一節 搶親

桃花小鎮。

位於大夏古國江城郡江上縣東部，因小鎮內外栽滿桃樹而自然命名，一到春夏季節，漫山遍野的桃花千紫萬紅，似火焰般絢麗。

桃花鎮中約有數千人口，大半以上姓鄭，以挖掘鐵礦石為營生，小鎮呈長方形，鎮東有一片碧水幽幽的小湖。

炎夏剛過，片片桃葉在晚風中翩躚搖曳，霞光餘輝映在小湖幽幽碧水上，金光粼粼，十餘名少年擠在小湖的一角縱情嬉水，水波漣漪向湖中一道道緩緩蔓延。

「嘩啦」一聲，一名少年從水中鑽起來，甩甩頭上水珠，趟著水向岸邊奔去。

「蘇子昂，多玩一會兒吧？」水中一名少年拍拍湖水，叫道：「以後秋風涼了，便不能來湖中嬉水了。」

「不了。」蘇子昂趟著水爬上了岸，跳躍著把身上水珠抖干，穿上草鞋和布衫，然後向水中少年晃晃手，說：「今日家裡多半有事，我且先回去看看。」

蘇子昂是桃花小鎮中為數不多的外姓人之一，蘇父早年是大夏古國一名游擊將軍，後來在桃花小鎮上偶遇蘇母鄭氏，兩人情投意合結為夫婦，生下一男一女，大女兒蘇子青，小兒子蘇子昂。

蘇父於三年前病故，鄭氏一直與蘇子青姐弟倆相依為命，生活雖然艱辛，一家三口人倒也其樂融融。

女兒蘇子青今年剛束髮及笄，少女傳承了母親鄭氏的美貌，夏衫下亭亭玉立的胴體，似一朵吐著芳香的山花，引來小鎮中無數男子垂涎三盡的目光。

覬覦者中，便有桃花小鎮鄭員外。

鄭員外在桃花小鎮、甚至江上縣都赫赫有名，一因其富有，二因其好色，據桃花鎮中鄉民小道傳聞，鄭員外在鄭府堂前立了一堵粉牆，上面沒畫山水，而是記載著一名名少女的名字。

江上縣中，稍有姿色的少女在粉牆上均有姓名記錄，那一鎮姓字名誰......只要束髮及笄，不論明搶硬娶必由鄭員外來嘗第一口鮮，鄭員外如此橫行囂張，主要倚仗哥哥鄭縣令。

大夏古國界土廣袤無垠，騎馬尚須三年才能走個來回，整個古國便以律法治國，各郡遵守皇權不下縣的原則管治，天高皇帝遠，鄭縣令實際上便是江上縣的天，大大小小的事務均由他一枝筆決斷。

今日中午時分，鎮上一身紅衣的老媒婆曾到蘇家替鄭員外提親，被蘇母趕走！也許因父親過世早，蘇子昂年歲雖小，內心卻十分敏銳，身在小湖中嬉水，卻一直隱隱擔心鄭員外節外生枝，欺侮母親和蘇子青。

暮色更濃，蟬兒嘶鳴，腳下黃土小徑蜿蜒曲折，兩邊枯柴垛上掛滿綠色的小葫蘆，蘇子昂乘著涼風，疾步向家中奔去。

蘇家位於桃花小鎮的北首，一座以黑磚為牆的獨門宅院，經過蘇母和蘇子母的精心收拾，小院內外乾淨整潔，一群家鵝聽到蘇子昂熟悉的腳步聲，遠遠伸長脖子哦、餓、大叫著表示歡迎，正屋中見不到熱氣騰騰的灶火，一把笤帚打散了把，孤零零的躺在屋門外。

「我回來了，人呢？」

蘇子昂心中升起一股不安感，幾步衝進屋中，不見母親蘇氏，只見姐姐正在桌前擦試一柄寒光閃閃的短劍，這柄短劍一尺有餘，乃蘇父的唯一遺物，應是軍中代表功勛的象徵，蘇子青並無如以往般迎上去噓寒問暖，神情有些獃獃發愣，雙眸中徘徊著一抹霧水。

「姐，那劍太鋒銳，別擦它了。」蘇子昂連聲提醒，說著躥到廂房一看，問：「娘呢？姐你不高興啥？」

「娘去舅舅家了。」蘇子青頓了一頓，淚水慢慢湧出了眼眸，說：「舅舅今天扛著三匹綢緞布來咱家說媒，要我嫁給鄭員外。」

「什麼？」蘇子昂立刻火冒三丈，只聽蘇子青抽咽著說：「娘和舅舅撕打一番，把屋外的笤帚打散了，然後又追去舅舅家說理了，讓我在家等信兒。」

「我去舅舅家看看娘去。」蘇父去世后，做為蘇家唯一男丁，蘇子昂最見不得別人欺侮鄭氏和蘇子青，他一把奪過蘇子青手中短劍，拔腿躥出屋門，等蘇子青叫著趕出來時，人早跑的沒了影。

暮色蒼茫，涼風習習。

小鎮中戶戶家中飄起炊煙，十四歲的少年順著熟悉道路向舅舅家飛奔，鎮中間遠遠出現一片數進的院落，正是鄭員外府，蘇子昂奔跑的腳步慢了下來，對這座府院的主人忽然升起一股強烈的仇恨。

「若沒有鄭員外多事，今日一切事便不會發生，先將鄭員外罵一頓......」少年人的心，夏天的雨，想那下那，蘇子昂將短劍向腰間一別，在鄭府院外找了一株大槐樹，攀著便爬進鄭府。

晚暮後天降涼風，鄭員外忽然來了雅興，要在後花園的涼亭中擺酒臨風賞秋，身邊兩位婢女剛剛離開去端菜，一個人影從暮色中出現，喝道：

「鄭員外，你多大年紀了？還打我姐主意，要不要臉？」

「蘇家的小兔崽子？」同是一鎮之人，鄭員外仔細看了蘇子昂兩眼，依稀還記得模樣，他一揮手中的摺扇，囂張的說：「小兔崽子會說人話嘛？我日後是你姐夫，講點家教行不行？

頓了一頓，他忽然想起什麼，三角眼一瞪，喝問：「小兔崽子從那進的府？」

「從那來關你屁事，你離我姐遠點就成。」蘇子昂忽然想起來翻牆而入既為盜，立刻有些心虛，腿一動想走。

「小兔崽子別走。」鄭員外騰地站起來，想把蘇子昂扣起來押為人質，逼蘇子青就範，他大步搶來，口中罵罵咧咧：「老子早晚睡了你姐，再睡你娘......」

心虛正要逃走的蘇子昂一聽鄭員外侮及蘇子青和鄭氏，頓時怒火滔天，一轉身「呼」一拳打在鄭員外的大肚子上，鄭員外肚子上猛然吃拳，本能的伸手一抓，正好抓住蘇子昂手臂，兩人立刻扭成一團。

鄭員外年過半百，但平時保養極好，力氣較十四歲的蘇子昂大了許多，兩人甫一交手，他仗著身高體壯的優勢儘力一板，將蘇子昂壓到身底，按在了地面上，一伸手掐住少年的脖子，狠狠威脅：

「按大夏律法，小兔崽子偷進鄭府為盜，勒死你也屬應當......」

蘇子昂被鄭員外肥大的身軀壓在地上一陣猛掐，漸漸喘不上氣來，恐懼之下伸手亂抓，正好碰到別在腰間的短劍，抽出來不管三七二十一，用盡全力向身上的鄭員外小腹捅去。