第二章

只見大門外頭，有個衣衫襤褸、正用雙手抱住身體取暖的身影縮在角落，方怡一眼就認出對方。

「老沈！」這個街友是她最早認識的，幾次打官司勝訴，買了饅頭出去分送，都多虧有他幫忙。

「陳、陳娘子？」老沈抬起灰白的頭，睇著眼前身穿石榴紅長褙子、髮髻上插著銀簪，比之前見到時多了幾分貴氣的少婦。

她馬上漾開笑臉招呼對方。「真的是你！沒想到你會找到這裡來，是有什麼急事嗎？啊！別站在外頭，先進來再說。」

「不、不方便，我在外頭說就好。」老沈不好意思地道。

「沒什麼不方便的，就在門屋而已，不要羅嗦，快點進來！」方怡一面嚷著，一面招手。「碧玉，去廚房看看有沒有熱湯，再把桂花糯米藕拿過來。」

老沈走進門屋，彩霞請他在桌旁坐下。

「不、不用……」

方怡橫他一眼。「你不坐下，我就不聽你說了。」

「那就……多謝陳娘子。」老沈只好照做。

方怡也在他對面坐下。「說吧！」

「本來這事也不該來麻煩陳娘子的，可是今年的雪下得比往年早，天氣也更冷，大家……已經好一陣子討不到吃的東西，有好幾個人病倒……」他越說，頭垂得越低。「因為找不到人幫忙，我才想到陳娘子，萬不得已，只好到處跟人打聽，終於打聽到陳娘子住在這兒，便來碰碰運氣……」

聽到這兒，方怡也有些慌了。

上輩子的她，從來沒有捐過錢給慈善團體，也不會想去當義工，在路上遇到街友，也是跟一般人同樣的反應，都是當作沒看到，反正不關她的事，全丟給地方政府去煩惱就好，可是現在不一樣了，既然已經起了頭，和這些街友不再只是陌生人，再望著面前這張眼巴巴等著她救命的臉孔，她真能兩手一攤，說沒辦法嗎？

老沈見到她的表情，連忙搖手。「如果陳娘子很為難，就當作我沒來過。」

「我不是為難，只是在想自己能做什麼。」方怡才這麼說，碧玉正好端著熱湯和桂花糯米藕進來。「你先吃點東西暖暖胃，我等一下就回來。」

於是，她衝進廚房，先打開米缸，看見裡頭幾乎是滿的，點了點頭。「就先用這些米來煮。」

接著她再去把徐嬤嬤找來，將之前和街友結下的緣分，以及此刻的想法告訴她。「目前我就只想到這個。」

徐嬤嬤再次感到驚訝，想不到他們的主子不但沒有瞧不起那些落魄街頭的乞丐，還願意與他們結交，甚至伸出援手。「夫人想幫助那些人沒問題，可是王爺若是問起……」

「自然有我頂著，不會連累到你們的。」方怡把廚房裡要準備的東西都交給她和兩個廚子張羅，很快地回到門屋。

「夫人……」老沈見到她連忙起身，滿眼期待。

「你們目前有暫時落腳的地方嗎？」她問。

老沈說得很尷尬。「咱們找到一間空了好多年的舊宅子，聽說屋主搬到外地去了，就想說先進去避避風雪。」

「我知道了。」方怡沒有責怪或是嘲笑的意思。「彩霞、碧玉，你們出來一下，有事要做。」

見她們都走了，老沈局促不安地坐在屋內等待。

花了半個時辰的工夫，兩個廚子將白米和各種煮食工具都放在推車上，又叫來大發及阿泉兩個奴才，把之前這間宅子的屋主留下的舊被子搬出來，當時方怡想著丟掉太可惜，幸好剛搬進來時有拿出來曬過太陽，霉味不至於太重，於是一人背一條，只要身上能扛的、提的都不要浪費。

方怡把老沈叫出來。「走吧！趁著沒有下雪，快帶我去你們住的地方！」

「陳娘子，這……」老沈看著這一切，眼眶都濕了。

她挽著一隻竹籃，裡頭放了老薑、蔬菜，廚房有什麼就拿什麼。「好了好了！什麼都別說，快走！」

老沈用破舊的袖口抹了抹淚水。「是！」

於是，柳伯留下來看家，其他人都跟著方怡出門，一行人頂著寒風來到朱雀五街，鑽進一條小巷弄內，來到一間年久失修的四合院前面。

「就是這兒。」老沈指著半掩的門說。

「阿泉，記住地方了嗎？」

阿泉用力點頭。「奴才記住了。」

「這十兩銀子你帶著，快去把大夫請過來。」方怡囑咐。

「是。」阿泉接過銀子，迅速去請大夫了。

老沈熱淚盈眶。「多謝陳娘子！多謝陳娘子！」

「我能幫的也只有這麼多，快點進去吧！」被別人這麼感激，也只會讓她不好意思，因為她能做得真的不多。

進了四合院，兩個廚子便將煮食工具搬下推車，準備生火，屋裡的街友全都圍了過來。

突然，廚子大叫一聲。「糟糕！忘了帶水！」

「水？」方怡打量四周，看到堆得像小山一樣高的白雪，想到曾在電視上看過野外求生的節目，就是利用雪水來煮東西。「大家快找乾淨一點的雪！」

一些沒有生病的街友拿著鍋碗瓢盆幫忙舀了乾淨的雪過來，當火生起，雪也很快地融化成水。

徐嬤嬤她們將帶來的幾條舊被子分給大家，然後開始煮薑茶、幫忙切菜，好放在白粥裡頭。

過了好半天，大夫才提著藥箱，氣喘吁吁地被阿泉拖了過來，幫那些生病的街友把脈。要不是聽說出錢的是「第一女訟師陳娘子」，他根本不想在這種天氣出門。

方怡看著一張張喝著熱粥露出滿足表情的臉龐，根據和街友打交道的幾次經驗，這些人只是其中一小部分，還有更多人不知躲在哪個角落挨餓受凍，憑她一個人雖然救不了全部的人，但總要有個人帶頭，才能引起朝廷注意，尤其是小皇帝本人，若不知民間疾苦，可是當不了明君。

直到當天很晚，他們才帶著滿身疲憊回到順心園，吃著簡單的辣油小餛飩。最後躺在床上，方怡都在想這件事。

「要能上達天聽，讓朝廷願意關心這群最弱勢的人，就得花錢……」她起身從衣櫃里抱出小包袱，裡頭有三百多兩銀子。「錢再賺就有了，只是光這些應該還不夠，加上需要很多人力，我要上哪裡去找義工來幫忙……有了！」

她衝到隔壁書房，寫了封信，把腦中的計劃告訴開陽書肆的蘇老闆，對方的人脈應該比她多，如果肯幫這個忙就太好了。

翌日，方怡派人把信送去，就等對方的回應。

又過了一天，巳時左右，開陽書肆的蘇老闆親自前來拜訪。

「請坐。」方怡在門屋接待對方。「是我有求於蘇老闆，應該是我過去才對，沒想到還麻煩你走這一趟。」

蘇老闆拱了拱手。「陳娘子善心，願意幫助有難之人，實屬難得，鄙人走這一趟路根本不算什麼。」

「蘇老闆客氣了。」她打量著眼前的中年書生，想要讀取對方的心裡話。「有句話不知該不該問？」

他有禮地回道：「請說。」

「蘇老闆該不會……是穿過來的？」方怡盯著他問。

「穿……穿過來？」蘇老闆聽了一頭霧水。「陳娘子的意思是……？」

方怡讀取半天，對方確實相當困惑，不像是在說謊，難道她猜錯了？「我的意思是，我每次讀『開陽小報」，總覺得上面的內容……過於尖銳直白，口味偏重，不像是蘇老闆這樣的讀書人寫得出來的。」

聞言，他溫文地笑了笑。「不瞞你說，其實鄙人不過是代理老闆，開陽書肆背後還有個真正出資的老闆，就連『開陽小報』的內容也都出自對方之手，只是由於種種原因，不方便透露身分。」

「原來是這樣。」她一臉恍然大悟，那麼穿過來的人應該就是那位幕後金主了。「既然不便透露，我就不多問了，但請幫我轉達一聲，希望將來有機會見面。」

「鄙人會代為轉達的。至於施粥一事，陳娘子打算如何進行？」蘇老闆導入正題。「可有想過施粥的地點？」

「地點必須足夠容納一、兩百個人，也不能太過偏僻，那麼就只有朱雀三街口了。」想來想去，只有那裡最適蘇老闆愣了愣。「那裡不是……陳娘子的想法果然和常人不同。」

「就因為是刑場，一直給人有血腥殺戮的觀感，如果能用來施粥助人，可以扭轉不好的印象，也許大家不會再覺得它可怕了。」方怡乾笑一聲。「不過最重要的原因還是地方夠大。」