44.大伯-舊賬
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因多出來的兩人，起初席間氣氛並不好,眾人都拘著,等大家都吃到半飽,李心質和李心巧兩個碰了杯桂花酒。金樽里的酒色澤金黃、晶瑩透明，有奇特的桂花香和酒香，兩種香味混合在一起沁人心脾。
李心質忍不住砸吧嘴：「還是自家釀的好喝，味感醇厚。」
李心歡站起來道：「二哥,你一個人品酒有什麼意思，我也陪你喝。」說著也灌了小半杯，抿了兩下道：「著實味美，初呷酸甜澀口，這會子始覺酸甜適口。」
桃花眼亮起來，李心質高聲道：「咱們兩個喝又有什麼意思,不如大家一塊兒喝。」
李家就屬李心質最活潑,有他在，場子冷不下來，這會子他已經開了個頭,一旁的人也跟著應和起來，是李心巧建議道：「不如邊玩邊喝？」
「玩什麼？」是李拂慈問的，她有些期盼地看著眾人,似乎很享受這種氛圍。
李心巧摸了摸下巴道：「射覆是不行的,不然咱們幾個只有輸的份兒。」有溫庭容、李心默和李心巧在,她們也只有干看的份兒。
李心質掃了溫庭容和李拂慈一眼,道：「籌令也不好,拇戰姑姑和心歡也玩不來，不如就羯鼓傳花。」
這個容易，眾人又都玩得來，商量定下，李心質叫丫鬟去外面折了一枝桂花來，綠的葉，金黃色的碎花小蕊，香氣馥郁，拿在手上尚有暗香盈袖。
李心質拿了花，高舉起來道：「從哪個開始？」
李心歡把梅渚拉到旁邊，小說：「叫她來擊打那邊的小桌，梅渚有一副好嗓子，打出來的韻律也好聽。」
被主子當著這麼多人的面誇讚，梅渚略害羞的低了頭，今日中秋，她也簪了鎏金蝴蝶簪子，桃色兩腮含羞，聲音溫婉道：「那就奴婢來吧。」
李心質捏著一枝簪柄粗的桂花，笑贊道：「名副其實，你來吧！」
峰雪扯了帕子疊了幾疊，把梅渚的眼睛蒙上，後者眼前一片漆黑后旋身背對他們，富有節奏地敲打起到她腰間的紫檀藤心小桌。
老檀木沉甸穩健、堅硬潤滑，敲擊起來猶如敲打在鋼鐵上，低響沉悶。
梅渚心裡哼著曲兒，一下一下地敲擊，李心質忙把手上的桂花傳給了李心巧，李心巧傳給心歡。桂花又從李拂慈傳到溫庭容手上，敲擊聲停了，桂花最後落在了李心巧手上。
李心質和李心歡鬧著罰酒，一人舉了一杯往李心巧嘴裡灌。
李心巧喝了李心歡手上的那杯，擦了擦嘴角道：「方才是不是忘了說罰什麼？」
李心質桃花眼笑眯眯道：「倒真是忘了，方才既沒定下，你且先做一首詩來，也不為難你，別的不要，就以桂花為題做一首如何？」
李家雖是書香門第，李心巧到底是閨閣女子，況且吳美卿又是武將之後，做詩做賦這一頭，不是她的強項。
好在李心質出的題不刁鑽，李心巧搓著桂花枝凝神想了想，道：「南中有桂樹，香氣壓千奇。不識風霜苦，安知零落期。」
眾人琢磨了兩下，還有人低低地念了出來，李心歡率先開口道：「算你不錯。只不過這次可要商量好罰些什麼。」
罰作詩沒甚意思，太過高雅的一般人聽不懂，俗氣了又是關公面前耍大刀，李心質反問李心歡：「你說罰什麼？」
李心歡難得把溫庭容叫來，自然不是為了聽他作詩的，料想舅舅得了花也不好推辭，也得應罰，她狹促笑道：「不如罰說個笑話，這樣才熱鬧。」
其他人不禁想了，若教溫庭容或是李拂慈默說個笑話出來，簡直想都不敢想啊！小花廳的氣氛上升到另一個高.潮，梅渚重新敲擊桌面，桂花也脫離了李心巧的手，遞到了李心歡手上。
桂花傳了兩圈，李心歡對李心巧使了顏色，李拂慈注意到兩人的互動，等到李心巧故意拖延時間，桂花過了一會兒才到李心歡手裡的時候，李拂慈餘光瞥了溫庭容一眼，兩手接了桂花往右手邊一推，塞到身邊冷峻的男子手裡。
溫庭容接了花還沒傳出去，梅渚的手已經停了。
梅渚她好奇地摘了眼睛上的手帕轉頭呼道：「到誰了到誰了！」她尋到桂花的雙目愣了又愣，她可沒看錯吧，溫庭容要講笑話？！
桌面上的人都靜了下來，因覺溫庭容冷漠，都不敢親近催促。
李心歡瞧著溫庭容拿著桂花出神，眾人想催也不敢催，她正要請他先喝一杯酒，李拂慈先一步道：「庭容哥哥得罰酒。」
因常在病中，李拂慈聲音軟綿綿的，纏綿悅耳。
溫庭容果然端起酒杯，正要入口，李心歡道：「舅舅，喝我的，你的酒怕是已經涼了。」她的酒方才灌了李心巧之後已經新添了一杯，是溫熱的。
溫庭容長臂一展，骨節如竹節一般分明，白皙修長的手指伸在李心歡面前，她甚至能看到他指側因習字而磨出的繭。接了熱酒，他一口飲盡，把杯子還給了外甥女。
溫庭容也沒有推辭，脫口而出道：「借花獻佛，花從佛處來。」
別的人都面面相覷，只有李心歡鬧了個大臉紅，耷拉著腦袋不敢插嘴。
李心巧發現端倪，掐著李心歡的肩膀道：「你聽懂了是不是？快跟我們說說。」
溫庭容嘴角含笑，李心歡竟然想聽他講笑話，這些日子來，好像就這件事最好笑了，她這也算是搬起石頭砸自己的腳吧？
李心歡拚命搖頭，這種事她才不說，李心質道：「心歡，若這個做不得數，豈不是壞了規矩？」
纏不過她們，李心歡噘著嘴斷斷續續把事情講完了，還做了個鬼臉，巴掌大的小臉紅的像從染缸里泡過一遍似的。
李心巧和李心質兩個聽罷捧腹大笑，連一向內向的謝遠黛也笑得露了牙齒。
吳畏更不必說，嘴角咧到腮幫，愈發覺得這個表妹行事可愛，叫人想在她臉蛋上捏兩把。
李拂慈也跟著笑了，喝了一口桂花酒，拿帕子捂著唇咳了兩聲，嚇得紅染給她順氣，催促她趕緊回去。
笑話也講了，溫庭容覺得已經飽了，先行離去，接著李拂慈挨不住咳嗽，也走了。
這兩人一走，剩下的人玩的更歡，丫鬟頻頻熱酒，席上大行拇戰，一個喊「五魁首」另一個道「八匹馬」，花廳里一派熱鬧景象。
酒席散了，幾個女眷臉上都有潮紅，吳畏和李心默酒量頗豪，這點家釀對他們來說根本不起作用。
李心默陪著謝遠黛回了甘來居，李心質有些頭暈，也被人架著送了回去，只餘下兩姐妹和吳畏。
他們三人又約著去園子里逛一逛，上了放眼亭吹風。李心巧被襲來的香氣所誘，提著裙擺下去折了幾枝。
吳畏笑問李心歡：「你怎麼不去？不喜歡桂花嗎？」
撐著欄杆，李心歡俯身往下望去，答曰：「喜歡呀。」因為喜歡，所以就讓它們長在樹上。
吳畏從寬大的袖子里掏摸個葉面光滑亮麗，花色橙紅，鮮艷明亮的花枝出來，遞到李心歡面前，含笑說：「送給你。」
李心歡眸子一亮，桂花有金桂、銀桂、丹桂、四季桂，分三色，三種清香。紅是狀元，黃為榜眼，白探花郎。這枝是狀元桂，不僅比李家種白的黃的二色桂樹稀有，彩頭也好。
拿了花枝細細端詳，李心歡杏眸起，嘴角彎出喜人的弧度，道：「表哥捨得把『狀元』贈人，真是大方。」
濃黑的眉毛挑了挑，吳畏笑得大方豪氣，眉宇間男子氣概濃厚。
李心巧摘了桂花上來，才擒著黃百蕊的花朵送到李心歡面前，卻見堂妹拿著個狀元桂，這花可是李府沒有的。
李心巧扔了手上的桂花冷哼道：「原來這兒還有更好的，虧得我不顧形容去折桂。」
李心歡見李心巧生氣，忙去哄道：「你若喜歡，我也不獨佔啊。」回頭看了吳畏一眼，得到他頷首默許，便把花送給了堂姐。
李心巧拿了花嗅了嗅，醉眼迷濛道：「真香，就是熏的我腦子有點暈。」
李心歡臉還紅著，吹過風卻是要清醒許多，不像李心巧喝了酒還去折桂，折騰了一番氣血上涌，自然就頭暈。
原來自那老尼姑從錢府走後，換了裝束連日去了好幾位以前相熟的夫人府上，把錢二娘做的事誇大其詞到處亂傳。那些夫人跟錢夫人並不熟悉，又礙於錢家勢力不敢前去核實，打發走老尼姑后，便只敢跟自己手帕交「悄悄」地說這事。
等到錢夫人把事情告訴了錢大人，下了狠心去追殺的時候，老尼姑早就跑得沒了蹤影，不知道已經上了哪條船了。
錢夫人一想到別人背後都在議論自家女兒，就氣得火冒三丈。錢二娘自己也急得食不下咽，人消瘦不少后就病倒了。錢夫人守在女兒病床前面大哭，賭咒說一定叫那老尼姑不得好死，還保證一定幫她挽回名聲。
錢二娘也不是個傻子，邊咳嗽邊囑咐母親：「李家三娘子牙尖嘴利，母親叫她擔個不好的名聲也不算冤枉了她，只是他們家四娘子聰明和善，切莫冤枉了好人！」
錢夫人一想，李心歡確實是個伶俐可愛的姑娘，如果把她也連累了，外頭人一見本尊便曉得是錢家故意誣陷，不如只把爛名聲往李家大房的人身上安就是了。她抹淚應了錢二娘，還道：「我的兒，你都身在病中，還要想著把別人摘出去，且睡著吧，娘不會叫你白白受欺負的！」
八月二十七以後，錢二娘的事一傳進吳美卿的耳朵里，她立刻想到會引火燒身，謹遵老夫人吩咐不得先辱他人，只得頻頻外出細細打聽動向。終於還是從吏部尚書方見文的夫人口中聽到了事情的全貌。
方夫人說錢夫人辦了個堂會，把南直隸幾個有頭有臉的誥命夫人都請了去，點了一出《感天動地竇娥冤》，看戲吃飯的功夫就把李家損了個體無完膚。說吳美卿脾氣暴躁，媳婦還未過門就急著立規矩磋磨人，就連那十多歲的小姑子也不是好惹的，錢家二娘不過是膽小怯場，同李心歡說了幾句話求個心安，幾十句里總共提了溫庭容一句，就被外面人謠傳是「輕佻」之人，損她閨譽不說，還差點害了她性命。天可憐見，溫婉的小娘子竟被欺負得這般凄慘。
吳美卿一聽完立即點燃了怒火，拍案而起罵道：「她個小娘養的！真是歹毒，竟然把話說的這麼死，看來是真不把我們李家放在眼裡了。」
方夫人看吳美卿這樣子連忙勸她：「你瞧你，若把這副脾氣落到外人眼裡，錢家人的話不都坐實了嗎？」
是啊，看熱鬧的人總愛聯想，見了一樣，便覺得錢夫人樣樣說的都是真的了。
吳美卿拚命抑制住怒氣回了李家，朱芸一聽說這事，氣歸氣，面上平靜如水，先是安撫兒媳，又訓了她幾句，委婉說她不夠沉著冷靜，好在只是方夫人一人知曉，若別人都瞧見了，李心質和李心巧的名聲再難挽回。
吳美卿這會子漸漸理智下來，開始和老夫人商議著解決的法子。朱芸說，就按之前朱素素建議的法子來辦，於是千帆堂的香薷和棠梨去把朱素素和謝遠黛都請了來。
李家幾個女眷通了個氣兒，一個時辰就定了個章程出來，若明日放榜時候李心質沒有中舉，則借別的由頭把兩個孩子的污名洗刷乾淨。
朱芸正說讓吳美卿回去跟兩個孩子通通氣，叫他們在堂會上定要穩定從容，不能讓人有把柄可說。吳美卿還沒答應，丫鬟就說李心質來了。
李心質活潑聰明，卻也隨了吳美卿，心直口快，朱芸心想，孫子來都來了，那話就由她來說好了。
丫鬟請了李心質進來，少年在外被人嘲諷，本是一肚子的氣，入了堂內見眾長輩都在，硬生生壓了脾氣規規矩矩地行了禮。李心質見祖母沖他招了手，才敢往朱芸身邊坐去。
李心質見一大家子都盯著他，不由得含怨道：「看來祖母都已經知道了？」
相看的事李心質竟一點消息沒聽見，今兒瞧著秋高馬肥，出去騎馬玩了一會就被人曖昧不明地冷嘲熱諷，說他一家都是個厲害人物，叫他中了舉人千萬要娶個比錢二娘還要妙的小娘子，一無所知的他只能不明不白地回了兩句，連反駁底氣也不足。
朱芸讓旁的人走，只把吳美卿留下，對李心質道：「你比你哥哥晚出生五年，正逢我身子不濟，便沒有親自教養你，但你總該記得你兄長書房裡一直掛著的那八個字吧？」
他當然記得，李心質低聲念了出來：「冷靜思理，泰然處事。這是祖母給兄長開蒙之後送給他的字，大哥一直留存到現在。」
朱芸頷首，淡淡道：「即使後來謹言另聘了老師，也未曾忘記我教的東西，時至今日，我把這幾個字也送給你。以前你年歲小，活潑張揚並無不可，如今你也是要說親的人了，錢家的事是你遇到的第一遭難，到底是內宅之事，有我和你母親插手，你不必挂念。只是你這冒冒失失的性子卻沒法子控制，多的話我也不說了，你自己好好琢磨，今後該當如何。」
除了父親李拂一平日里會嚴厲訓斥李心質，還從沒有人這般推心置腹地跟他說這些話，且明日又是放榜的日子，他比誰都緊張害怕，生怕落榜讓家人失了顏面，又怕家中長輩失望。正是憂思難解，無處發泄的時候，祖母的這番柔中帶剛的話，讓他心情複雜。
李心質終是忍不住鼻頭一酸，又壓低了聲音道：「謝祖母開導，孫兒明白。」
滿意地淺笑著，朱芸輕聲道：「回去吧，晚上早些歇息，明個一早榜上的名字就見分曉了。」
李心質滿心忐忑地去了，少年的步子比以往都沉重些，瞧著像是長大了一點。
朱芸閉著眼對吳美卿道：「心巧也是個要強的，你回去好好勸著她，她和朴一一樣，也放縱不了幾年了。」
吳美卿直覺老夫人心情不好，低頭應了便也走了。
朱芸等人走後才睜開眼，握了握無力的手，她一直很喜歡吳美卿的性格，直接爽利，管理起內宅潑辣嚴厲。孫子孫女隨了母親也不是壞事，只是李家這輩的哥兒兩個是讀書的料子，但都沒有經天緯地之才，朱素素又只一個獨女，李心質和李心默若不抱朴守拙，居安思危，仗著北直隸的朱家做最後的底牌，是萬萬行不通的。
……
吳美卿從千帆堂出來就跟兒女兩個說了事情的始末，李心質似乎還沉浸在老夫人說的話中，聽了之後倒是沒多大反應，李心巧果然如老夫人所料，氣得七竅生煙。
吳美卿見兒子失魂的樣子，也覺得老夫人說的話很有遠見，教育了李心巧幾句，叫她好好修身養性，趁早把這事忘了，要記得時時刻刻端著小姐的身份，堂會那天更是不能出半天岔子。
李心巧表面上應了，轉頭就去找李心歡泄憤。
李心歡坐在榻上靜靜地聽著，堂姐一邊講，她就一邊吃，事後再寬慰她幾句就大功告成。
哪曉得李心巧還遷怒了李心歡：「哼，你倒是做了好人，那日在我面前替她說情，這不，人家上趕著就把人情還你了。」
李心歡恨不得翻白眼，這叫什麼人情，連堂姐都能這麼想，大伯母肯定更要往深了想，她巴不得錢二娘別做這個人情，把她連帶著一塊兒罵了才好，省得內訌。不過幸好李心巧性格直爽，有一說一，這點小罅隙也不是問題。
李心歡連忙掛上笑臉，抱著李心巧的胳膊撒嬌：「堂姐，她那是魚目珠子不識好人心，分明你才是好人，卻錯把我識做好人了。」
李心巧低頭看小她不到一歲的堂妹，冰肌玉骨，面若滿月，眸若秋水，看著就惹人憐愛，不禁掐了李心歡圓圓的臉頰，調侃道：「你這會子在人背後嚼舌根子，德行還要不要了？」
李心歡往李心巧懷裡蹭得更近了，笑嘻嘻道：「我的德行和堂姐是一樣的。」
李心巧哼哼兩聲，果然不生氣了。
約莫兩三日後，錢夫人終於聽到了一點風聲，這時候錢二娘「輕佻」的名聲已經在南京貴族圈子裡傳開了。
原來自那老尼姑從錢府走後，換了裝束連日去了好幾位以前相熟的夫人府上，把錢二娘做的事誇大其詞到處亂傳。那些夫人跟錢夫人並不熟悉，又礙於錢家勢力不敢前去核實，打發走老尼姑后，便只敢跟自己手帕交「悄悄」地說這事。
等到錢夫人把事情告訴了錢大人，下了狠心去追殺的時候，老尼姑早就跑得沒了蹤影，不知道已經上了哪條船了。
錢夫人一想到別人背後都在議論自家女兒，就氣得火冒三丈。錢二娘自己也急得食不下咽，人消瘦不少后就病倒了。錢夫人守在女兒病床前面大哭，賭咒說一定叫那老尼姑不得好死，還保證一定幫她挽回名聲。
錢二娘也不是個傻子，邊咳嗽邊囑咐母親：「李家三娘子牙尖嘴利，母親叫她擔個不好的名聲也不算冤枉了她，只是他們家四娘子聰明和善，切莫冤枉了好人！」
錢夫人一想，李心歡確實是個伶俐可愛的姑娘，如果把她也連累了，外頭人一見本尊便曉得是錢家故意誣陷，不如只把爛名聲往李家大房的人身上安就是了。她抹淚應了錢二娘，還道：「我的兒，你都身在病中，還要想著把別人摘出去，且睡著吧，娘不會叫你白白受欺負的！」
八月二十七以後，錢二娘的事一傳進吳美卿的耳朵里，她立刻想到會引火燒身，謹遵老夫人吩咐不得先辱他人，只得頻頻外出細細打聽動向。終於還是從吏部尚書方見文的夫人口中聽到了事情的全貌。