第9章 蕭家集保正，招募槍棒教師

正值初秋，夏暑的熱意卻未完全褪去，微風徐徐，有不少農閑的庄漢敞襟露胸，扇著風話著家常，或是尋個酒肆並卓喝上幾碗村釀黃酒。

集鎮不必尋常鄉鎮縣村那般，佃戶莊農都忙忙碌碌地收糧上繳給地主，除了少部分莊客打點集鎮周遭的幾處田地，大多都忙於叫賣經營，或押貨至大名府店鋪收存。

幾匹疾馳的駿馬打破了集鎮內的安詳，馬上的人都是緇衣高帽，攜挎腰刀，都是副縣衙都頭捕役的打扮。有幾個莊農見是衙門捕吏，惶恐間趕忙閃至一邊，待奔馬遠去還手搭著凉蓬遠眺，心想集鎮里是誰犯了官司，竟然驚動了官府。

這些都頭捕役卻直駕馬到了集鎮內的蕭府，蕭老爹、雷總管並蕭唐等人早已恭候多時。

蕭老爹居上座、蕭唐坐在一側，而雷總管與蕭義、蕭安及蕭府內各管事的則垂首恭立於一旁，雖然蕭老爹和雷總管看似平常，時而還言語幾句，可但凡懂得些察言觀色的人，便能瞧出兩人彼此都有些蹊蹺。

都頭帶捕役得莊客引路，進了蕭府廳門，臉上並無半分緝盜搜捕時霸氣兇惡的神色，他瞧見蕭老爹連忙打拱道：「宗城縣馬兵都頭趙紳見過蕭老爹。」

蕭老爹站起身來，回禮道：「有勞趙都頭走這一遭，若龔縣令有事垂詢相商，儘管喚老夫前去便是。哪裡還要勞煩都頭？」

宗城縣置的孤老院（養老院）、安樂坊（后更名為安濟坊，救濟醫療機構）便設在蕭家集，蕭老爹為使上下信服，還捐濟了不少銀子，是以宗城縣官吏都對蕭老爹較為恭敬。趙紳忙抱拳道：「蕭老爹客氣了，咱本做的就是奔走勞碌的差事，多趕些路也沒甚打緊的。」

蕭老爹笑道：「趙都頭一路勞苦，不妨在府上吃些水酒，解一解乏。」

趙紳賠笑道：「非是咱不給蕭老爹面子，待與蕭老爹商討事畢，咱還要講龔知縣急批的回執文書上交大名府巡檢司處。公事緊急，不敢耽誤。」

蕭老爹回道：「既如此趙都頭請上座，蕭安，看茶！」

趙紳應謝了，坐下身來便說道：「蕭老爹，近幾年山東、山西、河北幾路都不太平，綠林盜匪猖獗，有數縣州府甚至還被賊人攻破劫掠。咱宗城縣雖地處大名府左近，但不怕一萬隻怕萬一，龔知縣深恐有賊人擾咱縣治下百姓的生計。便命我奔走各地詢問鄉勇備練、緝盜協從之事。咱這蕭家集原來保選的張都保正既然年事已高，不知您老還打算舉薦集鎮里何人接替？」

蕭老爹點點頭：「原來都頭為此而來，這事說小不小，做這都保正的非但要有幾分本事，更要使得集鎮莊戶信服。」

趙紳回道：「正是如此，且不說這捉拿賊人雖然咱的分內之事。可宗城縣各鄉、集、村、府繁多，縣衙也就那些人手，若突然有賊人生事端咱難免力有未逮，這事還望蕭老爹好好思量思量。」

蕭老爹眼光在堂上眾人臉上環視一圈，瞧到蕭唐那邊別有深意地頓了頓，隨即便耷拉下眼皮，向雷總管等蕭府內管事的問道：「你們可有人選舉薦？」

宋朝保甲法所制：村戶十家為一保，選一人為保長；五十家為一大保，選一人為大保長；十大保為一都保，選為眾所服者為都保正，又以一人為之副都保正來斡力督使本地的鄉勇。

雖然這都保正非官非吏，連個品級都沒有。可在鄉間權力倒是頗大，尤其是以山東、河北等盜賊為禍甚重，或是地處邊關交界的地方，可不像平和安樂的州縣裡這保正可能就只是個挂名頭。畢竟誰也不想所住之地被土匪流賊禍害，所以教練鄉勇，又備些竹標排、撓套索、蒿矛，並冶鐵練兵抵禦賊寇的鄉府比比皆是，在這蕭家集，都保正這類似「民兵大隊長」的職位管理鄉兵，算是把整個鄉鎮的「兵權」抓在了手裡。

短暫的沉默后，雷賁輕咳了聲：「蕭老爺，趙都頭，我倒有一人舉薦，就是咱車行的車頭陳四，他耍的手好槍棒，論手段在咱蕭家集算得上好手，而且做事用心賣力，督管鄉勇也能使人信服。」

雷賁話音剛落，蕭府有三兩個管事便出言附和，蕭老爹不動聲色地皺了皺眉頭，卻並未言語。

「我覺得不妥！」忽然有人說道，蕭府里敢對雷賁有所非議的只有兩人，蕭老爹沒有發話，那人便是蕭唐了。

蕭唐搖著頭，悠悠說道：「那陳四耍錢好賭，又常與人鬥毆生事。集鎮里莊戶只是怕他，卻不敬他。這種人若是做了都保正，豈不是更囂張跋扈？」

蕭府內的幾個管事都不禁咧了咧嘴，要說囂張跋扈，你這錦毛獒那時才更過分吧？

雷賁聽蕭唐反對他的提議，臉上並無不悅之色，只是平靜地又說道：「那溪東鋪子的董小乙又如何？董小乙性格持重，而且身強力壯，平日里也沒誰說他的不是。」

蕭唐一翻白眼：「董小乙？算了吧，那董小乙哪裡是性格持重，因嗜飲灌劣酒喝壞了腦子，連話都說不清楚。讓他當都保正，能把人數查明白了我算他能耐！」

「撲哧」一聲蕭安忍不住笑出聲來，慌忙把嘴閉上，眼觀鼻鼻觀心，在做出付恭順模樣。

「哦？」雷賁臉上依舊是不動聲色，他淡淡問道：「那不知少爺有何高見？」

蕭唐指了指自己的鼻子，笑道：「我唄，還能有誰？蕭家集本多是由我蕭家照拂，槍棒拳腳我也會幾手，正所謂守土有責，責無旁貸。除了我還有誰能做的？」

「不得放肆！」蕭老爹喝罵道：「這選舉都保正為的是蕭家集的安寧，豈能兒戲？若真做了這個都保正便要用心儘力，你這般嘻嘻哈哈的成什麼體統？」

蕭唐頓時收了嬉皮笑臉，站起身來沖蕭老爹打拱，正色道：「孩兒確實有心保咱蕭家集的一方安寧。說來慚愧，孩兒以往一直浪蕩無形，從沒為父親分憂解難，如今孩兒只想為集鎮盡一份力，別無他念！」

蕭老爹冷哼：「誰知你是不是打的誑語？招募教師教習、定期聚集鄉眾演練、巡檢集鎮器械防事……這些你都做得到么？」

蕭唐拍著胸脯，朗聲道：「自然做得到，孩兒就在父親眼皮底下行事，哪還敢偷懶打諢？」

蕭老爹又長長地「嗯」了聲，說道：「既如此我便再信一次。」說罷蕭老爹轉頭對趙都頭說道：「趙都頭，犬子雖頑劣，卻也有心做好都保正這差事。我看便讓他試試吧，不知都頭意下如何？」

趙都頭聽個愣怔，誰還聽不出你們爺倆這是在唱雙簧著明貶暗捧啊？他也聽過蕭唐過去的名聲，雖說對這錦毛獒沒甚好感，可都保正之職本就是由鄉間鄉里為主推選的，他不過是因蕭家集都保正有了空缺，過來知會一聲，至於你們蕭家集選誰做都保正，還不是蕭老爹你說了算？

趙都頭訕笑著回道：「既如此我便上報龔知縣，吩咐縣吏登記注名。公事緊急，我便先告辭了。」

蕭老爹起身行禮道：「那我就不留都頭了，吾兒代我去送送都頭。」

蕭老爹和蕭唐一唱一和，便與趙都頭將此事定了下來，直把雷賁晾到一邊。蕭府內其他幾個管事不由惴惴地望向雷賁，卻見他不見喜怒。良久，有眼尖的似乎瞧見雷賁暗嘆了口氣，揉一揉眼的功夫那雷總管又是副老僧入定的模樣，使人只懷疑是自己看花了。

蕭唐送趙都頭到了門口時，將五兩銀子塞到趙都頭手裡，笑道：「日後還望都頭多多照拂，這些銀子都頭休嫌輕薄，送與都頭和捕役兄弟們吃些酒。」

在宋時這倒算是種常例，無論是否有事相托。有公人到訪，大戶拿些銀錢相送打好關係以備日後有事照應，都頭趙紳雖然並非魚肉鄉里、見錢眼開的酷吏，可這些人情世故他都明白，便收下了銀子說道：「謝公子慷慨，請留步，吾等告辭了。」

趙都頭率幾個捕役剛走幾步，握著人家銀子只覺得手短，就這麼走了反倒有些不好意思。他便轉頭過來對蕭唐說道：「公子做這都保正之職，也須有個副保正幫襯，若真要好好教授集鎮內鄉勇些槍棒，少不得要聘些槍棒武師來。我和幾個有些本事的好漢有些交情，公子若有需要儘管知會一聲。」

蕭唐聽趙都頭一番言語便想起，自己雖會幾手拳腳，而手底下蕭義功夫只能說尚可，至於蕭安……戰五渣可以忽略不計。反觀和雷賁走的頗近的幾個，都是有些武藝傍身的，雖說那些幫閑決計不敢與他動手，可沒幾個會武的親信總覺得不甚踏實，再者自己的功夫也該磨練磨練了。

送走趙都頭后，蕭唐喚過來蕭義，問道：「我且問你：請個槍棒教師需使多少錢？」

蕭義沉吟了番，答道：「尋常道上會得幾手槍棒的賣藝武師若是請到莊上來，每月酒肉招待食宿供奉著不必廢什麼銀兩，學得些本事後再隨便給個十幾貫錢做謝師錢也就是了。

可在江湖上有些名頭的好漢，要聘每月少說也要拿幾十兩銀子來做酬薪，若被收做入門弟子還得另孝敬些好處。還有些錢糧殷富的大庄大寨名分上聘的教師，實則招得些奢遮的武人坐鎮一方，此類教頭一年下來也能拿個千來貫酬金。」

真要是高手級別的，一年千來貫錢，那每個月下來100貫，這都應該是曾頭市史文恭、祝家莊欒廷玉那級別的了吧……這花銷未免忒大了，蕭府雖然付得起，蕭老爹八成不會答應在此事上如此廢錢。再說高手又哪那麼容易找？清河縣雖然有個武二郎，可現在看他蕭唐十分不順眼，肯定沒戲。

一步登天的主意還是少打，先把眼前的情況想好了，蕭唐思量了番，對蕭義說道：「吩咐莊客在蕭家集南北口立了牌匾，募精習槍棒弓馬者傳授武藝，酬銀二十兩！」

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