葉落
段鳳娘坐在自己未出嫁之間的屋子裡，她身邊的丫頭在小聲地說些什麼。她臉上的血色一分一分地褪盡，漸漸變得煞白。雙眼死死地盯著前方，不知在看些什麼，手緊緊地摳著桌子的邊緣，指尖泛白。
那丫頭越說聲音越小，等說完時，頭都快埋到頸窩中。
門被人從外面推開，風灌進來。
出現在段鳳娘視線中的正是方靜怡，方靜怡顯然是裝扮過的。精緻的妝容，淡藍色的衣裙，裊裊婷婷地款步走進來。
她的嘴角噙著冷笑，眼神如毒針般地看著段鳳娘。
段鳳娘睫毛抖動，清醒過來。擺手示意丫頭退出去，方靜怡也命自己的丫頭婆子們守在門外面。
「嫂子找我何事？」段鳳娘的臉色已經恢復如常。
方靜怡不用她招呼，一屁股坐在她的對面，冷冷地望著她，「我來找你，是有一事相詢。你我現在是姑嫂，有什麼事情你盡可以對我直言，我說不定還能幫上忙。我聽說你和平公子還未圓房，不知是何緣由？」
「他傷勢未好，如何能圓房？嫂子若是為此事而來，怕是有些多慮。」
方靜怡笑起來，帶著譏諷，「你莫非是有什麼難言之隱？當初你是段家媳時，就不肯圓房。現在成為平家婦，還是不願意圓房。到底是身體不適，還是心有所屬？」
「嫂子，你怎麼會這般猜想？我身體自然是好的，心裡也沒有其它的想法。現在就盼著平公子身體好起來，我就心滿意足。」
「平公子？他是你的夫君，你怎麼叫得如此生分？莫不是在心裡從未將他當成自己的男人，我問你，你心裡究竟想的是誰？」
方靜怡的眼睛緊緊地盯著段鳳娘，段鳳娘神色不變，輕笑一聲，「嫂子這是聽到什麼閑言碎語，跑來質問我的吧？我心裡還能想著誰，當然是自己的男人。」
「你莫要敷衍我，這還用別人告訴我嗎？我能嫁進段家，不就是托你的福。你為了能和意中人相守，設局陷害我，好把自己從段家摘出去。你搖身一變成為段家女，你是不是在心裡想著，自己成為四品官家之女，就能入選太子側妃？伴在太子的左右。你萬萬沒有想到和平家的婚書還在，所以不得不跟著平公子回去？你心有不甘，又想故伎重演，拖著不肯和平公子同房，對嗎？」
段鳳娘依舊是臉色平常，似乎還帶著一絲疑惑，「嫂子在說什麼，我一句也聽不懂？」
方靜怡冷笑起來，段鳳娘果然好城府，自己這般質問，她居然半點都沒有露出端倪。自己輸在她的手上，也算不冤，誰能想到處處提點自己進東宮后要如何和太子相處的人，心裡竟然心心念念的也是太子。
「聽不懂？你把別人當成傻子耍得團團轉，真以為就沒有人看出你的心思？讓我猜猜，當初趙燕娘換親，你有在後面推波助瀾吧。」
方靜怡說著，站起身來，慢慢地朝她走過去。
段鳳娘仰起頭，迎著她的目光，「嫂子今日是怎麼了？如此胡言亂語，莫不是得了失心瘋？」
「我看得了失心瘋的人是你吧！你為了不和平公子圓房，竟然能狠心毒害自己的母親。子女守孝少則一年，多則三年，你不想圓房，才心生此毒計。」
兩人近在咫尺，方靜怡的眼中是毫不遮掩的怨毒。段鳳娘神色平淡，看不出半點情緒。她們身量差不多，本都是端莊嫻靜，頗有才情的女子。如此近距離地對質，一個面目猙獰，一個淡定閑適。論心機城府，高下立見。
「什麼！」段鳳娘平靜的臉色終於有變化，她驚呼起來，「嫂子，你說娘中毒？我知道你一直對嫁進段家心生不滿，可是你也不能如此狠心。娘並沒有做過什麼，都是大哥愛慕你，才唐突你的，和娘無關啊。你怎麼能給娘下毒，你好狠的心哪！」
段鳳娘滿臉的震驚，捂著嘴就要往外面沖。她的聲音很大，外面的下人們都聽得一清二楚。
方靜怡反應過來，一把拉住她，「你說什麼？你竟然敢倒打一耙？」
「什麼叫倒打一耙？事情本來就是你做的，我真是萬萬沒有想到，方家好歹也是書香大家，怎麼能養出你這樣心如蛇蠍的女子！」
「你胡說，明明是你下的毒！」
「你還想賴到我的頭上，我是娘的女兒，我為什麼要給她下毒？倒是你，一直對段家心生不滿，你本來是要當太子側妃的，被大哥算計嫁進來。我知道你心有不甘，但你也不能下毒害娘啊！」
方靜怡氣急，一下子將她推在地上，氣急敗壞地道，「你胡說八道，是你自己想當太子側妃。」
「嫂子，我雖是出嫁女，但你也不能這般毀壞我的名聲。」
段鳳娘爬起來，轉而用微不可聞的聲音說道，「誰都知道你是怎麼嫁進來的，你恨段家，所以才會毒害娘，這話說出去別人會信的。你若是嚷嚷，我定讓你討不到半點好處，你要是聰明的，就應該知道怎麼辦。」
方靜怡死死地盯著她，對她的話深信不疑。剛才她說的那些話，傳揚出去，外面的人確實會相信的。
「你好毒的心，為了當太子側妃，你竟然真的下毒！」
段鳳娘理理衣裙，順了順自己的發，「我沒有下毒，她是我娘，我再狠心也不可能給她下毒。至於毒是誰下的，不是你就是別人。我不怕你嚷嚷，你要是在外面說我想當太子側妃，別人不會相信的。我之所以不和大哥圓房，確實是心有所屬。天下人都知道我和平公子是皇后賜的婚，是趙燕娘換親，害得我和平公子分開。我不肯和大哥圓房，天經地義。」
「可是你也不肯和平公子圓房？」
段鳳娘輕笑一聲，笑得諷刺，「他有傷在身，如何能圓房？我愛重他，體恤他的身體，誰知曉內情后都要誇我一聲賢惠知禮。」
方靜怡語噎，她說得沒錯。就算是以後有人懷疑她的用心，她只要和平公子圓房，就能堵住別人的嘴。
反倒是自己，渾身是嘴也說不清楚。
女兒和兒媳，誰和娘親？那當然是女兒，一個出嫁女，哪有理由謀害親娘。倒是她這個不明不白嫁進來的媳婦，更可疑。
段鳳娘心機如此之深，根本就是算計好的。她現在萬分的確定，自己嫁進來，就是對方謀划的。
「你這般處心積慮，最後真的能得償所願嗎？」
「這就不勞你費心，你自己泥菩薩過江，自身難保就不要來操心我。我要是你，現在最重要的事情就是趕緊用銀子封住那大夫的嘴，千萬不能把娘中毒的事情泄漏出去。娘病了這麼久，就算是將來萬一有個什麼不測，別人也不會懷疑的。」
「你的心真狠！我猜你將來要是有機會入東宮，那東宮太子妃根本不可能活到成為皇后的那一天。」
段鳳娘的眼神陡然變得冰冷刺骨，「我勸你還是謹言慎行，免得語多必失，惹火燒身。還有你記住，不要和我斗，以你的心機，根本就不是我的對手，我還不想除掉你，你好自為之吧。」
方靜怡覺得背後一涼，忍下心中的氣，摔門離開，並且命令自己的丫頭婆子不能泄漏半個字。
屋內，段鳳娘重新坐在椅子上。
她的心裡反覆想著之前丫頭說過的話，還有方靜怡透露出來的意思。那麼娘中毒，就是千真萬確的事情。
究竟是誰下的毒，對方想幹什麼？
她喚丫頭進來，重新梳洗換衣，前往趙氏那裡。
趙氏已經從大夫的口中得知，她身體的毒已排出一些，只要慢慢喝葯將餘毒排出去，好好調養著身體，是沒有大礙的。
聽到鳳娘在外面，她不願意相見。讓自己的婆子告訴鳳娘，說她已睡下。
「娘，那你好好歇息吧，女兒回去了。」
外面傳來人離開的腳步聲。
趙氏臉色晦暗，她心裡摸不準是誰想害自己，只能叮囑自己的婆子，以後但凡是她的葯，不能有第二個人沾手。她不想懷疑鳳娘，在她的心裡就不相信是鳳娘做的，但鳳娘是目前最可疑的人。
胥府內，因為二房一家人還在，胥老夫人想趁此機會好好熱鬧一下。婆媳幾代人在她的院子里商議著。
胥夫人先提議，「聽說最近京中興起一齣戲，叫《一品紅》。要不我們請個戲班子進來，好好唱唱。」
梁纓很感興趣，在公主府時就聽到很多人在議論，應該還不錯。
「前日在公主府里，就聽到很多人在說這齣戲，說是京中最近最火的戲，想來應該還不錯。」
聽小孫媳婦也同意，胥老夫當下拍板，決定請人來唱戲。
雉娘摸著肚子坐在梁纓的身邊，心裡失笑。要是讓她們知道這齣戲是自己想出來的，不知會做何感想？
胥夫人的動作很快，第二天就請戲班子進府。
胥家女人們齊聚在戲台下，坐在桌子邊。桌子上擺著果盤瓜子點心，胥老夫人坐在中間，右邊是胥夫人和山長夫人，左邊是雉娘和梁纓。
胥山長和胥良岳在另一桌。胥閣老父子一個要上朝，一個要去翰林院，都沒有空。
紅色的大幕拉開，戲子們依次登台。梁纓看著看著，側過頭小聲地對雉娘道，「你看這戲里的公主像不像宮裡的那位？」
雉娘含笑不語。
又看了一會，梁纓又道，「這成親不圓房，做法倒是和平家的那位少夫人手段相似。這齣戲果然有意思，怪不得能在京中火起來。」
雉娘還是含笑不語，梁纓挑眉，也跟著輕笑。
一齣戲完，胥夫人和山長夫人在輕聲地討論著，胥老夫人精明世故的眼淡淡地往雉娘這邊一看。雉娘露出一個明艷的笑容，老夫人立馬明白她的意思，朝她比個大拇指。
梁纓看到，好奇地問，「祖母這是什麼意思？」
「祖母是覺得戲很好看吧。」
「那倒也是。」
背過梁纓，雉娘和胥老夫人相視一笑。
曲終人散，整齣戲演完，已到近午時。胥夫人早就安排好家宴，就等著戲后入席。胥老夫人坐在首座，已下朝的胥閣老和胥山長，胥良岳分別依次坐在右下首。
然後是胥夫人和山長夫人，雉娘和梁纓，坐在左下首。胥良川要到申正下職，沒有回家。
宴進行到一半，門房來報。說段家送信來，段家夫人未時歿。
雉娘快速地和胥老夫人互看一眼，都看到彼此眼中的懷疑。趙氏是雉娘的姑姑，按禮雉娘是要戴孝的。
前段時間她只見趙氏有些咳嗽，說是舊疾複發，前兩日娘說病重，今天人就沒了。
胥家的宴席早早收場，雉娘派人去段府奔喪。
趙氏的屋子裡，段鳳娘哭得幾欲暈厥，方靜怡也低頭用帕子抹著眼睛。
段家父子神情肅穆地立著，段鴻漸的眼神不停地往段鳳娘的身上瞄，心裡遲疑不定。
他不敢把趙氏中過毒的事情嚷叫出來，因為方靜怡告誡過他。若是嚷出來，他們反而要落得一身的腥臭，洗都洗不凈。
段鳳娘的傷心不像是裝的，她是真的傷心。從小到大，姑姑待她如親女，在她看來，世上最親的人就是姑姑。什麼爹娘，都不過是只聞其人，不見面的陌生人。
她哭得傷心欲絕，傷心之中，夾雜著複雜的情緒，似鬆口氣，又似悵然。
趙書才和鞏氏接到報喪后趕到，趙書才一臉的不相信，質問段寺丞，「柳葉怎麼會突然沒的，她前段時間不是還好好的？」
「大舅哥，柳葉犯舊疾，大夫說引起心悸。午時還喝過葯……吃了小半碗飯，誰知未時突然人就不行了。我趕到后，她已說不出話來……不到一刻鐘……人就沒了。」
鞏氏走近床塌，看到趙氏臉是青紫的，表情扭曲，許是臨咽氣前十分的難受。婆子們已經給她擦過身換好新衣。
段鳳娘還在傷心地哭著，鞏氏安慰幾句。段寺丞猛然不知想到什麼，冷下臉來，喝令下人，「你們還不快扶姑奶奶出去，要是再沾上晦氣，還不知道要鬧出什麼事情？」
趙書才聽出不對，忙質問，「你這是什麼意思？」
「什麼意思？你們難道沒有聽說嗎？外面都在傳鳳娘是克夫克家的掃帚星，你看看，自她嫁給鴻哥兒后，我們段家出了多少事？先是鴻哥兒功名被奪，接著我被貶官，現在柳葉也被她剋死。她這樣的瘟神我們段家供不起，你們趕緊幫姑奶奶收拾東西，送她回侯府。」
方靜怡抹帕子的手停一下，偷偷地瞄一眼，就見段鳳娘臉色慘白，搖搖欲墜。段寺丞扭過臉去，不看她。
趙書才臉色傾刻鐵青，「虧你還是朝廷命官，這樣的無稽之談你也相信。什麼掃帚星？分明是別人的惡意之言。」
「哼，由不得我不信，我們段家都快被克得家破人亡。你要是不信，這個女兒你認回去吧，她本來就是趙家女，要不是柳葉想要個孩子，我哪裡能同意？現在柳葉也不在了，正好，她從哪裡來就回哪裡去吧。」
段寺丞說完，拂袖背手，離開屋子。
鞏氏扶著要暈倒的鳳娘，趕快把她扶到她自己的屋子。
「母親，鳳娘的命好苦啊！」
鳳娘抱著鞏氏，痛哭不已。鞏氏輕聲安慰著她，並不提認她回去的事情。
等她哭了好一會兒，鞏氏才道，「你爹因為你娘的死傷心著，他正在氣頭上，要不你先回侯府，等你爹氣消了再說。」
鞏氏說完，讓她的丫頭去收拾東西。
鳳娘不發話，那丫頭不敢動。
「母親，我不走，我要留在這裡送娘最後一程。娘自小把我拉扯大，別人再如何說，我都要陪她這最後一段。」
鞏氏無法，「你既然心意已決，我也不便多說什麼。你爹那裡，我會讓你舅舅去勸的。」
鳳娘成為段家女，按輩分就得喚趙書才為舅舅。
鞏氏又安慰她幾句，起身離開。
趙氏的屋子裡，只余段鴻漸夫婦倆人守著。
段寺丞吩咐下人們搭靈堂，趙書才在一邊看著，臉色很難看。鞏氏把方靜怡叫出來，和她商量著趕緊安排府中下人們戴孝，還有相熟的人家都要上門報喪送孝巾。
靈堂很快搭起來，該來弔唁的人都來了。
皇後娘娘也派芳嬤嬤來給趙氏弔唁，她代表的是皇后，段家人都要親迎。芳嬤嬤一臉的哀傷，在靈棺前喃喃自語，「上次我還說晚兩天來就看不到你，想不到你真的就這麼走了。」
她的聲音很輕，離得最近的段寺丞聽得清清楚楚，他忙問，「嬤嬤此話是何意？」
芳嬤嬤為難地搖頭，沒有回答他，意味深長地看一眼跪著的方靜怡和段鳳娘，轉身走出靈堂。
她回宮后，先去皇后那裡復命。
皇后正在御花園中剪花，聽到她的聲音，慢慢地直起身子，「柳葉走得可還安祥？」
「奴婢看了一眼，似是走得痛苦，心有不甘。」
「不甘才好，等她到了地底，再好好向判官問個明白吧。」
她剪下花朵旁邊的葉子，丟棄在地上。腳輕輕地抬起，金絲雲履踩在丟棄的葉子上。纖白的手伸出，搭在芳嬤嬤的手上，朝殿中走去。。