第一章 過繼
大盛帝國，泰初三年太子瑜「謀逆」事發，帝怒，下旨拘押，天牢失火，太子火中幾近喪命。帝后失和，后與五王暗助太子出京，逃往鄑城，擁兵自重。帝兵發鄑城，舉國上下牽連者眾，五王梟首，擁太子者血流漂忤，太子坐困愁城，終揮刀自戕。死訊入京，一代賢后飲恨投繯。后與太子之死令帝懵醒，追根究底，乃知太子瑜遭奸佞構陷，帝悔不當初，冤雖平，然逝者已矣，生者徒留余恨。五王屍骸靈位復歸宗族，然帝終心有耿耿，雖去五王之後奴籍，仍貶為庶人，在民間苦苦求生。
西北小城，巒城，臨汾巷一簡陋小院，推開斑駁色掉「吱嘎」聲響的鐵門，左右不過十餘步的小院被矮小籬笆分隔成塊兒，裡面葉展菜綠長勢正好，一小塊兒花田在儼然成為菜園的院子中頗為惹眼，嫩黃嬌俏的串串迎春花爬過籬笆盡情伸展開來，讓這果腹的小菜園有了絲絲風雅美好氣息。
幾隻白羽雞咕咕叫著低頭覓食，一隻紅冠公雞悠閑踱步，偶爾歪頭看一眼堂前門外長身玉立的少年郞，少年十六七歲年紀，青衣布衫，雖半舊卻洗的乾淨清清爽爽。
俊美的少年郞烏濃劍眉，狹長鳳眸，五官如精描勾勒而出。三月春光下，映著他白晰泛著清冽冷澀的面龐，眼底深處掩著的是與年齡不符的深沉睿智，微眯的眼角，繃緊的唇線彰顯著他含怒的隱忍。
他，凌蒼悟，明為寧王三子，實是被抱養而來的棄兒，那年京師效外最具神名的「蒼悟山」外，飛瀑渡下，還是寧王妃的規若凝撿拾了已奄奄一息的他，襁褓里的他在殘陽落霞中哭聲如貓崽嗚咽，幾不可聞。
寧王和寧王妃視他如幾齣，甚至太子「謀反」事發，五王受誅連，滅門之禍當頭，還欲令他脫籍，保他性命放他自由。
想到寧王梟首而死後不肯閉上的含血雙眼，再聽著耳邊傳來的咄咄聲，凌蒼悟鳳眸霜寒，黑沉沉的墨瞳中似燃起了點點火光。
堂前，四個綠衫挽紗羅裙的大丫鬟挺胸素立，手捧精緻嵌細碎藍寶禮匣，目不旁視鴉雀無聲，一看便知是大戶人家調教得當的。
一個頭插金簪，身著深棕彩綉綢緞羅衫，極具體面的中年嬤嬤斜挑細眉正似笑非笑道：「夫人，當今聖上仁慈，復了寧王身份，入了皇陵，牌位也進了皇室宗祠，然兵變事實尤在，你們一家孤兒寡母的由官奴到庶民，雖從流放苦寒之地逃出升天，可家產良田已盡歸朝庭所有，這庶民的身份也已是天大恩典……」
劉嬤嬤持帕掩鼻，似土坯地面飄揚的浮塵嗆了嗓子，末了又揮帕扇了扇，昂著圓潤下巴，挑剔的眼神兒似有似無的掃過牆皮斑駁脫落的陋室，又瞅瞅眼前粗布衣衫，雖容顏凌美依舊，可帶了滄桑沉寂的原寧王妃，嘆聲道：「夫人便是自個兒守得了這清苦，可也該為著寧王身後的子嗣著想，雲泥之別，夫人當真捨得了這幾個孩子的前程？」
「我們瑾王和瑾王妃不忘骨肉親情，不忍兄弟子嗣淪為泥塵，欲將四小姐過繼膝下承歡，以瑾王府之尊，四小姐十五歲的行笄禮定也辦的風風光光，這等尊榮恩寵，可是它人做夢都宵想不來的，瑾王有情有義，便是寧王泉下有知，定也會感恩欣慰！」
劉嬤嬤突然聲音一頓，挑眉作恍然狀，不容規若凝開口，強勢般碎碎念著：
「夫人不知感恩，卻三推四阻的，莫不是擔心四小姐進了京，變了身份眼裡便沒了夫人？夫人莫要擔心，我們瑾王妃又豈能讓四小姐擔了這不孝罪名，這些個金銀珠寶，便是我家瑾王妃代四小姐孝敬給夫人的，也不枉夫人生養她一場……」
這四匣子金銀珠寶，便了斷了你們母女之間的情份。
被一個嬤嬤語出譏誚輕賤，又想起死不瞑目的夫君，昔日恩愛夫妻天人永隔，她一介弱女護不住兒女，規若凝身子輕顫悲從中來，一對兒略含疲憊之色的美眸已是雲霧起，流光涌動。
月前，自寧王滿門流放已五年未有聯繫的瑾王突然派了人來巒城示好，不同於心有感激性本淳良的規若凝，長於皇族自幼深受寧王教誨的凌蒼悟深知瑾王其人心性涼薄，如今無事獻殷勤，必有蹊蹺。
所幸自流放的荒蠻邊城之地來到這西北偏遠巒城后，凌蒼悟偶然間入了「碧霄」書院的居清先生之青眼，免其束脩，授業教誨於座下，更給他一家居住之所，雖是簡陋年久失修，然畢竟也是二進的小院，遮風避雨的容身之處。
鄭之淵，字居清，「碧霄」書院副掌院，實乃當今大儒，得意門生遍布朝堂江湖，雖年事已高遠離京師偏居一隅，以居清之名解惑於「碧霄」書院，隱於西北小城不為人知，然耳聰目明，知人所不知。
今日從恩師處得了確切消息，心有瞭然的凌蒼悟意難平，匆匆趕回家中，卻正撞上瑾王府派來的劉嬤嬤又上了門。
生於候門，后入寧王府為妃，又遭逢巨變的規若凝並非無知婦人，初時的感激之後便是深深疑惑與不安，雖好言相謝卻絕不鬆口放四女入京，過繼於瑾王膝下。
帶著任務長途而來，幾次三番上門的劉嬤嬤已是心有不耐，今日終變了臉色言詞咄咄銳利相向。
聽著母親被一個身份卑賤的嬤嬤出言相逼，門外的凌蒼悟眸光森寒，臉色泛了青，掩在袖下的拳頭骨節泛白「咯咯」聲響，霍地拔腿而入。
投射進來的陽光驀地被一個修長身影擋住，逆光出現在眾人面前的凌蒼悟，隱隱給人帶來沉重壓迫之感。
雖為少年郞，骨架未盡長開，可氣勢風華已現，俊美少年，儒雅清淡，卻眸光沉沉，眼角微揚，凌厲已出。
迎著劉嬤嬤老練探尋目光，凌蒼悟旁若無人，只恭敬的向母親規若凝請了安。
「蒼悟，怎得不在書院安心讀書？」規若凝紅著眼眸，強打精神露出慈愛笑容。
夫如梁，妻如牆，梁已塌，牆還要為孩子們圈住一方屈身避風之地。
看著不過三十四歲的母親，一年的流放絕境，四年的庶民困苦，絕美姿容已著了滄桑風霜色，鬢間更有點點銀絲閃耀，紅顏尤在心已衰。凌蒼悟眸色深了幾許：「母親，若非孩兒回來，豈不錯過瑾王府奴才的肆意跋扈。」