少年老成
灌了一大碗涼水符灰，程素素的腸胃便不適了起來。回到房裡覺得腹痛，又是一番上吐下泄。盧氏忙上忙下，一面命自己的女兒小青給程素素倒水漱口，一面將程素素安置在床上，拿被蓋了，又要稟了趙氏去請郎中。
程素素住在趙氏院子的西廂里，上房稟報十分方便。
程素素心裡有疙瘩，聽說要稟了趙氏請郎中，虛弱地制止道：「我喝了生水，歇一會兒就好啦。」
盧氏道：「那怎麼行？」她的心裡，剛白日見鬼，怎麼小心都不為過的。驅了邪，再多看看郎中，也是應該的。小青一個勁兒地點頭：「就是！就是！」
程素素道：「大哥過來了，有事跟爹娘說呢。」
盧氏射門縫裡往外一瞧，庭院里乾乾淨淨。待要去上房，便聽到一聲瓷器落地的脆響，接著，房門打開，程犀走了出來。過不數息，上房裡隱約趙氏嗚咽的聲音。
她又將頭縮了回來。發愁地道：「好像是不大方便，這可怎麼辦？」
程素素也隱約聽著了聲音，裹著小被子，含糊地道：「就再等等唄。」
盧氏道：「姐兒懂事兒是好事，可身子的事不能含糊！我先去廚下給姐兒要碗粥去！青兒，你侍候好姐兒。」
小青清清脆脆答應了一聲：「哎。」給程素素又掖了一下被子。
盧氏匆匆去往廚下，不多會兒，提著只竹籃回來，揭開蓋子，取出一碗冒著熱氣的粥來，笑道：「大郎已經吩咐廚下做了粥了。」
程素素正鬧彆扭，看這粥也不太順眼了起來，只是覺得胃涼，勉強吃了幾口。
幾口熱粥下肚，程素素胃裡暖起來，人也舒服了許多。推推碗，對盧氏道：「還有么？給小青姐吃罷。」說完，彷彿又想起來什麼似的：「哎，等等。」
盧氏道：「姐兒還想吃來？不涼不燙，正好的。」說著就要喂她。
程素素搖搖頭：「這碗我吃過啦，給小青姐換碗新的吧。」
盧氏與小青都笑著說：「這有什麼？好好的雞茸粥，哪用再做？就吃姐兒剩下的，正好。」
程素素心裡堵得厲害，胡亂點點頭。
細細想來，趙氏所為，也不是沒有理由。世情如此，君君臣臣，父父子子，長幼有序，尊卑有別。趙氏是母親，所以有權裁決子女的未來。小青是女僕，便自覺吃剩飯也不算什麼。而自己，以前也沒有這麼鮮明地認為讓小青吃剩飯並不那麼理直氣壯的。
七年不識愁滋味，是時候籌劃將來了。
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待小青無聲地吃完粥，收拾了碗筷預備送回廚下。甫一開門，便見到程犀站在門外，後面是小廝阿彪。小青先退一步，給程犀讓路，叫一聲：「大郎。」又管阿彪叫了一聲「哥。」他倆的母親是堂姐妹。
程犀一手舉著三隻粘在長竹籤子上的糖畫，有蝴蝶也有蜻蜓，另有一隻桃子模樣的，皆詡詡如生。順手將桃子模樣的遞給小青，對阿彪使個眼色，阿彪便接了小青的籃子，替她送還。
進了門，程犀尋了只小瓶子，將糖畫插瓶子里，放到床邊的矮几上：「幺妹，糖畫來了。」
程素素翻了個身兒，背地著他。程犀輕拍了她一下，程素素依舊不動。程犀眉頭微皺：「三娘，她依舊不舒服么？」
盧氏忙將程素素回來如何不舒服，如何粥也吃得少了說了一通：「大郎，上房大娘子有些不方便，我沒敢稟。現下得給姐兒請個郎中來。」
程犀對盧氏使了個眼色，盧氏點點頭。等程素素回過味兒來，覺得自己不該再使脾氣時，兩人已經離開了。程素素不禁啞然，忽然生出一股「這家沒法兒呆了」的沮喪之感。
屋外，程犀卻盡職盡責地吩咐盧氏：「幺妹安好便罷，要是驚悸不安，媽媽就告訴她，是朱大娘子欠了別人的債，這債，要朱大娘子還，與旁人沒有干係的。」
「債？」
程犀從容頷首：「命債。這個，就不用跟她說了，媽媽隨便編個物件兒。」
盧氏深吸一口氣，亦覺有理：「不錯不錯，是這個理兒。」
阿彪恰好回來，程犀吩咐他去請郎中，陪著郎中看診，又命人抓藥，煎藥。其後，趙氏、程玄，另兩個哥哥也都來看她，弄得程素素又尷尬了起來。
此後，家中的氣氛一直尷尬了數日。趙氏卻翻箱倒櫃，揀了好些好料子，又拿出幾塊金子，要給程素素裁新衣，打鐲子。弄得程素素一驚一乍，頗為不安，生怕被她賣給了朱家。
盧氏見狀，以為她害怕，便將程犀的話，一一說與程素素聽。程素素疑心更重，然而再問，盧氏也答不出來。
數日之後，家裡的氛圍又忽地好了起來。也不見有人再提外面的事情，一切彷彿又回到了過去。
又過半月，一個深夜，程素素才睡下，便聽著有人拍正房的門。外床盧氏披衣起來，將門開了一道縫兒，程素素也悄悄下床。只見正房多喜出來開門，與拍門的婆子說了幾句話，便進房去稟報。
不多時，婆子被喚了進去。盧氏悄悄走出去，與守在房外的多喜套話。
多喜輕聲道：「朱大秀才的兒子落水死了，朱大娘子要給兒子配陰婚。他家許出三百貫錢來！要挑合適的女孩兒，還要合八字。城裡都知道咱家五行觀靈驗，咱家官人是半個神仙，有窮瘋了想得這一注錢的人家，敲門來求官人幫忙，許了事成后給官人五十貫錢。」
兩人嘰嘰喳喳，不知道程素素正悄悄綴在盧氏後面，將這話聽了個真切。
程素素第一個念頭便是：大哥究竟做了什麼？讓朱大娘子這麼還債？他不是這麼手辣的人呀！
接著，她用七秒的時間作了一個決定：她要授籙，做女冠！活著要擔心不小心被配錯人，連死了都不能倖免！不如出家！。