竹馬繞床
原本算是個好日子，雖然人沒能回家，但多年不得見面的母親進宮來了，能在母親跟前撒個嬌，說兩句孩子氣的話，對她長久以來刻意的少年老成，也是個告慰。
可好好的會親，就這麼給毀了。一堆不相干的人在場，再加上那位沒法打發的主子，從年前就開始盼望的日子眨眼而過，她甚至沒能和她母親說上十句話。
看來太守規矩，真不成。回過頭來想想，行走東宮和衙門，最初是有管教嬤嬤和司禮太監半押送式的隨行，後來日久年深，那些虛的都撤了，可她一門心思全在辦差上，從沒想過利用職務之便順道拐回家。說老實，真不是老實，處在她這個位置得沉得住氣，邊邊角角上讓人做文章，沒有必要，也不好看。然而為什麼，正經是她會親的日子，卻弄成了一副爛攤子，她到底只是進宮服役，並不是賣給他霍家了。
不痛快，她站在偏殿的帳幔外頭，忍不住臉拉得八丈長。心裡盤算著反正以後跑衙門的時候多了，哪天抽個空出來辦點私事，誰也攔不住她。
她在外頭胡思亂想，帳幔里的人背著手，在龍鳳藻井底下慢慢踱步。宮裡的殿宇妝點豪華，有「凡地必毯」的講究，尤其到了冬天，那些精美絢爛的栽絨毯，成了寢宮書房必備。皂靴在上頭徘徊，就算跺腳都沒法引出多大響動，她的心思也在別處，太子繞室好幾圈，她連眼睛都沒抬一下。
珠簾搖曳，燈火照耀間碎了一地星芒。她的臉在珠簾那頭，站在屋子的哪個角落看，都像人欠了她幾萬兩銀子的模樣。
太子咳嗽一聲，她崩起了略顯垮塌的身腰，站得筆直，兩隻眼睛依舊定定瞪著地面。他有些氣悶，復咳得更大聲一些，結果沒引起她的注意，倒把德全引來了。
「主子爺，您嗓子不舒服？」德全向上覷著，「太醫院才開的清熱的葯，奴才取來您用些個？」
太子沒理會他，只是不住看簾外人。德全忽然明白了，主子確實需要清熱敗火，不過良方兒可不是太醫院開的喉糖，是欽天監的看家本事——震卦。
順著太子爺的視線望過去，心說今兒宿大人那打扮真不賴，他全程跟在主子邊上伺候，那會兒主子眼睛都看直啦。敢情以前都像和男人親熱似的，到今兒才咂出滋味兒。他呢，麗正殿大總管，天生長了雙能識人的招子。當初就覺著宿大人和旁人不一樣，那些個司賬、司寢、司儀、司門們，見著她就恨得咬牙。都知道東宮這四個職務八位女官，是專管太子寢宮內事的，太子爺十六歲起要學「本事」，那些女官就是陪練的把式。結果呢，活兒被人截胡啦，氣不過，逮著機會就數落，說女尚書怎麼怎麼越權，怎麼怎麼劫皇崗。他就回了一句，「好馬出在腿上，能人出在嘴上，誰有能耐誰上。」結果呢，那些女人一個都沒敢。五年而已，眼看著宿大人從文書尚書一躍成了副指揮使，就宮裡這些病西施，聽見鍘刀都亂哆嗦，更甭說上控戎司隨堂了。
他臉上帶著一點意會的笑，蝦著腰回稟：「主子，快到人定了，奴才帶人在配殿聽令，讓宿大人伺候您安置吧。」
太子瞥了他一眼，沒有說話。
不說話就是默認了，德全像得了特赦，卻行退到簾外，飛快衝侍立的眾人揮手，又回身向星河扮了個笑臉，「裡頭的事兒就交給宿大人了，大人您受累。」
各處的人轉瞬退去，星河只得打簾進來。
抬頭看看，太子面沉似水，明明被攪了好事的是她，這位爺的先發制人倒妙。
她微微呵腰，「臣伺候主子就寢。」
太子卻沒應她，只道：「今兒會親高興么？十年了，見上一面不容易。」
既然知道不容易，還從頭呆到尾？這會兒來問她高不高興？星河說是，「高興壞了，多謝主子成全。」
「我知道，其實你心裡有想法……」他一面說，一面慵懶攤開了雙臂。
燕服闊大的廣袖舒展，玄色緞面上簇簇緙絲寶相紋涌動纏繞，迸發出一片驚濤駭浪。星河垂眼為他脫下燕服，神情恭敬馴服。但主子揣測你有想法，你就是沒有也得編出一個來，她忖了忖道：「臣是想……」
「想什麼？」他忽然截斷她的話頭，往後退了一步，雪白的中衣襯著怒容，在燈下頗有陰森感，「你還真敢有想法？」
她張了張嘴，其實她只是想同他回稟控戎司最新的人員編製而已，他抽冷子變了臉，後面的話她就不知從何說起了。
她的心情也不大好，平常沉得住氣，沒這個膽子和他理論，可今天他做的這齣戲實在有點過分了。她把燕服掛在衣架子上，捏著嗓子夾槍帶棒說：「臣哪兒敢有想法呀，今兒是我會親的日子，主子容我一天休沐，我心裡感激主子。哪知我是歇著了，竟勞動主子過西池院來，早知如此，寧可不會親，也不敢驚了主子大駕。」
她說話很有一套，迂迴婉轉，不怪他橫插一杠子，什麼勞動、驚駕，以退為進，分明是拿話噎他。
太子聽得出裡頭玄機，也沒什麼好辯駁的。轉過身登上腳踏，人鬆散往床架子上一靠，曼聲道：「我不過是想見見你母親，難道不應該？」
憑什麼就應該？又不是真女婿！她嘆了口氣道：「我的好主子，您有什麼吩咐，打發人傳我就是了，我沒有不從命的。我母親是個深宅婦人，您這模樣，會唬著她的。」
他們之間其實各懷心思，今天這出除了好玩，自有他的深意。但細品咂品咂，也不見得就處心積慮了，無非是看多了她身著官服雌雄莫辨的樣子，想瞧瞧她女孩兒打扮描眉畫目的韻致。事實上呢，確實也如他預想的一樣，很端莊，很漂亮。尤其是菱花檻窗后那溫婉的一低頭，自有寫盡春風的美好。
然而誇不出口，太子沉默了下，抬頭道：「你過來說話。」
又來了，沒完沒了拆頭、順頭髮，她簡直要懷疑他是不是有什麼病症，一個把戲玩了十來年，還能常玩常新不覺得膩味。
她腳下沒動，抿著頭說：「臣今兒還沒沐發。」
他橫眼瞧她，「我該治你個違逆的罪。」
沒辦法，她只得蹭步過去，停在腳踏下。
紫檀的八仙過海腳踏寬闊，太子坐在床沿上，想夠著她很困難。兩個人就這麼遙遙相望，誰也不願意挪窩，彼此都較著勁兒。
太子不說話，眼神里有警告的意味，開始懷疑是不是縱得太過了，讓她的膽兒越來越肥。星河呢，人在矮檐下，做小伏低了十來年，就算有再硬的筋骨，在他面前也得藏住了。
沒法不服軟，彎腰褪下鞋，舉步上了腳踏。剛要欠身跪坐，他往裡頭讓了讓，示意她上床來。
這下她有些吃驚了，過去幾年了不得偎在他腿旁，讓他逗狗似的摸兩下。這回要上床？她看了看杏黃的帳褥，顯得很猶豫：「臣無德無能，不敢上主子卧榻。」
太子靠著錦字靠墊，臉上浮起嘲諷的笑，「我記得你說過，哪怕假戲真做，眼睛也不眨一下。怎麼，言猶在耳，就想變卦？」
如果說她從來沒想過有這一天，那是自欺欺人。深宮鎖閉，每天發生多少腌臢事，數都數不過來。皇帝也好，太子也好，臨幸女人非但沒有罪過，被臨幸的還要自覺身披榮耀。現在輪著她了，背了那些年的臟名兒，終於要坐實了，忐忑之餘慢慢冷靜下來。其實也沒什麼，她不是小家子氣的女人，年紀到了，有那種事應當。況且太子還是個雛兒，乾乾淨淨的，她也不算吃虧。
這麼寬慰自己一番，解開鸞帶坐上了床沿。他沒蓋被子，想來不必嬪妃侍寢似的，從腳丫子那頭爬上來。要巧笑倩兮，要鶯聲燕語，她做不出來，索性大字型躺下，任人宰割就是了。
太子現在的心情很複雜，無奈地看著身旁的女人，她一臉慷慨就義的神情，大概真的以為自己要幸她了。
幸不幸？不是不幸，是時候還沒到。他皺著眉頭說：「你怎麼像個倒卧①？」
她天生不會臉紅，一雙眼睛直勾勾看著他，「擺什麼姿勢還有定規？」
她這個樣子，很容易把人引得往斜里岔。太子有些鄙夷地扯了她一下，「誰讓你躺下了？」
星河一骨碌兒坐了起來，心說這是什麼花樣，上床不辦事，難道閑話家常？
太子又往裡挪了挪，靠在大床內側的螺鈿柜上，調開視線的時候不忘白了她一眼，「你這人，打小心眼子就多。」
星河吃了啞巴虧正難堪，聽他這麼一說更憋屈了，悶悶的，盤腿應了個是。
「我見你母親沒有別的意思，誠如我說的，就是讓她放心。做母親的不都那樣嗎，日夜憂懼，擔心兒女吃虧，擔心受人欺負。你在我宮裡十年，這十年間有些不大好的傳聞流出去，咱們自己心裡知道清白，外頭人未必相信。我是想，反正這樣了，索性表個態，好叫你母親安心。」目光有意無意飄過她的臉頰，她臉上獃獃的，和平時的精明大不一樣，簡直蠢相，說明這回是打在七寸上了。太子隨手拉了被褥過來扔給她，「你冷么？臉像個拐尖兒。」
星河覺得奇怪，「拐尖兒是什麼？」
太子說小鯉魚，一臉高深的模樣，「上書房裡來了個天津師傅，時常會蹦出些家鄉話來，這是我新學的詞兒。」
學以致用當然很好，但是說她的臉像鯉魚的兒子，和凍著了也沾不上邊兒啊。她斟酌半晌，「拐尖兒真是這麼用的？」
太子饒了一大圈，為掩飾自己瞎用方言的尷尬，很費勁地周全著，「你知道卧冰求鯉嗎？鯉魚在冰水裡能不冷么，都凍哆嗦了，所以說你像拐尖兒，哪裡錯了？」
星河忽然覺得自己那麼多年的書白念了，原來卧冰求鯉是那個意思。到底是太子，胡說八道起來也像確有其事
她沒再反駁，只是擁著被子看著他。
外面天寒地凍，冰珠子早就變成了大雪，鋪天蓋地地下著。宮燈高懸，炭盆里的紅羅炭燃得熱火朝天，殿里人又退盡了，只剩他們倆，幼時的感覺隱隱約約又回來了。星河記得剛到東宮時拘謹得很，走一步路都得琢磨再三。太子倒不搭架子，兩小無猜么，沒外人在時相處很隨意。後來大了，知道了進退，知道了立場，主子是主子，下臣是下臣，越不過階級的鴻溝，一里一里就遠了。
有時回想起來，心裡不免有淡淡的惆悵。這麼多年了，穿著那身皮，各有各的算計。像現在坐在床上說話，雖然沒個體統，心倒是純凈的。
太子說：「你不喜歡叫你母親誤會，是打算以後找個好人家？」
星河搖搖頭，「主子不是說了，將來給我指門好婚嗎。」
他一手撫膝，喃喃道：「好婚是有，恐怕你名節壞了，沒人敢要你。」
她聽了又乾瞪眼，早知道他是存心的，現在親口說出來，真是一點不怕人寒心。
他大概也發覺了，擺手道：「反正朝中也沒人配得上你……你想家嗎？想不想回去看看？」
星河怕入套，淡淡應了句不想。
他似乎有些悵然，哦了聲嘀咕：「我還想著今晚是頭場雪，明早上書房又不開課，可以帶你回去一趟呢。既然你不想，那就算了。時候不早了，外頭太冷，別回命婦院了，就在這兒睡吧。」說著光腳下床，語氣輕快，「你把罩衣脫了，我去吹蠟。」。