49千戶府

在玫瑰娘的床頭上，鐵手發現了一個首飾盒。鐵手打開首飾盒，裡面是一些信件。當鐵手打開其中的一封信件時，鐵手震驚了。信上的內容昭示著玫瑰娘在行使一個驚天的大計劃。不管這個計劃成功與否，它對於大明王朝的衝擊將是致命的。

這時，馮源和陳丁走進房間。鐵手忙把信件放在懷裡。

「就你們兩個？」鐵手問。

「將為和韓浪死了。」馮源說。

「沒想到『玫瑰坊』還藏有這麼多的高手，看來我還真小看玫瑰娘了。」鐵手說。

「大人，可抓到玫瑰娘？」馮源問。

「「讓她跑了。」鐵手指了指窗檯處的腳印。

陳丁走到窗檯，用手摸了摸窗台上的腳印，說：「她應該剛走，屬下這就去追。」

「不用了。」鐵手說，「狡兔三窟，玫瑰娘這麼聰明的人，她在平安鎮一定還有藏身之所。現在盲目的去找，根本不可能找到她。」

「就這樣放她跑了？」陳丁問。

「先讓她多活幾天。等時機成熟，我會把他們一網打盡。」鐵手說，「我先回去，你們把這裡的屍體給我掩埋了。」

鐵手回到「千戶府」時，朱千戶已經準備好了一桌酒宴。朱千戶了解鐵手，他們十多年的朋友，鐵手的為人處世，他比誰都清楚。就拿十年前的那場事故，若不是鐵手的冷靜處理，他早就死了。所以，他認為，對於這一次的行動，鐵手定能大勝而歸。

「你把慶功宴都擺好了？」鐵手說。

「難道不值得慶祝嗎？」朱千戶問。

「能抓到玫瑰娘，解決掉困擾朝廷的毒瘤，是該慶祝。只是，今天你這個慶功宴擺的早了點。」鐵手說。

「不會吧。鐵手也有失手的時候？」

「我這次就失手了。你說我是不是沒臉活著了。」

「可我沒看出你想死的意思。」

「咱們有十年沒見了吧。」鐵手說。

「十一年零三個月了。」

「人是會變的。我也一樣。」鐵手說，「如果是十年前，我一定不能接受失敗。現在，我認為失敗不是一個壞事。只要是沒死，任何失敗都不是壞事。」

「看來你是更成熟也更縝密了。這樣的鐵手讓人更害怕。」朱千戶說。

「所以，為了這次失敗，咱們得喝兩杯。」

朱千戶讓下人斟酒。鐵手則拎起酒壺，大口地喝了一氣。

「你這是幹什麼？趕時間？」朱千戶問。

「不錯，我得走了。」

「去哪裡？」

「回關內。」鐵手說，「有些事情我要回去處理。」

「不能讓人代你回去嗎？」

「不。」鐵手堅定的說，「我回去要做兩件事情。第一件事情是把『富貴苑』藏有『紫玉丹』的消息散布出去。第二件事情，我要向朝廷申請，我要帶錦衣衛的人來，因為我忽視了『婆羅門』在這裡的勢力。」

「你不是說這次是你私自出來，朝廷並不知道。」朱千戶說。

「我知道你要說什麼。」鐵手說，「我之前不敢讓朝廷知道，我怕是行動失敗，東廠會借這件事情找錦衣衛的麻煩，現在，我有『婆羅門』勾結朝廷官員的證據了。我想，聖上看到我手裡的證據，定會同意我帶錦衣衛。」

鐵手把從「玫瑰坊」拿到的信遞給朱千戶。朱千戶忙推回去，說：「朝廷的事情，我還是少知道為好。」

「你現在做事越來越謹慎了。」鐵手說。

「我還想多活幾天。」

「我明白你的意思。好了，我現在就得走，這裡的一切暫時靠你維持了。」鐵手說。

送走鐵手，朱千戶還沒來得及收拾桌上的飯菜，管家老陳來稟報，說門口有一個青年要見朱千戶。

「定是雲孤鴻。」朱千戶說。

「鐵大人走之前不讓你見他。要不老奴說你不在，把他打發走？」老陳說。

「不。」朱千戶說，「他既然來了，如果平白無故地把他攆走，他一定不會善罷甘休。這樣，你把他請進來，我倒要看看這個雲孤鴻是何等人也。」

「我把影子叫來。」老陳說。

「不用。雲孤鴻來此的目的是鐵手，他不會沖我動手。」

老陳到大門口，把雲孤鴻請進「千戶府」。雲孤鴻一邊走一邊留意千戶府內的建築結構。玫瑰娘曾警告過他，「千戶府」非尋常之地。這麼多年，東方雄一直想剷除「千戶府」，結果是東方雄始終沒敢行動。東方雄所擔心的一個是朱千戶的影子，另一個就是「千戶府」的消息埋伏。可在雲孤鴻看來，「千戶府」的建築並沒有特別之處。

對於機關消息，墨山的「九宮門」可是這方面的高手。尤其是雲孤鴻的師叔，簡直就是消息埋伏的大家。雲孤鴻雖未學過消息埋伏，可他從師叔那裡聽來的一些東西，也是令他受益匪淺。

跟著老陳，雲孤鴻來到客廳。朱千戶已經命人把酒席撤下去。朱千戶見雲孤鴻進來，忙起身，迎接到門口，雙手握著雲孤鴻的手，滿臉笑容。雲孤鴻看朱千戶，身材肥胖，連帶笑容，面目慈善，完全就是一個沒有脾氣的胖子。雲孤鴻斷定，朱千戶不可能是江湖人。

對於朱千戶的事情，雲孤鴻來之前玫瑰娘向他說了些，譬如朱千戶怎麼就落戶在平安鎮了。為了此事，玫瑰娘專門派人調查，調查的結果是朱千戶因為反對鄭和下西洋，惹惱了當今聖上。後來，好在鐵手和他的其他幾個朋友的幫助，聖上才從輕發落，發配平安鎮，做了一個有名無實的千戶大人。

當然，對於這件事情的疑點很多。玫瑰娘覺得朱千戶來平安鎮應該另有陰謀，可至於他的所謀，玫瑰娘一時查不出來。總之，在雲孤鴻來「千戶府」之前，玫瑰娘再三叮囑要雲孤鴻小心朱千戶這個人。

在路上，雲孤鴻也想著遇到朱千戶時，該用怎樣的策略應對。現在他看到朱千戶是個和藹的胖子時，心裡警覺瞬間沒有那麼重了。

「雲公子能來『千戶府』，真的令我『千戶府』蓬蓽生輝啊。」朱千戶說。

「你認識我？」雲孤鴻問。

「我沒有見過公子，可我聽鐵手鐵督史談起過公子，說公子義薄雲天，武功蓋世。是個難得的青年才俊。我很是佩服。」朱千戶一臉敬佩的樣子。

「沒想到朱大人的口才如此只好。鐵督史很少拍人馬屁，我很好奇，你們兩個怎麼就成為朋友了？」雲孤鴻諷刺說。

「鐵督史不喜歡拍人馬屁，喜歡聽人怕馬屁。所以我們就成為朋友了。」

朱千戶大笑，雲孤鴻也跟著大笑。笑過，雲孤鴻道：「朱大人可知道我今日來此的目的？」

「恐怕要讓雲公子失望了。」朱千戶說。

「此話怎講？」雲孤鴻問。

「鐵督史剛剛離開。所以，雲公子要來這裡找鐵督史，恐怕要失望了。」朱千戶說。

「怎麼這麼巧。我後腳來，他前腳走。」雲孤鴻說，「莫非他有意躲著我？」

「雲公子果真是認為鐵督史躲著你。」

「難道你也這麼認為？」

「不是我這麼認為。」朱千戶說，「鐵督史離開之前，他就怕雲公子誤會鐵督史離開時躲著雲公子。其實，鐵督史離開真的有重要事情處理。如果雲孤鴻得空，可以在我『千戶府』住下，我想，鐵督史很快就會回來。」

「你知道他去哪兒了？」

「知道。」

「你也知道他為什麼去？」

「知道。可是，我不能告訴你。」

「你很實在。」

「雲公子是個實在人，在雲公子面前我無法說謊。我覺得，如果我說謊是對雲公子的侮辱。說要我就實話實說，我相信，雲公子是個明白事理的人，我不想說，雲公子一定不會強迫我說。」

「我發現和你說話是一種折磨。」

「此話怎講？」

「因為每一句話你說的都太圓滿了。我根本不知道該如何說下去。所以，在和你說話時，我要一直思索怎樣得到我想要的答案。」

「難道我的回答雲公子不滿意？」

「不滿意。」

「我說了。雲公子若是有時間，可以在我『千戶府』住下，我好酒好菜招待你，直到鐵手回來。雲公子意下如何？」

雲孤鴻看著朱千戶，心裡琢磨，我來此的目的是查明鐵手有沒有抓柳月雪。鐵手不在，如果我住下，暗中探訪應該是個不錯的選擇。

「我真的可以在你這裡住下嗎？」

「雲公子這話就見外了。雲公子是鐵督史的朋友，我也是鐵督史的朋友。如此說來，雲公子也就是我的朋友了。」

「可我並沒有說我是鐵督史的朋友啊。」雲孤鴻道，「或許，我這次來找鐵手是要殺了他。」

「雲公子是鐵督史的朋友，還是要殺了鐵督史，這都是雲公子和鐵督史之間的事情，我不敢興趣。我和鐵督史之所以能成為朋友，就是他喜歡喝酒，我也喜歡喝酒。僅此而已。難道雲孤鴻不喜歡喝酒嗎？」

「喝酒？當然喜歡了。」

「這就夠了。既然雲公子也喜歡喝酒。咱們就是朋友了。」