5.第5章 「舊債」之一

桂二爺爺、桂二奶奶的臉色都不好看，老兩口都看出楊氏是惦記上了眼前這五十兩銀子。要不是這個兒媳婦向來是好的，這些年守寡拉扯孩子不容易，兩人早要訓斥出聲。

桂重陽說的再大聲，在兩位老人眼中都是孩子話。

楊氏卻是當了真，或許是她實沒有法子，將桂重陽當成是最後稻草。

「開源」、「節流」之類的楊氏不大懂，也不關注，「置產」這一條卻正和她的心思。

莊戶人家，自然是土地為重，偏生家中良田早就在十幾年前變賣，只剩下六畝薄田，每年收成繳了稅連口糧都不夠，還要靠闔家老少四處打零工貼補才勉強糊口。窮日子、富日子，楊氏都不怕，可是大兒子十八、二兒子十六，都到了說親的年紀，可因為家境貧寒連聘禮都預備不起，至今沒有說親。

桂重陽想要做族長也好，家長也罷，只要能給家裡置辦產業，讓兒子有條件說親，楊氏就服他。她並不貪心，眼前這五十兩銀子，也能置辦下七八畝中田，到時候按照房頭分給他們二房一半就行。那樣一來，二房就有中田四畝、下田六畝，桂春、桂秋兄弟兩個一人五畝，將將夠嚼用，說親也便宜些。

要是別人的銀子，楊氏不會惦記也惦記不著，可這是桂重陽的銀子。桂重陽小人兒一個，哪裡像是能賺銀子的，這顯然是桂遠留下的遺產。因為桂遠，楊氏沒了丈夫，還沒了娘家爹與兄弟，過了十幾年的苦日子，眼前的銀子她如何就惦記不得？

楊氏身板挺得直直的，不去看公婆的臉色，眼睛發亮，點頭道：「對，置產，是該置產，有了地心裡不慌，你二哥在鎮子上做學徒，認識的人面廣，明兒就叫他尋中人打聽。」

桂重陽驚訝道：「這是本錢，置了地怎麼錢生錢？得用這個銀子做本錢，等以後賺了銀子再置產。」

楊氏苦口婆心道：「買賣哪裡是好做的，稍不小心就折了本，哪裡有置田來得好？精耕細作，中田一畝能產二石麥子，還能接上一茬白菜。交了稅，除了換口糧的，還能剩下幾個錢。幾年下來，就能再添二畝地。日積月累的，這才是正經過日子的道理。」

桂重陽皺眉道：「這樣攢下去，要攢到什麼時候？兩位堂兄眼看要成親，以後堂侄們也要開蒙讀書，還有其他幾戶親戚，是我爹當年虧欠了的，自然也要想法子彌補一二。以後置族產、開族學，都是花錢處，可不是靠種地能攢下的。」

楊氏聽得直了眼，實是桂重陽描繪的情景太讓人心動。

桂二奶奶在旁已經聽不進去，嘟囔道：「發什麼白日夢！」

桂二爺爺卻是黑了臉，不是對著顯露了貪婪之心的兒媳婦，而是對著信心滿滿的桂重陽：「讀什麼書？好好的人都讀廢了。要不是你爺爺心氣高，非要憋著勁的想要供出個讀書人，也不會落得個家破人亡的下場！」

身為里正家的幼子，桂遠當年是讀過書的，跟著親姑父也就是梅氏的父親開蒙，卻是連縣試都沒過。當年偷銀子離家出走前，正好是縣試落榜后。當時桂遠大病一場，發燒高熱差點死了，醒了后就變得沉默寡言，讓家裡放心不下，才有後來桂里正帶他去縣城的事，不想卻是一去不返。

「九丁之難」一出，村裡的人將桂遠咒罵不已。就是桂二爺爺，心裡恨死了這個侄子，也並不覺得自己看著長大的侄子真的是喪了良心。

到底是親侄兒，看著長大的，平日的敦厚純良也不是作假。桂二爺爺只當侄兒是讀書讀傻了，受了別人哄騙拐帶，才會犯下大錯。桂遠十幾年音訊皆無，桂爺爺除了恨他的不懂事，剩下的還有惦念，擔心他被人害了，屍骨無存。

因這個緣故，桂二爺爺對讀書識字徹底有了偏見。就是桂春、桂秋兄弟兩個，都是一日學堂沒上過，要不是梅氏私下裡開蒙，兄弟兩人也都是睜眼瞎。

眼下桂重陽拿著戶帖回來，雖說讓桂二爺爺得知侄子這回是真沒了，可也讓老人家不忿。為了那個小畜生，桂家老少死了五口人，他卻是成親生子，日子過得不差模樣。能安排人回通州走動辦戶籍遷移，卻不回來拜祭老父，那小畜生是真的喪了良心。

「龍生龍、鳳生鳳、老鼠的兒子會打洞」，桂二爺爺想起這句老話，之前因長房後繼有人的欣慰就淡了，剩下的是隱隱的防備。

桂重陽模樣肖父，看似純良，談吐說話又是讀書識字的，誰曉得會不會同他老子一樣沒良心。

有些債能還，有些債卻無法償還。就算桂遠再三懺悔，千叮萬囑兒子回來「還債」又怎麼樣？死的人不能活過來，走了的人也無法回頭。

桂重陽聽出桂二爺爺話里的指責，心中憋悶，依舊好言好語道：「就是真想要種田靠天吃飯，也要看老天爺是不是賞臉。燕地向來十年九旱，民賦又重，要是家中沒有人有功名，一場天災下來就扛不住。反倒是有了功名，不管是自家置產，或是收學生教書，都便宜。」

桂二爺爺冷哼道：「功名是那麼好考的！順娘的大伯考了一輩子秀才，至今還是個老童生。要不是黑了心腸佔了兄弟家的產業，別說是去考試，怕是早就喝西北風去了。」

順娘，就是梅氏。其實梅氏之父也是童生，只是到底是先人，又是親妹夫，桂二爺爺不好拿他說嘴，才用了梅氏的大伯說話。

饒是如此，梅氏姑侄神色也帶了黯然。

桂二奶奶見狀，忙道：「好好地提那個老混賬作甚？黑了心腸的老畜生，恁地狠心，兄弟死了吞了兄弟的家產不說，連侄女也不放過。要不是順娘機靈投奔了來，不知道被他嫁到哪兒去。可憐外甥媳婦，稀里糊塗被抬上了轎子，說是走道了，也不知到底是生是死。我就不信老天爺一直不開眼，讓他得意一輩子，總要有報應。」

梅氏神色越發悲苦，拉著侄女的手身體發抖。

桂重陽素來機敏，聽了這話，觀眾人神色，稍一思量，就將桂二奶奶提及的事推斷個差不多。

梅氏到桂家守望門寡，有著父母雙亡、家產被伯父霸佔、差點被強嫁這個前因，並不是因青梅竹馬的情分才決定不嫁人。

桂重陽既少了幾分糾結，又多了幾分沉重。

梅氏的兄弟，就是桂里正的外甥，死於「九丁之難」。當年的情形很好推斷，獨子暴斃，梅氏父母受不住跟著沒了，隨即梅童生霸佔了兄弟家的家產，還要強嫁梅氏。

梅氏借著與桂遠的婚約，入了舅家守望門寡。梅氏的嫂子，不就是眼前少女的親娘嗎？竟然是被強行改嫁，骨肉離散。

這一切悲劇的罪魁禍首，就是自己的「老爸」……