2.紅龍
「爸爸。」
年幼的瑟爾問。
「為什麼我們不能吃肉呢？」
「叫我父親。」精靈王說，「因為為了滿足私慾而去殺戮生命，是野蠻可恥的。」
「可是爸爸。」瑟爾打斷精靈王即將說出口的責備，「所以您的意思是，草木花果，朝露溪水就不存在生命了嗎？是因為它們不能思考不能說話，還是因為它們沒有血肉和靈魂？可生命的形式那麼多，誰知道植物是不是也有情感，山川江河是不是也有自己的血肉脈絡呢？」
精靈王沉默了一會。
「而且我覺得，為了生存而殺戮並不野蠻，為了飽腹而捕獵也不可恥。」瑟爾觀察著父親的神色，「所以父親，也許我可以——」
「不可以。」精靈王說，像是拎起一隻小貓一樣拎起他的後裔，「除非白海乾涸，深淵重現，以利降世，否則瑟爾你不用再想吃肉。」
「這不公平！」瑟爾在他手上掙扎抗議，「你又沒說服我，卻用強權使我屈服，不公平！」
「這很公平。」精靈王說，「因為我是父，你是子。我是王，你是臣。所以瑟爾——」精靈王把年幼的後裔掛在了樹枝上。
「作為父親，我勸誡你不去吃肉；作為君主，我命令你不準吃肉。」
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天空變成了亮紅色。
亮紅的光芒從天際北方蔓延開，如同一簇簇燃燒的烈火掛在天邊。第一次來到伊蘭布爾的外來者好奇地問：「這是狂歡節的特產嗎？是哪位火系法師點燃了天空的雲朵？」
他問的天真而可笑。旁邊，本地居民笑道：「法師大人們可點燃不了雲朵。這也不是狂歡節的特產，你看。」有人為外來者指向整座伊蘭布爾城的最高處，那裡佇立著一座潔白神秘的內城，如今它卻幾乎被染成紅色。
「今夜天空的紅色，是因為聖城有北方來的貴客。」
北方？外來者好奇地想，難道整座大路上，還有比伊蘭布爾城更靠北的地方嗎？伊蘭布爾再向北的話，不是只有……那座島嗎？
北方來的貴客正坐在聖城為它們特製的數十人才可以環繞的沙發上，事實上與其說它們坐的是沙發，不如說是由大理石、秘銀與寶石搭建而成的巨大石台。
這三座石台一共耗費了五噸大理石，一百斤秘銀，以及數不清的珍貴寶石，並由聖者親自連夜施展法力鑄造。即便如此，待在這昂貴石台上的貴客們也時不時撥動一下寶石，舔一口秘銀，然後不耐煩地向聖者噴出巨大的火焰。
而光明聖者則站在貴客們身前不到一尺之處，扶正頭上險些被吹走的冠冕，無奈地看著眼前這三頭紅龍。
是的，三頭紅龍。若說世上有比伊蘭布爾更北的地方，那便只有——巨龍們生存和繁衍的島嶼——龍島。而現在，三隻來自龍島的紅龍正盤踞在聖城的中央廣場上，虎視眈眈地盯著周圍。
二十名都伊的聖騎士守衛在十尺之外，警惕地盯著這些不速之客。而更遠的地方，神侍與神仆們則擔憂地看著光明聖者。在看到聖者的帽子被龍炎吹起的那一刻，有神仆忍不住驚呼：「天啊，我真擔心，聖者的頭髮要被紅龍的龍炎燒焦了！」
巨龍全都耳聰目明，而紅龍則更是脾氣跳脫，聞言，有一頭紅龍不懷好意地看向聖者的頭頂，似乎在想著該怎麼替頭髮花白的聖者換一個免洗剪吹的髮型。
聖者咳嗽了一聲。
「我們已經派人去邀請那位大人了，紅龍閣下們是否願意換一個形態與我們相處，以方便大家見面相談。」
「吼吼吼吼！」
巨大的龍息迎面吹來，一點火星落在聖者的帽檐上，就在它快要點燃的那一刻，光明聖者輕輕抬手，火星落在他的指尖。他微笑地捏著那顆夾雜著恐怖力量的火星，說：「看在今天是以利生日的份上。」
僅僅是一句話，本來準備鬧鬧脾氣、耍耍威風的紅龍全都安靜下來，最大的那一頭看了眼同伴們，最終率先化作人形。
在彷彿比日光還要刺目的火焰中，一個高大的人形逐漸顯現。他紅色的長發上跳動著靈動的火星，強壯有力的軀幹勾勒出一副完美的身形，皮膚好似冬日寒雪，卻有一雙灼熱如岩漿的眼眸。神仆們只是看了他一眼，就呼痛地遮住了雙眼。聖騎士們雖然無礙，但也不敢長久直視，只能避開視線。
等到三頭紅龍全部化作人形，另外兩個個子稍矮的站在領頭的那一位身後，然而即便是這樣，他們的身高也比最高的一位聖騎士還要高出一個頭。現場的龍威比紅龍化作人形之前更強了，很難說他們不是故意的。
領頭的那一位得意地瞥了周圍一眼，然後又看著眼前毫髮無損的聖者，皺了下眉。
「都伊的僕人，我們一周前就已經將來訪的消息派信使通知了你們。」
「一周前。」聖者絲毫不受龍威影響，微笑道，「如果您指的信使是那隻落在我寢室外的夜鳥的話，它不幸被聖騎士們當做是擅自闖入的不明生物，已經……嗯。」聖者不著痕迹地看了幾個聖騎士的肚子一眼，轉移話題道，「總而言之，非常不巧地，我們並沒有收到貴方一周前的通知。」
「那三天前我們也用魔法傳信通知你了！」化作人形的紅龍吼道，說話時嘴裡噴出了火星。
「哦，那一次我收到了。非常感謝您給了我三天的時間做準備。在百年一次的以利的生日前夕，我想，從忙得不可開交的辦公人員中抽出一部分人專門接待龍島的貴客，還是有餘力的。」
紅龍沒有聽出這裡面的嘲諷，只是不耐煩道：「我不想和你廢話。我在這裡安靜地等了這麼久，一個原因是看在你們準備的貢品的面子上。」他指了指後面三座巨大的，鑲滿寶石與秘銀的華麗石台。
「另一個原因，是我以為你們能把他喊來！」紅龍吼，「可我到現在都沒見到他人影。」
光明聖者面不改色說：「實際上，那位大人來或不來並不受我們控制。」
「可你是都伊的聖者！而他住在都伊的神殿里！難道你連一個借住在你們神殿里的傢伙都請不來嗎？」
「我想紅龍閣下似乎忽略了一個事實。雖然這裡是都伊的神殿，不過那位……」聖者話還沒有說完，脾氣暴躁的紅龍就一口龍息對著聖者的頭頂噴了過去。他決定，今天一定要把這個討厭的人類的頭髮全部燒禿！
當年輕的神侍帶著人匆匆趕到廣場，看到的就是這驚悚的一幕。化作了人形卻比野獸還恐怖的紅龍正張著他那巨大的嘴，似乎要把年邁的光明聖者一口吞下去。
哦，天啊！
神侍在心裡大呼都伊的神名，期待他的主神能夠從紅龍手裡救下可憐的光明聖者。而事實上即便沒有神明顯靈，光明聖者自己也能解決麻煩——他再次把巨龍的龍息夾在了指尖。
紅龍因此惱羞成怒，打算吐出一口威力更恐怖的龍息。一旦他完成目的，在場除了聖者和聖騎士們，其他恐怕無人能生還。龍息正在凝聚，聖騎士們緊張地舉起武器，卻在此時僵持的氣氛被外力打斷。
有人走進了廣場中央。
「這是在舉行燒烤大會？」
帶著力量的質問打破了紅龍正在凝聚的龍息，恐怖的龍息化作一個不甘吐出的空嗝，被紅龍咽下。
聖騎士們鬆了口氣，接著齊齊轉身看向聲音傳來的方向。
早在這個神秘來客出聲的那一刻，紅龍就轉移了視線，他們盯著那一步步走近的身影，幾乎可以說是挑剔地打量著他。
這是一個精靈，他深受自然女神厚愛的容貌無須贅言誇讚，他高挑矯健的身姿即使是在偉岸的紅龍面前也不顯弱勢。夜風拂過他的長發，鑽過那對輕盈細長的尖耳，然後溫柔地撩開額發，露出了那對神秘的淺銀色眼睛。它像是一對琥珀，一縷月光，一捧初雪，又像是一簇烈焰，一泓深淵，一片枯葉。當你站在他的面前，就會第一時間注意被這雙眼睛吸引。
而與其他精靈不同的是，眼前這一位並沒有披髮，也不像已有伴侶的精靈那樣編著髮辮，而是將兩旁的長發各編起一縷，再用一枚銀扣扣在腦後。同樣的，在場的其他聖騎士們也都有著類似的髮型和相似的銀扣。那銀扣上必然鐫刻著他們衷心效忠的神明的名諱。
到這時候細心的人就已經明白，這不僅是一名精靈，更是一名獻身神明的聖騎士。而整個大陸上，信仰自然的精靈們只出了這樣一位異類。
「薩蘭迪爾。」
紅龍收回挑剔的目光，慎重地喊出了這個名字。
薩蘭迪爾·以利·安維亞。
安維亞，代表他繼承了精靈樹海最濃厚的血統，是他的血脈歸處；以利，是他被刻下的神明印記，也是他力量的來源。只有薩蘭迪爾才是真正屬於他自己的，是他三百年前還未離開精靈樹海時，精靈王為他悉心選擇的真名；是二百年前他遊歷大陸時，朋友們無數次親切呼喚的名字；是一百五十年前他隱居聖城時，被世人傳誦的名號。
「以利的聖騎士。」
光明神的聖騎士們敬慕地望著他，紅龍們戒備地望著他，神侍們好奇地看著他，只有光明聖者注意到，在聽到那個稱呼時，薩蘭迪爾眼中一閃而逝的彷徨，它如此快的掠過，幾乎像是錯覺。
「是的，好吧，的確是。」
當有一天你發現，自己成為了這世界上獨一無二的稀有物種，就不要怪別人總是那樣稀奇地看著你了。
薩蘭迪爾喃喃自語了幾遍，算是回應紅龍的稱呼，然後在眾目睽睽之下，他又問。
「所以紅龍，你試圖用火焰炙烤一個年邁的人類乾瘦的軀體，這就是巨龍們的新口味？光明聖者烤串？」精靈道，「順便問一句，這樣隨便吃來源不明的肉，不會拉肚子么？」
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「爸爸。」
瑟爾面色嚴肅道：「我為之前的行為道歉，我不該老想著吃肉，請你把我從樹上放下來吧。」
看見年幼的後裔臉上真摯的情感，精靈王彎了彎嘴角。
「叫我父親。」精靈王說，「那麼，你準備如何道歉？」
「您有些斤斤計較了，父親。」瑟爾道，「坐擁整個精靈樹海的您還在意這些嗎？」
精靈王卻說：「這是兩回事，至少你需要表達誠意。」
「好吧。」瑟爾低下頭，「以我的真名發誓，」他咬牙切齒，忍痛道，「我以後不再捕獵，不再背著父親吃肉。」
精靈王聽出了他的不甘，輕笑道：「瑟爾，知道我為什麼不准你吃肉嗎？」
瑟爾沒有說話，但他的眼神已經表達了——這還用說嘛，當然是你們固步自封，根本不知道肉食的美味了！心裡這麼想，他嘴上卻道：「因為您教導我扼制私慾……」
「不。」精靈王說，「因為你吃肉會拉肚子，而被侍女們知道你拉肚子，我會很沒面子。」
瑟爾突然抬頭注視精靈王，想要確定他是不是認真的，十息之後，門外的侍者們又一次聽見了王與王儲之間爆發的爭吵——第一百零一次——單方面的。