第1章 棄兒

劉樹林自打懂事以來就沒見到過父母，聽周圍的叔叔嬸子說，自己是一天夜裡在樹林被鎮上的老劉頭撿到的，當時的劉樹林還是個在襁褓中的嬰兒。

至於劉樹林為什麼會被被拋棄，其實很好理解，因而他右半邊臉上被一大片青斑似的的胎記覆蓋，看上去奇醜無比。

老劉頭六十多歲的人，因為窮沒有娶妻生子，看到這棄嬰便抱回自己棲身的土地廟，細心撫養。老劉頭沒上過私塾，肚子里沒點墨水，心想既然是在樹林里撿到這孩子的，就叫他劉樹林吧。

就這樣劉樹林和老劉頭相依為命，在青山鎮靠乞討為生。直到他六歲那年，老劉頭身染重病，一命嗚呼。

青山鎮原先是個名不見經傳的小山鎮，只是十多年前北疆蒙真草原的天狼帝國悍然揮師南下，兵分三路，勢如破竹，直逼京師汴州。其中右路軍由天狼帝國的三皇子嵬名武統領，大將嵬名烈為先鋒，搶掠京畿東道、淮南道。尤其是京畿東道的治所齊州一帶，三百里內家破人亡，人畜一空，只留下殭屍累累和斷壁殘垣。

後來天狼軍三路會師大夏京都汴州，圍城八十日，終因勤王義師群集，加之城堅難下，親征的天狼皇帝嵬名宙宣布撤軍，大掠而去。

青山鎮雖然也在京畿東道，卻因地處偏僻，隱於群山之中而僥倖逃脫了兵亂之劫。附近倖存的百姓全都逃到青山鎮。人口的大量湧入，倒使得青山鎮繁華熱鬧了許多。

也正是這樣，在兵荒馬亂的現在，劉樹林才能靠吃百家飯活下來。只是有一點，逐漸長大的他想進鎮當個夥計或者找份工做，但當人家老闆看到他半邊臉，個個頭搖的跟撥浪鼓似得。

無奈之下劉樹林只能靠打短工為生，放牛、割麥、劈柴挑水，什麼臟活累活都干，只為了求口飯吃。

就這樣劉樹林渾渾噩噩地度過了十六個春秋，轉眼間到了臘月，由於時近新年，各家的雜活變得繁多，劉樹林自然也忙得不亦樂乎，他只希望能攢點錢，置辦件新衣裳。

鎮東頭的謝家是青山鎮有名的大戶人家，家中良田千畝，牛羊遍地，光雇傭的長工就幾十個。據一起來的短工說，謝家原本不是青山鎮的，是為了躲避仇家才搬過來的。

劉樹林滿臉不屑，說道：「謝家這麼大的勢力，連鎮上的丁舉人都賣謝家面子，有誰敢和他們家作對？你這不是瞎扯么。」

「劉樹林，你小子還是沒見識啊。」那短工噗嗤一笑，轉頭四顧，見沒人低聲說道：「謝家是有錢，可比他家厲害的多了去了。你知道丁舉人為啥對他家那麼客氣么，那是他想納謝家小姐做小！我在丁舉人家裡打短工的時候，可是無意中聽到丁舉人罵謝老財是個鐵公雞、土鱉。人家根本瞧不起謝家！」

劉樹林打小去過最遠的地方就是鎮后的群山，在他眼裡鎮上的丁舉人是世上最有學問的人，比起孔聖人就差一點，而謝家自然也是世上數一數二的富人，不然能雇這麼多人做工么？因此他對同為短工的張鐵柱的話，根本就是不屑一顧。

見劉樹林不信自己的話，張鐵柱也不生氣，嘿嘿一笑，轉身離去做事，留下劉樹林獃獃地站在原地。

冬天的日頭很短，剛到酉時已經看不到太陽，劉樹林吃完晚飯便回到謝家的柴房準備休息。謝家家主謝厭偉雖然家財萬貫，卻沒有尋常地主的摳門吝嗇，像這種忙時，給他家打工的，頓頓有肉，白面饅頭管夠，甚至還有酒。在這裡，劉樹林彷彿置身天國。

為了節省時間，短工都被安置在謝家幾間平常無人住的廂房內。而劉樹林因而長相的緣故，沒有哪個短工願意和他一間，他們常取笑說「寧可遇鬼也不願和劉樹林一間屋，太嚇人。」無奈之下謝厭偉只能讓他獨住柴房。不過對於常年露宿街頭和住在破舊土地廟的劉樹林來說，柴房是他住過最好的地方了。

劉樹林剛準備推門進入柴房，就看到謝家家主謝厭偉正負手路過，他連忙上去行禮。謝厭偉身材修長，胖瘦適中，雖然年過五旬，臉上依舊保持著年輕時的俊秀。他穿著一身半舊的家居常服，並不像其他財主那樣穿金戴銀，只有頭上的一根玉質發簪還算名貴，即使這樣他依舊透露出一種常人沒有的雍容。

謝厭偉隨口問了劉樹林幾句家常，便欲轉身離去，就在這時他忽然停下腳步，沉聲說道：「今晚你最好不要出去，就呆在柴房，不管外面發生什麼。記住了沒？」

劉樹林感到莫名其妙，但還是摸著腦袋答應了。謝厭偉這才皺著眉頭徐步離去。

「為什麼今晚不許出去呢？難道謝老財家裡要祭祖？」劉樹林腦子裡胡思亂想著，躺到臨時搭建的木床上，拉過破舊的棉被，連衣服都懶得脫，便迷迷糊糊地睡著了。

睡夢中劉樹林來到一家飯館，桌上七個盤子八個碗，雞鴨魚肉樣樣都有。他像瘋狗一樣撲去，狼吞虎咽之下將桌上的飯菜全都吃光。可是等他咽下最後一口飯菜，劉樹林忽然感到渾身發涼，身體彷彿被凍僵了，不能有絲毫動彈。一股陰冷的氣息迅速襲向劉樹林，他只覺得一隻無形的手緊扼住自己的脖子，令劉樹林無法呼吸。

劉樹林拚命想掰開那隻無形的手，卻發現怎麼也無法動彈，眼前的景象逐漸模糊起來，劉樹林的臉逐漸變成青紫色，顯然即將窒息而死。

就在劉樹林眼前一黑，快要魂歸九泉之時，他臉上的那塊青斑倏然發燙，緊扼住他脖子的那隻無形的手陡然鬆開，那股陰冷的氣息也迅速退去。劉樹林捂著脖子瘋狂地咳嗽一陣，借著透窗而入的月光，他清晰地看到自己的脖子周圍有個猙獰的紫黑色手印！

「這究竟是怎麼回事，難道我做夢魘著了？不對啊，剛才發生的事好像是真的。」劉樹林滿頭冷汗，不敢置信地喃喃自語道。

掀開破棉被，劉樹林快速穿上鞋，就要開門出去，然而等他把手放在門栓上時，他又想起了謝厭偉離去時再三警告的話語。

劉樹林猶豫了。

在這窮鄉僻壤的青山鎮，鬼神之說甚為流行，劉樹林自然也不能免。從剛才的情況來看，顯然不是常人能做到的，劉樹林想起了以前聽說書先生講過的冤魂惡鬼，害人性命的故事。

謝家家大業大，怎麼會有冤魂惡鬼存在呢？劉樹林搞不明白，但他隱約感到那股陰冷的氣息並沒有完全離開，似乎還在某個陰暗角落。想到這裡，劉樹林收回想要開門的手，準備回床邊等天亮。

可是他剛回頭，門外忽然傳來敲門聲。

「咚咚咚——」

敲門聲很規律，三下一回。雖然不算用力，但在這寂靜的夜晚卻顯得格外刺耳。

「誰啊？」劉樹林心頭一驚，故意大聲喊道，意圖讓不遠處廂房裡的短工聽到。

然而並沒有任何人回應，反而引得敲門聲更加急促，劉樹林感到一陣心悸，連忙用身體堵住門，大聲喊道：「你是誰啊，這麼沒禮貌，我早就睡了！有事明天再說吧。」

敲門逐漸變成拍門，到最後直接成了撞門，劉樹林用盡全身力氣抵住大門，不知為什麼，他總有種感覺，一旦門被撞開，後果不堪設想。

不知過了多久，門外的力道逐漸減弱，最終消失殆盡。劉樹林剛想喘口粗氣，只覺得背後一陣巨力傳來，整個人被轟出去一丈多遠。

「啊！」劉樹林來不及去感受背脊的劇痛，趕緊從地上爬起來，想去堵住門。但一陣怪風吹來，柴房的破門洞開。劉樹林感到那股陰冷的氣息再次襲來，這次沒等無形之手抓住他的脖子，劉樹林臉上的青斑就陣陣發燙，陰冷的氣息如積雪遇火，再度迅速消退。

劉樹林不敢再呆在柴房，奪門而出。屋外出奇的安靜，甚至連蟲鳴聲都聽不到。劉樹林心裡一陣發涼，他先去附近短工居住的廂房，卻發現空無一人，但被窩還帶著餘溫。顯然床上的人還沒離開多久。

「張鐵柱他們都去哪兒了？」劉樹林只覺得自己的雙腿陣陣發軟，摸索著走出廂房。

遠遠地，劉樹林看到前面的走廊上一隊人緩緩地走動著，從衣著上看，最後一個人正是張鐵柱。

「鐵柱，等等我呀！鐵柱？」劉樹林趕忙大聲喊道。

然而那隊人並沒任何反應，依舊保持著隊形，緩慢地向前走動。

劉樹林喘著粗氣趕上隊伍，面露不滿地拍了拍張鐵柱的肩膀，說道：「好你個鐵柱，居然不等我，叫你也沒反應，能耐大了是吧？」

張鐵柱低垂著頭，繼續向前走去。劉樹林這才發現不對勁，張鐵柱的身體為何如此冰冷。

這時圓月從烏雲中浮現，借著明亮的月光，劉樹林清楚地看到張鐵柱面色慘白，七竅流血，更重要的是，他走路是腳尖著地的！不光如此，整隊人也就是所有為謝家做活的短工，全都是如此。

陰冷的氣息從四面八方襲來，劉樹林看到所有短工都頭顱向後，冷冷地看著自己。劉樹林不由得眼前一黑，在失去意識的最後一刻，他看到的是隊伍最前面站著的是一個長發覆面，身著紅袍的詭異女子。