第15節 艾爾.科文斯
素水河岸邊，人類軍隊營地格雷中軍大營內，眾多騎士將領圍在一張軍用地圖周圍。
「培迪子爵傳來消息，獸人正在強攻碧恩城，他警告我們，碧恩城最多還能堅守三天，同時，高地要塞的龐克騎士也傳回消息，他的外圍防線基本上全部失守，要塞陷落也只是時間的問題。」
瑞娜在格雷的示意下做著簡單的情報介紹，「也就是說，如果我們不能夠在短時間內擊敗眼前的獸人大軍，最多五天後，我們將面臨至少五萬獸人部隊？」
「就算我們能夠打敗眼前的獸人，我們也沒有能力面對緊隨而來的獸人大軍。」一位自由騎士提出了自己的看法，他一雙灰褐色的濃眉皺在一起。
羅伯特在他話音剛落，便說道：「不能這麼說，獸人屬於遠征部隊，他們強攻碧恩城肯定會傷亡慘重，只要我們擊敗眼前的獸人大軍，再加上他們糟糕的後勤補給，我敢斷定，獸人在一個月之內絕無繼續進軍的可能。」
「如果獸人強行進軍呢？」另外一名自由騎士問道。
「那他們將損失慘重！」羅伯特語氣肯定的說道。
「就算損失慘重，最終勝利的已然是獸人，所以我們不能寄希望於這場會戰能夠解決一切。」剛開始說話的自由騎士再次開口說話。
瑞娜突然插話說道：「各位，不要忘記前幾天爾費閣下帶來的情報，獸人已經增兵，雖然情報還沒有核實，但我想他肯定不會拿這種事情開玩笑的。」
瑞娜的話讓爭論的三人一愣，也讓其他準備說話的將領把話咽回肚子。
短暫的沉默之後，漢克斯突然說道：「我們現在的兵力根本不足以支撐接下來的戰爭，大人，我建議儘快徵兵。」
格雷掃了漢克斯一眼，「我會考慮的。」
「徵兵是可以的，但是短時間內根本形成不了戰鬥力，因為，整個南境的軍用物資在前幾個月被抽調一空，所以，現在根本拿不出多餘的裝備來武裝士兵。」一位年老的的自由騎士略帶嘲諷的笑意看著漢克斯，「除非你想讓士兵們拿著竹矛去對付獸人的戰斧。」
漢克斯瞪著對方，「那也比現在要強，而且這是他們的義務，根據古老的法律，當獸人對人類王國發動全面戰爭的時候，每一個人類王國的公民都必須無條件服從當地領主的徵召。」
騎士冷「哼」一聲，冷冷的看著漢克斯說道：「狗屁的法律，我看你是被獸人嚇得連拿劍的勇氣都沒有了吧，你想讓那些可憐的無辜民眾為你的懦弱去衝鋒陷陣嗎？」
「你是在質疑我的榮譽的嗎？女神在上，我要跟你決鬥。」
說罷，漢克斯就要走向那名年老的自由騎士。
「以我家族的名義，你們給我閉嘴！」格雷怒吼一聲，打斷了兩人的爭吵。
「非常抱歉，大人。」
「請原諒我的失禮，尊敬的凱奇子爵。」
格雷沒有理會兩人，他把目光移向羅伯特，「可以徵集科溫德領的民兵嗎？如果我預料不錯的話，在科溫德領每個村子至少配備五名擁有簡單裝備的民兵，我問過凱斯子爵，這些民兵每年所需的費用可是一個銅幣都沒有少。」
羅伯特騎士楞了楞，他顯然沒想到格雷會問這個問題，他思考幾秒鐘后回道：「這恐怕有些困難，因為很多村子在得知獸人進攻的消息后，按照習俗遷入了安庫山脈的叢山密林里。」
「哦？」格雷用手指有節奏的敲打著擺放地圖的木桌，「你估計能夠徵集到多少人？」
羅伯特想了想說道：「不到一個大隊…」
格雷一愣，他轉頭看向瑞娜，瑞娜無奈的聳聳肩。
格雷心中暗自估算，按照科溫德領新任首相艾里奇爵士的報告顯示，每年每個村子上報的民兵軍費總和差不多在五百金幣左右，民兵是不需要工資，不過參加民兵后他們的家庭可以減少三成的稅收。
所以這些錢都用著他們的武器裝備的保養上，
而且，五百金幣也不用領地財政支付的，只需要在村子的稅收上扣除就行。
這樣算來，整個科溫德領的民兵總數應該有五千人左右。
本來一個兵團的民兵總數一下子縮水近八成！
不過，這不能怪羅伯特騎士，格雷以前在赫瑞恩領騎士衛隊的時候聽說過民兵的一些事情，大部分村子的事務官會利用民兵的名額在稅務上做手腳，來謀取一些私利，所以，在很多村子里基本上就沒有真正的民兵。
羅伯特騎士說能徵集一個大隊，已經算是極限。
格雷之所以問羅伯特民兵的事情，是想跟獸人打一場大規模的消耗戰，而民兵則是最好的炮灰部隊。
但羅伯特的回答讓格雷的計劃落空…
艾爾和埃里克也有資格參與這次會議，他們兩人都待在角落一個不起眼的位置。
艾爾聽著這些將領的討論暗自搖頭。
本來他也打算說點什麼的，但當他看到漢克斯與一位自由騎士爭吵的時候，讓他想要說出口的話瞬間又咽了回去。
「艾爾，如果你有想法最好是說出來。」埃里克突然小聲說道，「這是與獸人的戰爭，不是領主之間為了各自私利的混戰，你前段時間不是都說了嗎，這是事關整個人類王國的戰爭，現在，你有機會改變這場戰爭，你應該做點什麼。」
好友的話讓艾爾臉色一怔，他轉頭看向埃里克，對方先是咧嘴一笑，然後聳了聳肩。
艾爾沉默半響后壓低聲音對著自己的好友說道：「不是你說服了我，而是科文斯家族的血脈說服了我。」
「隨你高興，我的朋友！」埃里克無所謂的攤攤手。
艾爾淡淡一笑后開始整理他的儀容，「各位，我們應該注意獸人的補給問題，就在前幾天，獸人還派出過大量小隊在素水河沿岸搜索補給。」
陌生的聲音總是能夠引起人的注意，而且艾爾的聲音很大，他壓過了所有的爭吵聲，所以，在這一瞬間大廳內所有人都下意識的轉頭尋找聲音的來源。
格雷也循聲望去，入眼的是很熟悉的一個人，是昨天瑞娜的新隨從，當格雷略帶疑惑的目光看向瑞娜的時候，那人又說：「我叫艾爾，艾爾.科文斯，按照戰爭法令，我被徵召進您的軍隊，凱奇子爵。」
瑞娜這個時候附身在格雷的耳邊小聲的介紹著艾爾。
「恕我直言，凱奇子爵，我們不必與獸人對比軍力。」艾爾利用他矮小的身體擠進了最前面的位置，「獸人糟糕的補給線制約著他們，我有一個建議…恩…僅僅是建議。」
「那麼，艾爾男爵，說出您的建議。」格雷盯著對方的雙眼。
「首先，從今天獸人在戰場的表現可以看出，他們根本沒有做好打一場大型會戰的準備…」
「你簡直是在放屁，如果獸人不準備打一場大型會戰，他們來這裡幹嘛？難道是來欣賞嘉米奇瀑布的風景？」一名騎士打斷了艾爾的話。
家族騎士對於陌生人總是沒理由的敵視，他們喜歡挑這些人的毛病。
「尊敬的騎士先生，我說的是他們沒有準備好，而不是不準備打。」艾爾幽默的笑著，在那名騎士想要反駁的時候，艾爾搶先說道：「我翻看過獸人在其他戰場的情報，恕我直言，獸人軍隊的戰鬥力比我們強出太多…」
「所以，按照正常情況來說，獸人部隊完全可以挑戰兩倍於他們的人類部隊，當然，重甲步兵和重裝騎兵除外，而今天，你們看見了，獸人軍隊那糟糕的表現。」
「你是在否定我們士兵的戰果嗎？」漢斯克騎士冰冷的語言突然響起。
「不不不！」艾爾連連搖頭，「您誤會我的意思，漢克斯騎士，您和您士兵戰鬥的英姿我永身難忘，我只是在做正常的分析。」
「你…」漢克斯臉色一狠，他感覺艾爾是在嘲笑他，因為他今天差點被獸人俘虜，他想要說點什麼，但旁邊的羅伯特騎士死死的拽著他的手臂，他轉過頭，對方示意他看向格雷。
格雷對艾爾的看法好似很感興趣，他掃視一眼周圍的騎士，說道：「艾爾男爵，你繼續說，我保證接下來不會再有人提出意見。」
艾爾聞言，微微低頭示意，「獸人部隊糟糕的補給線讓他們的士兵餓著肚子，如果我所料不錯的話，我們眼前這隻獸人部隊的補給完全是就地取材…」說道這裡，他轉頭看向瑞娜，「我前段時間聽人說，獸人甚至可以像牛羊一樣啃食野草和樹皮？」
「是的，我們的斥候親眼見過，他們除自己的屍體之外，什麼都吃。」瑞娜回答道。
艾爾淡淡一笑，「這麼大的素水河，養活一隻一萬餘人的部隊應該不是難事，特別是像獸人這種…恩…胃口比較好的智慧生物。」
「你想說什麼？」格雷已經猜到對方想要說的話，但他自己不會說出來。
艾爾略帶笑意的望著格雷，沉吟幾秒鐘后說道：「您不是有一隊魔法師嗎？他們配備的毒藥可以讓素水河變成的一灘毒水。」
「女神在上，艾爾男爵，您想讓我們為了您的猜想，毀掉整條素水河嗎？您知道多少人是靠這條河生存嗎？」一位年老的騎士用低沉的語氣說著。
艾爾謙遜的微笑著，「第一，這不是我的猜想，派出你們的斥候，不出一個小時，他們就會帶回確切的情報，第二，我沒有想過毀掉素水河，我比你更喜歡這條河，魔法師配置的毒藥雖然劇毒無比，但沒有任何污染的副作用，最多一個月，湍急的河流就可以讓素水河恢復以前的樣子。」