朝雨輕陰
偵訊和緝拿目前都不是她的事，指揮使帶著門下幾位千戶走訪六部時，偌大的衙門便由星河一人坐鎮。
控戎司成立七八十年，根基深厚得很，番役少說幾萬。至於千戶，統共二十餘人，除了南玉書平時分外重用的那幾個，剩下的八位，不到人手實在不夠調配時，等閑不會動用。換言之，那八位千戶單起個看守門戶的作用，了不起哪處宅邸要伏守，昭獄要提人過審，勉強想起他們來。平時這幫人就像堂上開道警蹕用的牌子，全做妝點門面使。
大男人家，英雄無用武之地，實在是件很難堪的事。星河在控戎司呆了整整五年，裡頭的緣故多少知道一些。一朝天子一朝臣，不說朝廷，在衙門這樣的小地方，也是亘古不變的道理。控戎司指揮使更替頻繁，每一位都有自己的心腹。加之現任和前任的關係本就微妙，當權的冷落甚至閑置前任遺留的下屬，也是人之常情。
堂上穿麒麟袍的人負著手，悠悠漫步在青磚地面上，門外照進的陽光成了她的舞台。她饒有興緻在那片光里走過來，又走過去，那分不緊不慢的蹉跎，頗有鈍刀子割肉的煎熬感。
八位千戶壓刀肅立，八個挺拔的身形比起她來要高大得多，可這世道就是這樣，官大一級壓死人，下屬在上峰面前永遠沒有挺腰子說話的道理。何況他們現如今不過是吃著俸祿，不幹實事的挂名千戶。
八個人遲疑地交換了眼色，上頭不開口，誰也沒敢說話。錦衣使和指揮使的服色雖一樣，到底性別不同，錦衣使的鸞帶上另配有宮鈴，因此每走一步都有琅琅的鈴聲。那鈴聲分明清雅，現在聽來卻有種催命的味道，千戶們大氣兒不敢喘，等了半天，終於聽見她咳嗽了聲。彷彿血液一下子走遍全身，幾乎垮塌的臉重又拽了起來。最年輕的千戶金瓷壯膽兒示了個好，狗搖尾巴似的說：「眼看立冬了，大人留神身子骨，衙門離東宮有程子路，路上受了寒就不好了。」
結果上頭轉過身來看了他一眼，受慣了逢迎的人，這種奉承話完全入不了她的耳門。
金瓷咧了嘴，心道有點崴泥①，大伙兒毫不掩飾地對他表示了鄙視。這回再也沒誰想去打破僵局了，悄悄握了握凍僵的五指——天兒實在太冷了。
堂室涼如水，靜立不動，幾乎要叫人打擺子。等了很久，終於盼來了她的開場白，她說：「藍大人在時，諸位千戶都是辦差的好手。現如今控戎司換了掌舵的，諸位千戶空有報效朝廷的心，也無出山表現的機會。好刀擱久了，是會鈍的，我冷眼旁觀了五年，對諸位的境遇很是同情。」
千戶們詫然抬起頭來，這話一聽就有緩。新上任的副指揮使，手上沒有一兵一卒，到最後只能繼續干那些雞零狗碎的事兒。他們呢，確實正如她說的那樣，如果是一群毫無志向的府兵，混混日子也就算了，可他們曾經輝煌過，跟著藍大人為朝廷立下汗馬功勞。後來藍大人被革職，他們雖還留在控戎司，但境遇和以前大不相同。英雄末路啊，可能是世上最窩囊的事了。
心底升起強烈的希望，官場上招兵買馬是常事，你要人，我們有，只要能給個機會，讓大家僵硬的手腳舞動起來，大家就願意跟著你干。
「大人……」藍家軍的頭兒看著她，急切地咽了口唾沫，「好刀鈍了不怕，摘下來重新打磨，鋒芒不減當初。只是現如今各有各的親軍，咱們這些人失了靠山，泥豬癩狗一樣無人問津，不瞞大人，心裡委實憋屈得很。」
星河抿唇一笑，「要果真像徐千戶說的這樣，但凡還有為主效力的心，誰也不能看扁了你們。我呢，才剛上職，以前雖也隨過堂，但大多以批駁文書為主。現在朝廷封了個副使的銜兒，領旨上任來，說句掏心窩子的話，都瞧我是個女官，只怕有不少人不拿我放在眼裡。手上無人可用，又不願意去勞煩太子爺，衙門內幾十位千戶，大多身上有差事。我瞧來瞧去，只你們八位賦閑，要是不嫌棄，咱們一道做一番事業，倒也不賴。」
被打磨了七八年的銳氣，早就化作一團漿糊倒進陰溝里去了，這會兒有人願意起複他們，管他是男是女，還講究那許多？
徐行之一蹦三尺高，「只要大人一句話，屬下等為大人牽馬射鵰，指哪兒打哪兒。」
星河乾乾笑了笑，果然是沒讀過書的糙人，話說得直白，但情義還是真切的。
「都是這想頭兒？」她拿眼睛逐個審視那些千戶，看見的是一溜不動如山的剛強意志。她暗暗鬆了口氣，頷首道，「既這麼，回頭我去和指揮使討人。公主府上的案子疑點重重，我要重查。南大人手下那幾位千戶都忙虧空案去了，我也不好意思中途調人，還是老幾位受累吧，我料南大人也不會不答應。」
這衙門也像坊間學徒似的，後來的必要謙讓著先來的。比如學手藝用的傢伙什，得緊著人家先挑，等別人挑剩了，你再撿起來使，人家也不好霸攬著不給，各行有各行的規矩。
兩下里都安生了，要人的有了人，要刀的也重拾了刀。後來她回命婦院，蘭初給了一個評價，「怎麼撿破爛似的」，被她照著腦袋狠狠鑿了一下。
「你懂什麼，當初的藍家軍名聲赫赫，要不是藍競倒了台，這幫人隨便拉出一個來，都能上五軍都督府任僉事。南玉書為了培植自己的勢力，又怕這些人和他不同心，有意把他們撂在一旁。我在控戎司這幾年，就沒見他們奉命辦過一件差事，正經破過一樁案子。好好的人才，整日間在衙門無所事事，和那些番子為伍，看看門兒，擦擦兵器，你道他們心裡什麼滋味？我這回是救他們出泥坑，知遇之恩和錢財接濟不一樣，他們心裡且要感激我。越是感激，越是忠心，我手裡就缺那樣的人。」
她侃侃而談，心中有成算，又剛正式加了官，眉眼間儘是意氣風發的豪邁。
蘭初支著下巴看了半天，嗤地一聲笑起來，「到底當了錦衣使，眼界和咱們不一樣。大人，您瞧您的氣勢，還有您說的那些話，真像那麼回事兒！往後您就是控戎司的二把手啦，叫誰死就死，叫誰活就活，看這宮裡有誰敢和您較勁！」
她聽后倒沒反駁，不過二把手想行那麼大的權力，還是差了點兒。等她取南玉書而代之後，大概就差不離了。
蘭初只是單純地為她高興，兀自說著「真好」，伺候她換下官服，把衣裳掛在一人高的架子上。
案頭一隻粉彩帽桶，是專門用來放置官帽的。控戎司的官帽和別的衙門不一樣，是尖頂笠帽，邊緣鑲滾黑絨，街頭上看見這種帽子，行人都得避讓，免得衝撞他們，觸了霉頭。要說宮裡的匠作處，那確實是個極其神奇的衙門，只要你描述，他們半個時辰之內就能給你做出成品來。大胤王朝的女官向來在內廷供職，行走外廷的並不多，更別說這種真正帶品級的了。冠服沒有現成的，太子爺發話讓德全去匠作處跑了一趟，要求「果毅不失婉約、威嚴不失嫵媚」，就這麼下了道令，命匠人製作錦衣使官帽。匠作處管事的把那段話寫下來貼在牆頭，愕著兩眼沖幾個大字冥思苦想了一炷香，最後把黑絨鑲滾換成了大紅萬字遍地金，帽頂後頭飄綴一雙孔雀翎，曜石頂子也換成了紅寶石。
蘭初在那寶石頂子上撫了又撫，「哎呀，主子爺真是有心，還管您戴什麼帽子……您瞧，您的麒麟袍都和人不一樣，加了袖襽和膝襽的，乍一看像娘娘的吉服。」一壁說，一壁又一臉理所當然的樣子，掖著兩袖歪著頭，喃喃自語道，「也是的，這上頭不足，那上頭填補。我今兒聽長赫嚼舌頭，說皇上讓立太子妃，說『你跟前那女官要是不稱意，封個寶林也成』，太子爺不答應……」
星河面色有些不豫，「長赫是活膩歪了，著急投胎。」
蘭初忙擺手，「他也是聽麗正殿的人說的。」
她一聽更上火，「御前的話也敢往外頭傳？太子爺知道不知道？」
蘭初見她一本正經要尋根究底，嚇得忙來勸止：「我的大人，這話聽過就完了，還能上主子跟前較真不成？橫豎您是明白太子爺的心思啦，管殺不管埋，您心裡不得有個底么。」
星河坐在那裡，神情漠然。她沒有那麼多的精力，去揣測太子對討媳婦的態度，現在滿腦子控戎司，滿腦子以什麼法子避免傷筋動骨，把南玉書從那個指揮使的位置上拱下來。至於太子妃也好，寶林也好，多高的位分都不過是個內命婦，論實權和自由，遠不及她眼下的差事。
蘭初還在喋喋不休，「明兒您該會親了，你還記得嗎？太子爺放了恩典，請您家太太上西池院吃席，明兒您打扮得漂漂亮亮的吧，叫太太放心，您在宮裡好著吶。這些年勤勉辦差，您當了大官兒，誰家小姐能這麼有出息？您一個人，光耀您家門楣啦。」
這丫頭，大多時候不著調，但在她身邊伺候了十來年，養貓兒養狗兒還有感情呢。星河這樣涼薄的脾氣，也只容得下她，在她耳朵邊上嗡嗡地聒噪。
宿大人說一不二，照著東宮那些當差的背後議論，說她比太子爺還厲害三分。可蘭初覺得不是，每回聽見這樣的話，她都要上前和人吵起來，「我們大人，是世上最好的大人」。雖然說不上她家大人到底哪裡好，可只要有人敢敲缸沿，她就敢上去干仗。
星河倒不在乎別人怎麼擠兌她，只要在她面前老老實實就行，誰還管得住別人的腦子？就是個聖人，也未必人人賓服。像以前同時進東宮的那個女侍中，官家小姐，極其溫良的性子。底下宮人大奸小壞都包涵，最後出事受了牽連，以往受過她恩惠的，沒有一個站出來替她喊一句冤。幾年的道行盡毀，面子上心上過不去，自己投了金井。一死百了么？也不是，身後留下了麻煩，家裡百般央告買通人作證，說她是打水的時候沒留神摔下去的，因為宮裡當差敢自盡，是要累及家門的。
人性啊，有時候真是惡。尤其瞧慣了宮裡的勢力和傾軋，讓你不得不當個強硬的人。她願意一路走過，兩旁都是俯首行禮的人，等她看不見了，他們背過身去罵娘她也不管，只要那些話別傳到她耳朵里來。
蘭初還在啰嗦，命婦院里只住了她們兩個，沒有她的那份熱鬧，倒顯得冷清，像寡婦院似的。星河蹙著眉頭，臉上帶著無奈的神情，看著她把螺鈿櫃里的梳妝盒取出來，擱在妝台的銅鏡前。那盒子已經很久沒用了，自從領了批駁文書的差事，時常進出衙門，臉上擦粉抹胭脂，越發提醒人你是個姑娘，她不喜歡別人異樣的眼光。
「明兒我來給您梳頭上妝。」蘭初回眸笑了笑，「我給您梳隨雲髻，再戴上那套點翠頭面。您可太長時候沒好好打扮了，年輕輕的姑娘，沒的叫太太看了心疼。」
星河曼聲應了，看看更漏，說時候不早了，回去歇著吧。終於把她打發出去，自己翻出衙門裡的文書看到四更，才吹了蠟燭上炕安置。
第二天天色不好，卯時開始下雨。冬天的雨淅淅瀝瀝透骨寒冷，她擁著被子推窗看，雨絲里夾帶著細細的冰雹，落在檐下墁磚上，沙沙一陣輕響。
屋裡攏著炭盆兒，蘭初交寅的時候進來添了炭，炭火燃得正旺，所以並不覺得寒冷。
趿鞋下炕來，臉盆里盛著昨晚就預備好的清水，她洗臉不愛兌熱水，就是三九的氣候里，兩手也敢往冰水裡焯。
擦了牙，打手巾洗臉，昨晚睡得晚，早上起來頭昏腦脹。好在今天沒有朝議，她不必伺候太子上朝，磨磨蹭蹭到這時候，真是難得的一個好覺。
冰涼的手巾捂在臉上，下勁兒狠狠吸了口氣，涼意順著鼻子直衝腦門，激出了兩眼淚花。她在鏡子前呆站了一陣，看鏡子里的臉受凍，白里泛出紅來，然而這紅是僵澀的，像台上唱戲的青衣。她抬手抹了一下，欠身坐在絲絨凳子上，打開了那個紫檀包銅活兒的梳妝盒，裡頭一層一層齊整碼放著梳子、竹篦、大小刷子。她盯著看了半天，這盒子是她進了東宮之後掖庭局分派給她的，這麼多年了，好些東西的作用到現在都沒弄明白。
伸手撥了撥，描金彩繪的山水樓閣，畫得精巧細緻。取出粗齒的來慢慢梳理，頭髮太長，幾乎垂到凳面底下去。她十二歲進宮，進宮后就不叫剪頭髮了，這些年越長越長，自己想編個像樣的髮髻，確實有些困難。
撥到身前，高高吊起來梳發尾，蘭初進門看見了只是笑。把銅吊子掛到炭盆上方，倒杯奶/子讓她捧著，自己接過梳篦不緊不慢給她篦頭。最後扁針簪子齊上陣，她的頭髮厚實，層層堆疊起來，別人得拿假髮充數，她不需要。
妝點首飾，簡直像窮家子上闊親戚家打秋風，飯盛得上尖兒豎流。想起小時候得了一雙新耳墜子，掛在耳朵上使勁搖晃，唯恐人看不見，蘭初現在大概就是這樣心思。
蘭初往上插，她就往下扽，臨了剩一把穗子，兩支點翠嵌珍珠歲寒三友花簪，蘭初和她爭辯不過，只能由她。轉而上妝，粉撲上蘸了粉，細細給她撲一層，她的皮色很好，細潔光滑，連痣都沒有一顆。結果左右打量，這粉上得又多餘了，像玻璃窗戶上灑了一層白面，反而失了本來的好顏色。
蘭初不住搖頭，卷著手絹給她卸粉。折騰了好半天，有些氣餒地拿胭脂棍蘸了口脂，啪地一下，蓋章樣式給她的唇上來了圓圓的一點。這一點蓋得妙，很有種俏皮可愛的味道。蘭初撫掌笑起來，「我還沒見大人這麼打扮過，真好看。」
星河探過頭在銅鏡里照，抬手就要擦，被蘭初拉住了，「外頭姑娘還拿螺子黛畫眉呢，兩根眉毛畫得笤帚似的，這叫時世妝，太太一準兒喜歡。」
她別彆扭扭看半天，末了嘆了口氣，就這樣吧。瞧瞧更漏，是時候了，從命婦院出去，穿過宜秋宮門就是西池院。那院子夏季作避暑用，院里有個人工開鑿的湖，假山、石亭、浮萍，妝點得十分玲瓏秀致。
太子爺為了不讓她休沐，特特兒借了這個院子給她會親，她嘴上謝恩，心裡並不舒稱。原本進宮十年的女官，是可以告假回去看看的。會親自然不止會母親一個，家裡親朋，還有她以前住的屋子，使喚的婢女，她都想再看一眼。可就是這份願望，那位主子也不讓她實現。美其名曰回家費事，免得勞心勞力，不過是為了盡情驅使她，讓她不得空閑。
咬咬牙，還是得忍。不知為什麼，她的應對周旋在他面前全然不起作用。像孫猴子有通天本事，照舊跳不出如來佛的掌心，面對他總有種困頓感，不單是受制於人，還有三頭六臂無能為力，渾身長嘴也說不清的絕望。
換了油靴，小太監給她打著傘，一路搖搖曳曳朝西池院去。今兒穿了私服，是一件丁香色十樣錦的妝花小襖，大約平常看慣了她穿官服的樣子，連那些門上站班的都多瞧了她兩眼。
上宮裡會親來，須早早趕到。宿府上接了消息，宿太太頭幾天就開始預備了。五更里巴巴兒看著窗稜子上天光放亮，起身梳妝打扮，帶上自己親手做的小食兒，宮門還沒開就在筒子河對過等著了。
宮外誥命進宮來，一般是走安禮門，這回太子爺發了話，宿大人勞苦功高，准許宿太太從玄德門直入。玄德門和西池院相隔不算遠，斜插過亭子院就到了。自己的閨女十二歲進宮，先皇后在時召見，還能遠遠看上一眼。後來皇后大行，這宮裡也沒了親蠶等大典，再想入宮就難了。
猛看見孩子長得這麼高，臉架子依稀還有小時候的影子，可乍一瞧又有些陌生，宿太太悲喜交織起來，忍不住就哭了。該說些什麼呢，母女兩個相顧無言。半晌進了廡房裡，懷中摟一摟，只問彼此好不好。
「原說你要回來，家裡都準備妥當了，後來又換鈞旨叫進宮會親，弄得我慌了手腳。」宿太太抻抻衣角，像是擔心在久不見面的女兒面前失了禮數，臉上露出一點靦腆的笑來。
星河心裡有些難過，母女分離了十年，弄得骨肉之間也生疏了。
外頭太監和宮女列著隊，提著食盒進來。會親期間的早點是有定規的，幾樣主食，幾樣小菜，不管吃不吃，都得按序擺放。她站起來，親自開了蓋子為母親盛糖煮蓮子，那些醬肉、熏雞、小肚與各色醬菜一溜鋪排開，她笑了笑，親親熱熱叫聲娘，「您吃吧，我伺候您。」
宿太太瞧她的眼神里夾裹著淚，怕有外人看著，回頭話滾話的，傳出去再生什麼事端，很快低下頭去，噯了聲，勉力進了一口。
會親不能單獨相見，因此說話也沒法子隨心所欲，星河告訴母親，「主子器重，昨兒給我派了個銜兒，我如今在控戎司任錦衣使。」
控戎司的大名京城裡沒人不知道，當初她進宮是左昭儀暗中安排，現在走到這位置，宿太太心裡也有準備。可控戎司的名聲不好，但凡做母親的，都不願意自己的閨女和牢刑沾邊。滿肚子話想囑咐她，可看看里裡外外侍立的宮人，話在舌頭上轉圈，重又吞了回去。
垂下頭，澀然眨了眨眼睛，宿太太說：「你在宮裡，我沒有什麼不放心的。瞧你現在差事辦得好，主子又抬愛，女孩兒家當官，從內廷當到外廷的能有幾個？橫是我們宿家祖墳上長了蒿子，你更要惜福，好好報效朝廷，聽主子的差遣……」
都是場面上的話，不單說給她聽，也說給第三隻耳朵聽。星河應個是，剛要開口問家裡人好，眼梢一瞥，發現院子那頭站了個人。想是今兒天不好，做完了早課不必練騎射，太子爺滿宮溜達，一不留神，溜達到西池院來了。
宿太太惶惶地，遲疑問星河：「這是……殿下不是？」
星河扭頭看，太子臉上恍惚帶了點笑意，隔著重重煙雨，有種說不出的，莫測的況味。。