第三百一十六章 寧死不降
孫權歸降的消息還在送往劉協手中的路上，此時的桂陽城外，劉協還是在劉備的「協助」下以剿滅交州蠻人的青壯為主。
常言道吃一塹長一智，不管什麼人，都有熱血昏頭干傻事的時候，同樣也有恢復冷靜的時候。一開始蠻人的確讓劉備拿出的大批黃白之物給晃花了眼，但隨著時間的推移，僥倖存活下來的蠻人此時也終於逐漸意識到了事情的不對勁。劉備拿出的真金白銀那是沒問題，但劉備的動機就值得叫人懷疑了。
每每戰事到了關鍵的時刻便收兵，己方所付出的代價劉備卻視而不見，雖然撫恤給的很豐厚，可人也死了呀。十萬蠻兵來自不同的部落，彼此之間平時還偶有爭鬥，但隨著傷亡的增大，還活著的蠻人也開始學著團結了起來，開始對劉備的命令陽奉陰違，以保存自身的實力為主要目的。
錢財雖好，但身家性命更重要。有命掙沒命花的錢，不掙也罷。若不是劉備一直沒有給蠻人與自己鬧翻的機會，蠻人真想要一走了之。可一想到回去無法跟自家的蠻王交代，那些蠻人也只能繼續留在劉備的麾下聽候差遣。
人老奸，馬老滑，兔子老了鷹難拿。劉備戎馬半生，對於蠻人的變化自然心知肚明。自打與劉協見了一面以後，劉備就已經是下定決心要馬革裹屍，為自己奮鬥了快一輩子的志向陪葬。
生當作人傑，死亦為鬼雄。劉備別看往日表現的有些面，但實際上他的主意拿得很正，而且看人眼光極准，他很清楚即便他投降了劉協也不可能會如曹操那樣得到劉協的重用，頂多也就是被人當豬養的命。那種生不如死，提心弔膽的日子劉備不想過，他如今已經快六十了，也沒幾天活頭了，倒不如放手一搏，作為一個武將戰死沙場，也不枉自己戎馬半生的經歷。
眼看著蠻人學精了，不再如之前那樣為了賞賜傻乎乎的與漢軍拚命，劉備也就明白到了自己與漢軍決一死戰的時候。之前「配合」漢軍，只是劉備再盡身為漢人的最後一點責任，也算是最後一次「報效」朝廷。過去只是嘴上喊喊，這次至少有點實際行動。但劉備並沒有打算借著這個理由向劉協討一條生路。
劉備親自上陣了！
騎著他那匹據說會妨主的的盧馬，手持當年與關張一起打造的雙股劍，年近六旬的劉備身先士卒，向漢軍發起了攻擊。在他的率領下，漢軍第一次品嘗到了戰事失利的苦果，若不是劉協身邊的參謀司馬懿及時發現派兵穩住了自家的陣腳，漢軍的大陣差點就叫劉備率人攻破。
「這劉備是打了雞血嗎？」沒想到劉備會忽然發威的劉協十分納悶。之前雙方配合的不錯，他派蠻人上陣送死，自己就調派兵馬剿滅，怎麼突然連招呼都不打一聲就換了套路？莫非他劉備之前的所作所為都是為了迷惑自己？
「聖上，想必是劉備覺得沒辦法再哄騙那些蠻人了吧？」司馬懿沉思了片刻，開口對劉協道。
「……這麼說，雙方的合作算是結束了？」劉協聞言問道。
「也差不多了，這些時日我軍消滅了蠻人將近三分之一的人數，那些蠻人若是還沒察覺到異常我反倒要奇怪。既然劉備今日親自上陣，那差不多也到了我軍發動的時候。」
「看來劉備是指望不上了。也罷，反正從一開始就沒對他有多大期望。傳令王平、兀突骨，按照先前所約定的戰略開始行動。」
隨著劉協的一聲令下，被劉備雇傭來的蠻人終於意識到了滅頂之災的來臨。之前他們還為劉備今日的身先士卒感到有些羞愧，覺得自己是誤會了劉備。但等到第二日遭遇漢軍的全面進攻，他們已經沒時間去考慮僱主是否跟這次的對手串通一氣了，因為他們需要把精力放在如何躲避漢軍的追殺這方面。
南舟北馬，蠻人多生活在山林之中，平常連馬都沒騎過幾回，面對漢軍騎兵的衝鋒，他們甚至連如何有效抵抗都不知道。之前劉協只是派漢軍的步卒與蠻人交鋒，蠻人還不覺得漢軍厲害的不可戰勝，但等到直面漢軍千軍萬馬的集團衝鋒，那種大地也跟著顫抖，抖得自己雙腿都不停使喚的感覺讓蠻人膽怯了。
只是一陣，劉備雇傭的蠻人大軍便潰不成軍，無數心生膽怯的蠻人扭頭就跑，連收拾一下放在營中的賞賜都顧不上，他們此時只想要鑽進熟悉的山林之中，離那些漢軍越遠越好。
劉備軍在大規模潰敗，但唯有一支人馬與眾人的行進方向相反，劉備率領著他的白毦兵逆流而上，彷彿激流中的一塊頑石，向著漢軍的方向挺進。
作為重要人物，劉備的腦袋在眾多漢軍將領眼中那可是屬於可遇而不可求的存在。本還擔心劉備見勢不妙扭頭就跑，不想劉備卻昏了頭，這時候不退反進。以張嶷、馬忠為首的蜀中將領紛紛率部向劉備靠近，試圖搶下這個頭功。
可等王平等人與劉備相繼交手以後才發現一件叫他們忽略的事情，劉備的武藝一點都不弱。想想也是，劉備年輕時能與關張那樣的萬人敵平等來往，相信憑藉的恐怕也不單單隻是一個漢室宗親的名頭。能夠跟老虎做朋友的恐怕也只有同樣兇猛的獅子才可以，劉備的武藝即便比不上關張，恐怕也不是能夠被輕易擊敗的。想劉備這戎馬半生四處漂泊，若是沒有一身過硬的本事作為保命的根本，恐怕也活不到今日。
不過老不以筋骨為能，劉備終歸是老了，憑藉著一時的血勇衝殺了一陣以後便有些氣力不濟，面對漢軍布下的嚴密方陣，劉備感到自己再難存進。也就在劉備考慮自己是否要以自盡的方式結束自己的一生時，阻攔劉備前進的漢軍軍陣中忽然走出一人，大聲對劉備喊道：「劉使君，當今聖上念你年邁，准你放下武器，率眾歸降。」
「哼，多謝聖上美意，只是劉備不屑再做漢臣。」說到這劉備回頭看了一眼身後的眾兵將，溫聲道：「你等若是不想死，大可投降，我絕不阻攔。」
「願與主公同生死！」人數不過三百餘的白毦兵齊聲大喝道。
「好，好，那就讓世人瞧瞧，我劉備麾下兒郎絕非貪生怕死之人。」劉備一時間也覺豪氣干雲，大聲喝道。
……
劉協麾下有八營，除王平、兀突骨率部前去阻攔蠻人敗逃外，剩下的六營人馬在朝廷結束了北方草原的戰事以後已經歸建。早就料到劉備不會投降的劉協也不佔劉備便宜，見劉備如今手上只有三百人，便命六營主將分別帶本部三百精銳輪流與劉備斗陣。
雖然這樣做並不符合劉協一慣的行事作風，但此時卻並沒有人覺得劉協是意氣用事。但凡是有點腦子的人已經看出劉備今日是心存死志，憋著要戰死沙場。而對於一個不計得失只為證明自己的沙場老將，必要的尊重還是要有的。追擊蠻人的兵馬早已離開，而此時還留在劉協身邊的，則是想送劉備最後一程。
也就在劉備在與漢軍斗陣的同時，在桂陽的城頭，被簡雍命人五花大綁的霍峻憤怒異常，沖著簡雍破口大罵。而被罵的簡雍卻並不理會霍峻的辱罵，只是望著城外正與漢軍激戰不休的劉備，雙目垂淚。
作為劉備最信任的老相識，簡雍無疑便是劉備最後能夠託付大事的人。早在簡雍奉命回城之前，劉備就與簡雍有過一次長談，簡雍雖極力反對劉備如此做，怎奈劉備心意已決，簡雍即便巧舌如簧，也難以讓劉備改變決意。
「仲邈，莫罵了，這是主公的決定。」親手擒下霍峻的傅彤輕聲勸霍峻道。
「胡說！我不信！」霍峻毫不猶豫的叫道。
「憲和先生只是奉命行事，而我也是因為主公擔心你抗令不遵才派進城裡協助憲和先生。若不是主公執意如此，以憲和先生與主公的交情，你認為憲和先生會做出這種那賣主求榮的事情？」
「……」霍峻並非不明事理之人，方才只是被憤怒沖昏了頭腦，此時被傅彤一提醒，霍峻已經相信了七八分。簡雍的資歷，可算是劉備身邊追隨最久之人，一般像這樣的人，通常不會另尋明主。而且劉備對簡雍向來不薄，簡雍也不是那種朝秦暮楚的小人性格。此時忽然翻臉，十之八九是得了劉備的託付。
「為什麼？」霍峻悶聲問道。
傅彤知道霍峻的意思，輕聲道：「仲邈，你也不是笨人，到了今時今日，恐怕你自己也已經想到主公的大業難以實現，面對朝廷大軍的壓力，你我也不過是盡人事，聽天命。至於主公為何一心求死，恐怕也是為了少主的未來考慮吧。」
劉備膝下僅有一子，姓劉名禪，小名阿斗。在劉禪之前劉備也曾經有過孩子，只是由於劉備那會四處漂泊，那些孩子也因為戰禍丟失了。劉備對劉禪很看重，古人對待香火的傳承是很在意的，不孝有三無後為大，在知道自己難有實現自己的野心的前提下，退而求其次的保住一點香火，那也是很正常的。
劉備不想過被人圈養的日子，更不想因為自己而連累自己的孩子也跟著倒霉。所以劉備選擇了戰死，想以身為武將最希望的方式結束自己的一生，同時也用自己的死為自己孩子日後的安穩盡最後一份力。
霍峻、傅彤都是能力不錯的武將，劉備有意讓這二人投降朝廷，相信以這二人的能力，即便是在強手如雲的漢軍之中也能佔據一席之地，而到了那時二人也就可以稍微關照一下自己的孩子劉禪。
對於自己的打算，劉備並沒有隱瞞傅彤，既然想要讓人家關照自己的子嗣，最好把話直接說清楚，免得讓人可以有理由袖手旁觀。而霍峻在聽完了傅彤的解釋以後，久久無語，直到傅彤忍不住想要開口詢問，霍峻才開口道：「替我鬆綁。」
「仲邈，你……」傅彤擔心的看著霍峻，倒是一旁的簡雍開口吩咐道：「傅將軍，替仲邈鬆綁吧。」
有了簡雍的吩咐，傅彤這才親自上前替霍峻解開了繩索，重獲自由的霍峻一邊活動著手腕一邊走到城牆邊，向著城外漢軍大營的方向看去，只是還沒等他找到劉備的位置，就聽漢軍中忽然爆發出一陣歡呼，霍峻心裡明白，自己的主公陣亡了。
「仲邈，準備開城獻降吧，剩下的事……」不等簡雍把話說完，霍峻已經一把將簡雍從城頭往後拖，邊拖邊罵道：「想要追隨主公而去？門也沒有！憲和先生，主公的意思我已明白，照顧少主的重任還要拜託給你。」
簡雍的年紀比劉備小不了幾歲，而且他還是個文人，霍峻這個武將出身的人拿他就跟捉小雞一樣輕鬆。簡雍確有追隨劉備而去的念頭，可聽霍峻提到了劉禪，那求死之心立馬就減了大半。霍峻、傅彤要為劉禪的將來在軍中打拚，而照顧劉禪長大成人的任務，也就只能落到自己頭上，託付給別人簡雍也不放心。
「仲邈，多謝你的提醒，鬆手吧。」簡雍沉聲對霍峻道謝道。
霍峻聞言放開了簡雍，隨後一抱拳沖簡雍道：「憲和先生，如今主公已經不在，您的身份是我軍中最高的，還請你暫行主事之權，發號施令。」
「……也罷，那就由我來好了。霍峻、傅彤聽令。」
「末將在。」霍峻、傅彤齊聲答道。
「命你二人約束部下，待某親自去漢營走上一遭。」
「憲和先生要親自去？」
「嗯，我不走這一趟，不從當今聖上得到親口承諾，這心始終難安。」
「若是聖上命人扣下先生，我等如何是好？」霍峻出聲問道。
「若是我久不回還，那是降是戰就由你來決定。」簡雍想了想，對霍峻說道。