第七章 辛（上）
而立男子本家姓蘇，序齒行二，所以似乎乳名就叫做二郎。
至於說似乎，只因五六歲年紀上，因著尋常一場水患，老家遭災，祖籍、父母兄弟早已如風日飛絮，裊裊不可尋了。
也不知道幸或不幸，七八歲上沿路討飯到這沙河鎮，還未向當地丐頭拜碼頭，就被當時還在路邊擺攤吆喝生意、還不是員外的何員外一眼相中，領了回來洗涮乾淨打下手，後來又跟著學徒，這一干就是近十年。
原本攢了兩個辛苦錢，倒能落地生根。
也有鎮上的老娘阿婆眼見「五味和」越做越大生意興隆，蘇二郎當爐好手藝，店裡頭人緣也不錯，何況單論條盤也算一表人才，都欲給他說親。
蘇二郎也覺得自個兒確實老大不小，也確實應該定下來安安生生過日子了。
可偏偏這辰光，雖有一妻一妾，卻只有嫡妻生得一女，無奈沒有香火接續的何員外因堅持招婿，萬不肯過繼嫡親侄兒的緣故，僅憑一人之力單挑闔族內外十多房，鬧了個天翻地覆。
原本自然不幹蘇二郎的事兒。
可偌大一個沙河鎮，因懼於何氏一族的彪悍家風，又攝於何滿倉一家子「讀書人」的淫威，何況何氏一族不但放出話兒來，直說何員外天煞孤星，誰同他照面誰倒霉，還明堂正道地敲了何員外相中贅婿的「悶棍」……
四管齊下，哪怕無人不知何氏一族的卑鄙用心，哪怕有萬貫家財在面前吊著，也再沒有膽大包天的主兒敢跟這不講道理的人家打交道，蹚這渾水了。
可偏偏何員外是個天生的牛心拐孤，牽著不走，打著倒退，闔族明目張胆的算計他，他怎的可能如他們的意，把自己辛辛苦苦這麼多年的心血拱手送人的，就是一把火燒了都不能夠。
既是如此，索性就在自家鋪子里踅摸起了贅婿的人選來。
何員外年少失怙，那年頭家家戶戶都吃不飽，族裡頭也確實養不活這麼一張嘴，幸而何員外一身是膽，不過十一二歲的年紀，就敢孤身一人出去討生活，而且還真叫他求到一家細點茶食號門上，一心一意的拜師學藝。
待到而立之年，何員外從茶食號脫身出來，帶著妻女返回沙河鎮，從走街串巷擺攤吆喝開始，憑著一雙巧手十分巧思，不出幾年光景，就有了自己前店后坊的茶食號。
當時鋪子里十來人，頭一個入眼的，自是打小跟著他的徒弟蘇二郎。
雖然換個立場，從師傅到老丈人，何員外確實打心裡覺得蘇二郎這般不好那般不是，尤其斗大的字兒不識一籮筐，不配喊自己聲「岳父」。
可到了這辰光，但能替他出一口惡氣，就再沒甚的不好的了。
何況蘇二郎既無父母又無血親，唯有的就是他這個一日為師終身為父的師傅，自然做的了這個主兒，當即玉成了這樁婚事兒，敲鑼打鼓，招蘇二郎做了上門女婿。
或是天緣湊巧，雖說何員外這事兒辦的不地道，可偏偏蘇二郎在入贅之後，倒是同何娘子情投意合，也算不幸中的萬幸了。
頭先這一家三口的日子倒還太平，何娘子在家打點三餐茶飯四時衣裳，偶爾替鋪子裡外出交際，蘇二郎則跟著何員外跑進跑出的經營「五味和」茶食號。
何員外當時有意栽培蘇二郎接手「五味和」，自然處處都肯指點他。
蘇二郎或許稱不上絕頂聰明，但也不是愚笨之人，只是原先只在後頭作坊里當爐，從未踏足過前頭鋪面，自然不懂這些個經濟事務。這會子翁婿兩個一個肯教一個肯學，蘇二郎自然進步飛快，不出兩月，就能獨當一面，出門收賬了。
可時日一長，這份機敏好學的勁頭不但沒讓何員外老懷安慰，還叫生性多疑的他對蘇二郎生出了十分的忌憚來。
聽著熟客鄉腳，以及宗親街坊們的交口稱讚，哪怕何員外心知肚明，這其中有些人根本不安好心，可不怕一萬就怕萬一，銀錢面前無父子，還是叫他打心裡顧忌起了蘇二郎。一言不發地將他從鋪子上拎回來，不過那會子何員外對蘇二郎還算客氣，只道甚的事兒都不消他操心，先哄著何娘子生下兒子才是天字第一號的要事兒。
何娘子又羞又愧，蘇二郎倒是無怨無尤，待何娘子同何員外俱都一如往昔。
只又沒如盼星星盼月亮盼著孫子的何員外的意，何娘子倒是很快坐下胎來，只十月懷胎，一朝分娩，卻是個女孩兒。
自此後自覺萬事不順心的何員外就更是喜怒無常了，待何娘子同蘇二郎越發的苛刻惡劣，饒是當著家裡下人們的面亦是張口就罵起手就打的。
尤其待到穎娘三四歲年紀，何娘子的肚皮始終沒有動靜，冬日裡病了一回的何員外卻怕了，擔心自己時日無多，「五味和」還是得落在外人手裡，無奈權衡之下，只得把統共就沒見過幾面的穎娘抱到身邊養活。
卻是先打到還不十分解事兒、偏偏骨子裡還有兩分倔強勁兒的小小穎娘再不要爹要娘，並改口稱呼何娘子為姑母、稱呼蘇二郎為姑丈，何娘子蘇二郎也再不敢偷偷見她，才開始傳授她茶食手藝。
小小的穎娘，同齡的小孩兒還在玩泥巴的辰光，她就已經在何員外的藤條棍棒之下學著揉面了。
再到穎娘七歲的辰光，何娘子又誕下一女，何員外更是一夜老了十歲，兩鬢都白了，徹底認命，把全幅心思都放在了穎娘身上，出入都帶著她。
眼見穎娘漸漸能在作坊里獨當一面，倒是不曾忌諱些甚的，畢竟穎娘姓「何」。
可這一天一天的，何員外當著外人的面抬舉穎娘的同時，偏還要里裡外外的將獨女同女婿踩到腳底下，看得連腳底爛泥都不如。
三代同堂，一家五口，家不成家，人不成人，刀光劍影，烽火連天。
除了何員外，就連年幼如果娘，都過得小心翼翼的。
何娘子同蘇二郎自然喘不過氣兒來。
倒不是因為何員外的苛待，說句實在話，何員外的棍棒辱罵在他們來說，早就是家常便飯了。
兩口子這是心疼孩子，尤其對不起長女。
穎娘也是他們身上掉下來的肉，也是他們貼心貼肉領大的，曾經也似果娘一般天真爛漫，而如今……
雖然割肉剔骨的蛻變只有本人才知道冷暖，可為人父母，感同身受，如何不剜心割肉般的痛。
偏偏一邊是父親，一邊是女兒，都是骨肉至親，他們根本無力做些甚的。
但這一回，他們夫妻卻再不能夠坐以待斃了。
安頓好一雙女兒只是第一步，接下來兩口子又鼓起勇氣，過來正廳苦勸何員外。
雖然二人俱都知道何員外的脾氣，若是真箇聽勸，事體也根本不會發展到眼下這個無法收拾的局面。
可還是沒想到蘇二郎護著何娘子，剛說了句「岳父，街坊們只是不知道咱們家確無餘糧……」就被何員外一腳踹翻在地了。
還指著他的鼻子大罵道：「混賬東西，老子怎的會招你這麼個沒血性的膿包入贅的！」
何員外拳頭捏的吱吱作響，百會穴竟有絲絲白煙蒸騰而起，又一口老痰湧上來，竟是迷了心竅了。
尤不解恨地上前給了蘇二郎同何娘子兩腳，就徑直朝門外聲嘶力竭地大喊道：「何滿倉，你這個畜生，老子就算一把火燒了米倉，也不會留給你一粒谷！」
說著竟然真箇就往後院米倉去。
阿芒，還有在他援手之下方才笨手笨腳爬上院牆的丫頭，就齊齊聽到了何員外山崩地裂般的震怒聲。
頭一遭做這種事兒，不免心有餘悸的丫頭忍不住跌足大呼：「這個老爺子，這是要做甚的，簡直倒持太阿！」差點從院牆上掉下去。
這都火燒眉毛了，還要犟著性子火上澆油，真是蠢透了。
卻沒料到何員外竟然真的能放火，更沒料到這竟是一句斷頭話。
可一直神色還算輕鬆，眼睛會笑的阿芒卻倏地斂了笑容。
門外就果如他們所料的那樣，立時響起了何滿倉寸步不讓的兇殘蠱惑來：「街坊們，何蔭松其人狼心狗肺毒心腸，敲骨吸髓如豺狼！寧可燒光了糧食也不給咱們吃，咱們再加把勁兒，衝進去，吃大戶，開糧倉，分米粟！」
只「轟」得一聲，搖搖欲墜的大門被夥計家丁用粗木棍死死頂住，暫且還能撐得住。可後院糧倉已被點燃，滾滾濃煙衝天而起，遮住了天空。