第1章 小花園
時值七月，暑氣還未散盡。經歷了長達近半月的連綿陰雨，昭華城終於迎來了久違的晴朗天氣。
溫暖的日光下，城中遍布晾曬的衣衫、被褥，城東的殷家大宅也不例外。
殷府一個僻靜的小院里，殷綺費力地將一床被子甩到晾衣繩上。她今年十三歲，膚色白皙，身形細弱，這個過程便看得讓人有些心疼。一旁熬藥的丫鬟說道：「姑娘，您快歇著吧！一會兒我來曬。」
殷綺笑道：「姐姐放心，曬個被子而已，還累不到我。」
聽完這話，芸香便有些心酸。五姑娘殷綺的母親顧靜宜，是殷家三叔殷正川的妾室，當年也備受寵愛。只不過她身嬌體弱，兩年前一場大病之後便精神恍惚。因久治不愈，母女二人便被安置到偏僻的小院里來，說是靜養，其實是想眼不見為凈。
芸香常忿忿不平，感嘆世態炎涼，殷綺卻從不抱怨一句，還反過來安慰芸香，和她一起盡心儘力地照顧母親。
殷綺曬好了被褥，對芸香說道：「今天天氣好，我去小花園摘些花來。」
芸香笑道：「好啊，夫人看到了一定很高興！」
出門之前，殷綺照例到屋內去察看母親的狀況。和往常一樣，母親仍在昏睡，蒼白的臉上一片祥和。殷綺心下稍安，叮囑芸香好好照看母親，自己則走出院來。
小花園就在旁邊，與殷綺所住的小院不過隔了一條小巷，被古舊的土牆圍了起來。
殷綺沿著小巷一路向北，盡頭是做粗活的僕婦們居住的一排院子，中間被幾道院牆隔成了幾個小院，分管不同的事務，僕婦們吃住也都在這裡。
殷綺進了西側的一間院子。院子里，七八名僕婦圍著一口井，正賣力地洗著衣服。堆在她們身邊的衣服都是一樣的黑色衣衫。屋檐下，一名婦人坐在矮凳上，一邊曬太陽一邊觀察著洗衣的進度，顯然是這裡的管事。
晴空暖日下，一切都是如此祥和平靜，只不過……
小院的空氣中瀰漫著絲絲血腥味，殷綺很討厭這種味道。她皺著眉去看牆邊的排水渠，那裡的匯聚的水已是一片鮮紅。
「馮嬸！」殷綺笑著朝廊下的婦人打著招呼，「神虎堂這是又比武了？」
「是昨天晚上的事！好多人受了傷，還死了幾個。」馮嬸指了指院中堆放的衣服，「一百多個人的衣服，還帶著血，可苦了我們！」
神虎堂是殷家訓練武士的地方，由殷綺的父親殷正川主管。殷正川雖武藝高強，卻也心狠手毒，訓練方法尤其酷烈。每批進了神虎堂的家奴，到最後能活下來做事的不過五成。
想起自己的父親，殷綺心裡一片寒涼，她掩住情緒，朝馮嬸問道：「阿離在嗎？」
馮嬸指了指屋內，「在裡面呢！」她見殷綺不欲進屋，道：「又要去小花園？」
殷綺笑道：「對，趁著天氣好，想摘些花。」馮嬸有點擔心，囑咐道：「離東門遠一些，那邊陰氣重。」說完，正欲張口喊人，阿離卻從屋裡跑了出來，手裡拿著只小籃。見到殷綺，秀美的臉上頓時堆滿了笑。
阿離今年十三歲，是馮嬸的孫女，從小待在殷府。殷綺母女搬過來不久，兩人便成了好友，早就沒有了沒有主僕之分。絕世唐門www.jueshitangmen.info
兩人從院里出來，便直奔小花園。小花園雖然比內院西南角的芳園小上幾倍，卻是這殷府里最古老的院落，從未見翻修過。裡面的花木長得十分茂盛，很多樹枝伸過院牆遮住了大半的過道。一進園子，長勢驚人的草木無處不在，其中的很多小徑都已模糊，難以辨別。
府里的人大都覺得這兒陰森恐怖，殷綺卻很喜歡它。剛搬到這附近時，生存的壓力讓殷綺十分憂慮。因為怕影響膽小軟弱的芸香，她也不敢表露出來，只能到小花園裡散散心。身處園中時，四下無人、綠樹環繞的環境讓她心頭格外靜謐。來得多了，對園子便漸漸熟悉起來。
阿離顯然沒有這種感受，她緊緊跟在殷綺身邊，不安地看著左右。
「我們走得對嗎？我怎麼覺得周圍的景緻跟上回來時不一樣了？」
殷綺應道：「放心，並沒有走錯。這裡的花木比別處生長得快，變化會大些。」
兩人沿著模糊的小徑，幾次轉向，眼前突然變得開闊了起來。這裡是園子的東北角，幾片花叢鋪滿了地面。明媚的日光下，各色花朵競相開放，一掃之前陰鬱的氣氛。
阿離站在花從前，說道：「也就你記性好，這麼難走的路都能記住。若是我自己一個人，進來了都出不去。」
殷綺微微一笑，將小籃遞給阿離，「你先去摘花，我去那邊采點葯。」
阿離接過籃子，看向旁邊的一片竹林，道：「你自己要小心哪！別走太遠。」
殷綺進了竹林，向南走了約四十丈，在竹與竹的間隙中，終於見到了她今天真正要採摘的東西—狼星草。
狼星草是本地特有的珍稀藥材，它的莖葉具有滋補養神的功效。因這葯價格不菲，自她們母女搬到小花園附近，外院大夫每月給的葯里常常少了這一味。殷綺有次在小花園閑逛時，偶然間發現了這片長在竹林中的狼星草。喜出望外之餘，也怕被人察覺，便宜了別人。於是她常常叫上阿離，以摘花做掩護。
殷綺拿出藏在腰間的幾個小布袋，開始採摘。一個袋子還未裝滿，花叢那邊兒突然傳來幾聲尖叫。殷綺心裡一緊，將袋子在身上藏好，起身朝花叢那邊跑去。
數十丈的距離並不遠，殷綺很快跑出了竹林，眼前的情形完全在她意料之外。花叢里除了阿離，還站著一個身著黑衣的英武男子。這個男子約莫二十齣頭，身形高大，容顏俊朗，黑衣上的虎紋在陽光下格外顯眼。這是殷家特製的衣衫，他是神虎堂的人。只見這男子用一隻手將阿離牢牢控制在懷裡，使她不能發聲，另一隻手卻慢里斯條地拍打著身上的草葉和花瓣。阿離滿臉驚恐，頭髮也有些凌亂，顯然經過了一番掙扎。
殷綺心裡著急，面上卻是不敢露。她故作鎮定，厲聲問道：「你是何人？竟敢對我的侍女無禮？趕快把人放開！」男子聽得訓斥，並未動作，而是斜眼細細打量著殷綺，臉上帶著玩世不恭的笑意。他見殷綺並不示弱，便懶懶應道：「在下白虎堂武師---楊成，不知您是哪位姑娘？」
殷綺心下一沉，這人的名頭她是聽過的。沒進殷府之前，楊成已是江湖上有名的刀客。入府後，深得父親的器重，在神虎堂也算是呼風喚雨的人物，只是沒想到竟然猖狂到這種地步。
「我父親是神虎堂的堂主，」她冷笑道，盡量擺出主人的架子，「這裡已經是內院的範圍了，你私自闖入，就不怕三夫人怪罪嗎？」
殷府三夫人----殷綺的嫡母陶瑩出身昭華城的巨富之家。陶家是昭華城的另一大勢力，兩家結親曾轟動一時，婚禮盛況空前。而陶瑩進入殷府之後也立刻取代二夫人鄭薇成了內院的女主人，主管一切大小事務。她行事果斷，是非分明，在府中頗具威名，連家主殷正元也敬她三分。若是楊成在這裡當著自己的面欺辱了內院的侍女，便等於是傷了陶瑩的顏面。
聽到殷綺連三夫人都搬了出來，楊成心裡一陣苦笑。自己不過是忙裡偷閒，想來這裡小睡一下。結果小丫頭看見他便尖叫起來，他只得先制住她。沒想到竟還有同伴！楊成細細打量著眼前的少女。十多歲的女孩子在自己面前站得筆直，鎮定地看著他，絲毫沒有退卻的意思。
「有意思，竟被當成淫棍了！今天還真是倒霉啊！」楊成心裡這樣想，口上卻懶得解釋，他笑著鬆開了懷中的少女，拱手道：「姑娘，今日是我魯莽，您可不要記恨我！」
殷綺抱住跑過來的阿離，對楊成說道：「楊武師入府前也是赫赫有名的一代豪客，莫要為這種事污了您的名聲。」
說完，便拉著阿離離去了。楊成看著她纖細的背影，覺得她說得話幼稚可笑。「不過是個小姑娘，你哪裡知道什麼叫豪客？」他緩緩摸著腰間的長刀，心想：「碰上這世道，名聲又有什麼用呢？」