第十一章

「插秧？」不是播種嗎？

「先育苗，苗兒出青了再種入水田裡，你們這裡不是這樣栽種的嗎？」他們安陽一帶早用上了，她娘有個陪嫁莊子種的水稻，本來也是撒種，但是收成不佳又耗時，她陪娘去看過後便問為什麼不先育苗，發了苗不是長得快？

庄頭丁二把她的話聽進去了，來年便用她的種法試種，結果，產量多了兩成，而且收成早，還能多種一茬。

那年起，莊子上的收成便是一年兩獲，稻米的產量提高好幾成，後來周遭的田地一陣跟風，安陽縣成了漁米最豐的縣城，新上任的知縣因稅收增加而官升知府，連跳好幾級。

因為大家跟著搶糧，出鋒頭這事也是人人搶著想出名，種的人一多也就不曉得誰是第一個育苗插秧的人，所以「寧知秋」的名字不為人所知，在大伯父犯事前，她只是一名多病又惹人憐愛的閨閣千金而已。

「什麼是插秧機？」秧苗用插的？一看華勝衣雙瞳如深潭般幽暗，她話到嘴邊又帶三分保留。「代替人力插秧的一個東西，很簡單，一看就會做，不是別人想不到，而是大家還停留在播種法，只要育苗法一出，自然有人做得出來。」

那時她沒在安陽弄，因為她又不下田，那時侯她娘有很多佃農，交由他們去做就好，不用她費腦筋。

「不會讓人太關注的，牲畜在前頭拉著走，它每走一步，勺子似的東西便會挖出五到七株的幼苗往泥地里一插，牲畜走得快就種得快，牲畜一慢也就跟著慢……」

用的是早期的插秧法，不是現代的機械插秧機，對科技發達的現代農業而言，那是十分古老而原始的做法，早已不復見。

「才剛說完你又犯。」她腦子裡都裝了什麼？

她振振有詞的道：「好東西就該推廣出去，你可以用在你們駐軍的屯田上，你應該也分到不少土地吧！」

依昭當朝律法，凡是駐紮在偏遠地區的將士皆有土地配給，各自擇地自行種植，土地歸該名將士所有，但所產之糧食皆由軍隊依市價收購，充作當地駐軍軍糧。

也就是說，自己吃的米糧自己種，無須等待朝廷提供，朝廷還會出銀子購買，不虧待前方將士。

「我沒要。」轉手就送人了。寧知秋驚訝，「為什麼不要？」

「因為我不需要。」他只有一個人，從小兵干起，由軍營供飯，再來連續升級，這軍餉夠他用了。

「難道你不打算娶老婆？」好歹存點錢娶妻生子。

「成親？」一抹冷厲滑過華勝衣眼底。

他定過親，但是……

淺淡的暗色如附骨的毒針，悄然的扎人心底，曾經意氣風發的臉孔，如今已是滿臉風霜。

「華哥哥，你在冷笑嗎？」給人秋蟬遇冬蕭瑟的感覺，害她心口也跟著一陣發酸。

「你話太多了。」一張小嘴老是張張闔闔沒個停歇。

「哪有話太多，我……」啊！星星在飛……

「小心——」她又怎麼了？

「我……頭暈……」猛一起身的寧知秋頭暈目眩沒站穩，身子往前一傾，若非華勝衣及時伸出一臂扶住她，怕是要往下栽了。

「你的身子到底有多差？」她的病還沒好嗎？

她氣地一眨眼，「很差，慧者多殤。」

「你……」她是說聰明人都活不長久嗎？

莫名地，華勝衣感到煩躁，他不見得有多待見這位慧黠的芳鄰，但也不樂見一縷芳魂早逝。

「咳！咳！華大人，我二妹雖然看起來還小，但她畢竟十二歲了，你……你們，是不是走得太近了？」不長進的妹妹，還巴著人家的手不放，她不知道他大她八歲嗎？

「大哥……」咦？大哥為什麼瞪她，還有那恨鐵不成鋼的心痛眼神是怎樣？

「是她捉著我，你最好看清楚了。」

華勝衣卻沒有推開跌向懷中的小姑娘，前胸、後背讓人分不清的她竟給他一種捨不得放開的悸動，當寧知秋自個兒放開他站好的時候，他隱隱有種悵然若失之感。

【第四章隔壁的女婿人選】

「娘，你女兒是不是很厲害？我什麼都會，什麼都難不倒我，只要我的小腦袋一轉，任何事都迎刃而解……」

寧知秋簡直是太佩服自己了，一本活生生的百科全書呀！

雖然不是無所不知，但在以農立國的古代而言，夠用了，反正她又不製造原子彈，對槍炮類不感興趣，具有殺傷力的武器一竅不通，她有的就是小學生的知識，能做做幾樣簡易的工藝勞作，自娛娛人。

「瞧你嘴巴翹得半天高，完全一副小人得志的嘴臉，你多久沒照照鏡子了，都快面目可憎了。」周氏朝得意忘形的小女兒鼻頭一擰，取笑她小尾巴翹得太高，連自己是誰都忘了。

「再面目可憎也是娘的乖囡，你還是寵我寵得沒邊，我比大姊可愛百倍，比弟弟討人喜愛千倍，他是我腳邊的一坨泥。」寧知秋下巴一仰，活似那戲台上的女土匪。

寧知槿嘲笑的一嗤，一百倍？她在作夢。

「你才是泥！我是王母娘娘座前的金童。」寧知方學到二姊三分的厚臉皮，捧起自己毫筆。

近朱則赤，近墨則黑。

「嗟！就你這長相，給我牽馬還差不多，想當金童先修修佛緣吧！你昨兒個搶了我的滴雞翅。」她最愛吃的部分，本想留到最後再來吃，誰知這小子為她不吃，從她碗里一筷子夾走，直接往嘴裡一塞，讓她頓時看傻了眼。

周氏的廚藝不是普通的差，她能編出巧巧如生的花鳥圖樣，縫製全家人的衣服，一雙雙的鞋子做得合腳，可是一到了廚房便手忙腳亂，糖和鹽常常分不清。

看在兩個女兒眼中，那簡直是災難。

他們目前的情形是請不起服侍的下人，為了不餓肚子，寧知秋和寧知槿是一個擇菜，一個做菜，兩姊妹一說一做的配合得天衣無縫，終於化解了有可能火燒廚房的危機。

到了最後，菜燒得多的寧知槿也熟能生巧了，不用妹妹在一旁教她做菜，除非有想吃的菜色寧知秋才會出現在廚房，用水盈盈的大眼看著大姊，懇求她施捨一道菜。

寧知秋也是不會做菜的人，這點像極了和廚房有仇的周氏，因此寧家的掌廚人從此成了寧知槿。

「什麼搶，我看你動也不動的擱著，我是好心幫你解決掉，省得浪費了。」那個雞翅真好吃，難怪二姊每次都搶先下手夾走，她太奸詐了，也不讓讓弟弟，自個兒吃好料。

「娘，你沒抱錯小孩吧！他肯定不是我弟弟，你看他臉上的肥油有幾寸厚。」刮都刮不下來。

「娘，二姊欺負人，我一點也不胖。」他明明偏瘦，就是吃得多，力氣比常人大了些。

「在某個月黑風高、風雨交加的破廟裡，有位年輕貌美的少婦十分艱辛的產下一子，此時有個乞丐婆也抱著兒子入廟，她為了讓兒子吃好穿好，偷偷換了兩人的孩子……」人不自私，天誅地滅。

「哼！二姊又在說話本了。」誰聽不出在影射他，他又不是傻子，她隨口編兩句他就信為真。

二、四歲前，他曾以為是真的，抱著大哥的腿要去找親生爹娘，好把那個可憐孩子換回來，可是等他越長越大，和父兄相貌越來越相似，他才氣呼呼的瞪大眼，氣惱二姊又誆他。

「真真假假，假假真真，誰說不會真的發生這種事，皇子都能換，何況是尋常百姓家……」說的正是狸貓換太子。

「秋兒——」周氏出聲斥喝，制止女兒的口無遮攔。

皇家的事由不得百姓議論，禍從口出。

知道自己多嘴了，寧知秋自打嘴巴的逗娘親開懷一笑。「我童言無忌，娘有怪勿怪，當沒聽見。」

沒繃住的周氏輕笑出聲，「還童言無忌呢！你都不小了，再過幾年都要擇婿嫁人了。」

時間過得真快，一轉眼間，當年那個早產、被斷定活不到周歲的孩子都長個兒抽身子了，現在都快高過她了呢。

感慨萬千的周氏輕撫小女兒總曬得不黑的柔白面頦，內心的感激無人能知，多少個夜裡她曾因沒護好女兒而淚流滿腮。

「我才是小童。」寧知方指著自己。

沒理會幼弟的寧知秋將那張湊近的臭臉推開，獨佔母親的懷抱。「娘先關心大姊吧！她比我大一歲。」