75.終章下
多訂幾章就達到30%了,不試試嗎?寶貝兒阿媛沖她笑了笑,忽兒又嚴肅起來,「阿芹，你可莫要再像以前那樣,過得一日算一日，要多做打算呢。」
阿芹抓了抓後腦勺，疑惑道：「每日該做的事情還是照樣做完，娘子們並沒有說什麼不好。我要做些什麼呢？工錢它就是漲不起來了呀。」
阿媛恨她不開竅，道：「不是光說工錢,工錢只是一方面，其他的事情你就沒有想過嗎？比如，你想嫁個什麼人？」
阿芹粉頰一羞,嗔道：「你就問人家這個？好不害臊。」
阿媛伸手戳了下她的瓊鼻，「你只比我小不到一歲，如今十七是滿了,沒有想過這等事,才是奇怪。」
阿芹的小臉上越發紅粉菲菲,聲音也低了下去,「是相中一個的,蔣娘子相公跟前的小廝，喚作添祥。」說罷，又睨了阿媛一眼,嬌聲道：「這話我沒跟別人說過,你可是第一個知道！」
阿媛聽說是個小廝,立馬皺眉，問道：「可也是奴籍？」
阿芹聽阿媛說出這個字眼，倒有些不悅，「是奴籍。祥哥是奴籍，我也是，我跟他，誰也不嫌棄誰。」
阿媛知她心思，聲音便軟緩下來，「阿芹，我不是看低你。我如今是泥菩薩過江呢，如何能來嫌棄你？只是你自己也要想清楚了，你若再嫁個奴籍的人，將來的孩子還要為奴為婢。你現在定然存下不少錢，足夠給自己贖身了，若再嫁個良人，便脫了奴籍，以後自成一戶，或織布，或種田，能做些小買賣也是好的。」
按照大華朝的律法，奴籍身份是世代沿襲的，並不是通過錢財贖身就可以改變。贖身只是代表你不再替這家賣命了，但並不代表你就能自立門戶，奴籍身份有許多限制，很多行業根本沒有沾邊的可能。很多奴僕贖身，不過是主家沒落了，主人為了最後攬一筆錢財，一時又找不到出錢買下這些奴僕的人，只好低價放奴僕們出門罷了，離開主家，大部分人還要找個下家。
真正脫離奴籍，大致是兩個途徑，一是遇到朝廷赦免，二是找良人婚配。
第一點要憑運氣，第二點卻能靠自己。
阿芹的神色霎時黯然，低頭道：「你說的這些我自然明白，可是我自己是奴籍，哪個良人肯來娶我？若有，只怕或殘或貧或是年老的鰥夫。若是好人家，只怕只能做妾。我爹娘就是奴籍，生下我也是奴籍。我尋不到別的路子，只能學了爹娘了。」
阿媛見她消沉，趕忙鼓勵道：「誰說我家阿芹就遇不到好的良人了？這年頭，奴籍的男子要娶個良家女子確實有難處，可奴籍女子嫁給良籍男子的卻大有人在。我家阿芹這般品貌，還愁沒有好姻緣嗎？」
她這麼說，阿芹方又綻出笑容。
阿媛不知阿芹和那個添祥發展到什麼程度，兩人雖是親如姐妹，阿媛卻知道有些事她沒有資格去阻隔。況且以阿芹的性子，若是她認定了，只怕很難改變。
阿芹從小就在梅吟詩社長大，有個好的主家庇護，不知道外間人為奴為婢的艱辛，因而想法單純，顯得不思進取。
阿媛擔心她，止不住又多點撥幾句。
「阿芹，就算你真的看中添祥了，也要多幾分打算。你當初被賣到梅吟詩社，賣身契當是在程娘子的手中，而添祥的賣身契當是在蔣娘子夫家那裡。程娘子肯不肯配了你過去，蔣娘子的相公又肯不肯讓添祥娶你，這還是兩說呢，你莫要就私定了終身。」
阿芹一抬眸，樣子變得認真起來，道：「我從前未想過這些呢，只道娘子們雖不十分倚重我，待我還是好的，若我相中了人，她們該是不會反對才是。」
阿媛嘆道：「娘子們相處，從來微妙得很。聚在一處吟詩作賦時自然是朋友，可離了這處詩社，便各有各的生活。每個主子都有或倚重或寵愛的奴僕，他們的婚配怎會是自己說了算的？阿芹，既然你的賣身契歸屬於程娘子，就當對她最為上心，他日你遇到合適的人，才好叫程娘子為你做主啊。」
阿芹點頭，可又有些迷惑，「你曉得的，我人笨，不知道如何討好程娘子呢。」
阿媛想了想，阿芹並不是個心思縝密的人，若教了她什麼方法，只怕還起了反效果，但阿芹這幾年因有了經驗做事比往先麻利順遂了些，這也算得是個優點，畢竟像她這般從小在梅吟詩社長大的丫頭不多。
阿媛便道：「程娘子最是寬厚，你無需刻意討好她，不然反倒讓她覺得你是個阿諛之人。但她吩咐下的事情，你必要用十二分心去做。若程娘子感覺到你待她，比待別的娘子更為貼心，自然會倚重你。但這種特別的好，你又不能讓別的娘子感覺到，只能讓程娘子一人感覺到。」
阿芹似懂非懂地點了點頭。
阿媛看看四周，她們聊了半晌，還未見有人影出現，只余燕子蝴蝶偶爾穿梭於房檐花叢之中。
「阿芹，往後出門踏青遊船之事，若程娘子都把你帶著，可見你把我的話聽進去了。你看如今你只得在此守門，這種事情叫幾個小丫頭不就好了。」阿媛語重心長。
阿芹似是恍然大悟，「我從前覺得，陪娘子們出去最是累人，在山間水上她們還要寫詩作畫，可苦了我又是打傘又是磨墨。我覺得待在院子里最是輕鬆，卻原來是娘子們並不樂意我跟著啊。」說罷，甚是沮喪。
阿媛拍了拍阿芹肩膀，不再說這個話題，又拿出大籃子中剩餘的糕點給她。
阿芹看到又是冷食，沒什麼興味，但因著是阿媛做的，她自然怎麼也要當面吃上一個。一吃之下，便覺得與廚房做的不是一個口味，便一口氣吃掉三個。
兩人閑聊了一陣，阿媛怕誤了搭船的時間，便與阿芹告辭。
阿芹吃飽了肚子，變得眉開眼笑，精神頭也爽利起來，正想與阿媛多絮叨，沒想到她又得走了。
阿芹只得送了阿媛出來，握了她的手，囑她一定要多來看自己。阿媛自是應下。
這日回了南安村，阿媛心下卻難以安寧。一半是為著擔心自己的好姐妹阿芹，怕她善良單純卻無法過好將來的生活。一半是為著自己。阿芹的將來恐怕多有難處，而自己呢？就會走得平順嗎？
到底哪處會不平順，阿媛自己又覺得難以捉摸，只是心中已有了莫名的不好預感。
這日傍晚，吳有德仍舊未歸。阿媛照例給他留下些飯菜，然後早早躺上了床。
輾轉反側了許久，周公卻似迷了路般不來相見。阿媛睜眼，透過窗帘，見外面的天空已褪去殘陽的最後一抹橘紅，寶石藍般的夜幕中，悠閑的星星似乎正乘著晚風游弋。——沒有下雨，真是難得晴朗的春夜。
也因為沒有下雨，外間小路上野草被踩得窸窸窣窣都清晰可聞。
這個時間怎會還有人在路上行走？吳有德回來了？
不是，他的腳步可沒有這麼輕盈細碎。
那聲音遠了，好像是往對面去了。
阿媛回來時，顏青竹正在院中收拾，那個時間他若在家中，一般便不會再出去了。
那麼這個腳步聲是誰？
這麼晚誰會來找顏青竹？
如果不是找人，那難道是小偷嗎？生活在南安村十多年，阿媛從未聽過這裡有小偷。
阿媛警覺起來，起身輕輕拉開窗帘，往對面望去。
顏青竹屋裡還閃著火光，一大片橘紅光暈透出薄薄的紙窗，籠罩住整個院子，在夜色下，別樣溫和美麗。
阿媛知道，顏青竹是在屋中烤傘。看來他還未能歇下，那來人便不是小偷，確實是找他的。
籬笆外也有一點橘紅色光暈，似與屋中遙相呼應。阿媛順著看過去，只見籬笆外一個纖長曼妙的人影，手中提著一盞亮亮的金鈴花小燈籠。
有火光照明，阿媛很快看清來人腰間那條拼花腰裙。——不是李幼蟬又是何人。
俗話說得好，女要俏，一人孝。阿媛此刻正是穿著一件通身素白的孝衣，頭上插一朵雪白的絹花，整個人顯得秀雅清麗，好似一株無香白海棠，不與漫山桃李爭芳菲，淡然駐足瓶中。
阿媛抬手擦了擦額上滲出的細密汗水，溫暖明亮的感覺讓人愜意，即使薄汗微出，仍舊覺得清爽。
阿媛看到旁邊的影子，側頭見石寡婦正目不轉睛地看著自己，嘴角還揚起淺淺的弧度，她頗有些不解。
石寡婦卻嘿嘿笑了起來，洒然道：「我家阿媛像新剝的筍頭，又嫩又水靈，我這老婆子都忍不住多看兩眼呢！」
「嬸子您可真會說笑。」阿媛訕訕笑著，臉上緋紅蔓延開來。
阿媛其實很喜歡石寡婦的性子，她和普通村婦一樣勤勞質樸，但卻沒有她們那麼嘮叨碎嘴。她會爽朗地大笑，會開些可愛的玩笑。雖然是個獨居寡婦，卻沒有一點幽怨的樣子。
石寡婦將陶碗遞到阿媛面前，又笑道：「我可不是開玩笑，咱們南安村的人都說李家二姑娘是村裡一枝花，我看啦，他們是沒仔細瞧過我家阿媛。阿媛走路端端正正，像那吸足水的稻桿，腰挺得直直的。李家丫頭，哼！她一走呀，就是那個風呼啦啦地吹，那楊柳枝兒東一擺西一擺。」石寡婦邊說，邊開始誇張地模仿起來，不僅腰肢擺動，嘴角也扯動開來，模樣甚是滑稽。
阿媛正就著碗喝水，這一下差點笑得嗆了。
石寡婦見阿媛喝完了，收了碗笑道：「你可別笑，老婆子看小姑娘，可比愣頭青小伙兒強多了。那李幼蟬啦，我時常打照面的，我看啦，將來指不定就是個朝三暮四的，我家阿媛才是寶，將來指定旺夫。」石寡婦在外間也是個慎言的，只與阿媛熟了以後，也會講些村中八卦趣事。
見阿媛笑而不答，石寡婦便轉了話題，笑容和藹地道：「你呀，幹嘛一大早就起來幹活，這幾日你都沒睡好，我是知道的。我這家裡不種地，不養豬，你每日歇好了就行，其他事兒，我一個人做就夠了。」
阿媛手上的活兒沒停下，「昨日青竹哥摘來的菜一直堆著，我看今日太陽會好，趁早洗出來晒晒。要是太陽能這麼好上幾日，等菜蔫了就可以做梅乾菜了。」
石寡婦點點頭，將院子里大柳樹下的小凳子移了過來，挨著阿媛坐下，也伸手拿了菜開始洗起來。
「石嬸子，我就是找點事兒做，你還要織布，你忙去吧。」阿媛見她幫忙，笑著攔了她道。
石寡婦笑嘆口氣，丟了手中的菜，也不打算跟這個在自家住了幾日，逐漸熟稔起來的丫頭客氣了，「好，好，我就不瞎參和了。倒還真有幾尺布沒織完啦。」
石寡婦轉身朝屋裡去了，晃眼看到那一竹筐新綠的芥菜，忽的想到什麼，對阿媛道:「青竹這孩子，三天兩頭給我這老婆子挑水送菜，我倒是沒謝過他。阿媛，回頭你去村口跟他說一聲，讓他下午來我家吃頓便飯。」
阿媛隨口應了下來。
石寡婦點點頭，嘴角在暗處浮出一抹欣然的笑。
沒一會兒，屋子裡傳來織布機哐當哐當有節奏的聲音。
阿媛洗完了菜，將簸箕放到院子里陽光最好的一處。
又做完了一件事，接下來她該做點兒什麼呢？阿媛並不是覺得自己無聊，就是想找點事兒做，好讓自己不去東想西想或是楞楞的發獃。
她一向是個閑不住的人，以前就鬧著跟她娘學了做糕，幫著她娘操持家務。後來因為宋明禮，她便把她娘做糕的生意拾撿起來。只是現在，心中好像有些茫然。
要說她一個人過日子，存下的十六兩銀子只要不是揮霍著用，夠她花銷很久了。對於賺大錢這件事，她突然失去了當初的強烈渴望。
對了，還有吳有德從宋明禮那裡得來的十兩……忽而想到這個，阿媛心裡一緊。這錢勢必要還給人家的，可此間早已物是人非，兩人不見才是正道，若真的再見，只怕自己不覺得尷尬，那宋明禮也要難為情。
屋裡的織布聲在這時停下，彷彿知道她的心思一般。
「阿媛，曬好菜就歇歇吧，回屋裡再睡會兒，午飯的時候我叫你。」
聽到石寡婦的聲音，阿媛馬上應了，心裡想著躺一小會兒就起來做午飯，她住在別人家裡，怎麼也沒好意思到讓別人給她做飯。
南安村大部分人家都是吃兩頓，下地前吃一頓，在田裡忙活累了再吃一頓，兩頓都吃得較多。石寡婦家不種地，因而習慣和阿媛與顏青竹相同，是吃三頓的，這點阿媛倒很是適應，在石寡婦家裡住著漸漸安穩，總之是比住在那個死了人的房子里強。
石寡婦家的布局與阿媛家差不多，也是兩間卧房，一間廚房，一間茅房，外面一個大院子。茅房不養豬，這點亦是和阿媛家相同。
十多年前，石寡婦的男人在時，家裡也是養豬的，因而茅房修得較大，如今早沒了豬了，茅房就顯得空了。石寡婦也是個勤快人，便圈了幾隻雞在裡面，平時放了出來，往院子里的菜地抓抓蟲，雞糞也填到菜地里。
因著石寡婦打掃得頻繁，這茅房還是比一般養豬的農戶乾淨了數倍。
阿媛也是個愛乾淨的，當下又把茅房裡的雞糞掃了一遍，才回到屋裡睡下。
也不知是為何，以前她不習慣在白日睡覺，總覺得天光大亮便睡不踏實。如今卻是相反，夜間往往輾轉難眠，即使睡著也要被噩夢驚醒，白日里躺下，聽到外間偶然的雞鳴鳥叫，過路人的說話聲，石寡婦幹活的聲音，如此種種，反而覺得心中踏實不少。
大抵吳有德恐怖的死相不是那麼容易從腦海中剜去的，她慶幸自己雖做噩夢，卻只是冷汗涔涔，從不說夢話，否則那日的事情只怕已經暴露給石寡婦知道。
阿媛睡的這間房是石寡婦家長期空置的一間客房，本來是堆放些雜物，如今被石寡婦收拾出來，倒是間很正經的卧室。格局不大，除了一張大木床外，還有一個儲物納衣的雙開門木櫃，窗前一個小桌，桌下配一個竹編鼓凳。
石寡婦給阿媛換上了較新的一床桃紅色碎花被褥，床頭掛了幾個塞滿丁香白芷的菱形小香包。
小桌上又添置了銅鏡，面盆等物事，旁邊置一個半舊的瓷罐，裡面插著些頂著可愛花苞的雜色野花，微風襲來，暗香浮動。
窗台上擱一個小竹籃，裡面只一捧粗礪泥土便滋養出一簇簇繁茂的綠色藤蔓。藤蔓爬滿窗欞，綠葉隨風顫動，像陽光下撲閃的蝶翼。
斯是陋室，倒難得有石寡婦這樣一個富有生活情趣的人。阿媛對於這樣一個每天樂呵呵，實際在十分努力生活的人，甚是尊敬與欽佩。
她合衣躺在床上，伴隨著隔壁織布機傳來的輕微韻律，摸著腹上那有陽光味道的被子，這一覺格外香甜。
一覺醒來，竟是午後。
阿媛坐起來，聽到隔壁的石寡婦還在忙活，她也不知道如今到了什麼時候，開門出去打算往廚房做飯時，只聽石寡婦道:「阿媛，給你留了飯菜，趕緊熱了吃吧。」
阿媛正奇怪石寡婦吃得這麼早，抬頭看天色，日頭耀眼，卻有些偏西了。
「石嬸子，對不住，我睡過頭了，該是我做飯的。」阿媛誠懇道。
房裡的石寡婦停下活計，推了門出來，面上仍舊是和善的笑容，「你這孩子呀，跟我客氣什麼，都說了以後當是自己家就好。」
阿媛點點頭。
石寡婦輕輕握住阿媛的肩，忽地嘆了口氣，眼角露出了些感傷之色，「我這個老婆子，無兒無女，老頭子又死得早。如今好不容易有你這麼個聰慧姑娘作伴，老婆子高興得很。別說青竹和村長都託了我照顧你，就算沒有他們說話，我也是有這等想法的。當年我死了丈夫，家裡的田地我沒力氣種，豬也養不動，要不是你娘教了我這織布的手藝，怕是我早就過不下去了。」
阿媛沒想到自己一句話讓石寡婦扯出了舊事，卻也明白石寡婦確實真心待她。
「石嬸子，我可不是跟你客氣，只是我娘的手藝我也沒學到幾層，不能幫著你織布。所以以後做飯，理應是我做的，你也不要跟我客氣才是。嬸子當我是一家人，我也當嬸子是一家人，今後誰都不用跟誰客氣。」阿媛覺得，恐怕很長一段時間裡，她都要在這裡跟石寡婦作伴了，畢竟以前那個家，早已不是家，吳有德死後，她連一個人靠近那裡都覺得膽顫，又怎敢接著住下去。
石寡婦實際不過四十齣頭，但因為丈夫早逝，生活幾經波折勞碌，看起來蒼老了些。若是她娘還在，也是差不多年紀。和善的性子，溫醇的話語跟眼前這位婦人可能會有幾分相似。因此，阿媛對石寡婦多了幾分相親之意。
聽阿媛如此說，石寡婦自然十分欣慰，忙應了幾句，又讓她快些去吃飯。
略略扣除成本，今日的收入也超過了三百文。
阿媛臉上不自覺露出笑意。