第三章 科舉來臨
夜裡府中安靜，聲音再小，劉知書也聽到了，轉身得意地看著她道：「那從今往後你便再也不得碰書卷，做些打雜的活兒，學府……你也不必去了。」
怕她個子小聽不清，劉知書乾脆俯下身，一字一句道：「聽清楚了嗎？」
秦殷抬起了頭，挺直了後背，巴掌大地小臉上獨有那雙眸，清亮如水。
「聽清了，但我不想。」
這次，她的聲音沒有壓低，沒有委曲求全的意味，卻讓家奴們聽得一怔之後笑出聲來。
劉知書也笑了，滿眼嘲諷的看著她，「你以為你算什麼東西？不過是個小書童，豈由得你不想？若真不願，那你與這份差事，與我們劉家，再無淵源，這個月的例銀，你也一分拿不到！」
秦殷微微一笑，明明黃的發黑的臉蛋上卻因這鮮少的笑，生出了幾分流光飛舞的明麗來。
倒是怎麼看，也不像是一個男孩。
「若是真同公子說的這般，那秦殷與行屍走肉有何分別？這份差事，不要也罷。」
她站了起來，伸手拍了拍雙膝上的灰塵雜草，語調平靜，沒有大起大伏，卻平生出一股與她身份完全不符的傲氣來，劉知書聽得，竟愣在了原地。
秦殷頷首，欠了欠身，給他行最後一次禮，便往前走去，把那本被扔在角落的兵策撿了起來，拍了拍上面沾上的灰塵，寶貝似的抱在懷中，由劉府的後門離開了。
直到那厚重的門關上發出沉悶的響聲，劉知書才回過神來。
剛才同他說話的那人，真的是他花錢雇來的一無所知愣頭愣腦的那個小書童嗎？
出了劉府後門的秦殷，看著漸晚的天色，摸了摸口袋裡的幾枚省下來的銅錢，輕嘆一聲，朝著平日里給劉知書買一些尋常吃食的酒樓走去。
秦殷剛一腳邁進大門，那跑堂的眼尖地就看過來了，人未到聲先到，「喲，劉家的小秦，又是來給劉公子買小菜的嗎？」
秦殷笑了笑，「今日，通鋪還有空位嗎？」
跑堂的楞了一下，試探道：「你是要……」
秦殷點頭，從口袋裡掏出兩枚銅錢來，放在了跑堂的掌心裡，「對，是我要住，就一晚。」
跑堂的熱情退的就像退潮的海水一樣，怏怏沉沉道：「有是有，那小秦就只得將就些了，肯定是比不得劉家的。」
跟著跑堂的往後院走，剛一推開後院里的木門，就聞到一股腥臭味，入眼便是零零散散的架子，上面擱著雜草還有破敗的棉絮，偶爾還能看見一兩個臭蟲在棉絮間穿梭著。
「就帶你到這兒了，前頭還有的忙，我先走了。」跑堂的似乎一分鐘也不想呆在這裡，逃也似的離開了。
秦殷找了一塊還算乾淨的角落，堆了一些雜草，靠了上去。
此時的天色已經暗了下來，隱隱可見墨藍透過雲端，明天應該是個晴天。
秦殷一隻手摸著胸襟處，感受著掌下的書卷氣，算是安心地闔上了眼，可還沒進入夢鄉，便被一旁的人推了推，睜眼卻看到一個女子，年紀不大，臉上似乎和她一樣，刻意抹得髒兮兮的，正瞪著一雙圓溜溜的眼睛看著她。
「喂，你……你睡得著嗎？」
秦殷點了點頭，「睡得著。」
不僅睡得著，而且會睡的很香。
這是唯一一個不用被半夜折騰起床幫忙生火做雜事的晚上，更何況，從前，她無比熟悉這樣的環境，不過不是在酒樓通鋪，而是在……戰場上，跟在父親身邊。
因為秦殷的頭側了過來，女子一下子認出了她，「誒，你不是劉家的小秦嗎？總是跟在劉公子身邊的那個小書童。」
秦殷定睛看了看眼前的女子，卻並不覺得眼熟，一時之間不知該如何答話，只能任由她左看右看了。
「你不認得我？」女子似乎有點激動，抓著她的袖子道：「我是沈大小姐身邊的二等丫鬟翠芳啊！」
翠芳？
秦殷聽了名字之後，便大約有些印象，可卻應該是並不熟悉的關係才是。
翠芳面露失望，泄氣道：「也是，我們都多少年沒見了，上次見你，都是三年前的事情了。」
見她跟她熟絡，秦殷也少了沉默，看了她一會兒，便問道：「你一個二等丫鬟，為何住到了通鋪？」
翠芳看著她，欲言又止，最後還是放棄了解釋，又抬頭看她一眼，「你一個公子書童，又為何住到了這裡？」
二人對視了一會兒，雙雙破功而笑。
每個人都有自己的秘密，翠芳是，她亦是。
隨著雞鳴聲響起，秦殷也習慣性地爬了起來，愣著腦袋看了看四周，才想起來，自己已經不是劉家的書童了。
而昨晚睡在旁邊的翠芳，也不見蹤影。
秦殷理了理身上的東西——只有幾枚銅錢的錢袋和一本《莫項兵策》，走出了酒樓後門，摸了摸有些餓的肚子，買了一個白饅頭一點一點揪著吃。
清晨的集市大多都是小販們支攤的時間，按理來說不該有多少人，可秦殷嘴裡的一口饅頭還沒咽下去，就被衝過來的人流給撞得團團轉。
「三年一次的科舉告示下來了！」
「今年的告示下得有些晚了吧？」
秦殷聽聞，拉住一個神色匆忙的小哥，咽下了嘴裡的饅頭，「這位公子，你剛才說……什麼下來了？」
小哥似乎怕去晚了占不到看告示的好位置，伸手拂開了她的手，「科舉告示，就在前頭公示欄上。」
說完便隨著人流匆匆往前跑著。
秦殷看了一眼手裡的饅頭，將紙裹住了塞進懷裡，也疾步從人群中擠了過去，好在她個頭不高，身材瘦小，很快便擠到了最前面。
她仰著頭細細看那告示，用心記下了時間，便從一邊的縫隙里擠了出去。
站在人來人往的街頭，秦殷閉著眼睛算了算考學需要耗費的銀錢，又摸了摸錢袋，嘆了口氣。
如今從劉家出來了，沒有了穩定的吃住，就連買個饅頭都是奢侈，但她總歸不能餓著肚子去考學的，對於如今的她來說，考學不僅是她的理想，更是她在這裡生存下去的手段。
再睜開眼時，便再度往昨晚住宿的飛燕酒樓走了去。
走進酒樓大門，卻沒有了那熟悉的相迎的聲音，她下意識地去找昨晚那位跑堂的，卻見他瞧見了自己，偏偏背對著她擦著桌子，裝作不識的模樣。
見狀，秦殷乾脆挺直了背，走向結賬的櫃檯。
「客官需要些什麼？」
賬房先生年紀不大，卻有著長長的山羊鬍子，看起來卻是比較好親近。
秦殷微微一笑，「請問你們這裡……還缺人手嗎？」
末了，還補上了一句，「什麼都會的那種。」