第一章
料峭春風過後，京城已是楊柳三月。
漫天的柳絮紛紛揚揚，靠城郊的一個幽長嘈雜的衚衕里，一家門裡哭鬧打砸的響聲兒動鬧擾個不歇，整條街都驚動了。鄰里拖拽著自家不懂事兒的孩兒靠著邊角站著，交頭接耳地對門裡指指點點。
門裡住的是，從江南那邊來的一戶夏姓人家。
家有一子三女，除了長女已嫁人不曾上京，養在身邊的就一子二女。次子夏青山，三女夏花，幺女夏暁。夏家沒出過功名，祖上冒青煙兒出了那麼一個舉人。兒子爭氣，去歲年初全家一合計咬牙賣了田產，歡歡喜喜舉家進京。
夏家舉人老爺夏青山年少成名，天資聰穎。原以為進了京便會一路高歌猛進，哪知去歲秋闈氣運就止於此了。
名落孫山，夏青山至此之後一蹶不振。鬱郁消沉，整日流連酒肆。
接觸了幾個同樣落榜的「知己」，一來二去的，又沾上了個賭的惡習。
本就是個小富之家，雖說薄有家產，那家產也就夠全家老小吃喝開銷維持生計。哪經得住這麼賭場里送？夏家的小子賭場跑了四五回，把家裡輸了個底兒朝天。眼看著家門風雨飄搖，夏家小子還不知錯，舉債又去賭了兩回。
這麼一鬧，差點把小命搭進去。好容易將人撈回來，夏家卻從此永無寧日。
這次來夏家打砸的，都是些賭場的人。
黑壯的賭場打手堵在夏家院子里，一左一右地架著死狗樣兒的夏青山。布滿橫肉的臉說話是一顫一顫的，凶神惡煞地叉著大門不給關：「呸！今兒哥兒幾個要是看不到銀子，你家舉人老爺這雙手就別留了！」
說著，幾人掏出刀作勢就要剁手，嚇得夏家老小抖擻地撲過來就要攔。
幾個壯漢唬的一楞，反應過來當即怒了。他們只想要錢，不想背上人命官司，夏家這老的小的不要命地往刀口上撞，就是逼他們不給臉。黑著臉抬腳就一輪地踹，夏家老的老弱的弱，差點沒叫他們給踹昏死過去。
眼看著夏青山手腕子被割出血，歪在地上的夏家人魂都嚇飛了！
夏老漢六十的人了，一把鼻涕一把淚的撲跪在地上，看得外頭的街坊鄰居都於心不忍。枯槁的手抖了抖，夏老漢巴拉壯漢拿刀的手喃喃：「行行好，求你們行行好！銀子一定會還上的，你們放過我們山子啊……求求你們了！」
「放過？」這麼多銀子，還想放過？菩薩都沒這麼仁慈的！
打手當即鬨笑起來，腳尖踢了踢夏老漢的腳：「三千兩銀子，可不是小數目，你磕個頭說放過就放過？美得你！」
「三，三千兩？」夏老漢膝蓋磨在地上，聞言差點沒被這債務給嚇厥過去！「怎，怎麼會這麼多？前兒個不才五百兩，這才幾天……」
「這不是你們不還嗎，」打手眉毛一挑，翻了個白眼冷嗤道，「我說夏老漢，這京城可不像你們鄉里，利錢可不就滾著滾著就大了。」
「那也沒這麼滾的！」
夏老漢也不是一點見識沒有，氣的直哆嗦：「你們這就是明搶！」
這分明就是欺負人！
「我們山子可是有文書的舉人，功名在身，你們，你們敢！」
兒子讀書習字這些年，夏老漢對官家也不是眼前一抹黑，科舉裡頭的門道兒他多少知道一點而：「告訴你們，別太過分！逼急了，老兒帶著一家老小去敲鳴冤鼓，求官家給我們主持公道！」
「敲鳴冤鼓？喲！」
京兆尹就是他們東家的親家，還擊鼓鳴冤？打手們當即哄然大笑。
夾著人的壯漢趁機唬一巴掌在夏青山的臉上，手落下抬起來，臉就腫了老高，「欠債還錢天經地義，就是官家老爺也管不了！你們要拿不出錢，咱們就是將你們這舉人老爺剁了手，進大牢裡頭去也使得！」
說著，他又踹了一腳：「老子倒是瞧瞧，沾了官司上身，你們家這廢物老爺將來可還能再考得科舉！」
夏家老小面面相窺，只覺得偏體生寒：「那你們剁了手也要不到銀子啊！」
「不若，不若給我家點籌錢的時間，」夏母的臉煞白，要不是兩個女兒攙著站都站不穩，「我們家都是老實人，你們只管放心，我們一定還的！」
「我呸！」
一個黑臉蒜頭鼻的粗壯大漢一腳將夏老漢踹到一邊，搓手就是一口痰：「你們還得上？三千兩雪花白銀啊，你以為是三兩？我呸！窮的三百文都掏不出來，老子就是把你們家拆了都還不上！」
「大爺啊！」
夏母憋半天忍不住嚎啕大哭，推開攔在夏暁夏花姐妹衝出來跪下，「可你就是把我們山子的手剁了也拿不到銀子啊！你們行行好寬限寬限吧！」
「山子啊！我們山子啊！」
皺巴巴的小老太太佝僂著腰還沒案桌高，腳步不穩一下子栽在地上起不來。她也顧不得其他，索性就躺在那兒哭：「你們來了這麼多回，該拿的也拿走了，我們家真是什麼都不剩了啊！你，你打死我們吧！！」
一家子老弱病殘，抱團痛哭。
外頭看著的鄰里唏噓，小聲的聲討起來：「可不是，就是逼死人也不是這麼個逼法！」
這群打手要債都見慣不怪，哪裡還有什麼同情心。
嘴一歪，笑：「誰說你家沒東西了？」
另一個粗脖子的矮胖漢子踢了一腳閉著眼不動的夏青山，暗暗啐了一口沒種。轉頭淫邪地打量起夏花夏暁姐妹兩，意有所指：「這不是還有兩個如花似玉的閨女？」
「嘖嘖！依老子看，」胖子伸出四根手指頭，沖著夏老漢晃了晃，「就家這兩個，賣到怡紅院四千兩不在話下！端看你們家舍不捨得了！」
夏花原本還抱著夏暁哭，聽他這麼一說，驚得眼淚都掉不下來了。
說起來，這夏家也是奇了。
吃的一樣的粗飯，可一家子人就是生的漂亮。早在鄉里嫁了的夏春什麼樣兒不清楚，眼下這夏花夏暁兩姐妹，那真是漂亮的叫人移不開眼。才十六七的年歲，臉嫩的跟春花似得，早惹得外人眼饞心癢了。
話音剛落，倒在地上哭喊的小老太太驚蟄一般跳起來抱住了兩個閨女：「這不行！不行！花兒暁兒是我身上掉下來的肉啊，不行，不給！」
夏老漢也差點沒一口氣背過去，兒子他們寶貝，閨女那也是心肝啊！為了兒子就把女兒往火坑裡推，這不是剜他們老兩口的心嗎！
「大爺啊，我閨女都定親了，」老漢強了一輩子沒哭過，為著兩個女兒硬是把給逼出一把老淚，「求你們再寬限寬限吧，等我這屋子典了一準還！」
還？拿什麼還？！
打手們冷笑：「一破屋子，四百兩都當不下來！」說著，幾個人眼色一通，張手就要去抓夏花夏暁兩姐妹。
夏花生的柔弱，被夏暁拽著跑還是被人給抓到了腿，扯著胳膊就往外拖。
夏花被人拖著掙不開，見夏暁還固執地抓著她手，心中快速思量，一咬牙抬手就打開了夏暁。餘下她自己，眨眼間就被拖拽了出去。夏家人被這一變故嚇懵了，下一刻反應過來立即將小女兒往裡屋裡推。
「曉兒啊，曉兒快躲啊！」
小老太太此時出奇的靈活，哐當一下關了裡屋門，死堵著門不放：「蒼天啊！青天白日的搶好人家姑娘，天理難容啊！」
……
一場鬧劇，以三女兒夏花被抓走結束。
惹了一身債的夏青山被丟下了，爛泥一般軟癱在院子里，半天沒動彈。
夏老頭夏老太見人終於走了，鬆了一口氣。綳著的玄兒一松，整個人都軟在了地上，好半天沒能歇回神來。等看熱鬧的鄰里也陸陸續續走了，他們在才盯著自家曾經引以為傲的兒子，忍不住恨得心裡滴血！
他們家三兒啊，貼心的三兒啊，就這麼被人抓走了……
可又能怎麼辦呢？
老頭老太太抹著淚將兒子抬回屋，心口像大冬天裡灌了風，哇涼哇涼的。
聽到外頭沒動靜了夏暁從裡屋出來，看著佝僂著腰相互攙扶的夏父夏母，心酸的厲害。轉頭再瞧著滿屋狼藉，每一塊好地兒，心緒幾番迴轉複雜難辨。
屋子裡靜悄悄的，只剩小老太太壓抑的抽泣聲。
夏暁最聽不得這個，嘆了口氣，抬腳去后廚給兩老煮些茶水壓驚。
看著水汽汩汩地往上冒發著呆，夏暁心裡不禁悲從中來。上輩子孤身一人打拚過勞猝死，好不容易穿到了個幸福的殷實之家。父母慈愛，姐妹親昵，兄弟爭氣，哪兒曾想到，這樣的好日子卻是兩年都沒享到。
唉！
柔聲安撫好了兩老，夏暁端了盆熱水，坐在床邊給夏青山擦臉。
說起來，也談不上恨誰。這兩年吧，夏暁也是把這便宜哥哥的聰慧看在眼裡。這明明就是個少年天才，聽說做的文章當今大儒都是誇過好的，怎麼才考一回秋闈就失心瘋了呢？瞥了眼躺著丟了魂的兄弟，夏暁暗嘆，國考害死人啊！
……
悲苦的一天囫圇地過了，被拽走的夏花是要不回來了。
夏老漢求爺爺拜奶奶的小半月，終於打聽到了三女兒的音訊，可聽得的卻是夏花已經賣入青樓的消息。
回來后，一病不起。
這夏家本就是風雨飄搖，賭債抵了一個夏花，夏老漢的醫藥費卻是再沒錢出了。
夏暁攙著顫巍巍的枯瘦小老太太，看著床上枯槁的男人忍不住眼淚撲簌簌地下。雖說才給夏老漢當兩年的女兒，夏暁卻是享受了兩輩子都沒得過的父愛。久旱逢甘霖，再沒有比這個更叫她割捨不下的了。
夏老漢躺在床上進氣出氣，剩下的小老太太差點也沒倒下。
夏青山還在失魂，整個家就夏暁一個人撐著。
饒是夏暁再是能幹再事獨立，在男尊女卑的封建社會，也不過就是個未出閣的姑娘家。賭場的人來鬧的當日，她這一張招惹麻煩的臉也被看了去。連日里來，瞧著夏家沒了頂樑柱，什麼髒的臭的都要往她跟前湊。
苦撐了半個月，她要撐不下去了……。