第一章 出城
?一輛馬車行在郊野里，這是一輛簡陋的馬車，木頭架子粗粗搭起來的車廂卻很大，車廂里坐著好幾個年紀差不多的孩子，有男有女，大的不過十三四歲，小的只有七八歲，身上的衣服大多破舊，縫縫補補看不出原本的顏色。
馬車輪子骨碌軲轆地從地上滑過，馬車裡的孩子們一路搖搖晃晃的。一個小女孩問邊上坐在一起的小男孩，「哥哥，你還有吃的嗎。」小男孩沮喪地搖了搖頭。小女孩低下頭不再說話。另一個孩子開口小聲地說：「我們到了觀里就有東西吃了吧？」
「會有的吧，說不定還能成為仙師呢！」又有個孩子說道。
「王阿狗，仙師是做什麼的？」其他孩子好奇地問他。那個回答的孩子撓了撓頭：「我也不知道……反正仙師就是很厲害的，像是仙人一樣。」
「像是仙人一樣？」因為這個孩子的回答，其他孩子都嘰嘰喳喳地說起話，一掃剛才馬車裡的沉默氣氛。
一路聽著孩子們的話，坐在車廂外的趕車人戴著草帽的頭搖了搖，嘆了口氣。
這趟旅程已經開始了月余，這時正好能看到黑暗中隱隱約約的燈火。一個孩子叫了起來，「快看！那是城牆嗎！」
「我長這麼大，都沒出過村，還是第一次看見城牆。」發現城牆的孩子興奮地捅了捅身邊的人，「城牆竟然這樣高大好看。」被他捅的那個孩子探頭出去看，語氣里也有些興奮，卻也有些疑惑，「我們會進那座城嗎？」
「怎麼不會！」
『「我總覺得怪怪的。」他自言自語。其他孩子卻不以為意，依舊興高采烈地張望著，甚至還有人喊道：「我娘說了是送我來做仙師的，我娘肯定沒錯。」
馬車離城牆已經很近了，城牆上的兵士舉著一排火把，城內隱隱約約的燈火透出來，甚至仔細聽還能聽到遠遠傳來的歌聲，孩子們更加相信他們之前的猜測了。
馬車在城牆下停了一會，很快城門開了，驚鳥撲棱著翅膀飛走，馬車行進了城內。
顧昭是餓醒的，她睜開眼發現車廂里的孩子都擠在窗口，吵吵嚷嚷地議論著。馬車已經停了，但是外面卻遲遲沒有動靜，她吧嗒了幾下嘴擠出一點口水來咽下去，也跟著往窗口擠。
從衣飾來看，馬車裡大多是窮苦人家的孩子，力氣都不小，她擠了半天，才勉強得到一角視線。
載著他們的馬車停在一個院子里，院子建的很規整，院外有一片泛著泠泠水光的河面，再多她就看不到了。
就在這吵吵嚷嚷中，有聲音從院子外傳來，「這就是今年送來試仙根的？」這是個女子的聲音，微微有些尖利，帶著一股嘲諷的意味。馬車裡嗖地安靜下來，聽得另一個男聲答道：「師姐莫生氣，畢竟是從不同地方送來的，過些日子教了規矩就好了。」
話還沒落下，就有一群人簇擁著一對男女走進院子里。被簇擁的女子面色粉白，容貌嫵媚，男子也面容清秀，衣袂翩翩。車上的孩子都被帶下來排成一排站在二人面前，女子只是隨意掃了一眼，便興緻缺缺地道：「師弟，我不想看了，直接帶去試仙根吧。」轉身便在人群的簇擁下走出院子。
被喊作師弟的男子聞言倒是一個個把站成一排的孩子看了一遍，對站在車邊的車夫點了點頭，方才喊了聲師姐，同樣在人群的簇擁下追著女子而去。
院子里只剩下車夫和一個中年女子。中年女子給了車夫一個袋子，車夫接過以後一聲不吭地坐上車，駕著車離開了院子。直到簡陋的馬車消失在視線里，那中年女子才轉過來看了看他們，道：「這是庚院，我是這個院子的管事，你們可以喊我顧管事，在試仙根前我負責管理你們的起居行動。」
有人看中年女子的神情並不嚴厲，大著膽子問道：「顧管事，試了仙根我們就可以成為仙師了嗎？」
顧管事看了問話的人一眼：「有仙根的自然能做仙師，沒有仙根的，若是能得了仙人仙子的青眼，也能做得。」
見有人出聲，顧昭也跟著問道：「那方才進來的就是仙人仙子嗎？我們以後也能像他們一樣嗎？」
「自然是。你們以後能不能像他們一樣我不知道，可一定能比你們從前好倒是真的。」她有些嫌棄地看了看顧昭身上的衣服，示意他們跟她走，「我會給你們發放測仙根前的生活所需，並告訴你們觀中的規矩，這些規矩只要你們踏進明台觀一天，就要好好遵守。要是不聽規矩出了事惹怒了仙師，便只能自求多福了。」
孩子們聞言乖乖地點頭，跟著她走進屋內。
待顧管事講完規矩，分完衣物東西，又吃了飯，所有人都回分到的房中休息。顧昭和另一個女孩分在一屋。兩人回到屋內，閑聊了幾句，便撐不住，很快睡著了。
第二天天還蒙蒙亮的時候，院子里的孩子們便被叫醒，顧管事把他們送到河邊，交給等在那裡的一個弟子打扮的人手裡，那人看也沒看他們一眼，聽到顧管事報了庚院便點了點頭，表示聽到的意思，一刻不停地繼續低頭把一些深褐色的石頭放進一個圓盤裡。顧管事便離開了。
顧管事離開后庚院的孩子們都有些惴惴不安，卻也不敢說話，直到河面上又飄來了一艘船，那人示意他們上船。所有人都不敢詢問，一個個乖乖地上了船。
船無人看管，也無人牽引，卻能悠悠地往前飄。四周看不到其他的船，船上的人膽子便大起來，四下張望，時不時互相議論。
河岸兩邊都是高山，小船一路往前，逆流而上。隨著小船的行進，景色也愈來愈美，周圍遍地花草，落英繽紛，樹木也皆是高大參天，彷彿真是仙境。
也不知漂了多久，漸漸地能看見矗立在山間的高大屋舍，不知是什麼做成，在陽光下微微地發著光，待小船停在一片平台前，和之前那男子差不多打扮的人抬手對他們輕輕一揮，小船便往回開去，一船人都站在了平台上。
他們大多是俗世里貧苦人家的孩子，連俗世里的稀奇玩意兒都沒見過多少，更不用說是修仙者的手段，那弟子的輕輕一揮使得平台上一片嘩然。便聽那弟子語氣並不是很好地對他們道：「不要吵，排著隊到前面，自有人來接你們。」
平台這才安靜下來，經過方才那一揮手，所有人都知道這是仙人，不可得罪，聞言聽話地排成一條長隊，往前走去。先前馬車裡的那對兄妹也在隊伍之中，顧昭他們雖然已經在馬車裡趕了月余的路，蔣氏兄妹卻是在靠近仙城的時候才上的車，和其他人並不相熟，直到昨日他們回房后，因為住的相近，顧昭才得知他們是孿生的兄妹，哥哥叫蔣凡，妹妹叫蔣媛，因為家中父親即將迎娶續弦，把他們二人賣給了人牙子。這時妹妹小心地拉著哥哥衣角，正走在顧昭前面，顧昭聽她小聲地問兄長：「哥哥，我們要去做什麼？」做兄長的和妹妹一樣對這個陌生的地方一無所知，默不作聲地搖了搖頭。
他們這一小隊走了數百米，便看見一個巨大的圓台懸在空中，圓台四周有數個長長的石階通往圓台。石階前有一群衣袂飄飄的女弟子迎上來，其中一個看了看他們腰上的牌子，道：「跟我來。」
女弟子帶著他們走上一條石階，往圓台中走去。除了他們之外，圓台上已經站了一些人，四周的台階上也能看見和他們一樣被引著往上去的人。與他們不同，有的隊伍里有老有少，但大多數隊伍里都是和他們一樣年紀的孩子，而圓台上早就站著的那些人並不像他們一樣安靜謹慎，他們也是差不多年紀，卻衣著華麗，高聲談笑，還有人在圓台上跑來跑去不知道找什麼。不少人眼裡都露出羨慕的眼神。即便沒有人說，他們也能猜到，那大約是觀里原本的孩子、弟子，或者乾脆就是某位仙人仙師的後輩。
顧昭的關注點卻不在這些人身上，她四下打量著他們所在的這個圓台。圓台的正中是一個被挖空的圓形水池，水池北面有一個高台，不知為何她看不清高台上有些什麼，仔細琢磨了一會，她猜想大約高台就是那些仙師所在，所以設了某些仙術，用來迴避他人的打量。
除了北面以外，高台其他三面皆有連著下面的長長台階，不斷有人從下面上來。而中間的圓形水池四周，圍繞著五個稍小一些的水池，池中的水不像大池中那樣清澈，赤墨青藍個個不同。
接引的女弟子示意他們排著隊進入小池中，在他們這一小隊之前還有兩個小隊，在他們之前的是一個赤色小池。排在最前面那一隊的人小心翼翼地走入赤色小池之中。當下有人痛叫出聲，其他還在等待的人面面相顧，茫然又有些害怕。接引的女弟子們卻是習以為常地喊邊上的侍從將那些面有異色的人拖離水池帶下台去。
層層法陣之後的高台上，容貌嫵媚的紅衣女子百無聊賴地玩著一塊玉牌，「昨日我就去看過，沒一個能入得了眼的。」
她邊上坐著一個瘦削的老頭，一席青衣彷彿是掛在形銷骨立的身上，看不出半分的仙風道骨，聞言看也沒看女子，嗓音沙啞地回應，「急什麼，結果還沒出來，昨天的事明真和我說了，你那樣看，除了臉還能看出什麼？何況，是誰允許你前一天去看的？什麼時候我說的話你們都不聽了？」說到後半段，聲音尖利起來。紅衣女子彷彿也被嚇到了，將玉牌一收，恨恨瞪了一眼另一處坐著的男子，那男子卻彷彿沒有看見的樣子。
小池之後，剩下來的人依次進入大池，每當有人踏入圓台中心的大池，池水便會變換顏色，一邊的侍女大聲將池中人的仙根屬性報出來，更讓人驚奇的是，一旦有人測出仙根，池水閃爍起來，從水池底就會浮上來一個相同顏色的閃光小球，飛向高台之上，據說是在測仙根的這天，就早早地根據仙根的屬性將有資格入門的弟子分配到不同的仙師門下。
顧昭所在的庚院出乎意料地，整體資質竟然很不錯，有好幾個孩子都測出了仙根，蔣氏兄妹二人，更是雙雙都被測出仙根，甚至在蔣凡測出仙根時，高台上第一次傳來了聲音。
一個年輕男子的驟然聲音響起來，聽上去帶了一絲驚訝：「咦？老祖，這個小子……」
圓台上的人群並沒有聽到有人回答，但是不一會，霧氣之後就出來一個穿著弟子服的年輕男子，將他帶到了台上，隔絕了眾人的眼光。
顧昭測完仙根出來的時候，正看到蔣媛在一邊忐忑不安的樣子，一雙大大的眼睛濕漉漉的，一瞬不瞬地盯著那片模糊的霧氣，好像下一秒就要哭出來。顧昭自己雖然沒有體會過這樣的兄妹情誼，卻也能猜出蔣媛心裡有多惶恐不安，她心裡這樣想著，嘴上卻比腦子快一步，喊了蔣媛一聲，蔣媛聞聲轉過臉來看她。顧昭搓了搓手，最後將手放在蔣媛的頭上，學著馬車上蔣凡的樣子拍了拍她的頭，「你哥哥好像資質很不錯的樣子，仙人一定不會虧待他的。」
蔣媛雖然小，卻也不是嬌慣出來的孩子，聽出話語中的安慰，擠出了一個比哭還難看的笑來，「顧姐姐，謝謝你。」
顧昭第一次被人喊姐姐，竟然很有些不好意思，聽到蔣媛問她：「顧姐姐，你怎麼樣？」顧昭排在他們二人之後，她從哥哥被帶走開始就光顧著難過了，自然沒有注意到之後的事情。
顧昭一笑，「我資質沒有你們那樣好，但是聽說也可以修鍊，只是要多花點功夫。」
先前顧昭進入池子以後，池水並沒有變色，依舊清澈無波，但是水面上卻亮出一些光芒來，許多人驚呼一聲，記錄的弟子看到了，向他們解釋，出現這種情況的人，雖然沒有仙根，卻也能接納仙氣，進行修鍊，一般在門中，會充作洒掃的外門弟子，一邊修鍊一邊替仙門辦事，運氣好的，不會落後那些有仙根的普通弟子多少。
聽到她這麼說，蔣媛的眼睛里才有了一點光彩：「顧姐姐，這樣我們以後也能常常見面了。」
顧昭又摸了摸她的頭，二人在一邊和其他弟子一起等待。
直到傍晚，圓台上所有人的仙根方才測完，沒通過小池的早已不知去向，顧昭這樣資質勉強的被分到一起，其他有不錯仙根的則分到另外一組，依舊是由侍女引著，從不同的方向下了圓台。
這時候天已經暗下來，道路兩側浮著一盞盞橙黃色的燈籠，顧昭這些剛入門的小弟子，看的目不轉睛，領頭的女弟子頗為自豪道：「這裡每一盞燈都代表著我們明台觀的一位供奉長老，只要燈亮著，長老們就會庇護我明台觀的每一寸土地……每一個弟子都以有一日能在此點燈為傲，」她很是不以為然地看了他們一眼，「至於你們，你們資質低下，雖能修鍊，但到底和正式弟子不同。」言下之意，便是告訴他們，他們這些連仙根都沒有的，能入觀中就已經是得到了恩賜，除了好好服侍弟子長老，不要有太多的念想。
話雖然說的刻薄，卻並沒有人反駁，大多數剛入門的，確實如她所說一般，因為入了仙門能擺脫從前的生活而感到滿足，並不覺得這女弟子所說有什麼不妥，即便個別心裡不舒服的，也並不敢說出來，甚至還有兩個大約二十五六的年輕弟子奉承道：「仙子說的極是，我們能入得觀中就很感激了，一定盡心儘力。」
女弟子滿意地笑道：「既然入了門中，不管是什麼身份，都是我明台觀的弟子，不必再喊仙子，喊我一聲師姐就好。」
幾個有眼色的紛紛喊著「師姐」。
顧昭混在人群中，老老實實地聽著他們的對話。她知道女弟子說的確實是如今的現實，但心裡卻隱隱覺得不對。不過，如他們所說，在這裡至少能吃飽穿暖，已經很讓人滿足，其他的，走一步看一步，從前那樣她都過來了，在這裡，應該也是只好不差？