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姜艾霎時驚訝地瞪大了眼睛。黑熊從鼻孔里哼了一聲。
還有什麼能比謊言被當面拆穿更難堪的?姜艾本就不擅長說謊,沒想只說了這一次竟如此輕易地被識破了,一時間簡直無地自容。小姑娘家臉皮薄,整張臉都紅透了,低頭咬著下唇,白玉一般的脖頸也泛起粉色,窘迫地絞緊了手中的帕子。
「我不想為難你,」黑熊說,仰頭飲下一杯酒,將空酒杯捏在手中轉了一圈,又抬眼看向她,「但你不老實。」
姜艾霎時臉更紅了。
但經過這幾日,她現在也有點明白了,這些土匪並非全是壞人,石頭、靜荷、丁師傅、木通,都對她以禮相待,甚至悉心照料;而她面前的這一個,看起來凶神惡煞的,行事野蠻,其實細算起來,真的不曾有過傷害她的意思。甚至此刻知道她在騙他,居然也沒有拿她怎麼樣。
人總是善於捕捉到一絲希望便將其無限放大,姜艾不可避免地再次產生了妄想,她抬起頭,壯著膽子與他談條件,想拿自己的自由來交換:「如果我告訴你,你可以放我回去嗎?」
黑熊看了她一眼,將酒杯擱下,沒有說話。答案無需言明。
從期望到失望,不過只有一線之隔。姜艾揚起的心再次跌落谷底,委屈、不甘、怨恨種種情緒一起湧上心頭,眼眶裡漸漸泛起淚水,情緒有些激動道:「我說過絕不會將你的事泄露給任何人,你既然已經可以得到你要的東西,為什麼還不能放過我?」
她又哭了,黑熊反而有些不自在,嘴角抿了抿,綳著臉皺起眉,兇巴巴地道:「你是在逼我親自去問你父親嗎?」
「別!」姜艾瞬間氣勢全無,無力地垂下頭,緊繃的肩膀耷拉下來,扣在桌子上的手也緩緩鬆開了,「你別動我的家人……」
有一陣兩人都沒說話,靜默的屋子裡只有懶懶醉生夢死吃肉肉發出的小小咀嚼聲。
姜艾頹喪地坐著,半晌,才哽咽道:「那玉虎我交給別人了。告訴你可以,但你必須答應我一件事——」她抬頭看向黑熊,淚花閃爍的眼睛里盛著最後一絲執拗和孤勇,「你不許傷害他,一絲一毫都不許。」
……
西郊山脈連綿,與望雲峰比鄰的一座小山名為蒼山,白虎幫盤踞在此十多年,燒殺搶掠無惡不作,如頑瘤般難以剿除。七年前甚至綁架了時任知州大人家不滿十歲的幼女,討要萬兩贖金,最終將其虐待致死,可謂猖獗之極。
而那位知州大人受此打擊一蹶不振,一夜之間白了頭。此後姜寅接任,不遺餘力出兵圍剿,終於將其剿滅,夷陵這些年才得以太平無事。何曾想竟有餘孽存活了下來。
姜寅熟諳此處地形,臨行前已經畫好詳盡地圖,交於帶頭的青衣劍客,帶領一隊人馬先行上山。蕭嘉宥沖在隊伍前列,昔日眉眼間和風般的溫柔被悲怒取代,手持一把圓戰刀,與青衣劍客一起率先殺上了蒼山。
一路竟見到幾塊已經種下春麥的莊稼地,而快要抵達白虎幫所居寨子時,竟然碰上一個穿灰色粗衣的男人挑著一擔水走向一片菜地,遠遠瞧見一幫人馬衝過來,大驚失色,扔下扁擔拔腿便跑。蕭嘉宥當即縱馬衝上去,揮刀抵在他咽喉上:「站住!」
「大俠饒命!」灰衣男噗通一聲跪在了地上,「我什麼都沒做,不要殺我!」
「做賊心虛!」蕭嘉宥更加堅信了當日攔路打劫的便是他們,眼睛赤紅,面色冷如鬼煞,「帶我去找你們幫主,敢耍花樣我立刻宰了你!」
「不敢不敢!」
有人帶路更要快捷幾分,蕭嘉宥等人很快便到了白虎幫破敗蕭索的寨子前,他神色肅然地看著身旁劍客:「我們兵分兩路,我去救艾艾,你帶人去圍捕,務必抓到所有人,一個都不能逃!」
劍客點頭,揮手叫上人手,踹開寨門沖了進去。
蕭嘉宥驟然反手將刀鞘擲出,堪堪將趁他不備打算逃跑的灰衣男砸翻在地。他跳下馬,走上前當胸一腳踩下去,將刀尖抵在灰衣男額間眉心處,厲聲問:「你們綁來的姑娘在哪裡?」
「什麼姑娘,我不知道啊!」灰衣男哭著求饒,「大俠饒了我吧,我真的什麼都不知道!」
寨子里已經傳來混亂打鬥之聲。不論這人是裝蒜,還是作為一個小嘍啰真的不知道,蕭嘉宥已經沒有耐心再同他耗下去,狠狠朝他踹了一腳,急匆匆進入寨子搜尋。
「大當家,大事不好!」黑熊從姜艾那裡逼問到了準確答案,正與義父、二叔、三叔等人商討下一步如何行動,便聽到一陣嚷嚷聲,一個小兄弟上氣不接下氣地跑進來,驚慌失措道:「姜大人帶人攻山了!」
屋內四人臉色俱是一凝,二當家起身,遞給他一杯茶道:「你先喘口氣,把話說清楚。」
當日行動時故意留下了白虎幫的線索,姜寅沒道理這麼快便查到他們身上來。
那位小兄弟感恩戴德地接過二當家親自遞的水,捧在手中卻沒敢喝,呼哧呼哧把氣喘勻了,立刻道:「就是咱們那個知州,姜大人,帶了數百官兵和江湖人士,這會兒已經打到蒼山上了!」
二當家立時鬆了口氣:「沖著白虎幫來的。」
小兄弟猛點頭,又道:「不過有大批人在這周圍四處搜尋,有人不知怎麼進了一線天,中了我們的陷阱。」
除了通往西山的那條捷徑外,一線天乃是進入望雲峰必經的一道關卡,設有機關,外人輕易進不來,但並非萬無一失。
「白虎幫這次必定要被一網打盡了。」三當家快意道,「那幫畜生,含鳥猻猢,早該他娘的千刀萬剮。」
二當家無奈地看了他一眼:「你莫高興太早。要不是當初他們幫主被黑熊割斷手筋腳筋成了廢人,白虎幫何至於沒落至此,這些年在我們威脅之下才不敢向外透露,如今走投無路,難保不會泄露出去。再者姜寅這次必定是為了營救他女兒,剿了白虎幫找不到人,肯定不會善罷甘休,若是生疑,恐怕很快便會猜到我們的存在。」
「那照你這麼說,我們只能把那小娘子還回去咯?」三當家怏怏道,「你又怎麼知道她回去了會不會將我們的模樣全都畫下來,最好再給她爹指著路,親自來滅了我們。」
沒人接茬,他哼了聲又道:「我看她心眼可多著呢,女人可是比白虎幫那些畜生要難搞多了。你瞧瞧老四