第三章
「再說一次，放開。」
十歲大的顏菟寧面對他的冷顏，雖然有些害怕，卻仍是執拗地不肯放手，「娘親說過，做人要知恩圖報，你要告訴我是誰，我才好報答你啊。」
終於，孟朗煜不耐煩了，硬是將她的手扳開，然後冷冷地丟下一句話，「不需要。」
顏菟寧被丟在原地，不顧趕來的下人的噓寒問暖，她打定了主意。
【第二章】
第二日，顏菟寧趁著侍女姐姐午睡打盹的時候，又一次偷偷地溜出了房。她成功地避開了所有下人，臉上滿滿的得意神情，大眼一轉，滿是調皮的神色。
小小的人兒站在後院和隔壁相通的洞口前，顏菟寧毫不猶豫地鑽了過去。洞口雖小，但對於一個十歲孩童來說，鑽過去輕而易舉。這個小洞口還要感謝雪球呢，若不是牠愛亂跑，她也不會發現這個地方。但這次偷溜出來，可沒有帶雪球出來，因為她可不是去玩的，她是要去辦正事。
雖然昨日回去後，那些下人一直說隔壁不是她應該去的地方，可是她真的想不明白為什麼啊。他們也不肯告訴她原因，她決定自己去搞明白。
何況，她娘親說過，會幫助小動物的人，心腸一定不會壞。那個小哥哥雖然看起來冷冷的，但他救了雪球啊，那她相信他一定是個好人，所以她要去報恩。
但她昨晚躺在被窩裡想破了腦袋，也不知道該怎麼報恩。最後，她終於想到了，總之對他好，應該就算是報恩了吧？
於是一大早，顏菟寧就去了廚房拿了好吃的糕點，拿出平時裝零嘴的綾羅袋子，準備拿去給那個小哥哥。
顏菟寧仔細地拍去袋子上沾著的泥灰、草屑，然後開始打量這個園子。這裡真的可以住人嗎？看起來到處都破破爛爛的，連個人都沒有。
「小哥哥、小哥哥……」她輕聲喊了幾聲，沒有得到回應。突然起了一陣風，傳來一些異聲，倒嚇了她一跳。
這裡看起來好安靜啊，那個小哥哥真的住在這裡嗎？顏菟寧咬著下唇，突然覺得有些害怕，猶豫著要不要繼續往前走。她伸手摸到胸前掛著的兔子玉墜，自言自語道：「娘親，您會保護我的對不對？寧兒不怕、不怕。」
再次抬眸時，顏菟寧的眼裡多了幾分堅定。她鼓起勇氣，繼續往園子的宅院走去。
走著走著，她終於聽到了一些聲音，她循聲而去。眼前不遠處的，不正是她要找的小哥哥嗎？
「小哥哥。」顏菟寧驚喜地沖了過去。
奈何他見到她只是淡淡一瞥，然後繼續低頭干自己的活。
顏菟寧絲毫沒有受打擊，好奇地看著他腳邊那一堆碗碟瓶罐，「小哥哥，這麼冷的天，你洗這些東西做什麼？」
他依然沒有得到回應。
「小哥哥，你是不是不記得我了？我們昨日在湖邊見過的，你還救了雪球。你還記得嗎？」一再地被無視，顏菟寧有些急了，伸手去拉孟朗煜的手，「小哥哥，你別不理人嘛。寧兒給你帶了好吃的，你嚐嚐。」
孟朗煜面無表情，只是一個抽手，想要繼續無視她，但由於動作太大，連帶著將顏菟寧懷中的布袋一起摔落在地，幾個點心紛紛從袋口掉出來，散了一地。
這下，顏菟寧是真的不太開心了。她嘟起了嘴，眼淚在眼中打轉，但被她抿著唇，用力地忍住了。只見她蹲下身地將那些沾了塵的糕點一塊塊撿起來，用隨身的手帕包起來，嘟嘟囔囔道：「不喜歡吃就說嘛，幹嘛要糟蹋它們呢？娘親說，不可以浪費食物，會被老天爺爺懲罰的。」
這話明明就是說給他聽的。孟朗煜從懂事以來，就能很好地收斂自己的情緒，但面對這丫頭，他似乎很容易煩躁。
待撿完了那些髒了的糕點，顏菟寧重新面對他，然後將錦袋交給他，「那些髒了的，我拿回去給廚房的阿黃吃。這些是乾凈的，你待會幹完活就嚐嚐好不好？」
像似怕被他拒絕，沒有等到回應，她便急急地轉身離開了。
孟朗煜也不想知道阿黃是誰，只是看著被塞在懷裡的錦袋，他不發一言，盯了一會，還是將它丟到了一旁。他不需要任何人的好意，他的世界只剩他自己。
看到又出現在自己眼前的小丫頭，孟朗煜還是選擇繼續無視。反觀，顏菟寧卻是越挫越勇。前日帶的糕點他沒吃，昨日她就換成大肉包子，他還是沒吃，結果今日就看到她從錦袋中拿了好多種類的水果出來，有蘋果、冬棗、蜜桔等等。或許她真的以為他是在挑食。
還沒待她拿完，孟朗煜終於忍不住出聲了，「夠了。」
顏菟寧的動作立刻停住了，然後一臉驚喜，「小哥哥，你終於說話了，你要是再不說話，我都要以為你那日在湖邊和我說話，只是我的錯覺呢。小哥哥，你知道嗎？那日……」
「安靜。」孟朗煜鎖緊眉頭，冷言打斷她的喋喋不休。
顏菟寧立刻噤聲，乖乖坐好，但嘴角仍忍不住上揚。小哥哥終於肯和她說話了呢。
相較於她的開心，孟朗煜則是滿滿的煩躁。他壓下情緒，再次冷顏開口，「你不要再到這裡來了，這不是你該來的地方。」
聞言，顏菟寧的笑容垮了，不滿地嘟起了嘴，「為什麼？」
「沒有理由。」
「為什麼沒有理由？」顏菟寧的執拗又上來了。
很明顯，孟朗煜有些招架不住，「我是質子，聰明的話，就不要來招惹我。」說完，撂下顏菟寧在原地，逕自離開了。
看她的打扮，便知道她是有錢有勢的人家的孩子。纏著他，不過是百無聊賴的日子中打發時間的把戲吧？他一再地拒絕她，想必明日她就不會再來了吧。也好，反正在這世界上，他唯一的溫情是來自於母兄。但如今，母妃已死，兄長生死卜，他心裡的大門早已關上了，再也走不進任何人。
這日晚上，顏菟寧躺在被窩裡，卻遲遲地睡不著。在床上翻來翻去，腦子裡一直在重現小哥哥的話，我是質子，聰明的話，就不要來招惹我。
質子？什麼是質子啊？她只聽過柿子、粽子，質子是什麼啊？小手不由自主地摸到胸前的兔形玉墜，她喃喃道：「娘親，我到底該怎麼做，才能讓小哥哥接受我的好意呢？」
就這樣，她帶著一肚子的疑問迷迷糊糊地睡去了，也不知夢中是否能有娘親為她解惑。
她沒來。很好，這不是他所希望的嗎？那他此刻心裡那淡淡的失落是什麼？
一鞭子毫無預警地揮了下來，打斷了孟朗煜的思緒。
一個拿著鞭子的下人，用滿是鄙夷的口吻說道：「都來北漠當質子了，就要認清自己的身分，難不成還以為自己是高高在上的皇子不成？還不快乾活！」
孟朗煜一言不發，只是冷冷地直視著那人。
那人雖被孟朗煜眼神中的寒意震懾到，但仍舉鞭狠狠地招呼在他的身上，「還敢瞪我，活得不耐煩了？」
一鞭一鞭，身體傳來一陣陣劇烈的刺痛感，但孟朗煜卻是硬生生地咬緊了牙，不讓一絲呼痛聲泄露出唇。如此，反而更加激怒了那個看管的人，下手越發不留情。
直到，「住手！」一聲嬌音傳來，顏菟寧衝到孟朗煜身邊，一臉擔心，「小哥哥，你怎麼樣？要不要緊？」
那下人只以為是從哪偷溜進園的小丫頭，一把將她的後襟拉起，「哪來的野丫頭，這是你能來的地方嗎？識趣的話，趕緊走，不然我連你一起教訓。」
顏菟寧手腳並用，好容易才掙開他的束縛，張開雙臂擋在孟朗煜的前面，小臉上毫不畏懼，「我不許你再打小哥哥。」
孟朗煜看著擋在自己身前的小小背影，他不想否認，此刻他內心有的那一絲絲動容。除了母妃，除了兄長，從未有人這般護著他過。他想如果他現在死了，至少這丫頭是會為他難過吧？
「你這小丫頭，找死是吧？」那人說著就要揮鞭打向顏菟寧。
孟朗煜一個箭步上前，將顏菟寧攬入懷裡，以自己的背抵擋要落下的鞭子。誰知，半晌都沒有等到疼痛感，只見那個下人被人制伏，狼狽地倒在地上。
從那人身後還走來了一個身著華服的中年男子，「大膽！」
聞聲，顏菟寧從孟朗煜懷裡探出小腦袋，看向來人，一臉驚喜，「阿爹。」