三 寶馬與玉璧

大殿內虞襄公姬闡居中高坐，對晉國使者送上的寶物愛不釋手，嘖嘖稱讚。

晉國使者荀息雙手揣在袖子里笑吟吟的望著這個年近五旬的虞國國君，目光里充滿了自信，相信憑自己送來的寶馬和玉璧，再加上三寸不爛之舌一定能夠說服虞襄公，達成虞晉聯盟，借道伐虢。

荀息帶來的寶馬被牽到了大殿之上，只見這是一匹渾身雪白，體態優美，四肢修長健碩的良駒。那渾身鬃毛白的彷彿如鹽如雪，沒有半根雜色，此刻正優雅的像個紳士甩動著漂亮的馬尾，一副怡然自得的表情。

荀息朗聲道：「襄公，這匹寶馬乃是從大宛良馬之中萬里挑一的寶馬，名喚『奔霄』，乃是羌人向我家主公所獻。能夠日行千里，登萍度水，飛躍溝壑，易如反掌。去年齊桓公曾用十座城池交換，而燕昭公也曾經用十萬金幣求購，均被我家主公拒絕。」

馬上就要過五十大壽的虞襄公聞言喜出望外：「哦……就連齊桓公與燕昭公都想獲得這匹寶馬，而未能得償所願？」

周武王建周之後大封有功之臣，經過多年發展，天下號稱「八百諸侯」，許多功臣與王族都被賜予土地，建立了獨立的國家。

經過多年的發展兼并，當世的諸侯國已經大幅減少，但林林總總依舊不下百十個，而齊國就是當世最強諸侯之一，國力甚至猶在強大的晉國之上。

齊桓公姜小白自登基以來勵精圖治，廣招賢良，任命管仲為相邦，田單為上將軍，孫臏為軍議大夫，司馬穰苴為中將軍，使得齊國政通人和，國力蒸蒸日上，目前坐擁千萬百姓，帶甲六十萬，號稱天下第一諸侯國。

而位於北方的燕國雖然無法望齊國之項背，但卻也同樣是當世一大強國，擁有將近三百萬人口，以及十八萬精兵強將，被世人評價為僅次於五大諸侯的強國之一。

「唉呀……就連姜小白都沒有得到的寶馬卻落到寡人的手中，嘿嘿，足夠寡人吹一輩子了！」

五十歲的虞襄公手捧玉璧，圍著寶馬轉來轉去，目光中露出貪婪與得意之色。彷彿恨不得現在就派人通知齊桓公，你想要的那匹寶馬現在屬於寡人了。

別看虞國國土小人口少國力弱，但祖上卻曾經闊過！

四百年前，周武王推翻商紂建立周朝，然後大封功臣與宗族，前前後後封了近百個國家，這些諸侯國按照功績與血緣獲得不同的爵位，分別有公爵國、侯爵國、伯爵國、子爵國、男爵國等五級。

而最初周武王只封了五個公爵國，分別是宋、衛、魯、虢以及虞國，至於現在牛逼哄哄的齊國只是次一級的侯爵國，開國君主就是大名鼎鼎的太公姜望。

至於現在的其他強國，秦、燕、晉只是伯爵國，而楚、吳、越等更只是個子爵國，論高貴與血統根本無法與天子任命的虞國相提並論啊，反正在許多虞國人心裡是這樣想的！

但十年河東十年河西，經過四百年的發展，齊、秦、楚、晉等國強勢崛起，更有趙國裂土自立，橫空出世，並最終獲得了周王室的承認。相反宋、衛、魯、虢、虞等公爵國卻是每況愈下，日薄西山。

這五個公爵國之中魯、宋的境況稍微好一些，在當世至少還是中上國力，衛國與虢國也還湊活，至少都擁有百萬人口，帶甲接近十萬，唯有虞國越來越寒酸，地位越來越輕。

荀息望著虞襄公貪婪的模樣，笑眯眯的道：「襄公手裡拿的這塊玉璧來自垂棘，通體晶瑩，色澤鮮明，圓如玉盤，渾身沒有任何瑕疵，被稱為『天尊璧』，就連襄王都夢寐以求想要拿來當做鎮國寶物。」

「唉呀……真是稀世珍寶啊！」虞襄公離開寶馬返回案幾後面重新跪坐，望著手裡的玉璧口水直流。

雖然周王室的威望現在江河日下，但好歹是諸侯公認的天子，周襄王再不濟也是王室正統，天下唯一的王者。即便強如齊秦，國君目前也只敢稱公，普天之下還沒有人膽敢稱王！

「嘿嘿……得此寶物，若是有朝一日能把我的虞襄公改成虞襄王就好了。」虞襄公姬闡捧著『天尊璧』忍不住浮想聯翩。

荀息話鋒一轉，高聲道：「雖然襄王乃是九五之尊，可我家主公也不會賣他面子，平白無故的把無價之寶送給他，而是命為臣帶來為襄公祝壽。不知這兩份禮物襄公能否看上？」

「看得上，看得上！」

虞襄公急忙放下玉璧，拱手致謝，「獻公的大禮真是無以為報，想起從前的矛盾真讓寡人汗顏無地啊！」

荀息笑道：「比起虢宣公的壽禮來如何？」

姬闡聞言臉色頓時陰沉下來，拂袖道：「提起叔弼這個混蛋，寡人氣就不打一出來！去年他爹死了他繼位登基，寡人全力支持他，派人送去了五萬石糧食，一萬金幣，五百頭耕牛，三千隻肥羊，禮物不可謂不厚。沒想到這小子坐穩了位子，竟然過河拆橋，忘恩負義！」

「哦……不知虢宣公給襄公送來了什麼厚禮？」

荀息早就通過斥候摸的一清二楚，知道了虞、虢兩國之間出現了矛盾，這才前來離間，企圖假途滅虢，一石二鳥，此刻卻明知故問。

不等姬闡說話，旁邊最受他寵愛的幼子姬虧搶著道：「荀大夫別提了，叔弼那混蛋只派人送來了一千石糧食，五百匹絹布，駑馬五十匹，分明是故意羞辱父親。」

荀息聞言一臉不忿：「這叔弼真是忘恩負義啊，去年叔弼的父親虢遜辭世，要不是襄公鼎力支持，虢國君主怎會落到他的頭上？似這種寡廉鮮恥，過河拆橋之徒人人得而誅之！」

姬闡嘆息道：「不瞞荀大夫，寡人被叔弼這混蛋氣得幾乎吐血！也有心討個公道，只是我們虞國……唉，不提也罷！」

「襄公！」

荀息長揖到地，「我家主公對你一直很尊敬，從前的衝突都是因為虢遜而起，如今虢遜已死。我家主公願與襄公結為同盟，共伐虢國！」

頓了一頓，補充道：「當然，若是襄公不願意與昔日的盟友反戈，只需要打開絳關放我晉國大軍過境，我們的先軫將軍一定會替襄公討回公道！」

「到時候一定給寡人狠狠的教訓叔弼這小子，揍得他滿地找牙！」姬闡拍案咆哮，恨不得親手暴揍叔弼這個虢國新任的君主。

「一定、一定！」荀息連連陪笑，「這樣的話，咱們晉、虞之盟就算定下來了，為臣馬上返回曲沃稟報主公。」

「且慢！」

不等虞襄公姬闡開口，大殿外忽然響起一聲中氣十足的聲音，皓首白髮的虞國相邦百里奚大步流星的邁過門檻，走進了大殿。

「百里愛卿，你回來啦？」

見到百里奚昂首闊步走進大殿，姬闡臉上浮現了矛盾的表情，微微欠身打了一聲招呼。

百里奚在大殿中央停下腳步，躬身施禮道：「臣百里奚拜見主公，得到主公的書信說晉國有使者來訪，老臣便快馬加鞭返回了王城。」

「在下晉國大夫荀息，這廂有禮了！」

荀息久聞百里奚之名，知道此人不僅治國能力超群，而且見識卓越，是個難纏的角色，所以等到百里奚離開平陸之後才來拜訪虞襄公，企圖趁著百里奚不在家把生米煮成熟飯，沒想到緊要關頭百里奚還是趕了回來，只能硬著頭皮上前施禮，見機行事。

百里奚站直身軀掃了荀息一眼，冷哼一聲：「恐怕你們晉國借道伐虢是真，順便滅了我們虞國也是計劃之中的事情吧？」

荀息嘴角微翹，笑道：「相邦何出此言？我家主公素來敬仰襄公，只是因為虢遜的離間，所以這些年才紛爭不斷，現在虢遜已死，我家主公特地命我攜帶重禮前來拜謁襄公，結為盟友，何來滅虞之念？」

頓了一頓，突然提高了嗓音，高聲道：「我大晉帶甲四十萬，若是有滅虞之心，只需派遣大將一員，統兵十萬，不出一月，足以滅虞！何須如此大費周章，搭上寶馬、玉璧？百里相邦休要以小人之心度君子之腹，貽誤了國家大事。抑或是相邦與虢國君臣有私下的協議，才如此傾力維護一個羞辱主公的國家，這豈是為臣之道？」

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