第三十六章 蹤跡初現

第四天，「幸運」親吻了巴里特那滿是胡茬的粗糙面頰——他們發現了霜蟲的蹤跡。

蹤跡出現的比蠻子預想的最好結果還要早，那是一道直直橫在了眾人面前的、寬度2米左右的溝壑狀痕迹，痕迹左右延展進霧氣的深處，所到之處一片狼藉。

「我聽說這種怪物是在地底鑽洞的，只有捕獵時才會冒出地面。」半精靈蹲在巴里特旁邊，像蠻子一樣拿起痕迹上的土塊，仔細觀察著，「但現在看來，它們似乎挺喜歡在地面上『閑逛』的。」

「諺語中說過『拉開帷帳，才能知道姑娘是否漂亮。』，聽別人說和自己親眼所見，終歸會有所不同。」老威爾站在二人身後，發表著自己的觀點。

「永凍苔原上的霜蟲或許是這樣，但它們在迷霧森林中表親卻沒有這種習慣，畢竟這裡是迷霧森林。」巴里特解釋，『畢竟這裡是迷霧森林』，這句話他不知道已經說過了多少次。「這裡並不像永凍苔原那樣，是一年四季都被冰雪覆蓋的白色世界。在迷霧森林，霜蟲只有在冬季才能出來活動。」

「你說過，它們其餘的時間會躲起來一直沉睡。」半精靈看著巴里特，「就像蛇冬眠一樣？」

「像蛇一樣！豬灣的冒險者習慣稱呼這種沉睡為『夏蟄』。但不僅是在夏季，這種沉睡會持續春、夏、秋三個季節，那是一場長達兩百多天的夢。」巴里特答，「而像永凍苔原上霜蟲的那種等待獵物自己上門的捕獵方式，顯然並不能讓迷霧森林中的霜蟲積累到足夠消耗三個季節的能量，所以森林中的那些霜蟲會更積極的，嗯……，更積極的『閑逛』。」

「有人發現過這些『夏蟄』的生物么？」半精靈又問道，「我是說，在不是冬季的其他幾個季節里發現它們。」

「這個......」巴里特思索了下，「我以前的一個同伴。」那個生死不明的矮人，「曾找到過一個霜蟲的巢穴。不過最開始我們發現的僅僅只是一個圓形的、不知道通向什麼地方的通道，然後我們迫不得已的進去了......」

半精靈站起身，拍了拍手上的土，「迫不得已？」

「迫不得已。」巴里特重複，「當時我們被一隻八條腿的成年石化蜥蜴追的無路可逃......」

「莫格洛克不喜歡石化蜥蜴。」食人魔突然開口說道，「它們的眼神很不友善！」

「沒人喜歡那些傢伙。」巴里特附和著，「畢竟變成石頭可不是一件讓人舒服的事情。追我們的是一隻巨大的，足有四米長的雌性石化蜥蜴，普通的石化蜥蜴體型甚至不足它的一半。那只有著石頭雕刻愛好的蜥蜴渾身長滿了棕褐色的厚重鱗片，額頭還有一塊被戰錘打的凹陷進去的疤痕。」

「你們造成的？」半精靈問。

「我同伴用戰錘造成的。」巴里特說，那個矮人扔戰錘是一把好手。「不過它追我們並不是因為那塊疤痕，而是我的那位同伴曾不小心打碎過那隻雌性石化蜥蜴的蛋。喔，應該說是一窩蛋。」這是他製造的眾多麻煩中，並不起眼的一個。「我得說那是一隻十分記仇的石化蜥蜴，自那時起，每次我們進入迷霧森林，那隻石化蜥蜴都會千里迢迢的從遠方朝我們奔過來，比『赤裸羊羔』酒館中的女招待還要『熱情』。」

「哦？『赤裸羊羔』酒館中的女招待？」半精靈笑了笑，「有機會應該見識一下。」

就憑藉著你那張臉，她們甚至會把『國王』都倒貼給你，巴里特心裡腹誹著。

「看護幼崽的母獸有時會比巨龍更危險。」老威爾說道。

「您說的沒錯，法師閣下。」巴里特直起身，「那隻石化蜥蜴嘶吼著，眼中閃爍著恐怖的『石化凝視』。您知道，那要比石化牛的噴吐還難以抵擋。我們當時別無他法，只能逃跑，巧合之下，才逃進了那處通往不知名地方的山洞之中。迷霧森林有不少這樣的山洞，但是如非必要，冒險者們一般不會深入其中。」

「然後呢？」半精靈又問。

「然後我們發生了分歧。他想要往深處走，但那太危險了。」很多人都不能管好自己的好奇心，「而我打算留在原地，等那隻石化蜥蜴離開后，再從通道中出去。但是我的同伴並沒有聽從我的安排，獨自往深處走去。」那個該死的、只會惹禍的矮人很少會聽話，「但是沒到一頓飯的功夫，他又跑了回來，後面還跟著一隻霜蟲......」

「在狹窄的通道中，前面堵著一隻石化蜥蜴，後面追著一隻霜蟲，你們能活下來實在有夠幸運。」法師感嘆著。

那傢伙總是能化險為夷，除了最後那次。巴里特回憶著，「閉著眼睛戰鬥可不是一種好的方式，但如果你面對的是一隻會『石化凝視』的魔法生物，那這無疑也算是一種選擇。當時我是閉著眼睛，將長劍平舉向前方，悶頭往前沖的。很幸運，那隻石化蜥蜴從洞口躲開了，我們沖了出去，整個過程只有我的手臂被蜥蜴咬傷。」那個矮人毫髮無損。

「那隻追你們的霜蟲呢？」

「跟著我們出了洞口。不知道是因為我們打擾了它的睡眠，還是那燥熱的氣溫讓它不安，總之，它很憤怒，我能感覺到。不過它似乎對那隻石化蜥蜴更感興趣，霜蟲出來后拋下了我們，徑直朝石化蜥蜴沖了過去。」巴里特說道，「而蜥蜴的『石化凝視』顯然無法將那隻十多米長的霜蟲完全石化。霜蟲只是頓了一下，長達十多米的身體只有少部分血肉變成了石質的灰白。但下一刻，它便更加憤怒的用兩隻巨顎夾向了石化蜥蜴......」

巴里特嘆了一口氣，「留在原地看戲顯然並不是一個好的主意，我們沒有等它們分出勝負便提前跑掉。不過自此以後，那隻石化蜥蜴卻再也沒出現過......」

「現在發現的這隻霜蟲，有可能是你們當時遇到的那隻么？」半精靈指著眼前霜蟲爬過時壓出來的痕迹說道。

巴里特向痕迹的左右兩邊都望了望，又搖了搖頭，「我不知道永凍苔原的霜蟲有多大，但眼前這隻霜蟲在迷霧森林裡，應該是屬於『侏儒』級別的。」剛說完，蠻子便意識到自己的話語似乎對某人來講不太禮貌，「抱歉，我是說，這隻霜蟲的體型比我之前遇到的那隻，要小很多。」

坐在食人魔肩膀上的侏儒馬普拉面無表情的聳了下肩，表示並不在意。

「哦？小個子的？這無疑是個好消息！」老威爾高興的挑了下眉毛，「任務中只標明了數量，但是對霜蟲的體型卻沒有任何要求。如果它能比我們昨天烤的那條長著藍色花紋的蛇還要小的話，就再好不過了。」

那這個任務就不值50枚金幣的起始雇傭價，也可能不值那100點靈魂能量，巴里特在心裡想道。如果我接到一個狩獵『藍環蛇』的任務，會給多少靈魂能量呢？哪怕一條蛇只獎勵一點靈魂能量，也比眼下的這個任務簡單許多。

話說，這種靈魂能量如果真的很有用的話，我應該去哪兒再接到這些會跳出奇怪文字的任務呢？幕雅的冒險者協會？還是說任意一個城市的冒險者協會都可以？巴里特陷入了沉思。

「你能判斷出那隻霜蟲離開這裡有多長時間么？」半精靈打斷了蠻子的思考，「還有，我們應該往哪個方向走？」

「左手邊是它離開的方向，至於離開的時間，應該不長，最多不超過半天，從這些被它碾過的泥土中還能找到少許的白霜殘留，這隻能是霜蟲留下的，因為迷霧森林從不結霜。」巴里特回答，「哪怕是溫度極低的冬天，森林也不會下雪，更不會有冰，甚至連溪水都不會凍結。」

「哦？這是因為什麼」老威爾對此感到好奇。

「因為森林中的霧氣，只會從活著的生物體內，汲取溫度。」

......