第五章
中午在野外稍事休整，給葉芷青的打擊太大。她在溪邊洗了把臉，啃了幾口隨行護衛遞過來的乾糧，便蔫頭耷腦爬上了馬車，縮到角落去種蘑菇，絕口不再提「出了伏城縣就將我丟下來」這種話了，生怕周鴻想起來將她丟到這荒郊野外。
她這模樣落在周鴻眼中，他唇角一勾，假作不知。
周鴻出身武將世家，周家鎮守東南沿海多年，功勛卓著，又在朝中有不少姻親故舊，見識過不少被下面人挖空心思孝敬的陣仗，這其中的彎彎繞也知道不少。
所謂的家世清白的「義女」，誰也知道怎麼回事。也許來自煙花柳巷，也許更是販賣的瘦馬，總之是細細調教過的玩意兒。年十五大約是真的，父母雙亡卻未必。
向晚，傍河野宿，背靠一處破敗的寺廟，破廟旁邊竹林濃密，遠處青山綠樹綿延，這次葉芷青卻不似中午失魂落魄，而是主動前去幫忙。
有護衛拾柴打獵，河邊摸魚，她便上前去加柴添火，還挽起袖子，露出一截白生生的胳膊，站在河邊軟聲嬌語：「護衛大哥，給我把刀我來收拾魚。」
衛央紅著臉站在河水中，幾乎有些手足無措，眼睛都不知道要往哪裡放：「我……我來做就好。」在她的強烈要求下，到底將魚跟匕首給了她。
葉芷青蹲在溪邊一塊大石頭上，將護衛摸上來的魚開膛破肚，清理內臟魚線，刮乾淨魚鱗，兩面側切斜刀，忙的熱火朝天。
周鴻坐在火堆旁邊，問衛隊長：「她在做什麼？」
衛隊長周浩是周大將軍收養的孤兒，與周鴻在營里一起長大，掃一眼遠處正忙的熱火朝天的葉芷青與衛央，配合默契，他有幾分不確定：「似乎……是在收拾魚？」
他跟周鴻的想法是一樣的，對葉芷青的來歷持懷疑態度，拿她當個被鴇母調教的上不了檯面的玩意兒，總覺得這類女子學的是吹拉彈唱，媚上討好的技能，遠離廚房。沒想到葉芷青拿起匕首收拾魚的手法嫻熟，倒似個常下廚的模樣，實在令人費解。
「咱們過去瞧瞧。」
衛央是漁家少年，整個村子被倭寇掃蕩，他家中親人無一倖免，只留他一個少年，後來被周大將軍帶回東南水軍營，做了周鴻身邊的親衛，自小學會的本領卻並未曾丟，在內陸河裡摸魚比海里更為容易。
起先他還有些不好意思，目光不敢往葉芷青那白生生的胳膊上瞧，倒好似能燙著他一般。但葉芷青自己毫無所覺，且收拾起魚來著實利落，跟漁村常做魚的婦人們也沒什麼差別，甚至比她們做的還仔細，後來便放鬆了下來，每摸到一條魚便欣喜的遞給她。
葉芷青拿起一塊鵝卵石，在魚頭上猛敲一記，手段利落，將活魚敲暈，便開始處理內臟魚鱗，還誇他那把匕首：「護衛大哥，你這把刀真鋒利。」她這具身子十五歲，還是個小姑娘，聲音嬌軟，笑容燦爛，不知不覺間就讓人卸下了心防。
衛央好心解釋：「這是防身的匕首，殺過人的。」
葉芷青原本正在刮魚鱗，嚇的瞬間將匕首丟了出去，差點扎到走過來的周鴻腿上。
周鴻：「……」一大早抱著他的腿又哭又求，這才過了一個白天就翻臉了？！
衛央臉色都變了，忙替葉芷青辯解：「少將軍，葉姑娘聽說這把匕首殺過人，嚇著了。」
周鴻：「你這是想試試匕首能不能殺人，才拿我開刀的嗎？」
葉芷青只覺得一陣反胃，總不能說自己家裡蔬菜水果跟生熟肉刀具都是分開的吧？更何況還是人肉，家中食材沒有這個選項啊。
她也知道方才有些矯情，但身在和平年代，殺人都是社會新聞裡面才會聽聞的，太過慘烈的場景大多還打了馬賽克，以防引起心理不適。她能吃得了苦受得了累，但是殺過人的匕首去做魚，才聽見還是有些接受不良。
「聽聞少將軍身手過人……」要是躲不開，豈不證明百聞不如一見？
周鴻聽出了她的未盡之意，用四個字概括了她：「牙尖嘴利！」
周浩跟衛央互視一眼，決定徹底做個聾子，免得攪和進這二人的官司里。
葉芷青身上衣衫是賀太太置辦的，走的是輕薄妖嬈風，但被葉芷青大剌剌挽著袖子干粗活，桃紅衫子白裙子上面還沾上了不小心濺上來的魚鱗跟魚血，生生穿出了廚娘的風範，竟然少了媚俗之氣。
她收拾乾淨了魚，跟衛央要了些鹽在每條魚身上都塗抹均勻。衛央瞧的頭皮發麻，只覺得她認真專註的模樣，倒好似在給這些魚按摩疏鬆筋骨。她悶頭干，並不多解釋。又尋了一大片平整的青石板，兩旁用石頭支起來，弄的滿手泥巴，砌成個露天的石灶，從旁邊火堆里抽了幾根木柴塞進了石灶，讓那火慢慢燃燒，她自己一頭扎進林子里去了。
周鴻總覺得她古里古怪：「衛央你跟過去瞧瞧。」
衛央一步一蹭的過去，似乎極不願意單獨跟她往林子里鑽：「她不會是……不會是……」
周鴻忽然醒悟過來，她一個女孩子，說不定進林子去方便了。讓衛央跟進去，又算怎麼回事？
衛央就站在竹林邊緣，既不放心她一個人在林子里，又怕撞上尷尬事，招的才獵了兩隻山雞的梁進跟汪宏揚從林子里鑽出來之後，對他這造型十分不解：「衛央你這伸長脖子在練什麼功呢？」
他們兩人前去河邊清洗山雞，打眼一掃營地里不見了死活要跟著少將軍的小姑娘，頓時興奮了，小聲議論：「衛央這小子膽夠肥的啊？那小姑娘水靈靈，少將軍不待見，他倒打起了主意！」
「沒瞧出來他還是個膽肥的！」
二人都是野外露營的好手，不過片刻功夫，兩隻山雞便被開膛破肚收拾乾淨了。還未開始料理，葉芷青已經從竹林里鑽了出來，卻將身上最外面罩的一層紗衣給解了下來，兜著許多零碎東西，到了水邊去清洗。
周鴻的好奇心都被她給逗起來了，朝衛央使眼色，壓低聲音道：「過去瞧瞧她在弄什麼鬼？」
衛央蹭到葉芷青腳邊，低頭看時，但見她正在清洗一把紫色的形同筍尖的東西，而她丟在一邊的紗衣里還丟著不少蘑菇野蔥之類，還有沾滿了泥土的塊莖植物，也不知道是做什麼的。他沒有與小姑娘搭訕的經驗，紅著臉站在那裡，瞧一眼周鴻再低頭去注視葉芷青的後腦勺。
葉芷青卻好似後腦勺上長著眼睛一般，也不必他開口問，便開心道：「護衛大哥，我方才原本是準備去林子里采點菌子的，沒想到還挖到了野薑，這個紫色的是野薑花苞，也可以吃的。」微微側臉小聲道：「那邊兩位護衛大哥獵了兩隻山雞，你們打算怎麼吃？要不要嘗嘗我做的竹筒雞？正好還有野山菌，配起來應該很美味。」
她面上帶著些乞求之意，一瞬間竟使得衛央不捨得拒絕她的請求，揚聲道：「梁哥汪哥，葉姑娘說會做竹筒雞，你們那兩隻雞不如給她來弄？」
軍中之人弄吃食向來簡單粗糙，這兩人正打算穿了樹枝將山雞架在火上烤，見有人接手，立刻便提了過來，塞到了衛央手裡：「你既要，便拿去。」扭頭往火堆旁邊去了，倒好似蹲在一旁洗菌子的葉芷青不存在一般。
葉芷青自中午下了馬車，就明白了自己目前的境況。真要被周鴻給丟在半路，她連自保之力都無。這會兒是存心要巴結這些人，但也不想太過討人厭：「他們……是不是討厭我多事了？」
她聲音有些低落，衛央聽的於心不忍，忙忙解釋：「沒有的事兒，他們巴不得有人做呢。」
葉芷青提著的一顆心總算放回了胸膛，加快了手底下的動作，又麻煩衛央在洗乾淨的石板上將雞肉剁成小塊，與野菌子拌好了鹽與野薑片，野薑花苞，一起填進砍開沖洗乾淨的竹節里，封好開口，放在火上去烤。
周鴻與其餘幾名護衛就坐在火邊看她挽著袖子折騰，梁進與汪宏揚小聲嘀咕：「……這丫頭不會糟蹋了咱們的晚飯吧？」他們已經下意識做好了啃乾糧的準備。
——沒聽說竹子還能做飯的！
葉芷青聽到了他二人的話，也假作未聽見，將馬車上燒水的壺拿下來，去河裡盛了水來，吊在火堆上來燒。周浩已經渴的厲害了，跑去河邊喝水，被葉芷青攔住了：「護衛大哥，別喝生水，等會兒水就開了。」
她不知道的是，馬車上的壺是專為少將軍周鴻準備的，他們一路之上若能住驛站還有口熱水喝，真露宿荒野，多是圖方便直接喝生水的。
「不必了，大熱的天喝涼水舒服。」
葉芷青眉頭都打結了：「這河水瞧著清澈，但生水裡也許有寄生蟲，萬一喝了腹痛，路上碰不上大夫，豈不受罪？」
周浩心裡奇怪的直覺越來越濃了，本來是伏城縣令送給少將軍的一個「小玩意兒」，沒想到這「小玩意兒」一本正經站在這裡跟他理論不喝生水的重要性，他腦子裡終於冒出個不太可能的念頭：「難道……你是醫女？」現在外面鴇母們調教人的方向都改變了嗎？從琴棋書畫到醫藥
葉芷青搖頭：「只是略會一點養生之道。」總不能告訴他，我是營養師吧？
這時代的人聽到「營養師」三個字，還不得當她是神經病來看才怪。
周浩還要彎腰去喝河水，葉芷青又攔：「護衛大哥既然是跟著少將軍上前線的，就理應知道身體康健，才能保家衛國的根本！」
周浩哭笑不得：「……」我只是喝個水而已，怎麼就扯到了保家衛國？！
不過見葉芷青如此執拗，他到底不好拂了她一片好心，還是等水燒開之後，每人抱著一隻竹筒杯，坐在一旁喝著現泡的竹葉茶，等著吃烤魚，就連周鴻都不例外。
周鴻馬車上原本有茶杯的，但葉芷青膽大，遞給他一杯用竹杯泡好的竹葉茶之後，還為他們普及了竹葉茶的好處：「此茶清香透心，氣味俱清，清心涼肺，退虛熱煩躁，生津止渴，解暑熱，用竹杯來喝，別有一番風味，少將軍也試試。」
周浩與梁進交換了個意味深長的神色，見周鴻居然沒有拒絕小丫頭的好意，接過杯子抿了一口，微微頷首，下巴輕揚：「你的魚……是不是焦了？」