第六十五章 西行(1)
路途艱危無比，眾人好容易翻過崇山峻岭，除了昆崙山，山勢去盡，前方又是茫茫戈壁，寒風凜冽，滴水也無，沿途都是人馬骨骸，叫人觸目驚心。
眾人日夜趕路，筋疲力盡，谷縝卻似乎精力無窮，一邊趕路，一遍為眾人大氣，不是還說些笑話，粗魯的，文雅的，層出不窮，眾人聽著聽著，不知不覺已走了數百里了。姚晴見不得谷縝大出風頭，縱在病中，也不是出語刁難，這麼一來，二人又免不了要鬥嘴吵架，谷縝擅長詭辯，姚晴輸多贏少，她心中不服，怒氣衝天，就連夢裡也想著如何勝過谷縝。
陸漸瞧得擔心，一次趁姚晴熟睡，央求谷縝不要再和她鬥口，谷縝還沒回答，仙碧卻介面笑道：「斗一斗才好，晴丫頭與常人不同，天性好鬥，若是沒了對手，無精打采，身子壞得更快。她這麼挖空心思和谷縝作對，反而能激發出他體內潛能，多一分升級。這樣罵來罵去的，比『亢龍丹』還要強得多呢。」仙碧精通醫術，陸漸聽了，也不好再說什麼。
是日蘇聞香聞到水氣，循之前往，找到一片綠洲，眾人上滿清水，又向牧民買了幾十頭健足駝馬，商議在綠洲中歇息半日，再行趕路。是夜，眾人圍著篝火而坐，薛耳奏起「嗚里哇啦」，青娥吹起紅玉長笛相伴，秦知味則將一隻肥羊烤得金黃香嫩，勾人饞涎。
眾人在麓山隔壁行走數日，好容易又見到綠水碧草，人馬駝羊，均是興極離，連姚晴也小啜一口馬奶酒，她身子虛弱，酒一入喉，雙頰立時浮起兩抹艷紅。
唯獨虞照嫌酒太淡，一邊喝酒一邊罵道：「這也算酒，他***，比尿都不如，老子喝一年也不會醉。」他罵一句喝一碗，待到罵完，一壇酒已鬧了個底朝天，只覺仍未解饞，於是又去搶谷縝的酒喝，兩人就一隻酒罈拉拉扯扯，一個道：「老弟，可憐可憐為兄吧。」一個卻道：「我肚子里也正慌著呢。」一個道：「老弟，你不仗義。」一個道：「老兄，別的都讓你，唯獨這玩意兒不能讓，要讓了你，酒蟲造反，我拿什麼鎮壓去？」
仙碧看的又好笑又好氣，索性掉頭不看，詢問左飛卿當日被擒經過，左飛卿方要回答，寧凝忽道：「左師兄，我有幾句話跟你說。」說罷起身，向遠處走去。
左飛卿稍一遲疑，向仙碧道：「我去去就來。」忽見仙碧眼神怪異，頓時面頰發燙，略一遲疑，仍隨寧凝去了。
二人到了僻靜處，寧凝說道：「左師兄，我求你一件事，我，我爹死的事情，你知，我知，不要告訴第三個人。」左飛卿怪道：「這是為何？」
寧凝凄然笑笑，說道：「爹爹生前作惡多端，這裡有一半人都是他的仇敵，即使不是仇敵，打心裡也瞧他不起，要是知道他的死訊，嘴上即便不說，心中也會十分歡喜。左師兄，你知道的，爹爹是為我而死，不論他生前有什麼過錯，我也不願他死後受人輕賤。」
左飛卿本想說：「你瞞得了一時，又瞞得了一世么？」但話到嘴邊，眼見寧凝凄苦神情，不覺又將話語咽了下去，點頭道：「好，我就當玉河谷的事情從沒發生過，人家問起來，我就說你我是再西天門山頂被萬歸藏擒住的。」
寧凝悲喜交集，顫聲道：「多謝左師兄……」話音未落，眼淚已流下來。左飛卿嘆了一口氣，從袖裡取出一方雪白手巾，遞到寧凝手中，寧凝揩完淚水，交給左飛卿，瞧他一眼，說道：「左師兄，你兩度受傷，傷勢可好些了么？」左飛卿微微一愣，笑道：「不礙事，服了仙碧的丹藥，加上本身內力，這點兒傷還鎮壓得住。」
寧凝點了點頭，說道：「爹爹教給我一個治療內傷的法兒，很是有效，若閑來無事，我為你療傷好么？」左飛卿笑了笑，說道：「求之不得。師妹若是有什麼難過的心事，不便告訴他人，大可說與左某，左某不善言辭，卻會聽人說話。」
寧凝不覺莞爾，兩人都是孤寂之人，身世也相彷彿，三言兩語之際，不覺大感投契。
回到駐地時，秦之味的全羊筵已做好，烤全羊，爆炒羊肝，攤煎羊腦，羊雜碎湯，羊肉泡饃……無不鮮美絕倫，眾人搶著吃喝，鬧哄哄一片，除了仙碧，倒無人留意二人行蹤。
次日啟明星起，眾人重又啟程，漸入大漠深處，沙盜寇匪日甚一日，但？一行人聚在一起，武力之雄，不下於一支大軍，任是多少賊寇，遇上了都要自認倒霉。谷縝做得尤絕，一旦遇上盜匪，不但殺人，而且越貨，每每抓到盜賊頭領，就逼眾匪交出身上珠寶金銀，若不然，頭領必難活命。他平日說笑無忌，叫人如沐春風，整治起這些盜匪來，卻是花樣百出，狠辣之處，真叫虞照，左飛卿這等身經百戰之人也不寒而慄。
一次虞照忍不住說道：「谷老弟，我敲你長了兩張臉，一張臉是觀世音麾下的善財童子，一張臉卻是閻羅王殿下的無常老鬼。」
谷縝笑了笑，說道：「虞兄你有所不知，我這是和孫武子學的，叫做：『兵無常勢，水無常形。』好人講德行，我就跟他講德行，惡人崇拜武力，我就跟他講武力，好人陰謀算計，我就跟他陰謀算計。什麼以德服人的勾當，我是萬萬不做的。」虞照搖了搖頭，只是苦笑。
出了沙漠，不久便入豐都大邑，谷縝將從倭寇處搶來的錢財用來購買馬匹，疏通關節，蘭幽、青娥生長西方，又隨艾伊絲日久，不但通曉多國夷語，而且知道許多商家人脈，故而此時都成了谷縝的左膀右臂，既做通譯，又做嚮導。得二人之助，谷縝買了三十匹上好的大食馬，眾人騎乘之外，均做從馬更換，繼而又使錢開路，卻發覺天下烏鴉一般黑，此間官吏貪賄成風，不在大明朝之下，是以谷縝金銀一撒，所向披靡，各國關卡均如虛設，眾人快馬加鞭，疾行千里，也不留行。
忽忽十餘日，君士坦丁堡的宏偉城樓已被拋在後面，其時歐羅巴諸候眾多，小國林立，長年征戰，每寸土地被鮮血洗過，百姓骯髒不堪，窮愁困苦，盜賊蜂起，剽掠成風，騎士重盔鐵甲，隊隊來去，既有本國武士，變有雇傭士兵，谷縝等人穿行國中，時有麻煩。谷縝因此備好兩手，一手使錢，用錢不成，立馬動武，在當地土著眼中，這群人所負神通有如魔法，長槍重鎧又哪是敵手？一旦動起武來，便不死傷，也嚇的抱頭鼠竄。
只是陸漸心中憂慮卻是日甚一日，姚晴虛弱越發明顯，先前還有氣力和谷縝鬥嘴，漸漸連說話的氣力也沒有了，整日昏睡，偶爾醒來，也是神志迷糊。陸漸所攜人蔘所剩無多，姚晴之所以還能苟延殘喘，全賴「大金剛神力」支撐。其他人也看出不妙，均是黯然，唯有谷縝鬥志不衰，不住鼓助眾人，催促向前。
這一日，眾人急奔一晝夜，忽聽前方傳來滔滔水聲，薜耳道：「前面就是大海了。」
眾人催馬上前，果見碧藍無垠，驚濤萬里。谷縝道：「這是什麼海？怕是《山海經》里也沒提到過的。」
蘭幽道：「這是一道海峽，我們站立的地方，曾是諾曼底大公的舊地，海峽那邊，就是英格蘭了、」
仙碧微微點頭，說道：「當年威廉王就是從這裡出發，征服了英吉利。」蘭幽、青娥均是心頭一凜，目視仙碧，吃驚道：「仙碧小姐，你也知道這個掌故？」
仙碧微笑不語，陸漸說道：「仙碧姐姐的老家就是這個英吉利。」蘭幽笑道：「失敬失敬，無怪我瞧仙碧小姐不似尋常的西域人，不曾想竟然來自如此遠方。說起來，我姊妹隨主人行商，也只到過法蘭克，那隔海之國從沒去過。」仙碧淡淡一笑，說道：「我也沒去過，只是自幼耳聞罷了。」
谷縝皺了皺眉，回望莫乙，卻見他正凝視「紫微儀」，掐指心算，過了半晌，忽地叫道：「我們要過海。」
眾人心頭都是應聲一沉。多日來晝夜趕路，幾乎沒有多少合眼的時候，無論男女都是疲憊不堪，但目下看來，前途仍是無窮無盡，不勝迷茫。抑且海中不比陸地，陸地上縱有沙漠高山，惡徒盜匪，卻也奈何不得這群高手，海中風波變化，卻是萬分莫測，颶風一起，便有滅頂之災，任你武功再高，也是無用，一旦遇上逆風，海上行駛之速遠不如陸上快捷，姚晴又是這般模樣，就算沒有颶風海嘯，日子一長，也能將她活活拖死。這些念頭眾人嘴裡不說，卻都是不知不覺流露在眉梢眼角，陸漸看得分明，心底一痛，湧起深深絕望。
這時忽見谷縝呼的一聲，跳下馬來，幾步走到海邊，伸出食指蘸了蘸海水，又送入口中，咂了又咂，似在品味。
虞照不由大奇，問道：「老弟，這海里是酒么？」谷縝笑道：「什麼酒，都是水。」
虞照道：「若不是酒，你嘗它作甚？」谷縝笑道：「我看這裡的水和東海的水誰更要咸一些。」
虞照不覺莞爾，問道：「結果如何？」谷縝道：「這裡似乎咸一點兒呢。」
仙碧忍不住道：「谷縝，這當兒你還有心說笑，到底過不過海？」這些日字里，眾人儼然已將谷縝看作領袖，無論大小事宜，都是交他處理，谷縝也無不安置妥當，致令人人滿意，此時過海與否乃是大事，自然也要由他決斷，一時間，二十多道目光盡都落在谷縝身上。
谷縝掃了眾人一眼，笑了笑，說道：「過啊，怎麼不過？為了山九仞，焉能功虧一簣？」
仙碧苦笑道：「就怕這山才兩仞三仞，那才叫人絕望。」
谷縝道：「大伙兒如何我管不了，在我谷縝眼裡，卻從無絕望二字，即便帶在九幽絕獄，不見日月，吃著餿臭飯菜，我也沒有絕望過。人生在世，大不了一死，我谷縝便是一死，也要死得豪氣，縱不能青史留名，也要叫這天這地記得我這個人。」
說到這裡，海岸邊一片機警，只剩下浪濤的嘩嘩聲和駿馬的喘息聲。谷縝深深看了陸漸一眼，驀地翻身上馬，揚聲道：「誰跟我去找船？」青蛾大聲道：「我去。」薛耳也道：「我也去。」
谷縝瞧著二人，笑道：「你們兩個真是婦唱夫隨，叫人羨慕呢。」青蛾微露笑意，薛耳卻且羞且喜，臉上蒙了一快紅布也似，頭也抬不起來，谷縝瞧了，也不好再拿他來打趣，嘻嘻哈哈，當先去了。
過了兩個時辰，三人帶了一艘兩桅海船回來，船隻狹小，僅能容人，不能載馬，眾人只得棄了馬匹，任其自去，那些馬匹從波斯奔跑至此，均已十分疲憊，抑且日夜相伴，騎手與坐騎已生出莫名情誼，分別在即，不免悵然，幾個女子望著瘦馬身形，雙眼都是微微泛紅。
船上水手多是法蘭克人，見這群乘客形貌古怪，華夷混雜，心中均是無比好奇，紛紛探頭觀望，直到船長催促，才戀戀不捨，各就各位。而眾乘客奔波多日，疲乏欲死，藉此乘船時機，或是睡覺，或是大坐，努力恢復精力。
谷縝擔心前途，卻是全無睡意，領著蘭幽與那船長攀談海峽對岸情形，蘭幽從中通譯。船長是個五旬老頭，見了漂亮姑娘，心懷舒暢，談興大起，說道：「你問那邊啊，近來老瑪麗死了，給她妹子，那個小小的伊麗莎白丟下個爛攤子，更麻煩的是，小伊麗莎白是新教徒，不是天教，法國的王和南邊的菲利普都不高興，羅馬的教宗也不高興，他們喜歡蘇格蘭的小瑪麗，不喜歡這個小伊麗莎白。看吧，要出大亂子了。西班牙的大船像流氓，天天都在英格蘭的海邊晃蕩，這個月我已經看到第七艘了。英格蘭的穿就像剛孵出來的小雞，被老鷹堵在雞窩裡，出不了海，看吧，一定會出大亂子的，小伊麗莎白要下台，蘇格蘭的瑪麗會做上她的位置。」
谷縝聽的一頭霧水，詳細詢問方才隱約明白，海那邊的國度分為英格蘭和蘇格蘭，各有一個女王，蘇格蘭的女王是天主教徒，英格蘭女王是新教徒，糟糕的是，海這邊的王，法王和西班牙也都是天主教徒。這兩種教信奉的神明雖然差不多，教規儀式卻大有不同。新教徒成為女王，讓海這邊的王十分生氣，要找伊麗莎白的麻煩。谷縝仍覺不解,刨根問底,那船長漸覺不耐,敷衍道：「反正小伊麗莎白會下台，唔，現在局勢亂糟糟的，先前說好了的，我在離海最近的海岸放你們下船，再遠的地方就不去啦，我可不想被當成英格蘭的小雞，做西班牙老鷹的口食。」
谷縝瞧這船長老頭見識有限,再問也套不出什麼名堂，所幸對海那邊的形勢已有了數。於是讓他自便，又吩咐蘭幽回艙休息，自己則到船，舉目眺望，回望身後海岸，只見懸崖聳峙，礁石林立，將日色攔在身後，整座海灘黑黝黝，陰森森，彷彿一片鬼影，海水也是暗沉沉的，由藍而灰，漸至一團漆黑，最黑的所在，是不測的深淵,是死靈的歸宿，是蒼茫大海的怒氣所鍾。
谷縝就那麼站在那裡，像一尊石像，望著海水，若有所思，直至船隻抵達海岸。
歇息一日，眾人精力恢復不少，陸上行程也多了幾分生氣。莫乙日夜觀測「紫微儀」，聲稱目的地就在這塊陸地的西南方，走得快，三日可到，眾人得到這個喜訊，心情均是一振。
次日，眾人在一座客棧歇足，姚晴這時蘇醒過來，料是少了駿馬顛簸，此番醒來，她精神比往日好些，便問道：「陸漸，這是哪兒？」陸漸道：「這裡叫什麼英吉利。」
姚晴臉露喜色，說道：「英吉利，這不也是師父的家鄉么？你帶我出去瞧瞧。」陸漸心想：「原來地母娘娘是這裡的人。」稍一遲疑，說道：「阿晴，外面風大，還是屋子暖和些。」姚晴眼圈兒一紅，說道：「你要我悶死在這裡么？」
陸漸見她可憐神器，無法可想，只得用羽髦將她裹好，背著她除了客棧，兩人沿一條淺紅色蜿蜒小徑，邊走邊看，姚晴興緻極好，不時哼一些不知名的小調，深受採摘道邊的葉子，拂去上面的霜花，凝神細看，眼裡熠熠發光。
異國的天空高遠澄澈，泛著淺藍色的幽光，路邊是一大片橡樹林，林子的邊緣被秋霜沁然的紫意深沉，林子里時而掠出一片寒鴉，像一片片小小的烏雲飛起來，在二人頭頂盤旋時許，又消失在樹林里。地上長滿許多不知名的花草，有的已經枯敗了，有的尚且鮮嫩，姚晴認出一些，指點道：「那是千葉子，那是……」
才說出兩個名字，又一陣眩暈感襲來，姚晴不由得閉上眼睛，淚水淌過嘴角，流了下來。陸漸心有所覺，說道：「阿晴，你累啦？」姚晴道：「我不累，你看，那邊有個山丘，我們去那裡好不好？」她一向撒嬌弄嗔，極少用這種商量的口氣和陸漸說話，陸漸聽在耳中，心中一暖，可是一霎，又生出悲來。
爬上山丘，山丘下不遠，是一條白底的大道，密密匝匝的橡樹，楠樹，隱約可以看到遠處山岡上巍峨高聳的古堡，古堡頂尖筆挺，像一把寶劍，船頭秋日的雲煙，直指藏青色的天穹。
姚晴靠在陸漸肩頭，把玩一片落葉，說道：「你知道么？西城的地一到春天，奼紫嫣紅，一到夏天，鬱鬱蔥蔥，真是好看極了，所以啊，我們頂怕秋天，秋風一起，花調了，葉也殘了，偌大的花園，一副枯朽衰敗的樣子，大家都怕進去呢……可又避不過，秋天終歸要來的啊。可是，過了秋天就好了，一到冬天，就會下雪，花樹上堆滿了積雪，亮晶晶、冰冷冷，也很好看。陸漸，你說，要是沒有秋天，只有冬天，那該多好。」
陸漸道：「有沒有秋天，是上天的意思，我們說了不算。」姚晴瞧他一眼，嘆道：「是啊，我們說了不算，秋天總會來的，那真是寂寞啊。」
陸漸越聽越覺奇怪，注視她道：「阿晴，你說什麼啊？我不太明白。」
姚晴望著他，想要微笑，眼淚卻不知不覺流下來，嗓子也似哽咽了，「傻子，你不明白嗎？秋天來了樹葉就要調領，花兒就要枯萎，就像……今日的我一樣，好在這秋天也要過了，我的冬天也不遠啦。」
陸漸胸中大慟，眼中淚水滾來滾去，他猛地吸一口氣，壓住哭意，強笑道：「阿晴，你不會死的，莫乙說了，下一個線索不遠了，走的快，三天就到。」
姚晴笑了笑，說道：「你傻乎胡的，只會說一些傻話，下一個線索是鯨蹤，後面呢，你有猿斗尾、蛇窟，為了馬影、鯨蹤，這麼拚死趕路，跑死了多少馬，累死了多少駱駝，可也花了一個多月，這猿和蛇有會花多久呢，只有天知道！」
「阿晴！」陸漸猛地將姚晴緊緊抱在懷裡，號啕痛苦。姚晴笑道：「傻子，你力氣好大，抱痛我啦。」
陸漸忙將她放開，連道：「對不住，對不住。」姚晴微微一笑，攢袖拭去他眼角淚水，說道：「傻子，你從來沒有什麼對不住我的，倒是我有許多地方對不住你，可沒法子，我就是這個樣子，想改也不成了。方才我和你說了那麼多，只是想說，人生一世，草長一秋，人死就如秋來，避也避不或的，即便我死了，你也不要太難過，人死了，就像冬天的雪花，縱然冷清，倒也一塵不染，了無牽挂。」
陸漸道：「你說我是犟牛，我就是犟牛。」姚晴心頭一急，兩眼發黑，幾乎昏了過去。
這時陸漸忽地直起身來，微皺眉頭，凝視遠處，姚晴緩過氣來，說道：「你瞧什麼？」陸漸道：「方才沒留意，那條大道兩邊的林子里似乎有人，唔，還有馬匹。」
姚晴道：「那有什麼奇怪的，或許有人在林子里打獵散步。」陸漸道：「要是打獵，這林子太安靜，要是散步，人馬又多了些。」
姚晴笑道：「你呀，心眼兒越發多了，說不定將來我都管不住你了。」陸漸笑道：「哪裡會呀，我心眼兒再多，也不及你一個零頭。」
姚晴將臉一板，說道：「好呀，你罵我心眼兒多是不是？瞧我怎麼教訓你。」說罷掙身欲起，卻連一根手指頭都動不了，陸漸笑著蹲下身來，拿起她手，再自己臉上輕輕拍了一下，說道：「我代你教訓我吧。」
二人四目相對，目光脈脈來回，姚晴噗嗤一聲，笑了出來，說道：「你這小子，越來越滑頭了，都是臭狐狸教壞的。」
就在此時，忽聽遠處傳來人馬嘶叫，車輪滾動之聲，卻是一行人馬從山上的古堡出來，繞過山腳，沿著那條白色大陸，向著這方徐徐行來。前鋒均是一色烏騅黑馬，毛皮烏黑，不染雜色，馬上騎士均是執毛帶劍，羽甲華美，為陸、姚二人西來所罕見。黑馬騎士后是一乘馬車，車身鑲金，由四匹白馬拖曳，馬車之後，則是帶盾劍士和弓箭手，盾牌銀光閃閃，和箭筒中的鮮麗羽毛交相輝映，十分耀眼。