第二章 水火(一)
陸漸不及動念，翻身爬起，只見姚晴已被逼到屋角。
胭脂虎連出狠招，均未奏功，心中也覺訝異，忽覺姚晴劍上余勁綿綿，久而不絕，不由恍然笑道：「原來『玉髓功』也被你偷學了。」驀地勁蓄劍上，嗡的一聲，將軟劍絞住，喝一聲，「脫手。」
姚晴虎口劇痛，軟劍從掌心一彈而出，晃悠悠插在書案上。胭脂虎一聲厲笑，長劍正要刺下，忽聽嘩啦一聲，側眼瞧去，一排書架迎面壓來。
這一變故出乎胭脂虎意料，只見書頁亂飛，狀若飄雪，令她難辨東西，慌亂間身側風起，竟被人攔腰抱住。胭脂虎被這一抱，身法頓滯。姚晴趁隙縱到案前，拔回軟劍。胭脂虎又驚又怒，低頭望去，來人卻是陸漸，當即掉轉劍鋒，向下刺出，不料長劍刺出之時，心頭倏迷，那劍鬼使神差，不中陸漸，反而奪的一聲，刺在身後牆上。
胭脂虎驚疑萬分，不及拔劍，背心倏地一涼，一截軟劍透胸而出。她失聲慘哼，旋身揮掌，姚晴手刃大仇，喜不自禁，竟然忘了防備，被這一掌掃中，雖有「玉髓功」護體，仍覺痛不可當，軟劍再度脫手。
胭脂虎抬腳踢開陸漸，低頭瞧著那截明晃晃、亮晶晶的劍尖，只覺一陣暈眩：「我便要死了么……」再瞧四周，不止這書房，偌大的姚家莊都已是自己掌中之物，自己倘若死了，這辛苦得來的一切，豈不盡都化為泡影。
剎那間，她滿心恐懼化為不甘，發出一聲凄厲的長叫，不顧軟劍尚在體內，跌跌撞撞奔將出去，尖聲叫道：「救命，救命……」她一猜到姚晴偷學「斷水劍法」，便生殺機，欲要置陸、姚二人於死地。又怕二人叫喊起來，引來旁人，是故進入書齋之前，便借故將四周奴婢遣開，此時她雖然連聲叫喊，卻是無人答應。回頭一瞧，卻見姚晴從后追來，只嚇得亡命狂奔。
那一劍雖未致命，卻已刺穿肺部，胭脂虎一旦奔跑叫喊，那血水便從傷處噝噝亂冒，在地上留下一條長長的血線，姚晴腳力雖有不如，但循血追趕，始終不曾落下。胭脂虎平時待人刻毒，積威甚重，那些下人忽見她披頭散髮，渾身浴血，胸背還插了一口軟劍，無不戰戰兢兢，望著她奔跑呼救，卻無一個上前。
姚晴見胭脂虎如此悍戾，心中驚怒，但她為報殺母之仇，多年來忍辱負重，一朝得手，豈容此獠逃脫，當下自顧咬牙猛追。
兩人一前一後，來到前廳，忽見廳中快步走出一名男子，雙目微陷，眉棱高挑，身著大紅蘇綢壽袍，見狀面露驚色。胭脂虎一見那男子，一把扯住他衣袖，叫道：「江寒，江寒，小姐要殺我呢……」
這男子正是莊主姚江寒，胭脂虎在他髮妻死後，乘虛而入，多年來與他頗有曖昧，當此性命交關，竟然忘了身份，喚出平日私密時的昵稱來。姚江寒聽得眉頭大皺，忽聽姚晴叫道：「爹爹，別聽她胡說，她本領那麼大，女兒怎麼殺得了她？必是她失血太甚，腦子也糊塗了。」
姚江寒掉頭望去，但見女兒俏立遠處，儀態嬌弱，不覺疑惑道：「小陳，阿晴說的是，她不會武功，怎麼殺得了你？」
胭脂虎急道：「她……」忽覺創口劇痛，竟說不下去。姚晴瞧出便宜，忙道：「爹爹，你糊塗了么？阿姨傷這麼重，還不快給她止血包紮。」
姚江寒見她關切神態，更無懷疑，定睛一看，只見那一劍刺穿左肺，氣血噴涌，已無生理，不覺心頭一慘，嘆道：「小陳，是誰害了你，我給你報仇。」
胭脂虎重傷奔跑，血流殆盡，又傷在肺部，難於說話，只得指著姚晴，奮力欲言，不料姚晴搶先道：「我知道了，阿姨是說，傷她的賊人往那個方向逃了。」邊說邊對著身後胡亂指畫，又向庄丁道，「呆著做什麼？還不去追……」眾人也不知究竟，順她所指，沒頭蒼蠅般亂碰。
胭脂虎怒急攻心，只覺眼前發黑，拚命鼓起餘力，欲要吐聲，姚晴早已走上前來，凄然道：「爹爹，再不救，阿姨就活不成啦……」說罷握住劍柄，咻的一聲，將軟劍抽了出來。胭脂虎中氣陡泄，創口血濺三尺，只聽得姚晴尖叫一聲：「爹爹，止血。」繼而頭腦一空，再無知覺。
姚江寒放下胭脂虎，狠狠瞪著女兒，怒道：「蠢丫頭，中劍之人，拔劍即死，你不知道嗎？」姚晴也似乎驚得呆了，顫聲道：「怎麼，她死了？是，是我害了她？」言畢秀目一轉，竟滾下兩行淚來，「我，我只當若不拔劍，怎麼止血……」
姚江寒聞言醒悟：「是了，這孩子不會武功，對這些打殺之事自也是一竅不通了，我怪她做甚。」當即拍拍她肩，嘆道：「罷了，不知者無罪。再說你便不拔劍，她傷得太重，也活不了啦，早些拔劍，也是解脫。」
姚晴仍是啜泣，姚江寒瞧得暗暗點頭：「小陳平日對她關懷有加，這孩子為她傷心落淚，足見有情有義，不負小陳教誨一場。」殊不知姚晴此時大仇得報，喜極而泣，繼而想起亡母的冤屈，是故姚江寒越是安慰，她越是大放悲聲，淚如雨落。
姚江寒天性涼薄，對胭脂虎之死，初時有些難過，但片刻也就淡了，見姚晴久久哭泣，甚覺不耐，揚聲喝道：「那位朋友，敢來我姚家莊殺人，真有膽的，便出來與姚某見個高下。」他這一聲蓄足內力，端的全庄皆聞。
許久無人回應，他身旁一名藍袍道士拈鬚道：「姚施主高估這兇手了，試問當今武林，有幾人敢捋『千江不流』的虎鬚，施主若不叫他出來，也還罷了。這一叫，只怕那兇手反倒嚇得落荒而逃，跑到幾十裡外去了。」
眾賓客皆笑道：「不錯不錯。」姚江寒被這道士的馬屁拍得心中舒服，佯嘆道：「清玄道長過獎了，姚某這手微末劍法，豈能入嶗山高人的法眼。至於『千江不流』這四個字，更是江湖朋友的謬讚，各位再也休提。」
清玄道人笑道：「姚施主過謙了，施主身為江南第一快劍，一劍既出，千江絕流，那是武林同道的公認，與和闐『百日無光』裴玉關的『滅焰刀』可謂齊名當世，各占春秋。」
姚江寒淡淡地道：「姓裴的不過一介蠻夷，會兩招三腳貓刀法，便自號『百日無光』，分明是沖著姚某來的，若然有暇，姚某倒想去和闐走一遭，見識一下塞外風情。」
場中一靜，眾賓客面面相覷，清玄道人不料姚江寒如此自負，自己馬屁拍在了馬腿上，忙笑道：「雖說那裴玉關與莊主齊名，本事卻未必相當。只說兵器，劍者雍容華貴，為兵中之君，乃是資兼文武、君臨天下的王者之器，至於刀么，雖說號稱兵中之帥，但將帥再驍勇，也不過是君王手中的棋子。裴玉關以刀為兵器，與莊主一比，氣度上便差了不止一籌。」
眾人見他轉口之間，不僅將前言的過失輕輕補上，兼且馬屁功夫更進一層，心中均感佩服。姚江寒更覺身心俱爽，哈哈笑道：「那麼道長使槍，又是什麼？」
清玄道人還沒張口，姚江寒已截口笑道：「槍是兵中之賊，正配得上你這伶牙俐齒的老毛賊。」
眾人哄然大笑。清玄道人心中大怒，但轉念又想，這姓姚的若不將自己當成了親信，決不會如此言語無忌，再想此人家資豐厚，威名遠播，與他親近大大有利。一念及此，心意頓平，也隨著眾人大笑。
姚江寒忽地面色一沉，朗聲道：「所謂兵來將擋，水來土掩。雖說有對頭來了，咱們卻不能失了氣度，茶照喝、話照說、戲照看，瞧他還有什麼伎倆。」
當下吩咐庄丁收了胭脂虎的屍體，大馬金刀當堂一坐，又命姚晴在身邊看茶，以示無所畏懼。眾人無不惴惴，但見他氣度傲岸，也只得分頭坐下。
姚江寒啜一口茶，笑道：「這戲班是姚某專程從崑山重金請來的，曲妙人美，諸位可得瞧仔細了。」又問身旁小廝，「下一折戲是什麼名目？」那小廝道：「《虎牢關》。」
「好戲。」姚江寒笑道，「三英戰呂布，方顯我江湖豪傑的氣概。」
姚晴卻心知並無什麼對頭，她大仇得報，再無牽挂，只念著陸漸尚在書齋之中，也不知道他是否機靈些，趁亂走了，只苦於脫身不得，無法去瞧。
發愁間，忽見對面戲台上不鼓不樂，出來一個白甲小生，手持畫戟，走路一步一拖，慢慢悠悠。
「這就是呂布？」姚江寒大大皺眉，「聽說那廝也是條好漢，怎麼演得死樣活氣的。」
清玄道人笑道：「呂布三姓家奴、無義匹夫，雖說在馬上能征慣戰，但若到了馬下，卻也未必是莊主的敵手。」
「那是自然。」姚江寒點頭道，「就算是馬上，道長的追魂槍他也未必敵得住。」清玄道人哈哈大笑，連稱過獎。他二人借著古人，彼此吹捧，眾人雖覺好笑，卻無人敢掃二人之興。
只見那台上靜悄悄的，「呂布」仍在轉圈，他步子奇怪，左腳向前大大跨出，右腳再慢慢拖上，直到與左腳併攏，繼而右腳又跨一步，左腳再慢慢跟上。
台下諸人越瞧越覺驚詫，姚江寒怒道：「怎麼回事？既是三英戰呂布，三英呢？既是唱戲，鼓呢，鑼呢？」
話音方落，那「呂布」忽地躍起丈余，刷地落在台下，仍以怪非同步法，向廳中走來。
廳前的庄丁一瞧，紛紛鼓噪起來：「反了反了，演戲的怎麼演到檯子下面來了？」
廳中豪傑卻無不失色，這「呂布」一躍丈余，遠非戲子所能。清玄道人騰地站起，喝道：「拿槍來。」一伸手，身旁道童將一條爛銀長槍遞到他手心。
那「呂布」越走越快。「攔住他。」眾庄丁哄然大叫，不料那「呂布」驀地張口，吐出一道銀練也似的水箭，正中一名庄丁額頭。那庄丁身子一抖，目光忽變獃滯，如那「呂布」一般，拖著步子，向廳內走來。
只見「呂布」頻頻張口，庄丁但凡近身，均被水箭射中，繼而神情怪異、步履整齊，隨著他走進大廳。
廳中豪傑見此情形，不禁臉色發白，唯有姚江寒力持鎮定，高聲道：「閣下有何貴幹？」
那些拖步之人聞言足下一頓，齊齊張口發聲：「不空，不空。」聲音喑啞，迥異人聲。姚江寒聽得寒毛豎起，喝道：「不空？什麼不空？」
「裝神弄鬼！」清玄道人忽地抖槍，槍尖如毒蛇出洞，悄無聲息洞穿那「呂布」的胸膛。
眾豪傑原本心存畏懼，沒料清玄道人一槍得手，均是精神大振，方要喝彩，忽見那「呂布」面露詭笑，口唇翕張，眾人均叫：「道長當心。」
清玄道人早有防備，槍尖退出，如風后掠。不料，那「呂布」並未噴出水箭，只是體內嘩嘩有聲，彷彿水流晃蕩，中槍之處卻是空洞洞的，竟無鮮血流出，
眾人被這異象驚得呆了，忽見兩道清泉自「呂布」口中、創口先後泄出，轉眼流了一地，那「呂布」就似被抽乾的皮囊，肌膚五官，慢慢塌陷下去。