1.歸楚
盛夏時節，天氣悶得人發慌，烏雲在城池上方徘徊不去，幾聲驚雷將將散開，刃甲摩擦的聲音又開始在耳邊回蕩，從街頭到巷尾，令人膽戰心驚。
那是奉命捉拿楚國難民的西夷士兵在街上巡邏。
天罡十年春，西夷再次侵擾楚國邊境，燒殺搶掠無惡不作，一夜之間就毀了數十個小鎮，楚國皇帝聞訊震怒不已，當即下令揮兵伐夷，短短三個月就打到了西夷的邊防重地蒙城，城中守將見其來勢洶洶恐怕難以對付，於是想出了一個歪主意——人牆戰術。
顧名思義，人牆即是用血肉之軀築成的城牆，這些年來西夷捉了不少楚國難民回去，此時用來抵擋楚軍是再好不過，對方投鼠忌器不敢擅動，他們便樂得清閑。
蒙城約莫有上千名楚國難民，所以此時夷軍正挨家挨戶地搜捕著，並以最快的速度押送至各個城門。或許是走累了，兩個兵油子悄悄放緩了步伐，等大部隊消失在拐角之後他們尋了處廢棄的院子，掩上院門開始抽起了旱煙。
「哎，你說將軍非要咱抓這些難民做什麼？咱這是山城，易守難攻，前些天楚軍主帥寧王親自率兵攻城，連塊牆皮都沒摳下來，還受了重傷，指不定啥時候就一命嗚呼了呢，到時候他們軍心大亂，咱再一口氣打回去，用得著弄這勞什子人牆么！」
身形較為瘦削的士兵用干黃的手指掐著煙吧嗒吧嗒使勁抽了幾口，面色略微舒展，吐出一串煙圈之後才道：「你懂什麼？之前咱們一直被壓著打，折損了不少兵力，這次難得扳回一局，當然要出口惡氣！我聽校尉說，這些難民即便不做成人牆也要被陣前處死，狠狠挫一挫楚軍的銳氣，將軍打的這是心理戰，明白嗎？」
高個士兵恍然大悟，剛要說話，一絲極輕的抽氣聲從角落裡傳來，他猛地直起了身體，與瘦子對視一眼，然後朝院子深處走去。
這座宅子早就被攻城的火石砸了個大窟窿，到處都是殘磚碎瓦，斷壁焦梁，二進的院子一眼就望穿了，能藏人的地方几乎沒有，除了柴房裡那半人高的茅草堆。瘦子目露精光，沖那裡揚了揚下巴，高個立刻走過去，身側長刀緩緩出鞘，尖銳的摩擦聲在這一片寂靜中顯得尤為瘮人。
一步，兩步，隨著他慢慢逼近，茅草堆黝黑的縫隙中似乎有什麼東西輕微地顫了顫，就在這時，牆外突然響起石子飛濺的聲音，兩個士兵微微一驚，旋即快步踏向屋外，走到一半瘦子倏地停下了，扭頭對高個道：「不對，快回去！」
兩人又匆匆回到柴房，毫不遲疑地用刀撥開了茅草堆，動作甚是暴力，弄得草屑滿天飛，豈料裡頭空無一物。
「該死！」高個往桌上劈了一刀，氣急敗壞地吼道，「肯定是從後頭跑了！」
瘦子沉著臉點頭道：「多半是個難民，咱們趕緊去追，捉了人回去也好說話了。」
說罷，兩人閃身出門，飛快地朝巷子里跑去。
廢棄的宅院又恢復了原樣，空空蕩蕩，彷彿不曾有人踏足，歪斜的木門還在晃動著，投下變幻的影子，一片靜謐之中，柴房那半邊倒塌的牆壁落下幾塊碎渣，緊接著一個腦袋從後頭冒了出來，看模樣是個七八歲的小男孩，臉上沾著牆灰和草屑，狼狽不堪，可那雙烏溜溜的大眼睛卻分外靈動，須臾之間就將院子里掃視了一遍，然後溢出喜悅的光芒。
「姐姐，他們走了！」
牆后一陣窸窣，被他稱作姐姐的岳凌兮撐著石磚站了起來，看樣子左腿似乎受了傷，使不上勁，卻勉力站直了朝四周望去，確定安全之後才沖男孩點了點頭。
男孩尚沉浸在虎口脫險的激動中，退開兩步距離正正經經地沖她作了個揖，道：「多謝姐姐以身犯險救我，若此番得以脫困，我必湧泉相報！」
岳凌兮眸中似有疑惑閃過，沉吟片刻之後搖搖手，表示不必客氣，又將食指和中指倒豎起來交疊擺動，男孩歪著頭瞧了一會兒，忽然明白了。
「你是說……我們應該儘快離開此地？」
岳凌兮輕輕頷首。
「確實如此，可我們能去哪裡？」男孩垂下濃密的睫毛細細盤算著，神情略顯凝重，「外頭滿大街都是抓難民的人，我觀察過他們的路線，只有這一片區域巡邏的人最少，若是就這樣出去，不出幾里路我們就會被抓住，而且，就算離開了這裡又能上哪去？城門已經封鎖，守衛森嚴，光憑我們兩個是逃不出去的……」
這次岳凌兮沉默的時間更長了，彷彿在分析他所說的每一個字眼，許久過後，一直不曾開口的她嘴唇翕動了兩下，聲如碎玉，字如珠璣。
「走吧。」
男孩愣了愣，終於從這生澀的發音和不對版的回答中覺察出不對，驚訝地張大了嘴巴問道：「你、你是西夷人？」
這句話岳凌兮很快就聽懂了，旋即搖了搖頭，卻沒有解釋什麼，不知是因為不會用楚語說還是不願說，只言簡意賅地吐出幾個字：「我也逃。」
男孩眨巴眨巴眼睛瞅了她半天，忽地露齒一笑，乾脆利落地說：「好，我們一起逃。」
打定主意，兩人立刻付諸行動，這會兒巡邏的士兵剛過去一波，街上沒什麼人，若是全速趕往最近的城門不消半個時辰就能到，只可惜岳凌兮的腿有傷，不能走太快，於是兩人索性扮作城中居民的樣子一路閑逛過去，奇怪的是竟然再也沒有碰到過西夷的士兵。
男孩甚是聰明伶俐，並沒有多問半個字，但在察言觀色之下他逐漸明白了一件事，岳凌兮選擇的路線定是經過精心計算的，否則不會剛好避開所有的巡邏隊伍，看來她策劃逃離蒙城也不僅是說說而已，他跟著她，或許有望離開這個魔窟。
大半年過去了，爹娘和哥哥們都該急壞了吧……
正想著，東面的城牆突然傳來一聲巨響，彷彿被某種東西擊中，連地面都震了震，男孩被岳凌兮連拉帶拽地縮到了某個角落裡，一片碎瓦灰石撲簌簌地落下，閃躲之中，刺耳的號角聲在上空吹響，傳遍了蒙城的每一個角落。
「楚軍攻城了！快，快去城門口給我列陣——」
話音剛落，無數士兵操戈披甲湧向城門，密密麻麻，猶如螞蟻一般，男孩雖然在城中待了很久，但大半時間都在躲藏，從沒見過兩軍對壘的真正模樣，當下就被這副陣仗嚇得扭過頭去，可他發現岳凌兮正目不轉睛地觀察著城門口的局勢，水一般清澈的眸子里露出的是萬軍奔襲在前而色不變的沉著和冷靜，他看得竟有些呆楞。
她真的也是難民嗎？
尚未理出頭緒，又是一陣地動山搖，十幾塊巨石精準無比地落到了城牆上，裂開的碎石砸進了附近的房屋裡，他們躲藏的地方也沒能倖免，屋檐塌了半邊，橫樑斜著墜了下來，岳凌兮眼疾手快地拉著男孩往邊上一閃，堪堪躲過這場飛來橫禍。
外頭的喧囂聲越發大了起來，像是夷軍被楚軍打了個措手不及，有人詫異地大喊：「是寧王！帶兵的是寧王！」
暗處的兩人皆是一愣。
寧王不是身受重傷？怎會在此刻發動突襲？難不成……這是為了讓夷軍放鬆戒備才放出來的假消息？
男孩沒有岳凌兮想的多，當即便滿臉興奮地說道：「太好了！寧王沒事，這次一定可以拿下蒙城！我們有救了！」
岳凌兮默默地望向了遠處，在大型投石機的轟炸下，城牆儼然垮塌了小半邊，更別提那扇曾經無比堅固的鐵門，此刻已經被蜂擁而入的楚軍踩在了腳下，如此看來，城破想必是彈指之間的事了。
能在夷軍眼皮子底下把軍備和士兵偷偷運入天險之地，還打得他們措手不及，這個寧王果真厲害。
不過眼下可沒工夫欽佩他，攻進來的楚軍砍開了牢籠，大批被抓難民瘋狂沖向城外，他們應該趁此機會隨著人流逃出去，岳凌兮收起心思，牽起男孩就要往城門而去，誰知受傷的腿突然一陣撕裂般的疼痛，她一個趔趄摔倒在地上。
「姐姐，你怎麼樣？」
男孩撲過來扶起她，大眼睛里盛滿了擔憂，岳凌兮卻把他推向城門的方向，然後發出一個低音，男孩聽明白了，是讓他走，那極不標準的發音聽起來甚至有些好笑，可他卻笑不出來，往回一折緊緊地抓住了她的胳膊，神色堅定無比。
「姐姐救我在先，我絕不會將姐姐扔下！」
岳凌兮愣了愣，怎麼也沒想到他會說出這番話，甚至懷疑自己理解錯了，可男孩已經使出吃奶的力氣把她拽了起來，讓她撐著自己的肩膀向前走。
「啊——」
兩人邁著小碎步避開刀光劍影的時候身邊幾個難民突然發出慘叫，血濺了他們一身，男孩臉都白了，雙腿亦似灌了鉛，挪都挪不動，岳凌兮顧不得自己的傷，拽起他就往甬道跑，鮮血從小腿流至腳踝，滴灑一路。
好在城門已經近在咫尺。
夷軍被楚軍逼得退至後方，再沒工夫去抓難民，城下一片黑茫茫的，皆是楚國的玄甲軍，兩人從人潮中穿過，又擠出了甬道，抬頭的一剎那，終於得見天光。
烏雲不知何時散了，大雁振翅，劃破碧空，幾行荼白雲線的盡頭即是雁門關。
故國三千里，到如今僅一步之遙。
岳凌兮深吸一口氣，與男孩一起拼盡全力朝楚軍後方奔去，然而剛跑出去不遠，身後突然響起了鐵鏈滑動的聲音，一下又一下，彷彿磨在她的心上，她僵硬地回過頭去，一座龐然大物緩緩從眸底升起。
那是西夷的神機連弩。
這個殺人不眨眼的巨型機關有個非常優美的名字，叫無邊落木，以此形容漫天箭雨落下時的情形，可見其射殺範圍之廣，若是發動起來，城下奔逃的一千難民絕無生還的機會。
上一次寧王就是敗在了它手裡。
岳凌兮向來鎮定，看見此物之後亦呼吸困難了起來，一不留神被石塊絆住，狠狠地撲倒在地，與此同時蒙城後方金鼓齊鳴，猶如滾滾悶雷直衝耳膜，她凝目望去，上千支羽箭已搭在了絲弦上，正蓄勢待發！
她咬牙站起來挪了兩步，很快又不支倒地，左腿已經完全失力，動不了分毫了，她攥緊拳頭，絕望如潮水般漫進心房，洶湧著將她淹沒。
只差一步就能回到楚國了，難道真要命喪於此……
身側鐵騎過境，揚起漫天煙塵，就在這時，玄甲軍中驀然傳出一聲高喝：「盾起！」
這二字雖簡短，卻擲地有聲，只見四面八方的玄甲軍迅速集結起來，將長方形的棘盾層層舉過頭頂，形成一道巨大的屏障，嚴嚴實實地遮住了中軍。
「玄甲軍聽令！攻城暫緩，護送難民撤離！」
「是！」
在響徹雲霄的呼聲中嶽凌兮抬頭望去，說話那人穿著一襲銀灰色的盔甲，一手攬轡一手握劍，在戰場上來回遊走，將慌不擇路的難民送到盾陣之中，動作靈敏而矯健，不消片刻便救了數十人。
緊張的氣氛中，後方傳來了利器破空的聲音。
他正要回到盾陣之內，目光一轉，就這麼跟岳凌兮的視線撞了個正著，旋即發現這一大一小毫無掩護，完全暴露在敵人的視野中，即將被萬箭穿心。
下一秒，他突然調轉馬頭朝這邊飛馳而來！