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姜寅已經聽說了女兒大病的事,正惦記著談完正事即刻去出雲閣一趟，沒想到她自己跑來,猝不及防來這樣一出，在場三人皆摸頭不著。

姜學林詫異道：「艾艾這是作何？」

姜宸則連忙上前去扶：「莫哭莫哭，都是二叔的錯,讓我們艾艾受苦了。」

兄長不在家,身為弟弟，姜宸自然應對兄長的家眷多加照拂，之前侄女生怪病已經是他照看不周，今日一見到父親便大哭，彷彿受了許多委屈,更令他無顏面對兄長。

姜艾卻哭著搖了搖頭：「二叔別這樣說，我只是、只是太想念爹爹了。」

姜宸鬆了口氣，姜寅亦是哭笑不得：「傻丫頭。」

想到女兒受的那些苦便心疼不已,也無暇顧及自己滿身風塵,姜寅展臂將嬌嬌的女兒抱在懷裡，溫聲哄道：「艾艾乖，不哭了,爹這不是回來了。爹這次給艾艾帶了好些寶貝回來，艾艾想不想看看？」

其實那些寶貝姜艾都見過一次了,不過還是擦了擦眼淚，點頭。知道父親和爺爺二叔有正事要說,便行禮告退,先回了出雲閣。

不多時姜寅便換了一身乾淨衣服,跟沈氏一道來了出雲閣。沈氏一來便將姜艾抱到懷裡，擔憂地問：「聽你父親說，你剛剛跑到他那兒大哭一通，可是受什麼委屈了？告訴娘，娘一定幫你討回公道。」

父親和母親都還把她當孩子一樣哄著，姜艾內心雖然已經不再是十五歲的小姑娘，對父母的寵愛卻永遠都受用，抱著娘親撒起嬌。

姜寅這趟出行為了給寶貝女兒添妝，搜羅了諸多奇珍異寶。不僅有整套血玉打制的簪珥手釧、雪白無暇的狐裘，還有江陵時下流行的胭脂膏、玉簪粉、珍貴的波斯螺子黛，等等。其中最得姜艾心意的，卻是一隻極為精巧的玉虎，眼睛鬍鬚栩栩如生，四肢威風凜凜，可惜只有一半，像是剖開用作什麼信物的。

這玉虎也是姜寅最為鐘意的，在妻女面前滔滔不絕地講起從賣家那裡聽來的奇聞。

這些話姜艾已經聽過一次，因為太過喜愛這隻玉虎，至今仍清晰記得——據父親說，他某日黃昏在江陵閑逛，偶遇一人，長相陰柔，自稱曾是東宮內侍，大亂時逃出宮，順了不少寶貝出來，這玉虎便是當年動亂尚未發生之時，太子安王親手雕刻用以討太子妃歡心的。

姜艾不知道這故事真假，卻是真心喜愛，偷偷送給了肖虎的蕭嘉宥，退婚時被他還了回來。這一次還是要送的，畢竟他已經把自己佩戴多年的護身符給了她。

沈氏卻十分不以為意：「你莫不是被人騙了，若真是安王送太子妃的信物，定會被貼身收藏，如何會被一個太監拿到，流落到外頭。」

「故事假的無妨，玉可是真的，」姜寅朗聲笑道，「你瞧瞧，這可是上好的于闐白玉。只有這樣價值連城的寶物，才襯得起咱們艾艾。」

沈氏便笑著嗔他一眼。

夫妻二人一個忙於政事一個忙於生意，沒待多久便離開了。姜艾把玩著玉虎，正思索著怎麼找機會再見蕭嘉宥一面，卻聽下人稟報：二小姐來了。

納悶之餘，姜艾將人請了進來，卻見姜芊一臉的老大不樂意，顯然這趟來出雲閣並非自願。

確實不是出於自願，要不是剛剛父親突然到逸纖閣看她，得知姜艾染病多日她從來沒來探望過，厲聲訓誡了一番，姜芊才不願意踏進出雲閣呢。進來叫了聲姐姐，目光便落在了還未來得及收起的一堆東西上。

如今姜艾對這個堂妹反倒多了點疼愛，沒有像以前那樣冷淡，反而叫採薇給她拿點心，又親手把那件雪狐裘送給了她：「我不常出門，這狐裘也用不上，你拿去穿。」

姜芊詫異地瞪了瞪眼，顯然懷疑她突然對自己示好的居心。「你幹嘛突然對我這麼好？」

「以後想要什麼東西，可以和我說，能給你的我都給你。」其實也有一些補償的心思，姜艾道，「我們是一家人。」

什麼一家人，她們明明過的是截然不同的生活，姜艾成天穿金戴銀吃香喝辣，還可以嫁進夷陵最尊貴的郡王府，而她只是一個沒人在乎的庶女。姜芊哼了一聲，手上卻一點不含糊地接了過去，緊接著注意到姜艾手裡極為精緻的玉件，雙眼立刻亮了亮：「那我想要這個。」

她還真一點都不客氣，姜艾無奈，另外拿了一套十分精巧的純金頭面出來：「這是父親送我的，轉送與你怕是會惹父親不高興，左右你要去也沒什麼用處。這副頭面你拿去戴，年前母親專門請人打的，我一次都沒用過。」

她不願意給，姜芊頓時覺得這個才是價值連城的寶貝了，回到逸纖閣，立馬就氣哼哼告訴了姨娘。蘇姨娘卻捧著姜艾打發她回來的那副頭面，興奮之情溢於言表：「這姜艾果真是中了邪了，竟然如此慷慨。」

「可是我就想要那個玉虎，她那麼寶貝，一定是最好的東西！金的才不好看，俗氣！」

越想越不甘心，姜芊吵吵鬧鬧不停，見姨娘也不理她甚至嗚嗚哭了起來。蘇姨娘被折騰得沒脾氣，半呵斥半誘哄地說：「別哭了，娘給你買一個還不行嗎！」

傍晚已經有下人在議論長房老爺送給大小姐的珍貴玉器，乃是珍貴的于闐白玉，千金難求云云。姜芊哭鬧更厲害，蘇姨娘只得揣上銀票出了門。

她其實也捨不得花錢，但就剩這一個女兒了，從小就處處被長房的姑娘比下去，也不像人家命好早早定了一門好親事，今年都十三了也沒人給張羅。孩子就想要個玉件都沒有，別人不管，她這個做親娘的還能不管嗎。

玉器鋪子里漂亮的物件倒是不少，蘇姨娘也沒見那傳說中的玉虎到底長啥樣，不過也就是老虎嘛，她挑挑撿撿，選了塊虎頭小吊墜，不及和田玉名貴，倒也精巧可愛，芊芊一定會喜歡。

出門時遇上交好的婦人，對方親熱問候，瞧見她手裡的精緻檀木盒，奇道：「喲，這是買了什麼寶貝？」

「虎頭玉墜而已。」聊得投機，蘇姨娘不免抱怨起了家裡的糟心事兒，「還不是我那偏心的夫家！長房的姑娘要出嫁，你是不知道那嫁妝準備得多豐厚，我大伯還特地從江陵淘了寶貝回來，什麼于闐玉的老虎，價值連城呢，可把我家姑娘羨慕壞了，這不買個小玩意兒哄她開心嘛。」

婦人驚訝：「于闐玉可是罕見吶……」

兩人並肩而行，嘀嘀咕咕地說著閑話，在姜府門前分別。蘇姨娘顛顛地哄女兒去了，沒注意到一路有人尾隨，看著她進了門，方才折身往郊外的方向飛奔而去。

……

丹翠已經為姜艾所用，一方面按姜艾的指示行事，一方面監視著楊思思的動態。這反而更令姜艾感懷，采芙與採薇對她何等忠心，當初在皇宮少不得被斛貴妃威逼利誘，卻從未背叛於她。也提醒了她，對身邊的人應多些關照愛護。

只是她們的計劃卻遲遲沒有進展，儘管楊思思暫時沒有什麼動作，姜艾卻不放心。趕巧幾日後郡王妃請她過府遊玩，姜艾便乘了馬車，在采芙的陪同下，再次來郡王府做客。

東瀾郡王整日流連煙花之地，照例是不在的，姜艾直接去拜見了郡王妃，說了會兒話，見一向跟在她身側的楊思思不見人影，便問了一句：「思思妹妹身體可好了？怎麼還不見她？」

「思思這幾日好多了，昨兒個還陪我下棋呢。」一早被東瀾郡王從府里拿了數千兩銀票去雪宿樓揮霍鬧得火大，郡王妃沒顧得上別的，被她一提才意識到今日一直沒見外甥女，忙遣人過去查看。

派去的下人很快回來，面色倉惶地向郡王妃耳語幾句，只見她當即皺起眉，壓低聲音難掩焦急道：「快去請大夫！」

從丁師傅那兒回來，進了屋，黑熊將桌子上匕首地圖之類雜物拂到一側，掏出松鼠擱了上去，接著不知從哪裡摸出一把花生來，丟給了它。小東西立馬飛快捧著一顆花生就囫圇塞進了嘴巴里，一側臉頰都撐得鼓了起來。

黑熊就站在桌子旁邊，好整以暇地盯著，看它做賊似的不停往嘴巴里塞啊塞，直到再也再也塞不下為止。這才轉身走向床榻，和衣一躺，閉上了眼睛。

兩個時辰之後石頭在外面奮力拍門，黑熊這才睜開眼睛下床，找遍屋子才在斗櫃頂上一塊灰布下頭翻出腮幫子鼓囊囊的松鼠。

「段大當家讓你過去一趟。」石頭鬼鬼祟祟地進來，半遮著嘴巴小聲說。他口中的大當家，指的是上一任大當家段洪。段洪早年受過重傷，肺上落了毛病，隨著年紀增大身體狀況愈來愈差，便專心養病，將寨子交給了黑熊。

八成是已經知道了他昨晚乾的好事。黑熊把柜子頂上的碎皮屑搓下來丟掉，又給松鼠抓了一把花生，才不緊不慢地出門。

一路上石頭都在嘰嘰喳喳打探昨夜的情況，但除了中途打個呵欠，黑熊連嘴都沒張過。問了半天一個屁都問不出來，石頭嘆了口氣，放棄了。自己第一次立功，似乎並沒能得到好的結果。

黑熊進門，正堂上坐著一人，年紀五十有餘，瞪著眼睛故作威嚴，臉上卻顯出一種蒼老和病態，身上裹著一襲針毛細密的深棕色熊皮，不時抑制不住咳嗽幾聲。

「義父。」

「昨晚上做賊去了？」段洪沒好氣地問。

黑熊臉不紅心不跳地嗯了一聲。

段洪看到他那混樣兒就氣不打一處來，一激動便是一番驚天動地的咳嗽。黑熊親手倒了杯熱茶遞給他，一聲不吭，卻隱隱帶著幾分關切。

「個熊玩意兒！瞧你那樣子，邋裡邋遢不修邊幅，一點都不像……」話說一半又突然噤聲，段洪嘆了口氣，接過他遞來的水，幾口喝完，氣兒順了不少。「可有被人察覺？」

「沒有。」黑熊毫無遲疑地回答。

「那找到東西了？」

「沒有。」

段洪冷哼一聲，「你不是能耐么！」

事情還要從幾日前說起。四叔得到消息親自前往江陵，不料還是晚了一步，東西已經被人從福順手中買走，只知對方家住湖廣一帶，其他線索全無。石頭只知老大在找一枚于闐玉虎，卻不知所為何故，碰巧那日下山採買，聽到兩個婦人在談論，立刻留了個心眼。

也虧得當初三叔叫嚷著叫將閹人喂熊時，被二叔攔了，留了福順一條小命，拿姜府那位姜大人的畫像給他看過，證實當日買走玉虎的人正是姜寅無疑。

義父和二叔恐打草驚蛇，主張從長計議。不料昨日守在姜府外頭的線人來報，昱王蕭維突然去了姜府。這人城府極深，黑熊懷疑他也是為玉虎而來，恐夜長夢多，夜裡便瞞著義父夜探姜府。可惜最終一無所獲，白忙活一場。