03 秋風秋夜憶年少
在庄浩明看來，這名動京城的撕臉魔根本就不值得一提。即便如今全城驚恐，他也視若無睹。
他常對手下的捕快們說：「到了我這個年紀，到了我這個位置，你們自然就會明白。無論怎樣的案子，案子本身並不重要，重要的是案子發生后的處理方式，因為這直接影響著『得失』。從小的來說，要考慮我們的得失，這就是官場；往大了去說，要考慮朝廷的得失，這就是政治。」
所以這些年來，庄浩明從不熬夜，每逢亥時必定寬衣就寢、泰然入睡。縱然是天崩地裂、江海倒灌，他這習慣也絕不會有任何更改。到了他這般年紀，這般地位，無論任何事情，計較的都只是「得失」，而最重要的「得」，就是保養自己身子。
可惜今夜卻是個例外，庄浩明在被褥中苦苦忍耐了大半個時辰，終於向那震耳欲聾的敲門聲屈服，一腳踢開被褥，怒氣沖沖地將房門狠狠拉開。對一個已經「知天命」的老人而言，在這深秋的寒夜被人喚起，絕不是一件值得開心的事。然而當他看見門外殺氣騰騰的謝貽香，滿腔怒火頓時化為烏有，變作一聲嘆息。
門外的謝貽香只穿著貼身薄衣，在外面隨意罩了件緋紅色的輕衫。她見庄浩明終於開了門，當即開門見山地說道：「這已經是第三十七條人命了，難道我們刑捕房仍打算置之不理么？」雖是悲憤交加之下，她依然控制著自己的情緒，不想在這位金陵刑捕房總捕頭的面前失了禮數。
庄浩明微微一怔，隨即擠出一絲笑容，緩緩說道：「好久不曾被人深夜喚起，這一開門，頓時覺得秋風吹面，徹骨生寒，看來我真的老了，大限之期恐不遠矣。唉……眼見侄女你已長大成人，又出落得亭亭玉立、秀外慧中，當叔叔的又怎會不老？是了，好久不見令尊大人，他老人家的身子骨可還安好？近來秋意甚濃，他當年在漠北一役所積下的風寒，可有複發過？」
眼見這老滑頭擺出一副老弱病殘的姿態，又藉機誇讚自己，繼而轉問自己父親的近況，滿嘴不著邊際，連消帶打地引開話題，謝貽香又是好氣，又是好笑，銳氣不禁消減了一大半。她狠狠地瞪了庄浩明一眼，說道：「既然大人還是這般說辭，那侄女便只好孤身追查此案。在此期間，還望總捕頭大人莫要阻攔。」
庄浩明當然明白她嘴裡所說的「此案」，便是那撕臉魔一案，心知這丫頭一旦下定了決心，那是九頭牛都拉不回來，不禁苦笑道：「叔叔認識你十六年了，又怎麼會不明白你的心思？那位徐小姐，是你幼時的至交好友，更是鐵筆史官徐大人的千金。所以在你看來，無論於公於私，都是難以釋懷的。」他微一停頓，臉色漸漸變得凝重起來，繼續說道：「然而撕臉魔這一案非同小可，兇手所用的手法又極其怪異，只怕不是我中原一脈……你想想，他先後犯案三十多次，我們刑捕房上下卻依然了無頭緒，可見絕非等閑之輩。更何況……何況此案又牽扯上了朝廷中的紛爭……」
謝貽香聽他說到「朝廷中的紛爭」，立刻冷笑道：「大人，我爹雖不是什麼善類，卻也教導過我們兄妹『有所不為，有所必為』這八個字。捕快的職責便是除暴安良，要是前怕狼、后怕虎，凡事只顧慮個人的榮辱得失，那還是不要當的好！」這話出口，她索性豁了出去，振振有詞地說道：「大人當年威震江南，世人都尊稱你一聲『浩氣長存，明鏡千里』，那是何等的風采？想不到一坐上刑捕房總捕頭的位置，逢人便溜須拍馬，遇事則膽小如鼠，既不思上報國家，也不思下安黎民，一心只要護住頭上那頂烏紗，倒和我爹是一路貨色。哼，你們倒真不愧是多年的至交好友。」
她這番話徑直將自己多年積怨全部迸發了出來，可是發泄之後，卻又隱約有些後悔。果然，庄浩明臉色微變，隨即卻又緩和了下來，微笑道：「很好，謝老弟能教出你這樣的女兒，自當欣慰。然而你可知道，我爹他老人家曾教過我什麼？」謝貽香銳氣已失，不禁問道：「你爹教過你什麼？」
庄浩明淡淡地說道：「什麼都沒有，我連我爹是誰都不知道。」他緩緩說道：「從來沒有人指點過我，更沒有人提拔過我，我能有今天，靠的全是自己一步一步從刀光劍影中摸索著，傷痕纍纍闖過來的。可是貽香啊，等我終於坐到這個位置上，驀然回首，這才發現歲月如刀，剩下來陪伴我的，不過是風燭殘年罷了。」說到這裡，他的目光又變得柔和起來：「貽香，你有個好父親，又承蒙他看得起我，送你來刑捕房歷練。我膝下無子女，一直把你當做親生女兒，和你父親是一般的心思，至始至終都是為你著想，你這般舉動，未免也太不領情了。」
謝貽香被他這番話說得默默無語，她心中自是明白，不管是父親還是眼前的總捕頭，說到底他們卻是也是為了自己好。然而自己來這刑捕房兩年時光，便有兩年不曾回家，就連去年父親的五十大壽也沒去恭賀。莫非這一切是自己做得太過分了么？然而你她立刻又狠下心來，說道：「大人錯了，我之所以來刑捕房任職，完全是我自己的選擇，與他人無關。」
庄浩明暗自嘆了口氣，心知像謝貽香這般年紀的少女心結，並不是自己三言兩語就可以化解開的，只好轉回話頭，嘆道：「唉，既然你要找我說案子，那我們還是說回撕臉魔的這個案子。我之所以讓你們不聞不問，確實是朝廷的授意，上面有過交代，所以我刑捕房也不便有太大的作為。」
謝貽香怒氣又起，反問道：「就因為是朝廷的授意，所以我們就要眼睜睜地看著這三十七條人命，甚至更多條人命蒙冤不雪？死者長眠，倒也罷了，然而生者長悲，我們又何以面對死者那些悲痛欲絕的親朋？」
庄浩明搖了搖頭，正色說道：「凡事都有得失，凡事必有取捨。我刑捕房管轄天下所有案件，上下五百多號人齊心協力，平均每天要擒獲十名罪犯，挽救數十條人命，這便是我們的職責。若僅僅為了一個案子，幾十條人命，和朝廷的紛爭扯上了關係，影響到刑捕房的正常運作，那會有更多人命蒙冤不雪，更多親朋悲痛欲絕。」他深吸了一口氣，堅決地說道：「我既然身為刑捕房的總捕頭，就要以大局為重。貽香，別以為你叔叔總是躲在後面貪生怕死，只會使喚你們到前面拚命，要知道暗地裡那些暗朝廷的壓力、下屬的誤解、世人的辱罵，通通是我一個人在扛，我可一點也不比你們舒服，不然我又憑什麼拿著這份遠高於你們的俸祿？」
謝貽香暗自嘆息一聲，心知自己無論如何也辯論不過這位庄大人，此番又被他一番話說得啞口無語，眼見庄浩明的目光極是誠懇，她也實在分辨不出其中的真偽。難道這才是那個溜須拍馬、膽小如鼠的總捕頭背後不為人知的一面？或許這個世道真不是自己眼中看到的模樣，是因為自己太年幼、太天真，所以根本無法認清這世間的黑白？
謝貽香緩緩閉上雙眼，幾個時辰前那一幕又浮現在了她腦海之中：就在史官徐大人的府上，鑲金綴玉的閨房裡，緬榕靜靜地躺在雕花的楠木床上，穿著一件輕柔得如同天邊雲彩一般的紗衣——紗衣是她最喜歡的天藍色，脖子下那一大片卻被凝固的鮮血結成一塊紫色；那張曾讓無數江南子弟魂牽夢繞的臉，已被兇手沿著嘴角左右撕裂開來，猙獰的傷口將她的臉分做上下兩段，要不是自己事先已然知情，她真不敢想象這堆血淋淋的東西以前竟然是張人臉！
想起這一幕，謝貽香心中已不動不搖。她毫不躲閃地迎上庄浩明的目光，一字一句地說道：「殺人者必償命，侄女的心意已決，誓要將撕臉魔繩之以法，還請大人成全。」
庄浩明見謝貽香這副模樣，心知無法勸阻，只得長長地嘆了口氣，說道：「我還是那句話，撕臉魔一案自有朝廷過問，刑捕房無力相助。」
謝貽香冷冷說道：「不勞大人操心，我自己足以應付。再說大人莫非忘了，我師兄嫉惡如仇，這撕臉魔再如何厲害，又能擋得住『江南一刀』么？莫說撕臉魔，當今世上，只怕還沒有任何人能接我師兄的一刀。」