1.狂歡節

眼前是張塗滿了色彩的畫紙。

畫紙左邊是一片生意盎然的綠，生命的氣息噴薄而出；畫紙中間則是層層變化的焦黃，看似焦枯卻充滿著未知；畫紙的右側是一片暗沉無光的黑，與左側的綠意截然相對；而畫紙最上方的那一塊卻還空缺著。

它想了想，在最上方畫了一個圓。看起來像個巧克力甜甜圈。

這最後一筆落下，整個畫面如要騰空躍起，掙脫紙張的束縛；又像要支離破碎，化為飛灰。

它不滿意地皺了下眉頭，隨手將一直漂浮在身邊的幾顆星辰甩進了畫紙之中，其中最大最亮的那一顆星辰反抗得格外激烈，這費了它一些功夫。

做完這一切，一副栩栩如生的畫卷終於呈現在眼前。

它笑了，自以為是個成功的畫家。

然而卻在這時，聽到一個聲音。

「喂，為什麼你畫畫，卻拿著刀叉？」

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「讚美以利，眾神之神！」

「讚美聖城，光榮之巔！」

□□的隊伍從街頭巷尾走過，灑下的花瓣落在每一張行人的笑臉上。

他們高呼讚美聖城，他人呼應：「光榮之巔！」

他們高呼讚美以利，他人回應：「眾神之神！」

聖城伊蘭布爾，這座位處大陸最東北的角落，與龍島和惡魔深淵都只有一線之隔的城市，今夜正在狂歡。

來自世界各地的訪客匯聚於此，他們有著黑與白的皮膚，尖與短的耳朵，高與矮的個頭，然而無論外表如何，他們都有一個共同的目的——慶祝以利的生日。

在□□隊伍的路線終點，人們可以看到有一座石像——是用巨龍的炎息也無法毀滅的巨龍之岩所鑄造的石像——那石像是一個沒有面目，沒有性別，沒有種族特徵的「人」，它手拿著一把長劍對著遙遠的惡魔深淵佇立。

這是以利，眾生之父，眾生之母，是開始也是終結，是一也是萬。

傳說在很久以前狂歡節的最高、潮時，以利會降世賜予眾生祝福。然而傳說太遙遠，壽命短暫的人類無法確定真偽，生命漫長的種族卻從不願多談。久而久之，以利降世賜福似乎成了一個不可期盼的傳說。如今的人們不再期待神臨，轉而將狂歡節演變為自我慶祝的節日。

一個小女孩坐在父親的肩膀上，聽人們講述節日的起源。

「可是為什麼呢？有這麼多人為它慶祝，以利都不願意來吃生日蛋糕嗎？」

女孩天真無知的話語引來附近一隊騎兵的注目。他們騎著披掛著銀飾的黑馬，穿著聖銀製造的精美盔甲，頭髮整齊地束在腦後。聽到這句話，這些英俊而冷漠的騎士齊齊向這裡看來。

女孩的父親立刻捂住了她的嘴，恭敬地低下了頭。在他們父女旁邊，其他的人也立即謙卑地彎曲自己的身體。如果仔細注意，可以看到他們的身軀在微微發抖。

騎士隊伍在注意到說出不敬之話的只是一個小女孩后，顯然就沒有了繼續追究的意思。他們還有重要的使命，犯不著為此耽擱時間。一直到那隊引人矚目的騎士走遠了，女孩的父親才鬆了口氣，他抱著自己的寶貝女兒哭笑不得道：「好了，親愛的，下回不要說這種蠢話了。」

「為什麼？我只想問以利為什麼不來吃蛋糕，為什麼就有人要生氣？」小女孩的年齡足夠讓她領悟剛才僵持的氣氛，卻不足以讓她明白其中的原因，「如果有人覺得我說錯了，我道歉就是呀，就像昨天我不小心打翻了媽媽的罐子，我道歉了，媽媽原諒了我。」

父親苦笑，顯然不知道如何回答自己的女兒。他該如何告訴她呢，告訴這個年幼的孩子這世上有尊卑，有深到跨不過去鴻溝。有些人一旦覺得被冒犯了尊嚴，根本不會給別人道歉的機會。

「因為他們害怕。」

這個父親正躊躇時，旁邊傳來一個聲音。

「他們也想知道以利為何再也不來吃蛋糕，但是他們不敢想，也不敢問。」

「你——！」中年男人驚恐地看著突然冒出來的年輕人，正想打斷他的不敬，卻在看到對方兜帽下的一個親和微笑時，不知不覺滿腔怒火化為啞然。他就這樣愣愣地看著這個神秘出現的年輕人，和自己的女兒展開了一段神奇的對話。

「果然他們也想以利來參加生日會！」女孩道。

「是的，他們想極了。」神秘人說。

「可為什麼以利不來呢？」

「我想這是一個好問題。親愛的，如果有一群人為你的生日準備了美食與糖果、鮮花與蜂蜜，你有什麼理由不去參加這場精心準備的宴會呢？」

「我想理由只有一個。」小女孩認真而嚴肅地道，「那就是我不喜歡他們，我不想參加我討厭的人為我準備的生日會。」

她的父親這回幾乎連呼吸都屏住了，他緊張地看著四周，發現沒有人注意到他們而鬆了口氣。他又有些想苛責這個莫名其妙的年輕人，為什麼要誘導自己的女兒說出這麼大不敬的話，然而最荒謬的是，聽到這個幼稚的回答后，連他自己也忍不住開始思考。

以利，這位至高無上的眾神之神，在遙不可及的傳說之後再也沒有降臨過人世，真的是因為這樣的理由嗎？因為它不滿意為它舉辦慶典的神仆？還不滿意如今這塊大陸上不夠虔誠的信徒？

不，不可能，這是褻瀆。

可是……這又是對誰的褻瀆呢？

「聰明的小傢伙。」

那神秘的年輕人伸出手，在女孩的額頭輕撫了一下。

「願你今生都無憂無慮，幸福平安。」

那修長的手一觸即離，女孩只感到額頭上涌過一陣溫熱，她的父親卻看見一道白光一閃而逝。

那是什麼？

他揉了揉眼看去，卻沒再看到任何神奇的光芒，同樣，在他放下手后，那個神秘的年輕人也隨之消失了，就像是從來都沒有出現過。

追逐花車的行人們已經走遠，街角寂靜得有些詭秘。父親有些害怕，抱起女兒匆匆地走了。遠處，□□的花車繼續熱鬧地撒著花瓣。他們喊著讚美聖城，讚美以利，卻沒有人注意到街角的這一幕。

內城，剛剛結束巡邏的騎士們從駿馬上一躍而下，準備和另一隊人交接。

今天的伊蘭布爾，齊聚了一群來自四面八方的客人。有些客人地位尊貴，因此更顯得麻煩。所以他們必須花費平時多十倍的人力精力來守護這座城市，以防在這個重要的日子裡出現意外。說是十倍，也不過是一百人。放在大陸任何一個騎士團里，區區一百人都激不起水花。然而伊蘭布爾的這一百名騎士，卻不可小覷。

他們是光明神殿的聖騎士。在以利不再降世后的第十個紀元，光明神都伊已經成為目前大陸上信徒最多，勢力最大的神明。作為以利的長子，它算得上是繼承了眾神之神的大部分榮耀，因而都伊的聖騎士也擁有著強大的神力。如今大多數勢力都認可單論個體的平均實力，都伊的聖騎士已經足以在大陸上排名前三（考慮到公平，巨龍們顯然不在排名內），而如果論團隊作戰，則沒有人可以觸其鋒芒。

然而在今夜，這個震懾大陸的聖騎士團卻全員出動了。不僅僅是聖騎士，都伊的神仆、神侍們也都在為狂歡節忙碌，可以說現在整座伊蘭布爾城內，沒有一個聖職人員不在為狂歡節忙碌。

好吧，或許還有例外。

一名神侍行走在白色光潔的大理石地面上。他的腳步在空曠的走道內留下不小的動靜，道路兩旁永不滅的聖火，都因為他焦急的步伐而微微晃動著。

他如此行色匆匆，是去往何處呢？

神侍越過夜色下的花園，越過保存聖水的祈禱室，越過騎士們的訓練場。他越走越偏，逐漸走到整個內城的最角落——一個很少有人拜訪的地方。

「大人。」

終於，站在一座沒有任何裝飾的石門前，神侍低下了他平日里尊貴的頭顱。

「大人，來自北地的貴客聽說您的威名，想要見您一面。」

石室內沒有動靜，夜風吹動得樹葉沙沙作響。神侍大人安靜地等了一陣，終於意識到自己被無視了。他回想起年長的前輩曾經的勸告。

如果石室的那位大人不回應你，就不該再去打擾。

遵從先人的勸告，他本該立刻退去，然而，想到那些來自北地的麻煩客人，他就不甘心離開，想到為應付那些麻煩貴客而苦惱的光明聖者，他就更感到不忿。

明明那些難纏的客人是來找石室里的這一位的，憑什麼這位就避而不見躲得清閑，反而讓年邁的光明聖者親自為他處理麻煩呢？更有甚者，明明這裡是光明神殿，為何裡面這位不侍奉都伊的傢伙卻地位尊崇，可以在神殿內享有特權呢？

好吧，雖然我知道他是……可是，也不該如此的傲慢。神侍畏懼地閃過一個念頭，不甘地握緊了拳頭。

「大人，北地的貴客請求見您一面。」還是沒有等到回應，年輕的神侍忍不住想要上前推一把石門，「難道您就不能放下手中一二小事，屈尊隨我走一趟嗎？」

就在此時，他聽到身後傳來一個聲音。

「難道就必須放下手中一二小事，屈尊隨你走一趟嗎？」

「當然！」神侍下意識就回，隨即，他意識到是真的有人在與自己說話，而不是自己的幻想。是誰呢？在這個偏僻的院子里，誰會在這個時候出現？

那聲音又道。

「真令人懷念。上一次有人要求我必須去做或不做一件事，還是在三百年前。」

神侍驚訝地轉身，看到一個戴著兜帽的身影站在月色與花牆之下。

他似乎剛剛外出歸來，兜帽上還沾了些許露水，帶著深夜的寒意。神侍屏息望著那人摘下兜帽，露出面容，直到這時他才發現——原是花與月色，匍匐在那人身下。