第二十八章

那一年，嚴讀十四歲，剛好介於國二要升國三的年紀，班上有少數同學已經訂好了目標，國中畢業后究竟該念一般高中還是要選擇職校。

嚴讀正是其中之一，他自幼跟在母親身旁看著她做烘焙，每當那天然迷人的香氣瀰漫整座烘焙坊時，他看著母親嘴角啥著幸福的笑容，從容不迫地將烤好的麵包、甜點、餅乾——取出，用驕傲的神情巡視著成品，那份自信態度深深烙印在他心底，久而久之成為了他心之嚮往的夢想。

後來他看著母親細心指導嚴強每一個烘焙的細節步驟與要領，他喜歡母親在烘焙方面的堅持，還有亦師亦母的角色，甚至，他有些嫉妒嚴強，總希望自己也能與嚴強一樣，向母親學習她生命中最為看重的手藝。

「媽，我高中想要去就讀烘焙食品科……」

某一天，嚴讀終於將自己的心聲告訴母親，本以為會獲得她全力的支持與鼓勵，卻沒想到母親居然極度反彈。

「你念這個做什麼？你不要往烘焙這方面發展，嚴家有手藝的人只需要嚴強就好，你再去想想其他有什麼是你感興趣的。」陳巧慧皺眉，在這話題上顯得相當不耐煩。

「媽，可是我很喜歡……」

他尚未說完，她再度插話，獨斷地為他做出決定，「兒子，做烘焙有什麼好？你看看我一輩子只能窩在廚房裡忙東忙西，不像你大媽，總是能打扮得光鮮亮麗，你未來要選一條體面的路，好為你媽爭爭面子。」

「媽，我的興趣是烘焙。」一再被母親否決，嚴讀神色黯然。

「你這是在和我唱反調嗎？」陳巧慧氣急敗壞地站起身。「你現在走烘焙，是要和嚴強去爭奪嚴家餅鋪嗎？要你去走別條路就去走別條路，別讓老爺為了你們兄弟之間爭奪接班權而煩心，更不要讓別人認為我這個做小媽的不會教自己的兒子！」

他啞口無言，不明白母親為何會扯這麼遠？他對家族事業一點野心也沒有，就只是單純地受到母親影響，也喜歡上烘焙而已。

「媽，我真的想學，不行嗎？」

「拜託你，我的好兒子，再看看其他更有趣的路吧。」陳巧慧敷衍地輕拍了兒子的臉頰幾下，轉身又再度忙碌，完全不在意兒子一臉失落與受傷的神情。

青春期的嚴讀，因為母親的壓抑及忽視而憤世嫉俗，他旁徨無助，覺得全世界唯一的容身之處只有嚴薇那裡，於是他去了那兒，也在那裡遇見了八歲的白蘋。

那天是他第一次見到白蘋，嬌小玲瓏又圓潤可愛的女孩兒，她身穿蘋果紅保暖毛呢大衣，俏生生臉蛋上鑲著一雙不服輸的倔強瞳眸，他看著她哭著求母親不要離去，那樣奮力吶喊與哭吼的模樣，幾乎扯出了他壓抑在心底深處的痛苦。

「你媽媽不會再回來了，別再看了。」

他其實想告訴她，母親是這個世界上最殘忍又最美麗的存在，但是他的這句話卻讓她號哭得更厲害，他愣在原地不知該如何是好，他抱在懷中的小雪也因為感染了氛圍中的悲傷而放聲大哭。

剎那間兩個女孩的哭聲二重奏震耳欲聾，讓他都耳鳴頭痛了。

突地，蹲坐在地上的白蘋抬起了頭，他凝視她因為哭泣而漲紅的臉蛋，在她頰邊甚至還淌著晶瑩的淚珠，那讓她看起來非常嬌弱並且充滿了傷痛，但，她卻站起身朝他走了過來。

「寶貝寶貝不要哭，眼淚是珍珠。」她的唇在顫抖，強忍著心裡的傷痛，柔聲安撫他懷中的白雪。「寶貝寶貝笑一笑，笑容很美妙。」她對著白雪咧嘴一笑，卻笑得比哭還難看。

但她成功止住了白雪的哭聲，嚴讀不可思議地盯著她。

「我媽媽常常在我哭的時候這麼對我說，她一定不希望我哭。」白蘋的鼻音很重，卻強顏歡笑，繼續安慰滿臉眼淚鼻涕的白雪。「妹妹，你媽媽也不會希望看到你哭，乖乖不哭喔。」

白雪吸了吸鼻子，睜圓了一雙眼好奇地直盯著眼前的大姊姊。

嚴讀默不作聲，隱隱覺得住在心房裡那位正在哭泣的小男孩，在白蘋堅強溫柔的凝視下，止住了淚水。

眼淚是珍珠……

嚴讀輾轉醒來，感覺眼角淌下淚水，他抬手輕拭，因為昨日與母親的爭執而想起了埋藏在心底的往事，他疲累地閉上酸澀雙眼，腦海乍現那一張心愛的蘋果臉蛋。

「白蘋！」他驚跳起身，看著空蕩蕩的室內，突覺一陣空虛。

他想起昨晚睡前她在他耳畔柔聲說著會一直在身邊陪著他……也是因為聽見她信誓旦旦的許諾，他才會放心地沉沉睡去，但……現在她人呢？

他驚慌失措地起身，走出卧室。

「白蘋！」客廳空蕩冷清，剎那間他徹底陷入前所未有的恐慌之中，他焦急邁開大步，迅速往她住的客房走去。「白蘋！」沒見著她的人影，他再轉去蔚房、浴室、廁所……他找遍家裡的每一個角落，卻始終找不到她。

「喵嗚——」白貓弓起身子伸展四肢，覷了眼六神無主的男主人，優雅地邁著靈巧步伐走到他腳邊蹭著，彷佛在給他安慰。

「小壞……」他回神，俯身將小壞抱起，問道：「白蘋呢？你有看到她人嗎？她離家出走了嗎？」

小壞張嘴打了個呵欠，沒有回應主人。

他挫敗地將愛貓放回地板上去打滾，心亂如麻地套上拖鞋，匆匆出門要去尋人，他不耐煩的摁著電梯按鍵，當電梯門開啟時，他心心念念的人兒竟佇立在眼前。

白蘋錯愕地瞪著嚴讀，見他一身不修邊幅的打扮，不禁訝異地問：「嚴讀，一大早你穿這樣是要去哪裡？」

他沒有回應，張開雙臂將她緊緊摟入懷中，深怕她再度消失或離去般不願放開。

「怎麼了？我們先回家裡好嗎？我手上還提著早餐。」被他摟到快窒息的白蘋拍了拍他的背，抬頭想看清楚他的表情，但他卻深埋在自己的頸窩不肯起來，想起他昨日失神的模樣，她放柔了聲調輕哄道：「嚴讀，我們先回家，好不好？」

嚴讀只肯稍稍鬆開擁抱，佔有似的摟著她的肩與她一同進屋，眼神更是離不開她似的緊盯著她不放。

「昨晚睡得好嗎？」見他像個迷路的孩子露出迷惘的表情，白蘋心軟又心疼。「睡得不好嗎？我明明有祝你有個好夢的。」她抬手撩開他額前的髮絲，以指腹輕揉著他眉心的摺痕。

「你去哪裡了？」他哀怨地問道。

白蘋見他的眼神有了焦距，她雙眸錠亮，唇角微勾。「我昨天晚上失眠了，早上好餓，冰箱里又都沒東西，只好出去外面幫我們買早餐啊。」

聽到她刻意強調「我們」兩個字，嚴讀心一熱，情不自禁地又將她摟入懷裡。「我以為你不見了，正要出去找你。」

她輕拍著他的背安撫道：「我不會不見。」

眼前的嚴讀是她從未見過的，他的脆弱無助、他的失去自信、他的心慌意亂，所有他以往具備的強大氣勢，在今日竟全數消弭，而她也喜歡這樣的他，喜歡他毫無防備地在她面前呈現完整的自我。

「白蘋……」他嘆道。

「在你說話前，有件事我要先跟你說清楚。」白蘋抬起頭凝視著他，一臉認真的對著他說出想了一整晚的話，「我們要感謝你母親，因為她生下了你，我才能夠遇見你、才能擁有你……嚴讀，你不是不該被生下來的那一個，你的存在對我而言具有非常大的意義。」

嚴讀感覺喉嚨鯁著一塊灼燙的硬物，盯著她久久無法言語。

「所以，請你不要妄自菲薄，不要看輕自己。」她捧著他的臉，輕聲道：「嚴讀，謝謝你喜歡我。」在他熾熱的凝視下，她的雙頰逐漸燙紅，心跳劇烈的跳動著。

他動容地俯首吮吻她的耳珠，磁嗓滲蜜般溫煦柔軟，「你說錯了，」他親吻她的頰，感覺她頰畔猶如微燙的暖甜鬆餅，綿軟可口，令他想要一嚐再嚐。「要說，謝謝你愛我……」他一語雙關，間接對她深情告白。

胸口中充盈著踏實的幸福感，他將她攔腰抱起，走往卧室。

「嚴讀……我肚子餓了……」她埋在他的肩窩細聲抗議。

「嗯……我也餓了……」他吻住了她的唇瓣，不允許任何空隙存在於兩人之間那般加深了擁抱的熱度。

盤旋心底的風暴因為她溫柔甜美的安撫而逐漸平靜，他貪婪地與她繾綣纏綿，盡情地一口咬下夢寐以求的珍貴蘋果，真愛，也許不再虛無縹渺，而是最真實的存在。