2.2.凈空
佛音寺的維那凈心接了消息，早就在山門處候了。見金福和崔嬤嬤轎子已到，連忙上前幾步，念了聲佛，「貧僧凈心，二位貴人一路辛苦，方丈早早地恭候貴人大駕。」
金福和崔嬤嬤雙手合十，也同凈心見了禮，隨在他身後進了山門。
入眼便是一道石雕九龍照壁，背面刻著金剛經。轉過照壁又行了一段路才是大雄寶殿，只見其巍峨佇立，重檐歇山，斗拱層層相疊。兩旁閣樓和廡廊相向而立，紅牆黃綠琉璃瓦，屋檐翼角皆懸持鈴鐸。日光傾灑，發散出絢麗佛光。
殿內供著百尺香樟木釋迦牟尼蓮花坐像，妙相莊嚴，頷首俯視滿是慈悲，看盡人間苦難悲涼。
崔嬤嬤是禮佛之人，現下卻無心瞻仰佛光，只亦步亦趨地跟著凈心。
金福也不讓侍衛太監跟了，讓他們自去歇息，和崔嬤嬤隨在凈心身後往後殿待客之處去。
又拐了一個迴廊，方進了一處堂屋。堂上大紅酸枝花圈椅上端坐著一位鬍子花白的僧人，著了一身八吉祥寶蓮紋妝花緞袈裟，雙目微閉，右手輕轉著小葉紫檀佛珠。
「師父，二位貴客到了。」凈心走到了悟方丈身旁，躬身低語。
了悟這才睜了眼，從座上緩緩起身朝金福二人一禮，「貧僧了悟，二位貴客還請上座。」
二人卻不敢居上，只在兩旁的圈椅上坐了。凈心站在了悟身後，示意小沙彌看茶。
金福端過定窯白瓷寶蓮印花茶盞，掖了掖輕啜一口，上好的信陽毛尖。
崔嬤嬤卻無心於此，看了堂內一圈，僅他們四人，卻沒有那個想見的人。心下按耐不住，起身道，「方丈勿怪，不知九皇……」說到這裡又頓了頓，吞了幾個字，「現下何處？」
了悟依舊慈目微閉，一片侍立的凈心雙手合十，恭聲應道，「貴客稍候，已讓寺里的小沙彌去請了。」
崔嬤嬤聞言木木地點了點頭，坐迴圈椅上，不敢再多言，只耐著性子垂目等著。
辰時前後，僧侶們早就散了早課，各歸其位。在殿前接待香客的接待香客，挑水的挑水，添香的添香。
佛音寺後院柴房處，傳來「砰砰」地劈柴聲，中間還夾雜著小沙彌焦急的催促聲，「凈空師叔，先放放吧，師父找你呢，去晚了我該挨罵了。」
凈空著了一身鴿灰色的僧衣，在左臂處縫了巴掌大的白色棉布，袖口撩至半臂，右手執了一根斧頭，左手往木樁上又放了一根柴火，很是利落地劈了下去。想是力氣用的大了，手臂的青筋微微突起。
小沙彌明覺見凈空背對著自己，劈柴的動作沒停，以為他沒有聽見，小跑著繞到他跟前，「師叔師叔，莫砍了，貴客要等急了。」
想要上前去止了他的動作，只是柴屑飛濺，斧頭忽上忽下，嚇得他只敢站在兩步遠的地方。
「哪裡來的貴客？」凈空聞言才微抬了頭，只見他劍眉星目，目光澄澈，薄唇微抿，英挺的鼻翼在臉頰處投入一小塊陰影；
好一副俊秀摸樣，卻成了方外之人。若入了俗世，想必又要引了無數痴女追逐。
明覺被他問得一愣，伸手摸了摸小光頭，小眉頭一皺，他也不曉得是何方貴客。
日頭很曬，凈空額頭上的汗水順著臉頰滑落到耳際，把右耳垂處一顆紅痣浸得愈發鮮紅。他偏頭往臂膀處蹭了蹭汗水，才彎腰又拾了一根柴火。
明覺見他不歇，心裡焦急，又是連番催促。
「砍了這些再去罷。」凈空只低頭劈柴，力道比起先前更大了些，不像砍柴，倒像是出氣似的。
聽他這樣說，明覺不自禁地撇了撇小嘴，知道他是個說一不二的人，自己再多催促也無益，雙手索性撐了小下巴坐到一旁看著凈空砍柴。
在明覺看來，凈空師叔是個神秘的人物。
一個月前師叔扣山門的時候，明覺在山門前掃落葉，他只當這是個來化緣的僧人，後來才曉得他是凈心師父的師弟，了空大師的關門弟子。
難怪從前不曾見他，原是跟著了空大師雲遊四方去了。
按理說，了空大師的弟子應當是個了不得的人物，輩份比他們這些僧侶來得高些，修行也比得他們這些人來得深。可他頭上連個戒疤也不曾有，自己的小腦門上都有兩個了。
師叔來了佛音寺后也不見他拿大，每日隨著他們這些僧侶洒掃、做早課、砍柴火。他們這些小僧侶力氣甚小，動作慢，他也時不時地出手幫他們挑水拾柴火。
雖說師叔的話略少了些，見天的也不見個笑臉，可明覺還是喜歡同他親近。再說了，凈空師叔怕是這佛音寺里最好看的和尚了。
想到這裡，明覺有些不好意思地摸了摸小光頭，閉眼暗念了幾聲禪語，要是被師父知曉了，定要挨訓了。
好在柴火不多，凈空的手速也是很快，約莫一刻鐘就砍完了。
把砍好的柴摞成堆，又拿過掃帚掃了地上的木屑，拍了拍衣服，撩下袖子，這才對等在一旁的明覺道，「走吧。」
明覺聽了欣喜，喊道：「在百客堂。」連忙蹦到他身邊，小小的鼻子抽了抽，遲疑道，「師叔要不要先凈凈身，換身衣裳？」
雖說他身上汗味不難聞，但是他方才砍了柴，衣裳總歸有些不清整。明覺怕他沖擾了貴客。
凈空聞言不以為忤，見明覺皺著小眉頭，甚是可愛，目光含笑開口道，「若是換衣裳，還得再等一刻鐘。」
「那我們還是趕緊走吧。」明覺聽了連忙從背後推著凈空的大腿，再耽誤下去恐怕真的要挨罰了。
柴房離百客堂不算遠，但也不近。凈空平時要走上半刻鐘，現下為了照顧明覺的小短腿，卻比平時更慢了一些。
待離百客堂還有幾步路時，明覺仰頭同凈空說著話，餘光瞥見自己的師父凈心從堂屋走了出來，便高聲道：「師父，我把師叔帶來了！」
堂上的貴客見人久候未來，等得有些心急了，凈心只好道了聲惱，自己出來去看看動靜，見小弟子還悠哉地同凈空說話，頓時豎了眉毛，低聲斥道，「可是又去耍了？」
明覺聞言癟了癟嘴，他就知道會這樣，連忙抬頭看向凈空，盼著他為自己說句好話，要不然師父待會又要罰他抄佛經了。
凈空自然收到明覺求救的眼神，連忙雙手合十和凈心解釋道，「師兄勿怪。明覺早早地便來尋了，只是那柴火未劈，恐誤了中午廚房燒飯，這才耽誤了些時辰。」
凈心聽他這般解釋，心裡嘆了口氣，只朝明覺溫聲道，「去把山門前的落葉掃一掃。」
明覺聽了一樂，這是不罰他了，這個時辰，山門前沒甚落葉，連聲應是，小跑著走了。
「師弟快些跟著我來吧，貴客已侯了多時。」凈心轉身讓了條道，低聲催促道。
「師兄請。」凈空不敢當先，跟在凈心身後進了百客堂。
兩人方踏入堂內，之前還在左邊圈椅上端坐的婦人騰地一下子站了起來。凈空目不斜視，只直直地上前同了悟問安，這才轉身要同兩位貴客見禮。
只見那婦人先他一步走到他跟前，還未開口說話，眼眶便湧上淚意，嘴角微顫，情緒顯然十分激動。
見她欲要抓住自己的手，凈空不動聲色地抬手合十，朝眼前這婦人微微一個點頭，「貧僧凈空有禮了。」
崔嬤嬤雙手抓了個空，聽他這樣說話，側開了身，眼淚卻止不住地滾了下來。
又抬眼去看他，這眉眼，同太後娘娘最是相像不過了，簡直就是照著一個模子刻出來的。昨晚上太後娘娘還叮囑她要好好看看，他右耳垂處有無紅痣，想來不用看便是了。
見他剃了發的頭頂微微汗濕，身上只穿了一件棉布做的僧衣，一雙羅漢鞋上還星星點點地沾著些木屑泥土，連她這下人的也比不上。
崔嬤嬤心裡發酸，餘光瞥見他左臂縫了塊白棉布，想到先皇仙逝未滿三年，心酸便成了心疼，本該是千嬌萬寵、享盡人間富貴奢華的九皇子，卻是如此清苦模樣，連替父守喪，也要萬般隱避。
太後娘娘見了，恐怕是要心疼至極。崔嬤嬤一個忍不住，眼淚一個勁地往下淌，泣不成聲。
凈空見她對著自己哭得萬分悲戚，臉上不動聲色，只垂首相詢，「施主何故如此自苦？」
一旁冷眼瞧著的金福這才上前，嘴裡勸慰著崔嬤嬤，眼睛卻不錯地盯著眼前這年輕僧人。
和今上生得有幾分像，尤其是那鼻子和臉廓。
皇室眾皇子的模樣大都承了先皇，都是一對桃花眼，今上也是；眼前這個卻承了太后的鳳眼，不過鼻嘴卻是和今上一樣，像了先皇。
「貧僧恐誤了寺內燒火，方才在後院砍完柴才急急趕來，身上不整，二位貴客莫怪。」話了又是一禮，金福連忙扶了崔嬤嬤輕輕避過，恭聲連道不敢。
崔嬤嬤原先想著九皇子雖說年幼出了家，在這寺廟裡也是要過富貴清閑的日子，聽到他還要干砍柴燒火的粗活，心痛不已，掙開了金福的扶持，撲通一聲跪了下來，終於喊出了聲：「九殿下……」