第二章 人皮地圖（下）
冷亦鳴一行抵達風口鎮已是一周之後。此行除了五十名精兵之外，冷亦鳴只帶上青梅竹馬的副官秦綰綰，以及「鐵血十三衛」里的悍將黑鷹。冷亦鳴平生很少相信別人，卻對他們兩人深信不疑。
冷亦鳴騎在馬上，遠眺黃沙漫漫的大漠：「出了這風口鎮，便是大漠了，我們先在這兒歇歇腳，補給一下水糧。」
自中原陷入混戰之後，往來中西的商人驟減。風口鎮斷了最重要的財源，愈發貧窮荒涼，連一家像樣的館子都找不到。冷亦鳴行至北口，才找見了一家破敗的酒館。酒館生意冷冷清清，門口的招牌已顯舊色。裡面只有店老闆一人，懶洋洋地趴在桌子上打盹兒。冷亦鳴鑲嵌著鋼板的軍靴踏在地上，發出咔咔聲，才將那店老闆驚起。「喲，幾位軍爺，快裡邊兒請。軍爺要吃點什麼？」
秦綰綰遞給店老闆一錠金子：「給我上五十三碗牛肉麵。還有，晌午之前替我烙五十三張餅，準備五十三斤干牛肉。」又對眾將士道，「大家去把水壺裝滿，咱們在此歇息一個時辰，晌午一過便出發。」
將士們領命下去，冷亦鳴從隨身的小行軍包里取出人皮地圖，在桌子上攤開。高溫之下，那奇異的芳香愈發濃烈。
這時，酒館廚房的簾幕後面，探出一個腦袋，瞧見人皮地圖，腦袋上的一雙眼睛發出了賊溜溜的光芒。很快，一隻手探出來，把那腦袋壓了回去。
「地圖上標註，風口鎮往西北方向前行數公里，可以看見兩根刻有牛首馬面的石柱。這二分之一張地圖只能指引我們到達石柱，破解石柱上的密文，後面的路要找到另外半張地圖才能知曉。」
「少帥，我們隨大帥南征北戰，到過地方也不少。像通天客棧搞得這麼神神秘秘的，還是頭一回見。」
「通天客棧乃西域第一銷金窟，請的是有權有勢之人，乾的是買贓賣贓的勾當，自然要行事隱秘。」
秦綰綰擔憂道：「地圖上沒有標註距離，也不知道能不能在天黑之前趕到。沙漠的黑夜，可是會凍死人的。」
冷亦鳴收起地圖，不再答話。秦綰綰不以為意，她這位少帥自小兒便惜字如金，常常是自己在他耳邊嘮嘮叨叨說一大堆話，而他只是靜靜聽著，偶爾才吐出一兩句話，算是回應。少帥的心思向來難以捉摸，所以她這樣細細陪伴便好。
秦綰綰不願打擾冷亦鳴，起身四下瞧瞧，見酒館的不遠處，躺著一具乾癟的死牛屍體，姿勢扭曲詭異，死前想必是受了極大的痛苦。她微微皺起眉頭，那銅鈴般的牛眼睛向外突起，直直地朝這邊看來。大漠炎熱，屍體已經開始腐敗，幾隻蒼蠅在上面嗡嗡飛舞。三個牧民模樣的人過來，把屍體抬上木車，運往鎮外焚燒掩埋。
店老闆見秦綰綰面色不好，嘆道：「軍爺要是再晚來幾天，怕是連好牛肉都吃不上嘍！」
秦綰綰問：「何出此言？」
「軍爺有所不知，這半個月以來，鎮里的牛羊常常在夜裡被怪物咬死，吸幹了全身的血肉，只剩下一副皮包骨頭。死去的牛羊得了瘟疫，圈裡的其他牛羊也受到感染，就這麼一群一群地死了。」
「如果牛羊都死光了，風口鎮的人更是無以為生。」
「可不是嗎。而且怪物不僅吃牛羊血，還會吃人血。就在昨夜，鎮口老羊皮的娃娃差點被怪物叼走，幸虧老羊皮聽見動靜，放了兩槍將怪物嚇跑了。據說那怪物是一種長著獠牙的大鳥，翅膀一展足足有三頭牛那麼大！」
秦綰綰吃了一驚：「三頭牛大小的吸血怪物？據我所知，西北這一帶確實生活著一種吸血蝙蝠，不過體型很小，且大多棲居在叢林岩洞里。風口鎮在大漠邊緣，一般不會有蝙蝠出沒。」
店老闆哀嘆道：「不曉得啊，也許真被那算命先生說中啦，風口鎮龍氣已盡，風水已斷，地底的妖魔鬼怪都跑出來，沒法子住人啦！」
冷亦鳴靜靜地留意著兩人的談話，聽到此處，便命一士兵道：「方卓，你帶兩人留守此地，查清楚那襲擊牲畜孩童的究竟是何物？」
店老闆一聽，忙作揖道：「謝謝軍爺，謝謝軍爺，軍爺真是大慈大悲的活菩薩呀！」
店老闆為了答謝冷亦鳴，又給他多加了兩斤干牛肉、晌午一過，冷亦鳴便帶隊出發了。大漠氣溫在午後兩三點最為炎熱，不過為了趕路，將士們只得咬牙忍耐。
見輕騎離開，廚房後面那腦袋的主人跳將出來，大口大口地呼氣：「啊呀，熱死我啦，熱死我啦！這酒真厲害呀！」方才按住腦袋的那隻手，又給了他一個暴栗。這兩人正是小江湖唐天賜和他的師弟三寶。
店老闆見他們出來，哭喪著一張臉道：「兩位小爺剛才可嚇死我了，大門開著你們不走，非要躲到廚房裡去偷聽軍爺說話。要是被軍爺發現，我這小命也不保了。」
唐天賜塞給他一塊碎銀，作揖道：「多謝老闆款待，你廚房的酒和牛肉味道極好。」
店老闆本來還面露喜色，聽他這麼一說，頓時心痛不已：「慢著，你們喝了我的酒？這酒可是六十年的陳釀，這點銀子怎麼夠喲！」
唐天賜又掏了一塊碎銀遞給店老闆：「這個給你，不能再多了，風口鎮一年半載見不到一個客人，你的酒再好也賣不出去。」
說罷，唐天賜便帶著三寶急匆匆地跟上輕騎隊，顧不得那店老闆還在後面哭哭嚷嚷。唐天賜道：「瞧見沒有，那人皮地圖可不是誰都有的。如果沒有這隊禁軍輕騎引路，光靠我們倆在大漠里瞎找，還沒找到通天，就先歸天了。」
三寶摸摸腦袋道：「但是，天樞重器到底是個什麼東西？我們冒著被師父逐出師門的危險，千里迢迢趕來，萬一碰上個冒牌貨，豈不虧大發了？」
「我雖然沒親眼見過天樞，不過古人認為，方屬地，圓屬天，天圓地方，伏羲六十四卦方圓圖便合了這層含義。我小時候聽阿爹說過，天樞是開啟始皇秘藏的重器之一，必然不會違反天道，胡亂製造。所以我想，這天樞大概是圓形，或者穹形的什麼東西吧。」
唐天賜一邊說，一邊比劃。三寶因了唐天賜的救命之恩，從小對他言聽計從。他這麼一番說法，三寶便深信不疑了。