第97章 斷鎖

狄寧一直想知道，自己的力量為什麼會衰退。

他不是薩滿或牧師，當祈禱的對象停止回應時就會失去能力；他也不是法師或術士，釋放的法術可能會遭到克制，甚至反過來對抗他們自己。戰士的力量來源於凡人那脆弱又堅韌的血肉，來源於意志和經驗，被千百次的練習，受傷和實戰鍛打成鋼。這種力量如同水晶磨製的刀刃一般鋒利而易碎，抵抗不了殘疾，也抵抗不了時間，但仍然可靠到絕不會毫無理由的拋棄它的主人。

如今他四肢健全，頭腦清晰，壽命尚未企及種族上限的三分之一。那麼，為什麼他的力量會衰退？

是一個隱藏的詛咒嗎？但他已經遇見過那麼多治療者，沒有人察覺到絲毫異樣。是時間回溯的副作用嗎？但當克羅米把他帶到時間之外，情況仍然沒有好轉。狄寧將自己的經歷細細咀嚼，直覺最終指向一個朦朧的猜想。

而現在，它得到了驗證。

當他的手指攏住斯多姆卡的劍柄，世界的轉動驟然變緩，幾近停滯。他能感覺到自己還在將劍向外拔出，但這僅僅是一種殘存的慣性，是他僵住的身軀能做的最後一件事。劍刃一點點退出血肉，粘稠的紫色液體自邊緣滴落，甲殼開始抖動——這一切都變得無比緩慢。他感覺不到劍柄的觸感，他唯一能體會到的就是體內的鮮血洶湧而出，注入手中武器的感覺。

那當然不是鮮血，而是另一種東西。

瓦拉加爾雙劍有著強大的威力，儘管如此狄寧也花了很多精力去強化它們。他尋找那些蘊含力量的物品，提取並注入到自己的武器中去。材質註定這對雙劍能夠吸收的能量遠超凡鐵所能企及。在最後的戰鬥中，它們應他心意而碎，但那股能量若是釋放出來，極有可能引發一場驚天動地的爆炸。或許是瓦拉加爾為了不傷及自己的主人，或許是出於別的已經不可能被知曉的原因，它被交還給狄寧，儲存在了他的身體里。

血肉之軀無法使用這樣的能量，甚至它成為了狄寧的阻礙，讓他衰弱到無法自地牢中脫身。此時他握住斯多姆卡，這柄由維庫人鍛造，又熔鑄了諸多他們遺留下來的人類部族的聖物，還被灌注過精靈魔法的劍，它欣然汲取了這股能量來強化自身，同時也將狄寧從這一意外的束縛中解放出來。

儘管之前有過猜測，直到它脫落的這一刻，狄寧才如此清晰的意識到那無形鐐銬的存在。他幾乎能夠聽到環扣輕撞的聲音，它滑下他的肩膀，鬆開脖頸和脊椎，自血管和肌肉間抽離，流向斯多姆卡。此刻他動彈不得，卻感到了前所未有的自由與輕快，彷彿在長時間的閉氣后終於浮出水面，重新呼吸。

但並不只有他一個人在掙脫束縛。

他清楚地看到了整個過程——肌肉收縮，觸手抽搐，鉗爪張開，自傷口迸出的液體迅速減少。當劍刃離開血肉的那一刻，一陣驟然爆發的不詳紫光將他遠遠推開。狄寧在空中就找回了平衡，雙腳著地，幾乎沒有受到傷害，眼睛則一直鎖定在這個終於從非自願沉眠中驚醒過來的敵人身上。

它站起來，更準確地說是被那些紫色的光束從地面上拉拽起來，然後舒展四肢和背上那些耀武揚威的甲殼附肢。當它直立時，終於能被一覽無遺。在有些地方和同種的無面者相仿，但是個頭要遠比它們更大，足有一座攻城塔那麼高，幾乎能夠觸及到上方的岩壁。地面在那巨爪下碎裂，近處甚至直接變成了粉末。他曾經在希利蘇斯的沙漠和龍骨荒野的地底遇見過類似的生物，每一次都需要一支軍隊來解決問題。

但狄寧看到了更多片刻之前他看不到的東西。它的腳步不穩，動作遲緩，頭顱笨拙地轉動，彷彿十分迷茫，甲殼上遍布斑駁創傷，凹陷和裂縫，那是提爾和索拉丁留下的印記。他們已經兩度重創了這怪物。

狄寧挺直身體，將手臂收回胸前，斯多姆卡握在他手中。他用視線的餘光打量它，這把雙手劍比他用過的那些武器更長，劍刃也更寬，但重量恰到好處，既不過分沉重，也沒有輕到摸不準重心。它的劍刃大體是方形，邊緣有著凸出的尖角，如同小型的鐮刀，可以刺也可以割，靠近劍柄的位置鑲嵌著一塊寶石，與之相連的凹槽中流淌著寧靜的藍光。

他的心裡洋溢著喜悅與自豪，還有強烈的自信，源於他終於得以回歸的力量。世界變得清晰，緩慢，有條理，身上的盔甲則輕盈起來，幾乎像是第二層皮膚。他感到久違的活力，精神抖擻，先前的疲憊已經煙消雲散。一種衝動催促他活動起來，投入到暢快淋漓的戰鬥中去。它是如此的迫切，以至於他情不自禁地微笑，毫無畏懼地望向他的獵物。

他會流血，他會受傷，但他會勝利。

「過來，渣滓！」他放聲咆哮道，同時大步向前衝去，手中的劍高高揚起，「來面對你的末日！」

***

「我可從沒見過這麼瘋狂的事。」當狄寧獨自走上前去時，一個矮人嘟噥道。

沒有人回應他。每個人都在緊張地盯著前方，神經緊繃，不安的氣氛再次在隊伍之中蔓延，彷彿他們心中的冷靜和勇敢也隨著狄寧一同離開了，就連火把的光似乎也變暗了些。空氣中的寒意不知何時濃重起來，每一口呼吸都變得越發潮濕和冰冷。

阿爾薩斯情不自禁地屏住呼吸，看著狄寧走近那頭沉眠的巨獸並伸出手，像是要直接觸摸那些甲殼。他聽見自己的心臟砰砰作響，像在耳邊，而不是在胸膛里狂跳著似的。

「——等等，」吉安娜突然說，儘管聲音很輕，但還是把所有人都嚇了一跳。火把的光線劇烈地搖晃著，另一些人則猛地轉向他們認為有威脅的方向，「那是什麼聲音？」

窸窸窣窣的動靜從四面八方傳來，起初像是蜘蛛，細聽卻有啪嗒啪嗒的水聲。阿爾薩斯掃視著周圍，那些不能被火光完全照亮的陰影突然消失了，被濃郁得不自然的黑暗所取代，彷彿投射過去的光線被完全地吸收了。

其他人也發現了這一點。法里克警惕地舉起了手裡的盾牌：「注意那些影子！它們——」

一聲巨響打斷了他的話。如同聽到了號令，黑暗立刻活了過來，分裂成無數塊，扭動著撲向他們。匆忙一瞥之下，這些詭異的敵人形似小章魚，揮舞著複數的觸手爬行，但表面光滑，周身環繞著紫色的光。

來不及去看那邊到底發生了什麼，阿爾薩斯猛地揮出戰錘，擊中了其中一隻。反饋回來的手感像是擊中了一團膠質，不由讓他想到了軟泥怪。鎚頭的聖光猛烈地灼燒著它，好像火焰遇上了澆油的柴木，轉眼間就將這生物蒸發得只剩少量殘骸。但馬上又有另外兩隻頂替上了這個缺口，在它們之後還有更多，覆滿了目光所及的每一寸地面。

其他人也紛紛展開攻擊，不再考慮保持安靜。劍盾鏗鏘，火槍轟鳴，矮人們罵罵咧咧地把面前的敵人挨個錘平，甚至把法里克發號施令的聲音壓了下去。侍衛長不得不也扯起嗓子，才讓所有人圍成了一個一致向外的圓環。

儘管體型不大，這些生物並不好對付。它們揮起的觸手一下就能把人抽個踉蹌，然後伸長脖子，用滿口利齒咬過來。阿爾薩斯看到身旁的一個士兵被咬住了劍，他立刻側跨一步，揮出一擊，為對方解了圍。當士兵把劍抽回來時，上面已經留下了一排深深的牙印，幾乎咬穿了鋼鐵。

又是一聲砰然巨響，震得岩壁上的碎石唰唰下落。阿爾薩斯一錘砸在地上，清空了面前幾步的敵人，他抓住這寶貴的幾秒鐘，冒險向洞穴的前方看去。

那怪物正把自己的巨鉗從一根斷裂的柱子中拔出來，毫無疑問正是這一擊造成了剛才的巨響。然後他看見了狄寧，相比之下就像一隻螞蟻，藉機從後方接近對手。戰士的速度變得前所未有的快，阿爾薩斯甚至沒能看清攻擊的過程，狄寧便向旁邊跳開，動作輕快矯健。但他看到了結果，腿部的一大塊甲殼被撕下來，其下堅韌的肌肉噴出紫血，好似噴泉。

怪物轉過身來追擊狄寧。阿爾薩斯還想繼續看下去，一層閃爍的護盾突然在他身前展開，擋下了一根觸手的猛擊。奧術飛彈擦著他的肩膀飛過，將那隻生物打成了一灘碎塊。吉安娜警告道：「小心！」

阿爾薩斯搖搖頭，回到他自己的戰鬥中來。聖光很容易對這些章魚似的生物造成傷害，他才有閑暇去察看狄寧的戰況。但不少人已經丟下了火把，全力作戰，周圍的光線因此變得昏暗，給他們增添了又一個劣勢。既然狄寧似乎能夠獨自應付那頭怪獸，聖騎士轉而把精力投入這邊的戰場，將大部分的敵人吸引到自己身邊來，以減輕其他人的負擔。

然而，不管被殺死了多少，這些生物依舊源源不絕地從黑暗中湧出來。與此同時，一聲又一聲的巨響撼動著他們腳下的地面，時而有一陣腥臭的狂風夾帶著石粉卷過，碎石如雨般密集地自岩壁上滑落下來，甚至還有一些鐘乳石從天而降，幸好還沒有一個落到他們的頭上，而是砸中了他們的敵人。即使先前已經用雙眼確認過，阿爾薩斯也不禁懷疑起正在那邊交戰的其實是兩頭勢均力敵的龐然巨獸。他完全想象不出來狄寧到底做了什麼才能造成這樣的破壞。

又一塊鐘乳石掉了下來，釘進一名士兵腳邊幾寸遠的地面。他向後一縮，瞪著這根尖銳的石筍，驚魂未定地喊道：「這見鬼的地方要塌了！」

「閉嘴！」法里克立刻吼了回去，「專心戰鬥，不然你會死的更快！」

年輕的士兵縮了縮脖子，不再說話了。

「別擔心！」吉安娜也大聲喊道，在這越發惡劣的環境下正常的音量根本不可能被聽見，「我準備了傳送法術！」

這不是第一次，也絕不會是最後一次阿爾薩斯會因為她在這裡而感到慶幸。他允許自己微笑了一下，很快又嚴肅起來。他們現在還不能離開，他不會把狄寧丟在這裡，也得完成對索拉丁的承諾。

阿爾薩斯再次望向那邊的戰場，第一眼看到的就是那頭怪獸。它半跪在地，已經失去了一隻鉗爪和大部分的甲殼，大大小小的傷口噴湧出血流，即使如此依舊龐大，猙獰，可怖。在遍地碎石中，沒能馬上找到狄寧的身影，他的心頓時提了起來，下意識地向前走了幾步，試圖看得更清楚一些。

那怪獸掙扎地站起身，紫色的濃霧無中生有地瀰漫開來，在它周身飛旋，匯聚。世界隨之扭曲，彷彿波紋在水面上層層擴散，歪曲了水中的倒影。阿爾薩斯感覺到一陣頭暈目眩與反胃感。直覺尖叫著警告即將來臨的危險，如此強烈，使他既想要衝上去阻止，又渴望頭也不回地逃跑。他被兩種相互鬥爭的矛盾想法所拖住，僵在原地，一動也不能動。

就在此時，那怪物突然仰頭尖嘯，聲音痛苦，響亮，悠久而古老，蓋過了其他的一切，幾乎變成了世界的一部分，將要永遠地存在下去。那陣紫霧猛地飛射而出，向前也向上，撲向上方的穹頂。一瞬之後，原本依稀可見的鐘乳石的尖端憑空消失了，像是被直接擦除掉了。緊接著，一陣令人心驚的斷裂聲在他們的頭頂響了起來。

「快散開！」有人尖叫道。

阿爾薩斯在這聲警告中向前撲倒，隨即被一塊巨石落地時的力量震得又打了個滾。戰錘脫手飛出，伴隨著一連串金屬的撞擊聲消失在黑暗中。

他從倒地時的反震力中回神，睜開眼睛，發現自己正與一隻那種章魚般的生物面對著面。他們面面相覷，阿爾薩斯立刻伸出手摸索他的武器。他的手指在碎石中摸到一根棍狀物，便抓起來向前揮去。但這一擊卻從敵人面前劃過，揮了個空。他馬上意識到了不對——太短，太輕，這不是他的鎚子。

但他已經來不及再去尋找。那生物作勢要撲向阿爾薩斯。轉眼間，它被兇猛地釘在了地上。順著寬闊的劍刃向上望，他看到了狄寧的臉。

而狄寧也在低頭看著他，臉上流露出未盡的瘋狂與不得釋放的殘暴，眼裡閃爍著兇狠的光，牙齒咬得咯咯響，像是在如此危險的境地中依然渴望要轉身撲向他的獵物，不計代價地完成這次殺戮。在一次心跳的停頓后，他用驚人的力氣將阿爾薩斯從地上拽起來，不等他找回平衡，就拖著聖騎士向前衝去。他們踉踉蹌蹌地繞過那塊巨石，和已經從地上爬起來的其他人匯合。

「法師！」一見到吉安娜，狄寧就咆哮道，「帶我們離開這兒！」

吉安娜高舉雙手，傳送法陣隨之出現在每一個人的腳下。下一刻，他們周圍的一切——潮濕的岩壁、紛紛下落的巨石、倒灌進來的水流、敵人堆疊的屍體和那頭受傷的怪獸——都飛快地變遠，淡去，最終消失在了湛藍的光芒之中。