3.聖寵
鳳儀宮中，舞樂俱佳，燕帝雙目微闔，側耳傾聽。
燕帝昨日才發落了葛太傅，太子痛折一臂，眾人猜想皇后該會百般求情，不想此刻竟同燕帝一起在宮內賞樂析舞。
奏樂正到興時，燕帝一手輕拍梨花小案，口中哼出小調，皇后含笑調拭果羹，輕聲說著什麼。
「娘娘，郡主到了。」凝月福身輕語。
「韶光到了？朕才想著快午時了，她怎還未到呢。」燕帝睜眼朗笑，目光清醒銳利，不似沉醉舞樂之人。鬢旁一絲白霜未添老態，猶顯儒雅風流。
韶光緩步入殿，「韶陽見過皇上，見過皇后。」
「一月未見，韶光就對姨母這麼客氣了？」皇后親去扶人，一同移至小榻，「昨日平威侯派人告訴我了，說是大雪路滑，不放心讓你進宮。我本應了，但想著如此還有一月才能見到韶光，著實思念，便派了軟轎和凝香去接你，韶光可莫因此和姨母置氣。」
「姨母關愛，韶光怎會置氣。」韶光淡笑，任宮女取下斗篷，同皇后落座。
燕帝命舞樂退下，定定看了會兒，才道：「看著清減不少，半月前普濟寺受驚可未好全？你向來體弱，怎好天寒奔波，皇后這次確實思慮不周。」
此話半認真半玩笑，皇后笑意盈盈，「皇上說得是，只怪臣妾太思念韶光，忘了這一茬。」她牽過韶光一手，觸及冰涼，驚道，「手怎這麼涼？凝月，快拿手爐來，殿內再多升兩個炭盆，小窗都支上，莫讓寒風入殿。」
帝后二人句句關愛，韶光微笑應是，命憶秋呈上禮盒，「近日府中廚子研製出新式梅花糕，甚是別緻。想到姨母愛吃，便帶了些來，姨母莫嫌寒酸。」
皇后未言，燕帝先聲笑道：「韶光難得稱讚一樣東西，你都如此說，看來這梅花糕定是人間美味。皇后，朕可也有幸品嘗一二？」
「皇上說笑了，自然是您先品嘗。」
殿中無人驚奇，這情景鳳儀宮幾乎每月上演一遍。韶陽郡主雖為皇后外甥女，卻備受聖上寵愛。
平威侯夫人為皇后幼妹，六年前因病逝世。皇后擔心外甥女，特將人接入宮中安撫，從此每月都要讓郡主進宮一次。
聖上初見韶陽郡主時，郡主不過十二，卻已是皎如秋月。聖上一見大喜，稱讚郡主「普天壤其無儷，曠千載而特生」，親封韶陽郡主。
韶陽郡主自此名滿西京，名士驕郎爭相逐之，不知多少人慾一睹芳容。
依眾人所見，韶陽郡主深得聖寵，便是比之皇后親女文襄公主亦不遑多讓。
「一月未見，不知韶光棋藝可有精進，手談一局如何？」燕帝贊過梅花糕，以帕拭過指尖。
「皇上抬愛，豈敢不從。」
宮人備好暖玉棋盤，二人移步書房。
皇后命人收好禮盒，細聲囑咐午膳飲食務必清淡，凝香上前，「娘娘，可要叫公主一同用膳？前幾日公主不是才和聖上鬧了不快……」
「不必。」皇后笑容漸淡，眼角細紋交織，「她這幾日心情如何？」
「還是那般，說不上好或不好。」
靜默半晌，皇后微掀眼皮，「讓幾個嬤嬤把公主看緊了，別讓她偷偷出宮。聖上開春就要舉瓊林宴，點明了公主必須在，到時若尋不到人，聖上發落本宮，本宮便少不得發落你們。」
「是。」凝香小心退下。
皇后幽幽嘆一聲，視線轉向梨花小案，香爐煙霧裊裊，模糊了她細微神情。
她如何不了解女兒心思，文襄是她唯一骨肉，作為母親，她當然希望女兒開心。可正是這份縱容，將文襄耽擱至今，亦將皇上對文襄的父女之情一再消磨。
值此緊要關頭，她容不得女兒繼續任性。
***
「韶光棋藝精進不少，連朕也不得不認真了。」燕帝落下一子，視線落在對面凝眸沉思的少女面容。
少女微施粉澤，淡掃蛾眉，一顰一笑皆可入畫，著實賞心悅目。燕帝自覺最期盼的時刻，莫過於每月十六這日同少女對弈，便是靜坐不語，也可讓人含笑凝視整日。
「能讓您認真，看來韶光已入大家之列。」韶光頭未抬回道，手執白玉棋子思索，燕帝目光自然而然落在那細白指尖，腦中登時浮現「指如削蔥根」一詞。
片刻后，被棋子落盤之聲驚醒，燕帝定神一看，眉峰揚起，「想了這麼久，韶光還是落錯一子。」
他不緊不慢落子，黑子已呈鋪天蓋地之勢將白子包圍，白子插翅難飛。
微一蹙眉，韶光認真看了棋盤良久，忽而抬手隨意一推，棋子登時亂作一團，「聖上棋藝已臻國手之境，卻大材小用，先落陷阱，步步緊逼，勝之不武。」
燕帝一怔，隨後微笑道：「韶光，也只有你敢如此數落朕。」
未待韶光接話，他似縱容般續道：「不過，朕允了你這份任性。」
「皇上和韶光在談什麼？如此開心。」皇后親自端盞行來，見案上棋子凌亂，眸中閃過瞭然，「韶光可是又輸了？皇上您也是，都不讓一讓。若想對弈，不如臣妾喚太子來，也好叫您少欺負些咱們韶光。」
話題轉向太子，燕帝並不接話，「可是該用膳了？」
「正是，已開始擺膳了。」
「好，韶光脾胃弱，別誤了時辰。」
被忽略話語，皇后絲毫不見尷尬，笑語晏晏伴韶光上座。
燕帝不重「食不言」一規，席上歡聲不斷。韶光大多靜聽，皇后擅察言觀色，席上再未提過「太子」二字。恍然間，三人倒似尋常一家三口。
飯罷，燕帝道還有奏摺未批，先身離去。皇后讓韶光陪同於宮內長廊小走，外間素雪蒼茫，銀霜壓枝。
「韶光，姨母有一事相求。」皇后忽然止步，語氣沉重。
「姨母言重了。」韶光偏頭望去，「不知是什麼事？」
皇后輕嘆，「開春后皇上將舉瓊林宴大宴新科進士，已言明那日要為文襄選出駙馬。我怕文襄心中抵觸，想讓你那日陪她一同選看。」
韶光微微一笑，「表姐向來有主意，哪需要韶光陪同，怕是反而添亂。」
「就是太有主意了，姨母才要拜託你。」皇后握住韶光手腕，「文襄此次必須選出駙馬，不然聖上必然動怒。韶光，你向來比你表姐沉穩持重，那日你陪著文襄，幫姨母多勸勸她。」
韶光斂眸看去，皇后指節分明，小指長長護甲在腕間劃下一道紅痕，握得極緊。
「姨母心慈，韶光怎麼好再推託。」韶光不著痕迹將手腕抽出，「只是姨母還需先和表姐多談心，不然縱使我那日將表姐綁在身邊，怕也無用。」
「這是自然。」皇後放下心，親熱拍著韶光手背，「韶光行事我向來放心，走了一刻消食，你也該去午歇了。西殿暖房已著人備好，我讓凝月陪你去。」
及至暖房，念春服侍韶光脫去外裳，不解道：「姑娘和公主向來感情平平，為何皇後娘娘非要您陪同？陸府的幾位姑娘，不是更合適嗎？」
念春護主心切，著實不願自家姑娘接下此差。文襄公主為聖上和皇后獨女，自幼萬千寵愛，性情驕縱，不是易於相處之人。
仗著寵愛，文襄宮女不知因何事多年不肯選婿，到如今二十有二依然待嫁宮中，西京早已諸多閑議。聖上因此事多次對皇后和公主動怒，這位公主也因此性情愈發古怪，每次見著姑娘雖舉止話語無異，但目光總讓念春覺得甚是奇怪。
如今聖上下了死令，今歲文襄公主再不選出駙馬，便要將公主貶為庶人逐出宮中。皇后因此心焦念春十分理解，卻也不願姑娘去趟這淌渾水。
「姑娘不如還是想法回絕了吧？」
韶光頓默，看向榻旁，「憶秋覺得呢？」
憶秋口不能言，不慌不忙比劃幾個手勢，念春頓時跺腳。
「看來憶秋並不贊同。」韶光輕笑，隨後未再言語，倦然闔眼。
念春只好止住話語，老實守在一旁。
安神香長燃，香灰無聲抖落，不知何時念春憶秋皆抱臂睡去。暖房側門戛然而開，寒風侵入。
半個時辰后，韶光緩緩睜眼，光潔額前覆了一層薄汗。她眸中略帶迷茫，只一眨眼，夢中種種隨之遠去。
宮女輕叩門扉，「郡主可醒了？」
念春扶韶光起身披上外裳，憶秋在示意下開門，那宮女探眼一望，恭敬笑道：「郡主，娘娘料想您此刻該醒了，特讓奴婢端來骨湯。娘娘提前問過太醫，在湯中加了諸多藥材，對您的病大有裨益。」
「嗯，放下吧。」
不多時，皇后聞訊而來，見韶光正輕理長發，關心道：「歇得如何？」
韶光起身，扶過皇后遞來的手，「每次在姨母宮中午歇，總覺得睡得最為香甜。」
皇后笑意更深，「那就好，韶光若是喜歡，常住鳳儀宮也未嘗不可。」