第七十四章 定終身（3）
一氣一急之下，李煜又再次病倒了，這一病，纏綿於病榻上，久不得好。
天上人間，曾經錦衣玉食，到現在，卻要為生計發愁，府中上上下下，為充門面，也還有十來口人需要養活。
這一日清晨，喜鵲在門前枝頭吱吱叫著，元英打水經過，看著喜鵲有些悵惘：「喜鵲叫，故人到。也不知今日哪個故人來？」
過了片刻，門子喜氣洋洋地說道：「貴人來了！貴人來了！」
嘉敏與元英皆有些不知所以，貴人？他們在汴京，除了那些同樣潦倒的舊臣，哪裡還識得什麼貴人？
當小婢引了一位清雅的貴婦進門時，嘉敏與元英都是呆住了。
「保儀，竟是你……」嘉敏不知是歡喜，還是心酸，在見到她的一剎那，淚水奔涌而出。
黃芸目中清寧平和，氣色卻是極好，她素來不喜打扮，但身上僅有的幾樣飾品，件件都是不菲的貴重之物，可見她如今也是汴京城中豪門之貴。
元英也是極為歡喜，抹了抹淚水道：「瞧這番光景，就知道姑娘過得極好。想不到又在這裡重逢了，快快進去喝茶。」
坐定后，黃芸才歷歷說來，將自己如何乘小舟北上，如何隱姓埋名重新開始新生活，又如何逃婚折回金陵城，如何嫁給了如意郎君，新婚後又如何打聽到此處……
嘉敏聽得暖意融融，握住了黃芸白皙的手，喜極而泣：「我是真為你高興，苦盡甘來，你過得幸福，就比什麼都好。」
黃芸低頭笑了笑道：「他對我是真的很好，與他相遇之前，我從不知道『執子之手』的脈脈溫情，認識他之後，我才知道心心相悅的美好。」
她身邊的貼身婢女古彤快言快語道：「那可不是，我家小爺娶了夫人過門，好像得了天底下最大的寶貝似的，都不知道該怎麼疼怎麼寵了。」
黃芸瞪了她一眼，耳際邊飛上紅霞，頗為赧意。
嘉敏感嘆道：「當初我見曹公子仁厚，想他待你定然不薄，今天驗證，果然如此。保儀，你終於遇到了你的命中貴婿。」
黃芸笑了笑，飛快地打量了一眼房中，見紅漆斑駁，用的茶杯也都非常陳舊無光，心中有些泛酸，喟然感慨道：「娘子府上好歹也是皇帝親封的太尉府，怎地如此寒磣？倒不如一般小戶人家了。」
嘉敏言語苦澀：「先皇在世時，對我們倒還是格外優待，自從新皇登基后，便苛刻了許多，如今郡公他病情時好時壞，總不過是以憑著微薄的俸祿一日日捱過去了。」
黃芸安撫道：「娘子不必憂心，這次我帶了些錢銀，足夠娘子度過這大半年的難關，也會讓熟知的太醫給郡公治病。」
古彤將一大個檀木盒交由元英，裡面所盛的是一大盒珍珠金銀。
嘉敏大為動容，「這如何使得？」
黃芸不悅：「你還需客氣什麼？以後但凡有不便之處，只需跟我說一聲。金陵故人不多，如今剩下的也就你我，怎又能不互相照應？」
虧得黃芸的接濟，李煜又戒了酒，府上的光景漸漸好了起來，日子清寒，但不至於窘迫。
那趙光義本想以此來讓嘉敏順了自己，沒想到即使是剋扣了俸祿，他們也能春花秋月，過得有滋有味。
趙光義龍心不悅，便以各種宮宴為借口召嘉敏入宮，嘉敏入宮后也並不怕，要麼與朝臣命婦相伴，要麼與宮妃一起，趙光義一時之間也得不到手。
這日，宮宴既散，眾人皆退，嘉敏也隨命婦們走了出去，行到一處宮殿外，忽然聽得一聲聲刺耳的慘叫聲，那慘叫聲夾在著銳利的鞭笞聲，格外瘮人。
嘉敏問道：「這裡是什麼地方？」
元英道：「好像是到了宮女們住的地方，具體是哪，奴婢也不清楚。」
兩人轉過了一道宮牆，只見一個無眉歪鼻的太監使勁抽打著地上一個宮女，那宮女疼不過，滾在地上躲了一下，惹得那管事太監更怒，暴喝道：「還躲！還躲！看你躲到哪裡去！」
一邊罵著，那鞭子更快更猛烈地擊打宮女的身上，那宮女疼得直打滾，衣服已經被血痕染紅，皮開肉綻，看起來觸目盡心。
嘉敏忙道：「公公請手下留情！」
那太監看了一眼周嘉敏，根本就沒將她放在眼裡，頗為傲慢道：「雜家教訓下人，還請夫人移步它地，若不然，恐髒了夫人的眼。」
一邊說著，一邊使出更大的力氣，鞭子在他手中揮動得霍霍有聲。
元英急急上前一步，一把捉住了太監的手腕，那太監動彈不得，帶著怒氣道：「雜家勸夫人還是莫管宮中閑事，這宮女衣服洗不幹凈，雜家得好好教訓！」
嘉敏見那宮女似是面熟，扶起她一看，大吃一驚，薛九！竟是薛九！
她不是早就逃出了宮城了嗎？又為何出現在這裡？
元英見機行事，悄悄塞給了太監一錠金元寶，笑道：「這宮女衣服沒洗乾淨也不是什麼大事，況且又是我家夫人的故人，還望公公行個方便。」
那太監得了財，早已是眉開眼笑，拱手離去。
嘉敏扶住薛九坐到石凳上，薛九已經瘦得像是紙片一樣的人，曾經那張圓臉如今已清瘦許多，她的手上、胳膊上……到處都是傷痕。
嘉敏不經意地一碰，都會讓她痛得倒吸一口冷氣。
嘉敏心痛道：「薛妹妹，到底發生了什麼？你怎麼會在這裡？」
薛九並不領情，僵硬地推開周嘉敏，沉聲不語。
嘉敏撕破了手巾，輕輕擦拭掉薛九手臂上的血跡，只覺得十分難過，一滴眼淚忍不住啪嗒滴在了薛九的手背上。
薛九心中一動，面色亦然冰冷：「你真的就那麼為我傷心么？」
嘉敏有些錯愕。
薛九毫無表情道：「你不是想知道我為什麼會到這裡么？那我就告訴你。」
原來，薛九出了宮城后，打聽曹仲玄的消息，得知他又回了金陵，在尋他的路上，正是戰亂紛紜時，戰亂中她被中朝兵俘虜，帶到了汴京為宮奴。
薛九咬了咬牙道：「這一兩年來，我受過各種各樣的苦，可都一一熬過來了，因為再熬上一兩年，我就到了出宮的年齡！就可以繼續去尋找曹公子，我就可以為他跳舞了。」
說道曹公子，她的眸色中閃爍著熠熠的光彩，這些年，全憑著對曹仲玄的念想，她才一次次熬了過來。
嘉敏心痛如焚，「曹公子……他……」
薛九分外激動，急切問道：「曹公子他怎麼了？你是不是有曹公子的消息了？快告訴我他在哪裡！」
嘉敏勉強地笑了笑，掩飾道：「曹公子他一定希望你好好的。」
薛九冷漠的唇角終於漾開一個甜蜜的笑意，目光痴迷，帶著小女兒般的赧意：「這一兩年，也不知道曹公子過得好不好？我就怕等我出宮的時候，已經人老珠黃，曹公子瞧我不上了……」
嘉敏的心一陣陣地搐痛，她拚命壓抑了傷感，笑著安慰道：「不會的，一定不會的。你一定要好好地活著，活到你出宮的那一天。」
嘉敏又給那管事公公塞了許多銀兩，勞煩公公給薛九送去敷傷的藥物，如此下來，薛九也算是外頭有「貴人」照看的人，以後斷然不會再受人欺負了。
和薛九道別，嘉敏出了這一處宮室，暗沉沉的天上懸著一輪勾月，夜色涼如水，她深吸一口氣，想將胸中的穢氣傾盡。
「元英，你說這都是命中注定么？」
「娘子又在胡思亂想了。」
嘉敏幽幽道：「姐姐生前受盡寵愛，卻紅顏薄命、香消玉殞；國主享盡榮華富貴，如今卻纏綿病榻，心境幽迷；薛妹妹天真無邪，現在卻經了那些磨難，苦苦掙扎……曹公子……曹公子他一生瀟洒，最終在戰亂中化為了江中一縷魂魄……難道，這就是命？難道，我們都捱不過命運的安排？」
元英也傷感起來，「曹公子是個好人，老天爺是看他太好了，所以將他招回去收在身邊……薛姑娘也會熬出宮的。娘子還是別傷感了了，夜風起了，娘子早些回去吧。」
這一切，卻被牆后的薛九聽得明明白白，她與嘉敏道別後，想起來衣服上的一粒珍珠掉了，便出去到院中去尋，卻正好聽得嘉敏與元英的言語。
那一瞬間，薛九像是被雷擊電掣一般，渾身綿軟無力，倚靠著牆身滑倒在地，淚水再也止不住地奔涌而出！
原來，曹公子早就不在人世了！原來，周嘉敏都不捨得告訴她最殘酷的事實。
像是她心中的那一盞明燈熄滅了，像是支撐她的全部力氣也已被抽走。
薛九哽咽不已，淚如長河。
曹公子，為何等不及拜別，你就走了呢？
沒了你，我又怎會有活下去的勇氣？
哦，對了，你是在戰亂中離世，是中朝的皇帝，是中朝害死了你！
薛九悲涼的眸光中漸漸升起了憤怒之色，若不是中朝揮師南下！曹仲玄怎會葬身在戰火中！
她目光如炬，烈烈燃燒！復仇的火種在心中迅速蔓延！