心期細問
***
外面怎麼樣了,牢里的人全然不知。這與世隔絕的地方,進來了就像落進了海心裡,不管你曾經多有能耐,沒有了船、沒有了槳,你徒手能幹什麼？
所有的體面和榮華,都是千千萬萬於細微處的迎合促成的。這牢獄里根本沒人來奉承你,你算老幾？
星河所在的這一間，窗上破了個窟窿，橫七豎八釘死的木板間有光透進來,雖看不見人影來往，但尚且能分辨白天黑夜。她一直在等待有人來提審她，可是兩天了,黑不提白不提的,簡直叫人懷疑是不是外面的人把她給忘了。
她自己干刑獄這行，知道最怕就是無限期地關押,既不定罪,也不釋放。之前託付掖庭令的事,恐怕打了水漂兒,他連面都不露,想必是有負所託了。甬道里有人經過，踢踢踏踏的腳步聲懶散地傳來,她扒著牢門往外看，一個老太監提著水桶經過,她揚聲叫他,「仇令在不在永巷？替我傳個話，說我要見他。」
老太監駐足看了她一眼，「外頭變天兒啦，仇令忙得很，恐怕沒空來見您。」
星河心頭一激靈，變天是什麼意思？是皇帝出了岔子？還是太子被拱下台了？她心裡急切，再想追問，可那跛腳的老太監不再理會她，一瘸一拐往甬道那頭去了。
究竟是什麼意思呢，她急得直想哭。那些說好了誓死效忠她的千戶上哪兒去了？好歹讓她走出這裡，接下來才好行事。哦……她忘了，控戎司本就屬太子管轄，一旦東宮有變故，這個衙門就該別人接手了。她現在最擔心的還是家裡人，朝堂上歷來講究一損俱損，她要是以這種罪名入獄，闔家都脫不了干係。
不大的牢房裡，她困獸一樣遊走，身上發餿的衣裳讓她受不了，腦袋疼得也要炸開了。
時間真難熬，她不知道自己是怎麼熬到天黑的，猛聽大門發出沉重的吱呀聲，終於有人來了。
她起身迎上前，掖庭令臉上表情澀然，「那啥……宿大人，準備一下，回頭要移交刑部。」
從秘獄轉到刑部，那這罪名恐怕要往大了說了。她慌忙問他：「仇大人聽說前朝的動向了嗎？我家裡人眼下怎麼樣？」
掖庭令嘆得很無奈：「您說哪兒還有好果子吃呢，都革了職，聽候發落呢。」
她悵然站在那裡，好半天回不過神來，良久才問：「太子爺現如今怎麼樣了？」
掖庭令一臉似哭似笑的表情，搖頭道：「不好說……不好說……」
星河越發惆悵了，「真沒想到，搬起石頭砸了自己的腳……」
刑部來領人了，一般重犯都是在夜裡交接的。邁出牢門，短暫的重回人間，才發現外面的空氣這麼好。她像個快要赴死的人，貪婪地呼吸，即便衙役催趕，她也毫不在意。
那些辦差的，懂個什麼尺寸長短。他們只知道這是階下囚，別出幺蛾子，老實進刑部大牢就行。
一個卒子嫌她磨蹭，推了她一把，「趕緊的！」
她回身望他，眼風如刀：「我身上還有官職，你敢對我動粗？」
錦衣使雖然虎落平陽了，但極盛時期的威勢還在。當初御道之上都敢橫著走，什麼刑部、督察院，在控戎司面前算個球！
卒子被她申斥，膽怯地咽了口唾沫，但仍舊壯了膽兒說：「您什麼處境，您不知道？錦衣使好大的官威，可惜這會兒不頂用……」話沒說完被她抽手一個耳刮子，打得兩眼冒金星。
她只是冷笑，「我就是不當官兒，也輪不著你這泥腿子呼呼喝喝。你是個什麼東西，敢對我動手？」
卒子氣得臉色都變了，旁邊同行的人掩嘴偷笑，巴不得鬧起來，鬧起來才有好瞧的。可正如她說的，她身上有銜兒，在沒有定罪懲處前，她還是朝廷命官。
挨了打又怎麼樣，自認倒霉吧！卒子揉了揉臉，「得得得，惹不起您這個大人物。您就甭難為咱們這些當兵的了，有能耐沖尚書大人呲牙去吧。」
星河沒再理會他們，心裡總還有些小小的期待，那支蝦須簪這會兒也捆綁著太子的命運，除非皇帝完全放棄他，否則絕不可能草草結案。所以暫且靜候，只要有機會過審，就有機會澄清。但也得做好準備，如果這刻惠后已經佔了上風，如此將太子和宿家一網打盡的良機，她是斷然不會錯過的。
腦子裡亂鬨哄，千絲萬縷沒有頭緒。從秘獄到刑部路程太近，剛喘上一口氣，轉眼從一個牢獄進入了另一個更大的牢獄。她原以為必定滿世界都是女犯的哭喊，可是奇怪，從進門直到大牢深處，一路都是空關著的，居然連半個人影都沒看見。
也就是說這個天牢里只關了她一人嗎？她左右觀望，光是沒人倒罷了，獄里的潔凈也是秘獄不能相比的。
她問典獄官：「為什麼這裡沒有別的女犯？」
典獄官哦了聲，「新地方才修成，也不是單用來關女犯的，只是還沒啟用。您又是本朝唯一的女官，所以專門為您辟出來的，我們大人說了，總算同僚一場。」
同僚情在這種情況下發揮作用，真是叫人道不出的滋味兒。還能說什麼？只能請典獄官帶話，多謝刑部尚書的好意。
本以為進了刑部，離過審就不遠了，這件事的首尾不停在她腦子裡翻滾，她也想好了，怎麼回答才更有利。然而還是如舊，主審不傳訊，案子干晾著。期間得了旨意，她被削了錦衣使的頭銜，身上的官服穿不住了。
獄卒送號服進來，她看看胸前，沒有印上大大的「囚」字。也許因為她還保有東宮尚書的職務，待遇也不錯，一日三餐之外還提供清水。她提溜著號服，在號子里溜達了兩圈，擦洗擦洗，把囚服換上了。
據說外面天翻地覆，宿大學士和星海的日子很不好過，受她的殃及，停職第三天也投入了大牢。她聽見這個消息頓覺灰心，坐在地上思量，謀划這麼久，作了這麼多掙扎，機關算盡，最後無非這個下場。故去的慎齋公知道了，會坐在墳頭上痛哭吧！子孫無能，無法自保，十五年一個輪迴，十五年前是受屈的慎齋公，十五年後輪到他們了。
星河從沒覺得自己和祖父的心，貼得像此刻這麼近過。她是因那支遺失的蝦須簪下獄的，到底冤枉。背靠冷牆的時候她就在想，當年的慎齋公必定也有過同樣的心路歷程，氣惱、委屈、迷惘、無助、驚惶，甚至想到了死。
可是不能死，死了便是畏罪自盡，更如了別人的願。然而無望地活著，真的需要比死更大的勇氣。
星河覺得自己要瘋了，她開始在牢房裡轉圈子、刨磚縫，在牆上寫了好大的兩個字——冤枉。寫完了自己欣賞一下，發現用石子不及用筆，這兩個字有點丟她的臉。於是又費勁地划花了，靠牆坐在地上，撐著腿、弓著身，把臉枕在了膝蓋上。
忽然有腳步聲傳來，仔細分辨，這腳步聲是她熟悉的。她一下子蹦了起來，使勁貼在牢門上看，從這裡斜切過去，能看見一半的甬道。
腳步聲近了，終於一片佛頭青的袍角飄進視線，那人一身便裝，腰上沒有繁複的配飾，頭上沒有累絲金冠。她只看他一眼，眼淚便下來了，像久旱逢甘霖，一半是喜悅，一半是希望。
但哪裡好像又不大對勁，以往的太子很注重儀錶，無論何時都是金光閃閃的。今天沒了配飾，雖然依舊晈若明月，但瞧那精氣神，彷彿大不如前了。
她心頭鈍痛起來，一個牢外，一個牢內，相顧無言。
過了許久，她把臉貼在木柵欄上，輕聲說：「主子，您怎麼來了？」
太子說：「我來瞧瞧你，這世上只有我記得你了。」
巨大的痛苦扼住了她的喉嚨，那一瞬她險些大放悲聲。太子示意獄卒把門打開，臨了塞了塊銀子進那卒子手裡，「走遠一些，孤和宿大人說會兒話。」
曾幾何時，太子必須靠這樣的賄賂才能令人受命了？星河看著那卒子捏著銀子走遠了，心裡愈發覺得悲憤，「您何必這樣？」
他邁進來，示意她噤聲，「今時不同往日了，我這個太子如今算是挂名的，哪天說罷免就罷免。監國不再，東宮也不再，我就進來和你作伴，一起等死了。」
他臉上帶著笑，眼裡卻苦海無邊。還同以往一樣，攤開兩手，空出胸懷等她。她很快便依偎過去，緊緊地貼著，瑟縮的心找到了片刻的寧靜。和他在一起，又覺得似乎一切都不是難題，總有一天會雲開霧散的。
「可惜我這兒沒地方請您坐。」她悵然說，「也沒有香茶來款待您。」
「你傻么？這兒又不是你家，還來那套虛的。」他也不矯情，拉她在草堆里坐著，拍拍身下稻草，奇道，「我看別的牢房裡沒你這麼多麥秸稈，你這兒都能堆成垛子了。」
她說：「我和典獄官討的，反正這兒也沒旁人，那些草放著也是閑置。」
太子啊了聲：「你這人，到死也不虧待自己。」
她捶了他一下，「您來就是為了笑話我？」
他說沒有，上下打量她，「你穿牢服比穿官袍好看，像中衣似的，隨時準備侍寢的樣子。」
星河要被他氣死了，「這時候您還有閑心打趣呢！」
他說：「要不怎麼的，哭嗎？除了死至親，老子從來不哭。」看她眼睫盈盈有淚，伸手替她抹了一把，「越來越沒出息了，你這樣的人還當官兒？讓你留在家裡帶孩子都是抬舉你！」
她怨懟地瞪了他一眼，卻又緊緊依偎他，抱著他的胳膊不肯撒手。
她枕著他的肩頭喃喃：「那支簪子究竟是不是我的，我到現在都沒看見。這事兒也絕對不是我乾的，您相信我嗎？」
太子心說當然不是你乾的，因為是我乾的。臉上卻扮出了彷徨：「我相信你沒有用，皇父不相信。」
星河心裡氣惱，嘀咕起來：「皇上怎麼如此昏庸，光聽一面之詞！」
阿彌陀佛，太子暗暗叫苦，罪過罪過，對不住皇父了。嘴裡敷衍著：「也不能怪他老人家，近來宮裡出了那麼多事兒，惠后心思又縝密，這回是真的叫她蒙過去了。至於那支簪子，我瞧見了，是你的。要不是以前被我撅斷了須，還真不好辨認呢。」
她氣憤不已：「可那支簪子早丟了，就是您讓我搬進光天殿那回，晚上倒騰過來倒騰過去，打開妝匣發現它不見了。我生怕將來這上頭出差錯，特意吩咐蘭初去報掖庭令，結果掖庭令說他那裡沒有這一項的錄檔，不認這事兒。為今之計只有問蘭初了——如果她還活著的話。」
她這麼一說，太子忽然發現竟然把蘭初給漏了，那丫頭這會兒活蹦亂跳在命婦院呢。
至於那支簪子，其實是他命蘭初昧下的。做人要講道理，憑什麼她能受左昭儀指派潛伏在東宮，他就不能把蘭初安插在她身邊？她這一提醒，他想起來得回去打發了蘭初，免得將來穿幫。一面哀戚地說：「蘭初是惠后的人，惠后這女人不簡單，即便她不做皇后，東宮的一舉一動也在她掌握之中。聞長御那裡的事一出，蘭初就被滅口了，昨兒才把人從井裡撈出來，你沒看見，泡得像胖大海一樣。」
「果然的……」她哀致地說，「果然逃不脫。只是她這一死，死無對證，我要洗脫罪名，恐怕更難了。」
她泫然欲泣，他把她攬進懷裡，安撫道：「我再想法子吧，了不得這個太子不當了。其實名利場上摸爬滾打那麼多年，我也厭倦了，要摘了我太子的銜兒，悉聽尊便，我不在乎。」
星河卻不這麼想，當初宿家一心要把他拱下台，她心裡有底，因為有把握自己能撈他一把。現在她進來了，宿家也完了，今後惠后當道，廢太子就是眼中釘。也許他不會坐以待斃，但她不在他身邊了，無論如何心是放不下來了。
她這頭正傷心，聽見咻咻的吸氣聲，扭頭一看，他把鼻尖貼在了她脖子上。
「您這是什麼癖好？喜歡汗味兒？」她有些不好意思，「進來這麼多天，沒能好好洗一回澡，人都餿了。」
他沒說話，只是緊緊抱住她。
這種時候，頗有大難臨頭相依為命的感覺，原來一夕樓塌就是這樣的。她難過至極，擰過身摟住他的脖子，「您在外面一定要小心，小心暗箭，吃的東西也得仔細，一定讓人先試，記好么？」
他說好，復和她耳鬢廝磨，極低的嗓音慢悠悠遞進她耳朵里：「星河，我算過，咱們走到今天，整整十一年零七個月。這些年你不論寒暑都伴著我，我得意也好，失意也好，你從來沒有害過我。你為什麼來東宮，奉了誰的命，我都知道。多少次我想和你細說，可是我不敢，害怕一旦戳破了，你會和我勢不兩立。我寧願你陽奉陰違，就算你滿腹算計，我也認了，你知道這是為什麼？不單是咱們一同長大的情義，更因為我愛慕你——不是喜歡，是愛，我愛你。」
他們之間，其實只隔一層窗戶紙，只要誰有那份勇氣，輕輕一捅就破了。可是彼此都咬牙堅持著，誰也沒這個膽子去碰觸。如果不是窮途末路，可能還要繼續下去，繼續到星河役滿出宮，嫁作他人婦，從此緣盡，錯過一生。
在星河眼裡，女官的清白從來都是這些天潢貴胄的貢品，陪主子上演一些親熱的戲碼兒，是她分內。可是次數多了，也會鑿破堅冰直達內心。她能感覺得到，他是喜歡她的，即便他從來不說，她也知道。自己呢，拿什麼來回饋他？必是冒著巨大的風險，不顧一切周全他。
本來以為這輩子就這樣了，以後各自保命，誰能活下來，逢年過節在對方牌位前上一炷香，就盡夠了。沒想到他現在開口，挑在個時候，她不知道怎麼應他，只是吻吻他的唇角，「你可真傻。」
不該說的，說了徒增煩惱，可是不說又覺得遺憾，沒準兒以後再沒有機會了。
太子說：「我哪裡傻？患難才見真情，現在說正合適。」至少這裡耗子爪進不來，說真的太子殿下夾縫中也活得艱難，想和心愛的人偷個情，還得挑這種地方。不過老天待他不薄，四下無人、滿懷悲涼時，說出來的情話才不摻水分。他正了正色道，「我對你掏心挖肺，你不能光說我傻，就把事情糊弄過去了。你得給我個說法。」
星河忸怩了下，「叫我給你什麼說法？這麼又親又摟的，還不夠么？」
太子說不夠，把她壓在草垛子里，咬著她的耳朵說：「和你在一起，怎麼著都覺得不夠，我說的都是實話。」
星河慘然閉了閉眼，「我也這麼想，咱們都不是孩子了，用不著遮遮掩掩的。」她抬起手，摸了摸他的屁股。
太子像被摁著了機簧，順勢往前頂了一下，看見她驚訝的目光，羞赧笑道：「星河，我問你個問題，如果咱們明天都得死，你最大的遺憾是什麼？」
星河想了想，又瞧瞧他，「死的時候還是囫圇身子。」。