5.初次見面

「怎麼會這樣？」連翹一下子癱坐在了地上，臉上血色盡退，趕來的旺財見她這副模樣，到嘴的責怪只好咽了回去，過去拉起連翹說：「我們先在院中好好找找，說不定主子藏在院中的花叢中也說不定。」

這話說的旺財自己都不相信，連翹失魂落魄地坐在地上，淚眼婆娑：「旺公公，我就是回去拿點絲線，主子怎麼就會不見了？」

「你呀你，」旺財又急又氣，指著連翹說，「現在還不是你哭的時候，快隨我在院中找一找，這事是你我的失職，無論如何都得去皇上面前領罰，萬一主子在外受了委屈，我們就算萬死也難逃其咎。」

想到國師大人小小一隻貓，萬一被哪個不長眼的給誤傷了，旺財想死的心都有了。

他顧不上還在哭哭啼啼的連翹，迅速召集了永寧殿所有人開始搜尋起殿內的所有角落。

承乾宮裡，宮女瑤碧將一支純金鳳釵插入皇后的髮髻中，鳳釵做工精緻，雍容華貴，鳳嘴上銜一顆紅寶石，其下是點點的流蘇，貴氣逼人。

「娘娘，皇上賞賜的這根髮釵可真是漂亮，把娘娘您的氣質全襯托出來了，晚上皇上過來時絕對會被娘娘您迷死的。」

「小丫頭，就會渾說。」皇后笑罵了一句，抬手扶了扶鬢邊的髮釵，唇角上翹起一絲弧度。

鏡中的美人杏眼桃腮，膚白勝雪，體態風流婀娜，眉眼之間帶著無限風情，舉止之間端莊有度，溫雅至極。

人美，氣質更美。

對鏡端詳了片刻后，皇后嘆了口氣，說：「今晚皇上未必會來本宮這裡，聽說儷嬪剛出生的小公主病了，皇上可能回去看她，這宮裡的女人就是這樣，一輩子就守著這麼一個男人，但這個男人的心卻分給了幾十個女人，想想還真是可悲。」

「娘娘這話奴婢可不贊同，您可是後宮第一人，皇上對您敬愛有加，向來恩愛不絕，這一顆心呀，一直都是向著您的，奴婢看的可是真真的，要是連您都這麼說，後宮里的其他娘娘豈不是要哭死了。」

瑤碧這番話看似反駁，實則句句安慰，皇后怎麼會聽不出來。

她淺淺一笑，說：「這宮裡其他人本宮確實沒在意過，只是蕭妃那裡本宮不得不在意，皇上的寵愛也就罷了，本宮最擔心的還是言兒。」

「娘娘，二殿下自小聰慧，皇上向來誇讚有加，朝中大臣無一不誇的，他又是中宮嫡子，將來的皇位……」

「瑤碧！」皇后抬手打斷瑤碧的話，「聖心莫測，儲君的事不是我們可以妄論的。」

「奴婢失言。」瑤碧趕緊跪下認錯，好在皇后並沒有罰她的意思，教訓了兩句后就讓她起來了。

等妝容都收拾妥當，就聽到寢宮外的宮女通傳：「二殿下求見。」

皇后立即站了起來，臉上的笑容毫不掩飾地綻放開來，忙讓殿外的小太監將人宣進了花廳。

隨著小太監的宣唱，一個十三四歲，身穿淡青色常服的少年走了進來，他的身量並未發育完全，還帶著少年人特有的纖細，但身姿挺拔，如翠竹挺立，已隱隱可以窺見日後寬肩、窄腰、大長腿的趨勢。

一頭長發烏黑柔亮，紮成一束馬尾，發頂用一個發冠扣住，背後垂下兩條金色的絲絛，鬢角整齊，猶如刀裁，襯得一張臉更加清俊文雅。

少年長得和皇後有七分相像，眉飛入鬢，眼若寒星，是難得一見的好相貌，誰見了都要誇一句：「好！」

只是眉眼間沒有女子的嬌俏，多了少年郎的自信和朝氣，行動之間清貴有餘，舉止有禮，顯然教養非常好。

他就是慶隆帝的嫡子，顧祁言。

皇后早在花廳里盼了，一看到顧祁言進來就拉著他的手進了隔間，其他宮女、太監們都識相地退了出去，只有瑤碧站在一旁伺候。

將顧祁言從頭到尾細細打量了一遍，又替他整好外裳，皇后才語帶憐惜感嘆道：「兩個多月沒見，言兒瘦了不少，都怪你舅舅，好端端地拉你去賑災，這西北旱地，民風彪悍，又是些流民草寇，你若有個閃失，母后還不得心疼死。」

說完她就紅了眼眶，想起這兩個月的擔憂，心裡又是一陣后怕。

顧祁言靠近了皇後幾分，軟聲安慰說：「母后，兒臣這次去西北是去賑濟百姓的，父皇常教導兒臣要愛民如子，如今子民受飢，兒臣怎麼能在宮中享樂，舅舅這次也是磨不過我才帶我去的，這段日子裡處處小心，兒臣未受任何委屈，母后您別擔心。」

「母后怎麼能不擔心，」皇后嗔了他一眼，「兒行千里母擔憂，你是母後身上掉下的一塊肉，這西北苦寒，你待在那裡得受多少罪，你不心疼自己母后心疼。」

話雖然這麼說，但皇后也明白嬌養在籠中的鳥是不能展翅高飛的，她雖然心疼兒子，但也不能總把他關在宮中，適時的鍛煉總是需要的。

她拉著顧祁言坐下，細細地詢問了一番西北賑災的情況，顧祁言一一答了，末了問了一句：「母后，兒臣聽父皇說三皇弟去西南軍營了？」

「可不是，」皇后沒好氣道，「自從聽聞你去了西北賑災，你三皇弟就吵著要去軍營鍛煉，正好他舅舅蕭才明是西南主帥，蕭妃求了皇上，就讓他兒子去了西南軍營。」

「提起蕭妃母后就生氣，虧本宮當初將她當做好姐姐，結果本宮前腳進宮，她後腳也跟了進了，最可氣的還有你父皇，當初母后懷你五個月，太醫竟然診出蕭妃有了兩個多月的身孕，真是氣死本宮了。」

顧祁言一聽皇后重翻舊賬就頭疼，他母后和蕭妃的恩恩怨怨他從小就有耳聞，兩人出閣前都是艷名遠播的美人，皇后溫婉秀美，蕭妃明艷大方，把京城一眾的王孫公子迷得七葷八素的，前來求親的人幾乎將兩家大門給踏破了。

難能可貴的是這兩個美人還是閨中密友，皇后出自書香世家，文采斐然，蕭妃卻出身武將世家，拳腳功夫了得，坊間曾傳言蕭妃為了救皇后，獨自打跑了六個地痞小流氓，之後兩人就成了密友，同吃同住甚至同榻而眠，幾乎可用形影不離來形容。

然而這樣的友誼在兩人都進宮后正式宣告破裂，不但她們兩人為爭寵斗得你死我活，就連兩人的兒子為爭儲君的位置也斗地不可開交，二皇子顧祁言在文臣里聲望頗高，三皇子顧祁明就在武將里一呼百應，總之誰也不輸誰。

耐著性子聽皇后感慨完，顧祁言才起身告退。

他的長信宮離皇后的承乾宮有一段距離，中間要穿過御花園。

現在正是草長鶯飛的季節，御花園中的花草競相開放，奼紫嫣紅，連空氣中都浮動著香氣。

顧祁言閑庭信步地走在御花園中的小道上，身後跟著他的心腹太監小豆子。

路過一叢重瓣牡丹時不由駐足觀賞，那叢牡丹正開得燦爛，粉色的花盤重重疊得，雍容華貴，在綠葉的襯托下格外漂亮。

小豆子機靈地上前，笑道：「殿下，這叢牡丹開得可真好，要不要奴才采幾朵下來插在宮中？」

「不用，」顧祁言搖頭拒絕，彎腰用指尖輕輕觸摸著牡丹花瓣，想了一下說，「你待會兒讓人來選幾朵好看，給母後送去。」

「是，奴才記下了。」

又欣賞了一會兒，顧祁言準備離開，抬腳時卻見一顆夜明珠從花叢里溜溜地滾了出來，他定睛一看，才發現這夜明珠異常眼熟，跟他父皇賞賜給他的那顆夜明珠幾乎一模一樣。

這幾顆夜明珠他是知道的，皎國此次獻上了三顆，一顆在他手裡，另一顆在三皇子手裡，至於最後一顆聽說還沒賜出去，那這顆從花叢里滾出的夜明珠是哪裡的？

顧祁言疑竇叢生，彎腰去撿那顆夜明珠，手指剛碰到珠子，那叢牡丹花又有了動靜，繁密的枝葉被細微地抖動了起來，漸漸動靜變大，發出悉悉索索的聲音。

「殿下，花叢里有東西！」小豆子壓低著聲音叫。

顧祁言還來不及回答，就見一團毛絨絨的小東西從牡丹花叢里鑽了出來，動作迅速地躥到了他的面前，然後手背一熱，驀地發現那團絨糰子已經連球帶手整個被他抱進了懷裡，手腕還被這小東西用兩隻前爪圈住了。