1.重生少年
昨夜一陣簌簌的雪，今日晨曦初露時，雪已壓翻了多少枝椏。
寒風肆意，卻吹不進天牢。
火把熊熊，牢內無雪，卻有類似的吱嘎聲。牢頭肥頭油麵，舔凈一碗酒，才瞅了底下兩眼。
「大人，他暈過去了。」
牢頭哼笑，帶得喉頭尚未咽下的酒一陣咕嚕，連話也說不太清楚：「先這樣吧，向上頭說一聲，明個繼續審。」
話音未落，外頭一陣腳步聲壓迫過來。牢頭覺得奇怪，抬頭看見明黃色一晃而過，嚇得摔了酒碗。
這時候該留在朝露宮見幾位閣老的爺，怎地來了天牢這破地方。
那人撇退了侍衛，往人犯那兒走了兩步。牢頭正要說話，卻覺得有人在看自己，立時驚出了冷汗，憋在舊木椅子上，靜得像具死屍。
天牢里靜得只剩下或徐或亂的呼吸聲，那人垂眼瞧了一陣子，才對侍衛道：「帶到裡面去。」
牢頭啊了一聲，再捂嘴已經來不及了。侍衛刀如薄冰，晃過他的眼，就削了他腦袋，一併搬了出去。
侍衛們將人犯搬到他先前待的牢房。鳳淵一甩明黃色的衣袖，淺笑：「謝相，該醒了。」
人犯眼皮一顫，似老宅里開了一扇窗，一雙眼睛漆黑深邃，古井無波，平靜地注視著鳳淵。
半晌，他唇角一動，似是無奈：「恕臣有傷在身，無法禮見陛下。」
他語氣平緩如山澗幽泉，鳳淵眉頭一挑，終是現了幾分怒色。
帝王終歸是帝王，謝歸此等反應，還無法激怒鳳淵。
鳳淵輕拂衣袖，「那不識好歹的牢頭已命人處理乾淨了。謝相儘管放心，往後天牢內，再不會有人……」
謝歸雙眼稍閉，無心虛與委蛇：「容臣猜猜，陛下今日帶了什麼？是孔雀膽，抑或三尺白綾？」沒等鳳淵開口，他自顧自地繼續說：「大約是孔雀膽。陛下志在萬里山河，怎會讓區區三尺白綾，毀了明君的好前景？」
鳳淵臉上是被看破的尷尬與惱怒，他身後匆匆行來一名侍衛，手上端的托盤內，恰是一瓶再熟悉不過的孔雀膽。
年輕侍衛見牢內氣氛不對，先前帝王囑咐過的好像派不上用場，僵在那兒手足無措。鳳淵眼含戾色，示意侍衛退下，回頭正與謝歸譏誚的眼神對上。
——謝歸此人，乃是人中龍鳳，若無法駕馭，不如放歸山林，任他做了閑雲野鶴，也好比急著收攏過來，卻無處安放的好。當心請神容易送神難，燙了自個的手。
若干年前殿試放榜，朝中暗流洶湧，年邁的父皇望著春風得意的年輕學子，竟然少見地直截了當地扔出了話。
皇子中根基淺的，以為父皇要放逐新科狀元謝歸，紛紛對其避之不及。幾個根基厚的，自然不將這番話當回事，明裡暗裡使勁渾身解數，意圖將謝歸收於麾下。
謝歸不僅是個新科狀元，據傳他與書香名門謝家亦有不淺的關係，是謝家長房的庶長子，只不過礙於種種緣由，流落在外，不曾認祖歸宗。然而謝家家主，便是傳言中謝歸的生父，私底下曾流露出對謝歸的親近。
一個新科狀元，天之驕子，與一個龐大的謝家。
誰能拒絕這等誘惑？
鳳淵無法拒絕。
何況他根基深厚。太子早年病歿，母族亦一蹶不振。而他的生母是宮內最得寵的貴妃，母族雖盛，卻夠不上顛覆朝綱的層次。他愛惜士子，早有名望，有明君之姿。多年苦心經營，只待一飛衝天。
然而還有幾個皇子，與他不相上下。這回殿試，父皇在選人，其餘皇子也在選人，他亦不例外。
謝歸是最好的助力。
正如所有人預料的，事情水到渠成。有了謝歸，那不僅是一道助力，更是一把利刃。父皇挑不出錯，臣子們挑不出錯，他的百姓中的名望亦是水漲船高。
謝歸生來就是坐相位的人，註定位極人臣。
便是在他即位后不久，事情起了變化。
——亦算不得什麼變化。新君即位，朝中不穩實屬正常。其他皇子的黨羽尚未清掃乾淨，不過流言蜚語多了些。
京中慢慢起了陣風，說他這個帝位，都是靠謝歸才搶到手的。還不如早早退位讓賢，讓謝歸做了皇帝才好。
離間計。他哂笑。
可琢磨一陣，又不對味。
謝歸的能耐，太大了。正應了父皇的話：若沒那個本事，就別沾這人。
鳳淵此人，實乃人中龍鳳，可與謝歸相較，不免讓人覺得，是螢火與日月爭輝。
其他皇子的明槍暗箭，他能盡數防範。將他鳳淵的聲望往上推舉，卻又不會讓父皇心生不滿，分寸恰到好處。就連三朝老臣的刁難與質疑，謝歸也能從善如流地化解，安撫朝臣。
這句話像根針，扎在他心口。雖不致命，卻讓他寢食難安。
在帝位穩固之後，鳳淵設了個局。
他惴惴不安，又滿懷欣喜。
怕謝歸不入局，他這齣戲唱不下去，又懷著難以言喻的僥倖：假若真的擒獲了謝歸，誰還敢質疑他的帝王寶座？
意料之外的是，謝歸跳了進來。
鳳淵欣喜異常地收了網，將人投進了天牢。
天之驕子，總有計謀算盡之時。
洋溢了月余的欣喜，在與謝歸雙眼對上時，霎時化為烏有。
鳳淵怔了半晌，冷笑：「謝相不妨再猜猜，孤還為謝相準備了什麼？」
謝歸像是沒看見他的臉色：「陛下這急性子的毛病，還得再改改。總不能明君一日，昏君一世？可惜，」他低眼看著自己雙手，「今後怕是沒有機會再給陛下寫摺子了。」
一雙修長白凈的手，已經被夾板殘虐千百遍，歪成相府里的老梅樹，再無復原的可能。
他再也不能動筆，甚至連日常起居也無法自理。
謝歸平靜地道：「陛下應當牢記，這等見不得光的事，該換見不得光的地方去做。不知牢頭的屍首，可曾妥善安放？」
他說完這話，有一絲亂髮飄過眼前。謝歸抬起手腕，用歪曲的手指擋住頭髮，將其捋至腦後。
他平靜得如同身在相府。不見血與骨，唯有詩書茶。
這個動作壓垮了鳳淵的自制力。他陡然飛起一腳，生生將謝歸踢飛出去。
謝歸的身體，早已是強弩之末。遭他一腳，又狠狠撞在牆上，立時嘔出大口鮮血，跌在牆邊，無力動彈。
他淺淺地扯動嘴角。
接連幾句話激怒鳳淵，再被他殺死，應該是解脫的最快方法。
相處數年，他將鳳淵的性子摸得一清二楚，暴躁易怒的帝王，能忍到現在，已算是長進很多了。
利器出鞘，是劍破風之聲。
謝歸毫無畏懼，直直迎向冷厲的劍風。
佩劍戛然而止。
謝歸一怔，心思已轉過千回，正欲開口，卻見鳳淵意味不明地看著自己，登時心下一沉。
「孤改主意了。」鳳淵收了劍，「謝相是孤的左膀右臂，不甚著了奸人的道，落入牢中。孤一時為奸人蒙蔽，今日前來，是要請謝相回朝的。」
謝歸皺眉。
鳳淵此人極有城府，可惜性子暴躁，看上去短了氣勢，卻並不意味著，鳳淵是易與之輩。有時他的手段之狠辣，令幕僚都心生寒意。謝歸不是天真之人，知道鳳淵的請，會比殺還難對付。
「只可惜，謝相被奸人傷了腿腳，不便行動。孤體恤臣下，遂令謝相於天牢靜養，閑雜人等，不可近天牢半步。」
快要入鞘的劍，忽然變了方向，抹向謝歸左腳。
謝歸狠狠地抓住衣物，指關節陡然泛白，疼得將要暈厥。
眼看他孱弱的身體禁不住地蜷縮起來，連犀利的目光都痛到失神，鳳淵抹掉血跡收了劍，心中竟生出一股快意。
「謝相好生靜養，明日，孤會再來看望謝相。」
這是謝歸昏過去之前，聽見的最後一句話。
他以為自己會昏至次日才醒，哪知半夜裡卻自行醒來。
頭頂一方書頁大小的氣窗烏漆漆的，隱約閃著點星光。謝歸喘息幾聲，覺得身體異常的熱，如同置身爐灶。
是鳳淵那一劍，挑斷了左腳腳筋，加上手指和胸口一腳的傷，他的身體快扛不住了。
往常鳳淵讓人用刑，卻也不敢讓他死在天牢，每晚都有人來灌藥。今晚天牢里卻死一般的寂靜，連看守巡查的腳步聲都沒有。他費力敲打柵欄，依舊無人前來。
鳳淵是鐵了心要他死在裡面。
昏沉間他竟生出莫名的求生意圖，意識沉浮間，似乎又聽見了鳳淵的聲音。
「謝相辛苦。可惜看守不力，又讓奸人得逞了。今日，孤會派人加強守衛。」
他快要清醒的意識，又被右腳的劇痛帶入深淵。
第四天，第五天。
滿身是傷，滴水未進。
第五日傍晚，鳳淵意外地見到了仍舊活著的謝歸。
謝歸倚靠在牆上，正對著入口方向，一隻殘損的手軟軟地落在柵欄外。聽見他的腳步時，那雙銳利的眸子費了許久，才聚起目光，落在他身上。
鳳淵卻被看得一怵。
這眼神，不是他熟悉的那個謝歸。
兩道目光像兩道釘子，迎面而來，狠狠地扎在他心底。
蒼白的唇翕動，竟還有力氣露出諷笑。
鳳淵冷笑，上前假意噓寒問暖了一番，抬腳踩在他手上。骨骼磨蹭，吱嘎難聽。
謝歸竟沒有半分反應。
鳳淵定睛看去，才發覺謝歸竟就這樣在睜眼看他過來時，徑直斷了氣。
死不瞑目。
謝歸將鳳淵的臉記得一清二楚。
他的身子輕飄飄的，鳳淵的容貌卻凝聚不散。他向來平靜無波，只不過，這回卻在暗流洶湧處藏了無限的恨意。
謝歸從未這麼恨過人。
毀了他的宦途，摧殘他的身軀與尊嚴。
視線被黑暗吞噬時，他恨不得將鳳淵的臉刻入魂魄，生生世世吞其血肉，令他求生不得，求死不能！
然而終究是慢慢地，看不清了。
幽魂被風拉扯，四處飄蕩，他眼前黑漆漆的，風聲卻越來越大。謝歸心生煩躁，抬手揮去，卻揮到了一面牆壁。
他眼前的黑暗，竟然慢慢消散了。暗處的陳設物件，如同幽夜綻開的花，抽絲剝繭地呈現在他面前。
——是他十四歲苦讀時的小書房。
謝歸不敢置信地抬手，放在眼前，怔怔地打量。
沒有天牢的血污，這雙手很乾凈，還帶著少年尚未長開的青澀。
他十四歲時，因為生活清苦，又太用功，曾經大病一場，險些沒能進入赫赫有名的南山書院。
天之驕子之名，從南山書院始，於天牢終結。
他回到了十四歲，一切尚未開始。
極悲之後竟是狂喜，使他有些回不過神。謝歸深深吸氣，回想當時景況，記得書童風雅熬的葯就在桌上，便要起身去拿。哪知腳上卻像生了根，活活定在床上。
書房裡一陣翻箱倒櫃，風雅聞聲進來，倒吸一口涼氣，連忙上來攙扶。
「公子你真是的，明明摔傷了腳，還要亂動，要是趕不上後天的院生選試，看你后不後悔。」
謝歸僵了僵。
「公子？」
風雅的手在眼前晃動，謝歸回神，問他：「我摔傷了腳？」
書童奇怪地看他：「公子不記得了？你和錢府小公子起了爭執，風寒還沒好，身上沒力，被錢公子推得摔下台階。大夫說了，你現在不能亂動，否則會留病根的。」
謝歸剛剛狂喜的心總算平定幾分，他不顧風雅的攙扶，摸到桌邊，翻出手稿。
他有做批註的習慣，也喜歡將靈光乍現的批註另外謄抄，標註日期。
室內燈火飄忽，手稿上鋒芒乍現的「慶德十八年春」六個字，讓他安心下來。
摒退了茫然的風雅，謝歸坐在床邊，捧著尚顯稚嫩的手稿，緩緩一笑。
鳳淵、鳳淵。
你且等著。
總有一日，我會與你相見。