第十章

說話間，一名太監匆匆而來，高聲道：「定遠侯府的婢女何在？」

「怎麼了？」楚音若問。

「見過太子妃，」那太監施了施禮，「皇上忽然想看騎射，指名要定遠侯府上兩位公子比上一比，因缺少人手，皇後娘娘喚兩位穆公子的隨身婢女去伺候。」

「正巧了，」楚音若對紫芍道：「你跟我來吧。」

當下，紫芍便與穆子晏的婢女一道，緊隨著楚音若快步來到宴席所在。

紫芍心中有些忐忑，她深知穆子晏在軍營里效力已久，騎射技術肯定勝過穆子捷。若比這個，穆子捷非但沒有勝利的把握，說不定還會鬧了笑話。

但蕭皇既然已經開了口，必無反轉的餘地。蕭皇一向崇尚武術，青睞勇士，也不知穆子捷如何應對眼前這一關，只看他的造化了。

才至御前，紫芍便聽見雅皇后勸道——

「皇上，今日宮宴本是祥和寧靜，騎馬揚塵之事恐怕不好，不如就比射箭如何？」

定遠侯上前道：「啟稟皇上，犬子穆子晏現在軍中歷練，騎射自不是難事，但次子穆子捷一向文弱，恐怕無法與他長兄相比……」

「無妨，」蕭皇淺笑道：「隨便比上一比即可，就如皇后所說，騎馬揚塵不妥，單比個射箭吧。」

「是，臣遵命。」定遠侯抱拳答道，隨後，他側身望向穆子晏與穆子捷，「你們兩個，誰先來？」

「孩兒隨意，不如抽籤決定吧。」穆子晏笑道。

說話間，忽然一陣風揚起，穿過長空。

「不如大哥先來吧。」穆子捷卻道。

「不妥，」一旁的穆夫人按捺不住，急忙道：「此刻正是風起之時，箭若射得偏了，算是風之誤呢，還是技不精呢？還請皇上赦許，待風停了再比吧。」

「可是這風看樣子一時片刻也停不了。」蕭皇卻道：「要朕等到何時呢？」

「無礙的，」穆子晏寬慰穆夫人，「孩兒在軍中練習騎射也是時時有風的。」

「可如此倒便宜了別人，」穆夫人嘀咕道：「有些人啊，就會打歪主意，看見風來了，便推說讓他大哥先上，好是狡猾——」

「聖上面前，胡說什麼呢！」定遠侯小聲訓斥道，「一時半會兒這風也停不了，你擔心什麼？」

穆夫人不敢再妄語，只得低下頭去。

「子晏，你先來吧。」定遠侯隨即朗聲道。

穆子晏邁步上前，揚起手中的弓，「嗖」的一聲，羽箭飛揚出去，一箭正中紅心。

四周掌聲立起，穆夫人情不自禁地笑了起來，就連蕭皇也讚許地點了點頭。

「好箭法！」蕭皇誇道：「穆愛卿，你養了個好兒子啊。」

「聖上過獎了，」定遠侯道：「犬子在軍中這些年，若是連箭都射不好的話，豈不白費了。」

「子捷，輪到你了。」穆夫人得意洋洋地看向穆子捷，「你大哥沒有丟定遠侯府的臉，你也不要失手啊。」說完她神情一變，不知為何風忽然停了。

「子捷，快去吧。」定遠侯道。

「且慢，」穆夫人臉色鐵青地道：「侯爺，此刻比試似乎不公平啊，總要等風再來的時候再比吧。」

「你哪來這麼多話，」定遠侯蹙眉道：「自有聖上定奪。」

「皇上——」穆子捷終於開口了，他長跪在蕭皇面前道：「在下以為母親說得極是，此刻若再比試，對大哥不公平，況且在下騎射技藝向來不佳，無法與大哥相比，在下想就此認輸，不知皇上是否恩准？」

「這就認輸了？」蕭皇笑道：「好歹射上一箭，讓朕瞧瞧你的技藝吧？」

「此刻風停了，就算在下射中紅心，比起大哥來，終究差了一籌。」穆子捷道：「不比也罷。」

「好。」蕭皇點頭，「但朕還是要看看你技藝如何，你就隨便射上一箭。」

穆子捷沉默片刻，隨後施禮稱是。他起身，揚弓，彷彿沒有任何準備，只是隨手一射，然而那箭有著破雲之勢，直入靶心無誤。

四周之人十分震驚，皆沒料到定遠侯府這個傳聞中極不長進的紈褲子弟居然還有如此本領。

定遠侯瞪著眼，好像是第一次這般認真地端詳穆子捷。

穆夫人雙手氣得發顫，好端端讓穆子晏出風頭的機會，這當下卻成了穆子捷的舞台，將眾人的目光都吸引了過去。

「不錯，真是不錯！」蕭皇撫掌道：「穆愛卿，你這兩個兒子都很出色，而且懂得相互謙讓，想來也是你教導有方。」

「皇上，臣愧不敢當，」定遠侯連忙道：「平日里都是他們的母親在教導，臣軍中朝中的忙，也沒多顧得上。」

「哦，這麼說，是穆夫人的功勞啰？」蕭皇笑道：「朕記得你還有個妾室吧？」

聽到皇帝冷不防提起冉姨娘，穆夫人神色又是一沉。

「對，臣還有一妾室。」定遠侯答道，「次子便是妾室所出。」

「你夫人已是一品誥命之位，」蕭皇道：「朕封你的妾室為三品淑人，如何？」

此話一出，四下又是一驚。都知道穆府的妾室出身低微，本是邊關賤民，如今蕭皇忽然封了個三品淑人，這皇恩也浩蕩得太過厲害了。

穆夫人方才只是雙手發抖，此刻全身都顫慄不已。

「皇上……」定遠侯也有些結巴，難以置信，「臣……臣謝皇上……」

「你長子已在軍中有副將位階，再往上便要做將軍了，朕覺得得讓他再歷練兩年，暫時不著急，」蕭皇問道：「不過你這位二公子還沒有官位吧？」

定遠侯連忙道：「次子頑劣，尚未考取功名，又不曾在軍中歷練……」

「朕看他也不太適合當武將，不如就賞他個宮裡的差事，」蕭皇挑眉，「也好管管他，別讓孩子不務正業。」

「皇上……」定遠侯連忙叩首，「謝皇上隆恩！」

「朕御書房前還缺個人，」蕭皇道：「就讓他來當這個差吧。」

在場諸人皆已呆若木雞，穆子捷也怔在原地，身子僵，腦子也僵，弄不清這天大的好事怎麼會忽然砸在自己的身上。

「穆子捷，」蕭皇喚道：「朕賞你這個差事，是看你平日很妥當的緣故。前些天淑妃生辰，滿朝文武只有你代表穆府送來禮物，而且是很讓淑妃感動的禮物。朕覺得你這孩子心地純良，是可造之才，你今後切不要讓朕失望才好。」

原來如此，紫芍恍然大悟，說了半天，原來是在還那日淑妃的情，看來蕭皇仍舊十分寵愛淑妃，只不過甚少人知曉罷了。

這時四周之人也幡然醒悟，皆是後悔的神情，扼腕自己為何不早點去討好淑妃。

這一次輪到雅皇后氣色不佳了，然而她也不敢多加言語。

「你們都記住了，」蕭皇眉心一凜，正色道：「平日少存些投機取巧的心思，朕喜愛的未必擺在檯面上，擺在檯面上的也未必真得朕心。朝中之務、後宮之事，爾等皆要依禮行事，切不可讓謙和者心寒啊。」

紫芍將穆子捷的織錦外袍寬解開來，除了玉佩瓔珞，鬆了腰帶，披上家常便服。之前她做這些事的時候總覺得不好意思，畢竟是替一個大男人寬衣，不過現在習慣了，給穗子打結的時候也順手許多。

「今天真是為公子懸著一顆心，」紫芍道：「奴婢不知公子箭法如此了得，也是趕巧了，幸虧皇上挑這個來比。」

「哪裡是巧合呢。」穆子捷卻笑道，「騎馬射箭，我自幼就會，生在定遠侯府中，不可能不會，想必皇上也料到了。」

「怎麼？」紫芍一怔，「公子覺得……皇上是故意的？」

「皇上什麼事不知道啊？」穆子捷道：「現在我才想明白，大概是皇上為了上次淑妃娘娘的事故意抬舉我吧，無論今日我是輸是贏，皇上總會找藉口賞我的。」

「公子也是故意禮讓大公子的？」紫芍好奇地問。

穆子捷道：「當時正巧起風了，我想著不如就讓大哥先來。他若射中靶心自然是好，若射不中，也可以說是風太大了，而我不論怎樣總能博個禮讓兄長的謙和之名。」

原來如此，這小子真還挺狡猾的……紫芍又故作無知地問道：「公子在御書房行走當個什麼差事啊？」

「就是在御前整理一些公文，給各官員傳個話什麼的，」穆子捷道：「不算什麼要緊的差事，只是這宮裡的細節比較多，卻很難應付。」

「就像在這府里當奴婢一般難應付？」紫芍眨眨眼睛。

「差不多。」穆子捷被她逗笑了，「說起來，我還要向你請教呢，既然跟在這府里當奴婢差不多，你可有什麼訣竅？」