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8：懲罰

米老爺焦急憂煩惱羞成怒，回家以後見了亂成一鍋粥的妻妾下人，圍著已經醒過來的大姨太勸慰著。沒來由的大吼一聲：「跪下！」就大家像割倒的麥子一樣跪了一片。

三小姐和她媽也心驚膽顫的跪下了。

連剛剛救下來的大姨太也翻身下床，跪在床邊。

出了這種事，出了這麼大的事，太太也從來沒有經歷過。

老爺行走在外，家裡就是她主事了，出了事情，她自然是難辭其咎。

老爺心痛，說：「三女子扶你媽起來，沒你們什麼事。」

「哦。」三小姐連忙扶起母親。

太太知道老爺今天要打人，說：「三女子你進去。等一會兒吃飯再叫你。」

三小姐害怕，怕看見老爺行家法。

就進裡面她的綉樓去了。老爺指著二姨太三姨太四姨太，叫：「五嫂三嫂九波娃他老婆，把他們褲子拔了，打！」

被點名叫到的幾個人，姨太太嚇得渾身發抖，連忙抓住褲腰。

五嫂他們則哀求的看著老爺，求饒。

老爺大叫：「去請家法呀，每人打十鞭子。給我狠狠的打。」

施家法的刑具，鞭子，板子，杠子都是放在外面祠堂神龕旁邊的。

九波娃他老婆出去拿皮鞭。

三嫂五嫂就來拔姨太太們的褲子。

祠堂里幫工的下人大致分兩種，一種是外人，比如太太的四個陪嫁丫頭，過來十八年了，已經配人戶成了家，但依然是太太的用人，每天進來服侍太太。還有家裡的管家、長工的老婆女兒，願意進來做事的，也可以進來拿一份月錢，做洗涮洒掃的活路；另一種就是米家的人，家裡窮，種著祠堂的公田，老婆女兒在家閑著也是閑著，田地里的事情女人做不了，就求著老爺，到祠堂來幫忙做事，抵消一部分租谷。他們在祠堂里的地位比外人稍高一些，甚至比姨太太們說話都管用。

姨太太，那就是娶來給老爺生兒子的，沒有生出來，那就什麼都不是。連下人都不是。

打，每個姨太太打十鞭子，儘管祠堂內院里只有老爺一個男人，但就是在女人面前拔了褲子挨打，幾個姨太太也是羞憤難當。

打過了，老爺剛要叫收拾擺飯。

大姨太自己拔下褲子，爬在打人的條凳上，說：「打呀，是老爺給的，憑什麼就沒有我的份？」她剛才上吊，被很及時的解救了下來，身體沒有受太重的傷害，心卻是傷透了。既然是老爺施加的，痛她也要領受！在這個高屋大廈，錦衣玉食的金絲籠里，一切就是憋屈，就是無聊，就是壓抑。有這種老爺施加的痛，都是難得的。叫：「打呀，你們打！」

沒有老爺吩咐，沒有人敢於動手。

老爺不解的看著大姨太，問：「皮癢了是不是？」

大姨太勇敢的點點頭。

老爺氣急敗壞，說：「那就打，狠狠的打，二十！」

打過，皮開肉綻，大姨太提溜起褲子，依然跪倒四個姨太太的當頭，高昂著腦袋。似乎在宣布她依然是大姨太，是姨太太們的第一，連挨打都是加倍的。

老爺過去，拉開大姨太的褲子，看看她挨打的地方，似乎是看看效果。又掰開她脖子，看看弔頸繩的勒痕，憤憤地說：「你，你們，就是一個賤。賤貨！」

大姨太笑笑，說：「是。」她已經達到目的了，讓老爺看看她的屁股，希望老爺今天晚上要她陪睡。老爺記著，太太姨太太，誰是哪天來月經。月經過後的第二天第三天，他就與那女人同房。五個女人，老爺精力有限。為了固精養元，為了早生兒子，所以才這樣。誰知道今天剛剛是大姨太的日子，屋裡出了這麼檔子事。

老爺惱怒的走進正房，說：「叫三小姐出來。擺飯。」

吃飯，三小姐幾次要說話，要繼續老爺今天在路上的那話題，把招贅張甫臣給她做女婿的話題接上，說明白了。

老爺打斷，說食不言睡不語。

看太太。

太太以為三小姐是要求情讓姨太太們免跪，起來。也是，一家人難得在一起吃頓飯，外面不遠處跪著幾個哭哭唉唉的女人，彆扭，很不舒服。但她知道老爺正在氣頭上，求也沒用。就搖搖頭。

都沒有心思好好吃，一頓飯很快就吃完了。

三小姐不等收拾碗筷的下人走遠，就急不可耐的說：「老爺，虎兒賭錢了。」

這是告狀啊。告惡狀刁狀。

老爺聽了果然大驚，結巴著問：「賭，賭錢！！」看看太太。

太太點頭。

三小姐在城裡讀書，他們的言談舉止是有幾條渠道彙集到老爺太太的耳朵里。青荷青草他們算一路；二小姐一家人算一路；經常進城的幾個管家貨賣東西採購東西的人算一路。他們，特別是三小姐和虎兒的一言一行，隨時都在老爺太太的掌握之中。隱瞞，只能換來更多的懲罰。於是三小姐就原原本本的說了她誣衊虎兒賭錢，虎兒沒有辦法，就撿了一元錢來交差，她又誣衊虎兒偷錢，虎兒氣不過，就到外面廚房裡要炒菜用的酒把自己灌醉了。

老爺聽了，問：「這麼說來，虎兒沒有賭錢，是嗎？」

「是，是我誣衊他的。」

「為什麼？」

「心裡煩，覺得好玩。」三小姐說。「怎麼，不可以誣賴他嗎？」

老爺笑笑，心裡明白得明鏡似的。沖太太一笑。

太太說：「聽說你也喝醉了，那又是為什麼呢？」

「不是心裡煩嗎，借酒澆愁罷了。」

太太又問：「你知道虎兒喝醉了寫什麼了嗎？」

「寫什麼了？？」三小姐吃驚了，酒醉以後，腦子不清醒，真寫了什麼大逆不道的話，那是神仙也救不了虎兒的。

太太過去在她屋裡拿來幾張紙，讓三小姐自己看。

寫的是：大路朝天，各走一邊。凡人神仙，永不想干。

寫的是：昨日之事不可留，今日之事甚煩憂。幾天以後被告發，一頓痛打萬事休。

寫的是：天上人間，天上人間，天上人間······

說：「這都是什麼亂七八糟的，打油不像打油，字也寫的這麼爛。憑這個，老爺就該打他一頓。」

老爺笑笑說：「算了，我會告訴他以後不準喝酒。醉了，能寫什麼好字？都是李太白嗎，醉草嚇蠻書。老爺也累了，你過去睡覺吧。」扭頭叫服侍的下人：「小瓊子，九丫頭，是你們在那邊打理嗎？」

「是。」

「打燈籠好好跟著過去，半夜記著看看，掖好被子，天氣還是很涼的。」

「是，老爺。」

怎麼就這樣輕描淡寫的就算了，三小姐想要老爺說的話可是一句都還沒有說啊。三小姐不甘心，彆扭著說：「老爺，這是，我想······」

老爺打斷了三小姐的話，怕真的當著下人的面說出了什麼不該說的話，就丟人了。說：「我知道，我都知道了。過去睡覺吧。」見三小姐還是不甘心，有話要說，就逗她，說：「我知道了，你是要查那一元錢是誰丟在那裡的。出怪事了，那屋裡除了青荷就是青草。沒有外人。查出是誰丟的，就把她配給虎兒。也是一件好事嘛。丫頭小子，男大當婚女大當嫁。也是談論婚嫁的時候。」

「不，不行！！」三小姐大驚，叫道。

老爺戲謔的問：「為什麼？你不是冤枉他誣衊他，就是要讓他挨打嗎？」

「反正不行就是不行。」

「說道理。為什麼不行？」

三小姐無語，看著太太。母親總是最知道女兒心事的。

太太說：「也是哈，沒有丫頭子先於小姐成婚的，對不對？」

三小姐猛的點頭。

太太說：「那你就要把你的丫頭管好啊。真的弄出了什麼花前月下的事情，老爺能看著不管嗎？」

「是。太太。」

「去吧，老爺自會給你做主的。」

三小姐很不甘心的帶著小瓊子九姑朝後面走去。

老爺給太太安排自己走後家裡的事情，說了大半夜話。

張甫臣吃過夜飯，心慌難耐，出後院門來到祠堂門外轉悠，希望再看一眼三小姐，就是看看，絕對肯定只是看看。一會兒看不見三小姐他就心慌。回到家裡，三小姐就不是最大說話最管用的了，這裡有老爺太太，有米家的長輩，所以，見到了三小姐也是不能說話的。剛才聽見這邊打人了，也不知道打誰。是不是喝酒賭錢的事情發著了，老爺打人。他肯定三小姐是不會挨打的，但是，老爺會打下人，讓三小姐看，嚇唬她。她被嚇唬了嗎？她吃飯了嗎？她現在還好好的嗎？虎兒就是想看看她。

祠堂守大門的五祖爺爺打開了正中間的大門，探頭出來就看見了虎兒，問：「虎兒你在這裡幹什麼？」

虎兒拿起手裡的書，遮掩說：「溫書呢。五祖爺爺你開大門幹什麼？有貴客來嗎？」

中間的大門平時是不開的，祠堂的門是三道，中間一道大門，左右兩道小一點的門，平時進出就開右邊的小門。只有祠堂有貴客臨門，或者有大事，比如每年清明祭祖，紅白喜事，就開大門。

五祖爺爺嘎嘎嘎地打開大門說：「我給門碗子上一點油。」

就端一小碗菜子油，在一邊門碗子里倒了半碗。舊時的大門都是用硬木，比如樺木柏木做的門扇，門邊伸出一點，削圓，放在同樣是硬木做的門碗子里，開合時轉環。門碗子幹了，與大門摩擦，開門關門就會發出嘎嘎嘎非常刺耳難聽的聲音。上了油，再開關，就沒有那種難聽的嘎嘎聲了。

有人進祠堂去，是米家的人，他們是聽說老爺回來，來回稟事情，請求老爺辦什麼事的。

張甫臣得再等一會兒，等有在內院侍候的女人出來，才能問問裡面發生了什麼，三小姐好不好。問問，也許就放心了。想想還有九天，每天都不能見到三小姐，他就心慌心悸，苦啊。昂頭望天，漫步走過去又走回來。

五祖爺爺看了說：「虎兒，你這樣子很像我們老爺年輕時考秀才那樣呢。也是這樣看著天，在門外面走過來走過去。你也要考什麼了嗎？」

虎兒笑笑，說：「是啊，馬上就畢業考試了。」

「畢業是什麼功名？」

虎兒想想，說：「大概算秀才吧。」

「哦，那就難怪了。我們三小姐也要考嗎？」

「是。」五祖爺爺關上大門，到門房裡坐下，繼續與虎兒講話。「那考上了，我們三小姐就是女秀才了對吧？」

這就不太好回答了，一個初中畢業生，究竟和原來的秀才舉人有沒有可比性都成問題。五祖爺爺沒有等虎兒回答，又問：「大學生算什麼功名？」

「這，舉人吧？算舉人。」

五祖爺爺沒有讀過書，但一直在米家這個書香門第守大門，只知道前清的讀書人考取的功名。老爺就考中過舉人，後來考中了進士。五祖爺爺說：「那就合適，我們家的女秀才配一個舉人女婿，就合適。」

虎兒一驚，問：「誰！誰配我們家的女秀才？？」

「哦，你不知道啊。北京的大姑爺來信了，說看中了一個什麼燕京大學的大學生。那學生家是成都的大戶人家。太太已經叫人家過來相看了。」

「這——」虎兒心裡痛，涼透了。但這是沒有辦法的事情。

五祖爺爺說：「這是好事，天大的喜事啊。我們家又要辦喜事了。」

「哦，是啊。」門當戶對，是三小姐應該有歸宿。但是，他就是心痛。

就看見三嬸五嬸結伴著出來了，看見虎兒在祠堂的大門口，五嬸打趣的問道：「虎兒幹什麼呢？老實交代，是誰給你的那一元錢，老爺說要把給錢的人配給你呢。」

三嬸問：「那是誰呀？你未來的媳婦？」

虎兒心裡更加驚慌，說：「我不知道啊！！」

三嬸說：「你真的不知道？」

「真的！那錢是我撿的。不知道是誰掉的。」

「多半是青荷吧？青草家屋窮，沒有錢。青荷這丫頭是有福的，沒想到一元錢就買來了一段好姻緣。」三嬸他們說著話，一起走了。丫頭小子擇配成家，在祠堂算不得什麼大事，完全就是老爺的一句話就決定了。

虎兒悲哀，傷心難過抬頭望著晴朗的夜空，明夜當空，天河橫亘。阻隔著牛郎織女。不禁朗聲吟詠：「纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。啊，忍顧鵲橋歸路！！！」

五祖爺爺愛憐的看著虎兒，覺得可惜了虎兒這麼好一個娃娃了，讀書有才學。又有功名，他想求老爺，把自己的那十七歲的孫女兒嫁給他。窮不離豬富不離書。他家裡幾輩人都窮，也許就因為有了虎兒這個孫女婿，就改變了窮命呢！