欲下遲遲
暇齡公主的情況最終被報至御前,和星河事先預想的一樣,皇帝痛失愛女,怔忡了好一陣兒。
畢竟自己看顧大的孩子,就算換作普通人家,尚且痛斷肝腸,何況是親情彌足珍貴的帝王家。
皇帝坐在龍椅里,顯出一種近乎日暮的氣象，低著頭，神色黯然,一言不發。星河和太子肅立在一旁，很久才聽見他問話：「放下來的時候，一點兒氣息都沒有了么？」
其實他還是不舍的,盼著有轉圜。天下哪個父母會和自己的孩子計較？犯了大錯是要罰,但心裡終究還是顧念著，不願意她就此死了。小時候多可愛,抱在懷裡,仰著甜美的笑臉叫皇父。現在到了末路,死了,再也見不著了……
星河垂手道是,「臣當時在院里清點府內僕役人數，樞密使入銀安殿傳皇上旨意。進去的時候公主已經氣絕多時了,臣上前查看了，沒有救治的希望。」
皇帝靠著椅背,長長嘆息：「這孩子,一生驕矜，脾氣又壞。每回犯了錯，朕都替她遮掩過去，弄得她膽子越來越大，直到萌生弒父之心……朕長久以來對兒輩的教養，終是不足。只知道皇子要耐摔打，皇女卻如嬌花一樣捧在手裡，沒有好好教她為人處世的道理。暇齡走到今天這步，朕難辭其咎，朕一直以為她會是公主裡頭過得最幸福的，沒想到……」
太子見他傷懷，寬慰道：「皇父節哀吧，若說父親疼愛子女有罪，那普天之下豈非人人有罪？皇父育有四子六女，大逆不道者只出了這一個，雖說父精母血，但落地為人性情天定，皇父也不必過於自責。」
皇帝聽了微微點頭，悵然說：「朕是老了，近來總懷念以前的事，想起你母親在時的情景兒。現如今暇齡也離世了，再看這人生，回頭一想是何等的空洞呢。」
太子戚戚道：「皇父說這話，叫兒子惶恐。近來確實事兒多，大樁小樁全攢到一處了。加上皇父龍體受損，心境難免有些低落，不要緊的，等天兒暖和起來，枝頭抽了新芽，地上長出了嫩草，您出去看一看，一切就都雲開霧散了。兒子活的年紀不大，見識的東西也少，但兒子堅信，世上沒有過不去的坎兒。兒子知道皇父因暇齡的作為大感寒心，但咱們家和尋常人家不一樣，皇父是大胤脊樑，倘或出了岔子，暇齡就是萬死也難贖其罪。兒子因骨肉親情可惜她，但也因法度人性恨透了她。怎樣的野心才能做出此等喪盡天良的事來？他們容不得兒子，兒子知道，但皇父待他們不薄，他們竟能罔顧人倫，實在令人切齒。」
星河靜靜聽著，太子這樣的一番慷慨陳詞，換了她是皇帝，就算再悲痛，此時也該醍醐灌頂了。
社稷為重，君為輕，這場風波動搖的是國之根本。皇帝和太子先後遭難，萬一做成了，這天下將會是誰的天下，便很難說清了。還要為一位公主的死而傷情么？還不去將嫌犯一網打盡么？星河抬眼向上望，看見皇帝果然鬆開了緊握的拳：「鳳雛宮裡……該當處置就處置了吧。」
所以女人，對江山社稷來說算得了什麼？哪怕同床共枕二十年，哪怕生兒育女操持宮務，還不是說捨棄就捨棄了。
星河俯首領命，太子又同皇帝提了南玉書的案子，說如今控戎司一盤散沙，無人統管。皇帝當即看了星河一眼，「錦衣使是副指揮使，怎麼就一盤散沙了？目下先交你代管，等過程子預備回內廷了，再著人填補上去。」
雖沒一口氣提拔成正使，但上頭無人，她就是一把手。當然皇帝的意思很明白，女人沒有一輩子做官的道理，終究還是要回東宮去的。預備回內廷幹什麼呢，必然是待產，乾女人該乾的活兒。
星河反正背慣了黑鍋，並不在意這些，沒曾想太子在邊上幽幽接了口：「左不過今年吧，讓她先代掌一陣衙門，好在她辦事還靠得住。年後兒子勤勉些兒，皇父也該抱皇孫了。」聽得星河一腦門子汗。
從立政殿出來，她臉上就有些彆扭，小心翼翼說：「皇上沒提那茬，您幹嗎主動往槍口上撞呀？」
太子說沒什麼，「讓老人家高興高興。」
可是現在高興了，回頭沒動靜，豈不是白高興一場？星河冥思苦想，不得其解，太子高深一瞥她，「別琢磨了，我從來不說大話。兒子是一定要生的，和誰生不一定，天底下又不是只有你一個女人。」
他說完了，背著手揚長而去。星河看著他的背影直發怔，把他的話重新再在腦子裡過一遍，他說要和別的女人生孩子么……也好，確實不能再拖下去了。
偏過頭吩咐底下當差的小太監，讓他上掖庭局傳話掖庭令前往溫室宮。內闈的事不能照宮外的法子解決，宮裡有皇后，也有專管嬪妃的衙門，她的作用不過從旁協助，不能一個人把全部事都包攬下來。
小太監撒腿承辦去了，她先去了溫室宮，不知怎麼總有些心不在焉，連皇后同她說話，她也有些遲蹬蹬的。
皇后細看她臉色，「宿大人怎麼了？身子不好？」
她哦了聲，忙打起精神來，「是昨兒夜裡連夜辦差沒睡好，謝娘娘垂詢。」
皇后這回是志得意滿了，三十年河東，三十年河西，一口鳥氣憋了那麼久，總算可以好好發泄一回，臉上便滿含了勝利者的微笑。
同樣的位分，分屬左右，常讓人拿來作比較，二十多年從無勝績，這是何等的憋屈！先皇后大行后，左昭儀一人獨攬宮務，每回給她分派月例用度，竟然和三夫人無異。這些年來她一直隱忍，這宮廷局勢多變，太過拔尖了，總有一天要被剷除的。果然，該封后的時候左昭儀一敗塗地，后冠落到了她頭上。後來又打算指著兒子翻身，結果出了這樣的事兒，不管是不是局，鳳雛宮那位算是徹底完了。
吃得苦中苦，方為人上人。自己呢，吹虧在沒兒子上，不過再等一程子，兒子無論如何都會有的。
皇后閑適地坐在南炕上，一手搭著紫檀炕桌，一手捏著精巧的銀匙，舀糖蒸酥酪吃，「讓她們給棗兒去了核，剁得碎碎的加進去，好克化，味道也比先前妙。你吃呀，姑娘在外奔波，少不得受寒，多吃些棗兒有好處。」
星河托著荷葉盞謝恩，縱然不喜歡，也得領人家這份情。
皇后在深宮，外頭的耳目暫且沒有那麼靈便，剛從星河這裡得知暇齡的死訊，細細打聽經過之餘，竟還能吃得下去東西。
「這位大公主，往常也是受慣了恩遇的。當初和延齡她們一塊兒學女紅，旁的公主都老實，怕做得不好叫師傅訓斥，只有她，不歡喜了敢反過來罵師傅。過節那陣兒皇上查驗課業，她應付不了，讓宮女幫著綉，誰敢說她一句不是？」言罷復抿唇一笑，「倒不是編排死人，我只說慈母多敗兒，要是左昭儀那陣子就嚴加管教，也不至於走到今天這步。」
說得雖謙和，裡頭未必沒有牆倒眾人推的嫌疑。問問這位惠皇后的意思，這會兒拍案大喊一聲「你也有今天」，恐怕才遂她的心意。星河只管說順風話，酥酪甜得起膩，到底還是放下了，掖著兩手道：「左昭儀這回自身都難保，暇齡公主自盡后，下一個便輪著她了，一切還得娘娘做主。」
正說著，宮人立在廊下回稟掖庭令來了。皇後放下甜盞站起身，撫了撫裙門扭頭沖她一笑，「還是咱們過鳳雛宮吧，我怕左昭儀腿軟，走不得道兒。」
星河應是，這時候不該她沖在前頭，只挨在一邊做個陪襯就行了。掖庭令是個話多的，見了她不住寒暄，問那個被霍焰收養的孩子好不好，星河答得三心二意，「那次之後我沒去過國公府，這程子怪忙的，也不知那孩子怎麼樣。昨兒遇見樞密使順嘴一問，說挺好。」
掖庭令抱著袖子晃腦袋，「可憐見兒的，也算他命好，否則給賣到外邦去，誰知道會不會叫那些野人當菜吃嘍……」
說話兒進了鳳雛宮，可是以前那樣祥和精緻的宮室已經不見了，進門便是滿地狼藉。披頭散髮的左昭儀抱著枕頭席地而坐，語不成調地喃喃著：「我的暇齡……我的女兒……」
皇后看了星河和掖庭令一眼，「這是怎麼了？」
掖庭令說：「別不是瘋了吧！」一面上前問話，「娘娘，您哪兒不舒坦呢？皇上有旨意給您，您得接旨啊。」
可是她置若罔聞，連視線都沒調過來一下。
面對一個瘋了的人，新仇舊恨都報不了了，皇後有些敗興，原本還想見識一下這位昭儀娘娘喪家犬般的落魄，現如今她連人都認不得了，再多的失態都不能令人解恨了。皇后輕輕嘆了口氣：「既然如此，就不拘那些俗禮了吧。皇上的旨意是怎麼說的，照著上意承辦就是了。」語畢愁苦著臉道，「終歸姐妹一場，我不忍心瞧，宿大人和仇大人看著辦吧，我就先回了。」
星河和掖庭令長揖送走了惠后，轉頭看時，左昭儀眼裡分明滿含了淚。那眼神是清醒的，不過不肯在死對頭面前示弱，寧願裝瘋，也不願意挺腰子讓她往臉上啐唾沫。
掖庭令和星河交換了眼色，「娘娘……」
左昭儀站起身，抿了抿髮，理了理裙裾，「上意如何？賜死么？」
星河猶豫了下，說是。
她笑起來，「我十七歲進少陽院，整整二十五年，隨王伴駕享盡榮華，今天固然一死，這輩子也沒什麼可惜的。我只是覺得不甘，受了這樣的冤枉，女兒不明不白先走了一步，兒子遠在千里之外，連娘和妹妹的死訊都不能及時得知。霍青主……這招釜底抽薪果然是高，我要是早知今日落得這樣窘境，當初就應該先下手為強。現在說什麼都晚了……晚了……」緩緩轉過頭來，看著這個心狠手辣的女官，嘲訕一笑道，「宿星河，別以為現在倒戈，太子就能放過你們宿家。他暫且不動你們，不過是為搏一個寬宏的好名聲。宿寓今當過日講的總師傅，太子欺師滅祖，說出來總歸不好聽么。等著瞧，等他登基，他會一個一個收拾你們，到時候你們宿家還不如咱們呢，你信么？」
掖庭令像聽見了了不得的大新聞，直勾勾看著星河。太監就是事兒多！
星河原本還忐忑，但在聽了她的這些話后，反而平靜下來了。轉身微微一頷首，後面端著金屑酒的宮監上前來，杯盞還是華美的杯盞，裡頭的酒，泛出了沉沉光暈，如同繚綾般絢爛。
星河依舊恭敬，但話卻說得入骨，「這就不勞娘娘費心了，將來太子如何處置宿家，都是后話。臣只知道娘娘對下並不和煦，倘或娘娘有機會高坐鳳椅，宿家恐怕敗落得更快，臣說得對么？」
左昭儀臉上的肉絲兒猛地一抽，她膽敢直言頂撞她，然而自己卻再也指派不動任何人來掌她的嘴了。
年世寬從門后露出了半張哭笑不得的臉，這種奴才，樹倒猢猻散時，連屍都沒法替她收。左昭儀輕蔑地轉過了臉，伸手拿托盤上的酒盞，也許多少還是有些懼意的，可尊嚴不容她卻步。她的臉白得發涼，默然凝視了良久，最後橫下心，仰脖一飲而盡——杯子從她手裡脫落下來，撞擊青磚發出一聲輕響。她轉過身，從容坐上南炕，在一片日光下，戴上了她的鏤金菱花翡翠護甲。
狸奴跳上來，還如往常一樣盤身卧在她腿上。她低頭，一下一下慢慢撫摸它，走到末路上，只有畜生對她不離不棄。
毒發作的時候，疼得冷汗淋漓，她依然咬牙坐得筆直。星河最後不忍看了，和掖庭令交代一聲，匆匆走出了鳳雛宮。
站在大太陽底下，還是會覺得徹骨寒冷，這皇宮大內就是這樣，看著花團錦簇，其實輝煌與冷燼僅一線之隔。她這回弄垮了左昭儀這一支，簡郡王回來不知會怎麼樣，說不定會生吃了宿家。接下去她還得想轍禍害他，她自暴自棄地想。打蛇不死後患無窮，生了反心的奴才，不一口氣滅了舊主，終日都不會安心。
腿里好像沒力氣了，她背靠宮牆緩了緩。如果說生死，控戎司里看慣了，有什麼了不得。可是左昭儀母女的下場，讓她徒然生出些兔死狐悲的感慨來——宮裡的女人，性命都系在一人身上，哪天叫你去死，不過一杯酒的工夫而已。太子說要和別的女人生孩子么……她顛來倒去一直在想，可能他先前說過看上的姑娘那裡有了新進展。因為政敵掃清后，他就可以許人家穩固的地位，這麼看來用不了多久，東宮就該進人口了。
也好，人家未必容得下她，出宮求太子不成，換個人來求，沒有不答應的。到時候她就找霍焰去，問問他願不願意收留她，她去給他當填房，如果他不怕惹上宿家那一身騷的話。
說真的，她的出路並不多，倘或能把敏郡王扶上位，將來攝個政，養兩個面首，日子倒也愜意。
不行、不行……兩個似乎太少，至少三五個，天天翻牌子，非得弄個夠本兒。她邊走邊胡思亂想，想得精神渙散，摸了摸發燙的前額，四肢無力，別不是要生病了吧！
強撐著回到東宮，鑽進配殿眯瞪了一會兒，醒來后想起暇齡公主的屍首還在控戎司放著，忙一個打挺翻身而起，火急火燎趕回了衙門。進了堂室發現空空如也，問江城子，江城子說：「太子爺打發內府的人，把公主給收殮了。這公主也怪可憐的，身上擔著罪名，不能再照帝王家的派頭辦事了。悄沒聲兒的裝裹起來，也入不了祖墳，可能隨便找個地兒就埋了。」
公主園肯定是入不了的了，但終究出身尊貴，也不至於隨意發送，皇家的臉面還是要顧全的。
可是後來打聽明白了，太子真是個損到家的人，他說公主入不了皇陵沒關係，本來就下降了高家，應該入高家祖墳。於是收拾收拾塞進了高駙馬的墳圈子裡，活著不對付的夫妻，死後竟然合葬了，要是暇齡公主能說話，大概會氣得吐血三升吧。
星河在樞密院衙門蹭了一頓飯，咬著窩頭說：「不合規矩吧！」
霍焰說沒什麼不合的，「公主是高家的媳婦，駙馬沒有休妻，公主死後當然要和他合葬。」
其實她是覺得，讓公主和高知崖合葬，更合公主的心意。畢竟公主喜歡的是他，兩個人又都死得悲凄，到那頭作伴也不錯。
「高仰山就不悲凄嗎？再說也沒有嫂子和小叔子合葬的道理……」
霍焰話音才落，門外就有人接了口，「可不是嗎。」一腳邁進門檻，流雲暗紋的圓領袍外罩著玄色紗衣，襯得來人意氣風發，眉眼蔚然。一面笑著，一面向霍焰拱手，「朝里天天相見，總沒有機會說上話，七叔這一向可好？」
霍焰忙離座起來迎接，輩分事小，首先君臣之禮是不可廢的。震袖長揖，「殿下駕臨，有失遠迎了。」
太子笑著抬了抬手，「不在朝里，沒那麼多講究，七叔免禮。」
所謂的七叔，裡頭關係兜兜轉轉，說起來也繞得慌。大抵是太子的曾祖父和霍焰的祖父是兄弟，到了皇帝這輩關係已經遠了。反正大胤王朝姓霍的人人有官做，霍焰又襲了他父親的爵，再加上軍功，他算上一輩里最有實權的宗室。
太子扭頭，看了看對他的造訪驚得合不攏來的星河，她叼著窩頭的樣子真是滿臉蠢相。他皺著眉說：「怎麼的，御菜不夠你吃的，隔著衙門你也能蹭飯？」
她打了噎，噎得直伸脖子。忙倒水順了順，站起來道：「臣是有事兒上樞密院來，正好走在飯點兒上，霍大人請我用口便飯……」沖霍焰擠擠眼，「霍大人您說是不是？」
霍焰被弄得尷尬，點了點頭忙說是。引他落座，料他不是為捉拿星河而來的，趨身問：「殿下此來是有公務么？」
太子一笑道：「也不是什麼公務，」隨手沖星河指了指，「主要是來找她。另外還有一件事想託付七叔。」
霍焰說是，「殿下請講。」
太子一點也沒有想要掩飾的打算，直言道：「北邊的戰事還算順利，青鸞應該要不了多久就會班師回朝。宮裡出了這麼多的事兒，我料他回來不肯善罷甘休。大胤京畿內外的駐防目前還由樞密院調度，萬一他有心執掌兵權，請七叔給他小鞋穿，以免社稷動蕩，又生出其他麻煩來。」
星河聽得一頭汗，再看霍焰，他大概也被他的單刀直入弄得找不著北了，那張正氣的臉上隱約透出了一點迷茫，但依舊拱手，「請殿下放心，臣為社稷肝腦塗地。」
太子說甚好，轉頭吩咐星河：「我來的路上看中一匹緞子，不知道做成褲子好不好看。時候還早，你陪我過去看看。」說罷沖霍焰拱手，「咱們就不打攪了，七叔請留步。」
星河本想揮個手道別的，結果被他往腋下一夾，連拖帶拽弄出了樞密院大門。。