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吳娘心裡嘆氣,繼續寬慰道：「今兒早上聽采芙說,小姐昨晚上睡得挺安穩,沒說胡話了。咱們高僧也請了,法事也做了，大夫說小姐身體沒有大礙，很快就能醒過來，夫人您也別擔心了。」

說來也是蹊蹺,自從年前定了大婚吉日，小姐便一直待在家中，未曾出過門,前幾日卻突發奇想要去恩慶寺上香，怎麼都勸不住。趕巧夫人有事出門,老爺上江陵述職還沒回來,想著恩慶寺離家近，不過半個時辰的路程,這段日子剛好雪化完了,路也不難走，吳娘便沒阻攔,只叮囑隨行的丫鬟家丁好生照看。

哪想就那麼一會兒工夫,就出了岔子。

聽采芙說,上完香打算下山時，突然有個一身破爛、瘋瘋癲癲的獨眼道士撞上來,雖然被家丁及時擋開,卻在小姐手上抓了一下,嘴裡嗚嗚啦啦喊著一堆聽不懂的話，只隱約能聽得出「大劫」、「破解」之類的字眼。

當時只以為是坑蒙拐騙的臭道士，把人趕走便算了。誰料當天夜裡小姐便發起高燒，一眾人折騰到早上，燒是退了，人卻遲遲不醒，時常像是被髒東西魘住似的，哭哭啼啼，說些奇怪的胡話。

大夫請了一波又一波，也診不出個所以然來。至於那個獨眼道士，老太爺派人上恩慶寺找了幾趟，但從來沒人見過這樣一個人。

沈氏的視線轉向寒風裡瑟瑟發抖的幾人，剛好看到采芙身形晃了晃，險些栽倒地上。她這幾日白天罰跪，夜裡還要守著發夢魘的小姐，臉色已經十分憔悴。

「罷了，」沈氏並不是一個狠心苛待下人的主母，看到這情景也心有不忍，擺了擺手，「叫她們都起來吧。」

吳娘遲疑：「老太爺知曉了怕是又要發怒。」

「就說是我說的。」沈氏道。她那個公公就是脾氣太大，要不然當年也不會因為皇帝不聽他的話就一氣之下辭官回鄉。「他不過是心疼艾艾，又不是想要他們的命，跪了三天，也夠了。」

說話間已經走到跟前，采芙連忙膝行過來，要向沈氏彙報小姐的情況。她已經虛弱得不像樣子，沈氏揮手打斷，讓她回去休息，轉過身，打算推門進去。

她的手還沒來得及伸出去，門扇忽然嘩一下從裡面打開了，只穿著中衣的小姑娘光腳站在門內，竟然是已經昏睡多日的姜艾！

十五歲的小姑娘，被父母養尊處優錦衣玉食嬌慣著養大，沒有辜負大家的期望，長成了非常標緻的美人。她從小就懂事，敬重祖父，體貼父母，疼愛幼弟，小小年紀便有了穩重樣子，不過之前嬰兒肥還未完全褪去，尚有幾分嬌憨可愛，如今大病一場，整個人都瘦了一圈，臉上那點肉感也沒了。

此刻臉色煞白，雙眼獃滯毫無生機，看著就教人心疼。

「……娘？」姜艾臉上的表情驚疑不定，像是看到了什麼難以置信的畫面。她一眨不眨地望著沈氏，喃喃叫了一聲，語氣里充滿了遲疑。

天知道她睜開眼睛，看到熟悉的房間時有多震驚，還沒搞清楚是什麼狀況，就聽到了母親的聲音在外頭響起來。她什麼都沒想，立刻就沖了出來，居然真的看到了母親，活生生的母親。

沈氏又驚又喜，上前一把抱住了她：「我的艾艾，我的心肝，你終於醒了！」

院里眾人從驚詫中回神，吳娘大大鬆了口氣：「姑娘可算是醒了！」

這個像極了夢境的場面，姜艾卻真真切切地感受了母親熟悉的溫度和味道，多年來積壓的對雙親的思念，和受盡煎熬的委屈一下子湧上心頭，她顧不上去計較究竟是怎麼回事了，撲到母親的懷抱里，痛哭出聲。

管它是夢也好，幻覺也罷，此刻，她只想再抱一抱母親。

「娘，我好想你，我真的好想你……」姜艾緊緊攥著母親的衣服，無比真實的觸感，反而更加提醒了她母親已經不在的事實，悲痛更盛，哭得幾乎斷氣。「是我害了你們……」

「你這孩子，怎麼又開始說胡話了？」

沈氏頓時心裡一緊，連忙抹了抹眼淚，拉著女兒仔細打量，努力分辨她到底有沒有恢復正常。

姜艾卻依然大哭不止，忽然跪到沈氏身前，伏下身體，額頭隔著手掌貼在地上，久久沒有起來。沈氏鼻子一酸，俯身拉她，聲音也帶著哽咽：「艾艾，你到底是怎麼了，別嚇娘啊。」

吳娘連忙上前幫忙把人拉起來：「快進屋吧，這裡風大，仔細別又著涼了。」

就這一會兒工夫，姜艾已經被凍得手腳冰涼，沈氏將她裹緊暖烘烘的被子里，又塞了暖爐進去。

姜艾情緒漸漸平復下來了，依然抱著母親不肯撒手。冷靜下來，她慢慢意識到，這裡真實得不像夢境，她所感受到的一切，都是實實在在的，像皇宮裡那場暴.亂，從她耳畔擦過的那隻利箭一樣真切。

所以她搞不懂，她明明已經死了，為什麼又活了過來，還回到了荊州家中？

到底哪個才是夢，她已經分不清了。

不多時，大夫匆匆忙忙趕到了。

姜家的千金得了棘手的怪病，城裡早已經傳開了，所有的大夫都束手無策，明明一切體征都正常，偏偏人昏迷著醒不來，簡直是邪門。如今總算是醒了，大夫給號了脈，並無大礙，只是有些虛弱，開了個補身體的方子，便趕忙離開了。

姜艾怕再嚇到母親，沒再說惹人生疑的話。

沈氏耐著性子，像哄小孩似的哄著她，又逼著她吃了點小廚房熬得軟糯可口的粥，看著她喝了葯，手在床邊看著她睡下，這才輕手輕腳離開。

姜艾這一覺睡得並不踏實，紛繁複雜的畫面在眼前來回跳躍，一會兒是五歲的她淘氣不肯喝葯，鬧得爹娘追著她滿院跑；一會兒是面目猙獰的士兵和身首異處的死人；一會兒是少年時期蕭嘉宥從夫子家裡偷了最艷的一朵花，樂顛顛地跑來送給她；一會兒又是他胸口插著一支箭，滿臉鮮血地向她爬來……

她是被熟悉的聲音喚醒的，采芙一臉擔憂地守在一旁：「小姐，你夢到什麼了，怎麼哭了？」

姜艾定定地看著她，卻想到了深宮中漫長而煎熬的那些日子裡，一直都是采芙陪著她。

采芙和採薇隨她出嫁，又隨她入了宮，只是採薇在斛貴妃進宮的那年秋天，為了給染上風寒卧床數月不見好轉的姜艾熬藥，跟斛貴妃宮裡的人起了爭執，當天便被斛貴妃借題發揮關了起來。姜艾拖著病體去求皇上，最後要回來的卻是遍體傷痕的屍身。

姜艾忽然握住采芙的手，拍了拍。

采芙卻沒覺出異樣，嘀咕一句手怎麼這麼涼，立刻塞了暖手爐給她，然後叫了熱水，洗了乾淨的帕子給她擦臉。

「小姐，你剛才一直在叫世子的名字。」采芙道，「世子這幾日被郡王爺打發出去接人了，聽說有個大人物要來。算著時間今兒也該回來了，他要是聽說你生病，肯定會先來看你的。」

嘉宥？姜艾愣了愣，她醒過來就渾渾噩噩的，竟然一直沒搞清楚如今是什麼年份。

采芙擦完臉，又拿了玉梳來幫她通發，故意說輕鬆的話逗她：「老爺夫人肯定不讓他見你，定了親就不興見面了。不過也沒多久啦，等到下個月辦了喜事，你們小兩口就可以天天守在一起了。「

定親、辦事……這麼說，她是回到了十五歲的時候？

一時間心頭百轉千回。

姜艾和蕭嘉宥自小相識，青梅竹馬，兩小無猜，兩家老早就定下了娃娃親，一直到姜艾十四歲的時候，定下婚期。只可惜大婚前夕出了差錯，她和蕭嘉宥的婚事吹了，他娶了母家表妹，姜艾則在同年嫁給了當時還是昱王的蕭維。

良久，姜艾忽然想到什麼，猛地回過神來：「今天是什麼日子了？」

「十五了。小姐你都睡了三天了，可把我們給嚇壞了你知道嗎。」

下個月辦喜事，那麼，現在是正月？

正月十五！

剎那間姜艾臉色大變，忽然慌亂地抬起手，抓住了采芙。

「小姐，你怎麼了？」采芙驚道。

姜艾定了下神，沉思片刻，神色凝重道：「拿紙筆來。」

小姐醒來之後，好像有哪裡跟以前不太一樣了，采芙也說不清楚，只覺得她性子好像沉鬱了幾分，除了看到老爺和夫人時大哭了兩場，其他時候很安靜，也有些低落。雖然丈二和尚摸不著頭腦，卻也不敢多問，連忙照做。

姜艾匆匆寫了封信，交給采芙：「你立刻差人送到郡王府，親手交給嘉宥。」

采芙更迦納悶，雖然世子原計劃確實是今日回來，但小姐怎麼這麼篤定？拿著信雲里霧裡地往外走，忽然又被叫住，只見小姐攏起眉頭想了一想，又吩咐她：「給我找一身布衣來。」

她記憶里，蕭嘉宥醉酒跟表妹發生關係，正是在上元節這一晚。

「我不想為難你，」黑熊說，仰頭飲下一杯酒，將空酒杯捏在手中轉了一圈，又抬眼看向她，「但你不老實。」

姜艾霎時臉更紅了。

但經過這幾日，她現在也有點明白了，這些土匪並非全是壞人，石頭、靜荷、丁師傅、木通，都對她以禮相待，甚至悉心照料；而她面前的這一個，看起來凶神惡煞的，行事野蠻，其實細算起來，真的不曾有過傷害她的意思。甚至此刻知道她在騙他，居然也沒有拿她怎麼樣。

人總是善於捕捉到一絲希望便將其無限放大，姜艾不可避免地再次產生了妄想，她抬起頭，壯著膽子與他談條件，想拿自己的自由來交換：「如果我告訴你，你可以放我回去嗎？」

黑熊看了她一眼，將酒杯擱下，沒有說話。答案無需言明。

從期望到失望，不過只有一線之隔。姜艾揚起的心再次跌落谷底，委屈、不甘、怨恨種種情緒一起湧上心頭，眼眶裡漸漸泛起淚水，情緒有些激動道：「我說過絕不會將你的事泄露給任何人，你既然已經可以得到你要的東西，為什麼還不能放過我？」

她又哭了，黑熊反而有些不自在，嘴角抿了抿，綳著臉皺起眉，兇巴巴地道：「你是在逼我親自去問你父親嗎？」

「別！」姜艾瞬間氣勢全無，無力地垂下頭，緊繃的肩膀耷拉下來，扣在桌子上的手也緩緩鬆開了，「你別動我的家人……」

有一陣兩人都沒說話，靜默的屋子裡只有懶懶醉生夢死吃肉肉發出的小小咀嚼聲。

姜艾頹喪地坐著，半晌，才哽咽道：「那玉虎我交給別人了。告訴你可以，但你必須答應我一件事——」她抬頭看向黑熊，淚花閃爍的眼睛里盛著最後一絲執拗和孤勇，「你不許傷害他，一絲一毫都不許。」