42.曉事
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隔了好幾日才做好,親自送到李心質的清泉居去。正好吳畏也在,羨慕道：「表妹手真巧。」
給李心質做的也是皂靴,綉著花瓶中插長戟的圖案，用的是顧綉技法，逼真精緻,十分好看。
李心質得了這雙鞋也是意外驚喜，沒想到李心歡做的這麼好看。他忙不迭地當著吳畏的面試鞋。
李心歡見吳畏有些落寞,便問了：「堂姐不也給你做了鞋子嗎？」
吳畏眉目疏朗，虎目明亮,笑道：「我怕她做不過來,便沒叫她做,不如你也給我做一雙？」
李心歡癟癟嘴,道：「堂姐既然答應了，自該是堂姐做嘛。」
吳畏仍是笑道：「好了,不想做便不做。」
李心質穿著鞋子走了兩圈,拉著吳畏看，問他：「表弟，好不好看？」
吳畏盯著那雙鞋點了點頭,眯著眼笑了起來。
李心歡送完了鞋子走後,吳畏勾著李心質的脖子，利誘道：「表哥，我哪裡有一本奇書……你若肯把腳上的鞋子給我穿,我就把書贈給你,怎麼樣？」
李心質登時來了興趣,挑眉笑問：「什麼書？」
嘿嘿一笑，吳畏道：「你肯不肯給？」
李心質猶豫了一下，這鞋他眼下實在喜歡，況且還是堂妹做的，哪捨得馬上送人？
吳畏鬆開他，抄手道：「你若不肯，我也不強求，只是日後見了我那書，你若想要卻是再也沒有的，我告訴你，那可是孤本，其中內容都沒有外泄過。」
吳畏喜歡藏書，確實很有多好書，尤其是兵書，李心質在他書房裡受益不淺，這會子咬牙下了決心道：「我同你換！只是那書你什麼時候給我。」
「你把鞋脫了我就給你。」吳畏笑眯眯地說。
李心質忙把鞋脫了，伸手要書。吳畏從袖子里把卷著的書拿出來，是一本《備俺答冊》，書封已經破舊。
李心質快速瀏覽一遍，驚呼道：「此書何人所著耶？竟如此有見地，又合乎兵法，實乃有大將之才！」
吳畏不答，直到：「鞋歸我，書歸你，走了。」他若懷中藏寶把鞋子帶走了，這本書雖然是孤本，但其中內容他早牢牢記下，用來換這雙鞋不算虧。
第二日，吳畏就把鞋子穿上了，因李心歡做鞋的時候怕不合適，刻意做大了些，他須得墊一雙鞋墊才將將合腳。
後來李心歡發現這雙鞋到了吳畏腳上，忙問李心質是不是轉贈給表哥了。
李心歡佯裝生氣，道：「反正二哥也不珍惜我送的東西，以後都不送你了。」
李心質彎著桃花眼去哄，吳畏正巧也來了，聽見兩人的對話，便出言打趣道：「心歡，只許你轉贈別人的東西，就不許別人轉贈你的東西嗎？」
李心歡一下子沒想起來，茫然問道：「我轉贈誰的東西啦？」
吳畏往屋裡走，背著手道：「那狀元桂你不是送給心巧了嗎？」
原來是這個，李心歡早忘了，撇撇嘴道：「那不是表哥你默許了的嗎？」
吳畏挑眉問：「若我不許，你就不送了？」
李心歡吃癟，那種情況下，不送給李心巧怎麼可能。
這事算揭過了，誰也別生誰的氣。兄弟姐妹幾個又其樂融融玩到一處了。
*
南直隸再過不久就要放榜，吳美卿擔心次子和侄子落榜，沒到捐香油的日子，挑著晴天時候，又去了一趟鎮國寺，結果發現裡面蹊蹺怪誕，原先的師太已經不在。她直覺是錢家所為，新師太不肯細說，別的小尼姑更不知其中曲折，便只能暫且先回李府。
吳美卿生怕牽連到兒子的婚事，一回府就往千帆堂去了。
千帆堂里，朱芸得了一副《雪際停舟圖》，喚了朱素素一道來賞。畫被平鋪在松紅林木條桌上，朱素素小心謹慎地俯身去看畫，一處一處地細賞，末了讚不絕口。
朱芸對朱素素的讚譽很認同，頷首道：「畫中賦色較重，筆墨生動，意趣盎然，你們年輕人應該喜歡。」
朱素素道：「我瞧著母親也挺喜歡的。」
「我喜歡是喜歡，卻不符我的心境，這幅畫……就送給庭容吧。那孩子也該多看看這種畫。」
朱素素低下頭，露出一段彎曲白嫩的脖頸，心裡正揣摩著朱芸的意思，是覺著她義弟太過沉悶寡言了嗎？
朱芸看了朱素素一眼，繼而笑道：「初見這畫時，令我想起尚待字閨中的時候，如今都已是白髮老嫗，還是做你們小輩好。」
年紀大的人總愛回憶韶光，言語間頗有些傷感，朱素素不忍堂姑這般消極落寞，便聲調婉娩開解道：「您羨慕我們年輕，焉知我們不羨慕您的睿智沉靜，雍容大氣。可見人總是不足的，有些人失去一樣，自然會得了別人沒有的另一樣。還有些人就更可惜了，失了大好年華，卻也到不了您這般境界。」
朱芸微笑，臉上的褶子疊在一起，但氣度仍舊不凡，並非普通粗鄙老婦可以相比，她朗聲道：「還是你最會逗我歡心了。」
一旦上了年紀心態就比不得當年，哪有不想重回年輕的老者，只是舊夢難溫，倚仗旁人沒有的身份涵養把姿態端起來，也算是知足圓滿。
朱素素淡淡地笑著，臉上的酒窩凹在平滑的肌膚上，越發顯得她溫婉可人。
不一會兒，香薷從外面進來稟道：「老夫人，大夫人來了，急急忙忙的，許是有要事。」
朱芸疑惑了，吳美卿不是出去上香了嗎？能有什麼大事？
婆媳兩個不約而同猜到了錢家的事情上，朱素素起身道：「那妾身先去了，改日再來叨擾母親。」
朱芸抬手攔她道：「修潔你也不用避開了，就在這裡坐著吧。汾兒她脾氣直爽，容易意氣用事，我身子尚好還可以協助她，以後終究是要你們妯娌兩個相輔相成。」
老夫人這話的意思是，萬一她在老太爺前面去了，李家未分家時，內宅大事須得兩個人拿主意方不錯。朱素素聽了這話不免鼻頭一酸，復又重新坐下去，斂了情緒。
朱芸吩咐香薷快去把大夫人請進來，便與朱素素一同靜待。
吳美卿進來的時候頭上的玲瓏點翠草頭蟲已經傾斜不穩，忙行了禮，連茶也來不及喝，便對朱芸道：「母親，今日我去鎮國寺上香發現，原來的師太已經不在了。」
只這一句話，朱芸和朱素素兩個都明白了其中道理。
吳美卿皺著眉問朱芸：「母親，眼下我尚未聽見別的風聲。但難保錢家不會狗急跳牆，到時候連累朴一可怎麼好？」
娶婦這種大事，一著不慎，兒子的後半輩子，還有孫子孫女的前途可就會毀了，吳美卿急得如同燒了眉毛。
朱芸卻淡定道：「你不必著急，錢家多少還是忌憚咱們家，若非咱們透出點意思來，他們不敢輕舉妄動。」
吳美卿還是急，萬一那師太心有不甘，四處散播，錢家逼急了或是誤會此舉是李家為之，難保不會往李家身上潑髒水，若事態嚴重，不僅李心質，還有李家的兩個姑娘也許也會受到牽連。
只是婆母在上，又這般勸著，吳美卿實在不好發作。
朱素素抬眼看了一眼朱芸，知道婆母這是故意給她機會說話，方啟唇對吳美卿道：「長嫂勿要先自亂陣腳，若錢家真做出這等卑鄙之事，等到放榜時候，替朴一開個堂會，宴請親朋好友，再讓大侄媳婦幫忙待客。李家夫人待兒媳好不好，小郎君守不守禮，模樣俊不俊，眾人自然曉得。」
吳美卿把話從腦子裡過一遍，若這能在舉人堂會上反擊錢家，那小郎君真是風頭無量。她覺得這主意十分可行，一顆心重新放回肚子里，鬆了眉頭淺笑道：「我這個做娘的真是急糊塗了，虧得弟妹提醒，不然還想不到這一頭。」
只不過……萬一李心質沒中舉呢？吳美卿又了愁起來。
朱素素繼續道：「我與老爺談論過朴一舉業的能力，今年南直隸增了幾十個名額，出的題目也不十分刁鑽，他只要和往常一樣行文，長嫂便無需憂心。再者……不借中舉的名頭辦堂會，也可以借別的名頭，只是風頭不如年少舉人而已，卻也能達到同樣目的。」
雖對這個弟媳多有不喜，但吳美卿不得不承認，讀書寫字她實在不及朱素素，有弟媳這番評價，李心質又說他是正常發揮，吳美卿更加安心。而且一招不行還有后招，這下子真無什麼可害怕的了。
眉間霧霾一掃而空，吳美卿心急如焚地進來，歡歡喜喜地出去。
朱芸笑贊朱素素：「做的很好，你有這份氣度，我也放心了。」做任何事都該給留有后招，一計不行當有另一計謀之。