第二十二章
接著她離開前再說了句，「三日內，世子若改變心意，還可以來找我，但三日過後，咱們就當今天從未見過面，我不會泄露世子仍活著的事，望世子也別透露我曾來見過你的事。」說完，她領著兩個丫鬟扭頭離去。
武浩想上前攔住她，被祈兆雪阻止了，抬手示意讓她離開。
待她走遠后，武浩情急的道：「世子，我擔心您沒答應何小姐的要求，她會泄露您的行蹤。」雖然她方才那般說，可誰知她會不會遵守自個兒的諾言。
「無妨，我待會兒再戴回原先那副人皮面具，就沒人能認得我了，倒是你，今後要小心些。」
兩人一邊說著，一邊從另一頭走出這片松林。
「屬下不要緊，要緊的是世子和二少爺他們，聽何小姐方才所說，二夫人他們似乎再過不久就要對二少爺他們下毒手了，世子方才怎麼不先敷衍的答應下來，待救出二少爺他們再說。」
「大丈夫有所為有所不為，我豈能拿婚姻之事來欺騙一個女人。」他不屑也不恥這麼做。
「那二少爺他們怎麼辦？」
「我這回借調了一批人手回來，我會交代他們暗中尋找歸雲他們的下落。若是兩日後還是找不到弟妹們，屆時再想辦法從何春娘的嘴裡問出來。」
然而事態的發展，卻比祈兆雪所預料的更惡劣，接下來兩天之內，接連有幾名官員被問斬。
其中幾位因提出要面見侯爺的要求，被嚴寶婷以其與刺客勾結之名，下令誅殺，另幾人是不滿嚴寶婷干涉勺江城政務，也被以逆反之罪斬殺，一時間勺江城的官員人心愷惶。
「她如此肆無忌憚的殺了那幾個官員，可是會令民心生怨，你不勸阻她嗎？」
某處宅院里，傳來一名女子的嗓音。
男人溫言笑道：「為何要勸阻她，我還嫌她殺的人不夠多，打算要叫她再多殺幾個呢。」
女子稍加思索，似是明白了男子的意思，「沒錯，是殺少了，百姓的怨氣還不夠多。」她偎入男人懷裡，柔笑道：「當她知道，她所謀算的這一切全是在為人做嫁時，不知會有何表情。」
因著男人的一番話，有人又被押上刑台——
「那曾茂是祈兆雪的啟蒙之師，你若殺了他，說不定能逼祈兆雪現身，如此一來，咱們就能趁此機會除掉這心頭大患，從此高枕無優。」
「這曾茂曾為前後兩任南風侯效力，德高望重，殺了他，怕是不妥吧。」這段時間嚴寶婷雖然對這男人言聽計從，卻也覺得此計有些不妥。
她這兩天來斬殺的那些官員，都算不得有多重要，她旨在殺雞儆猴，藉以震懾警告那些不肯歸順她之人。
但曾茂在南方頗有賢名，殺了他怕會引發民怒。
「殺了曾茂是會引發百姓的不滿，但眼下首要之務是找到祈兆雪，除掉他，否則夜長夢多，若是生了變故，讓他搬來援兵反擊，屆時咱們所謀算的，只怕會功虧一簣，反成階下囚。」
「那萬一殺了曾茂，仍引不出祈兆雪呢？」
「你忘了咱們手上還握有四名人質，屆時一天殺一個，不怕他不出現。」
「你是說他的弟妹？他們再怎麼說都是祈遠的兒女、祈兆雪的弟妹，我這個做二嬸的若殺了他們，怕會引起世人非議吧。」
「想殺人還愁找不到理由嗎？何況咱們也不需要公然殺了他們，只消像先前那般，每天公布一人的死訊不就成了。」
因著這席話，曾茂成了此次的犧牲者。
此刻刑台附近布滿了重兵，還有許多弓箭手藏於高處。
監斬官梭巡圍觀的百姓，靜候行刑時刻的到來，而周遭的百姓則議論紛紛——
「曾大人犯了什麼罪，為何會被斬首？」
「據說他曾包庇收留刺傷侯爺的刺客。」
「這怎麼可能，侯爺素來很敬重曾太人，還特地在世子五歲開蒙時，請來曾大人成為他的啟蒙老師，教導了世子幾年，曾大人怎麼會包庇那刺客？」
「沒錯，曾大人素來公私分明，絕不可能做出這種事來！」
跪於台上的曾茂，抬起一張布滿皺紋的削痩臉龐，在劊子手行刑前，他抬目仰視蒼天，哈哈大笑數聲，而後揚聲說道——
「老天爺也算是待我曾茂不薄，讓老夫活到如今七十八歲，才遭此劫難，人生七十古來稀，老夫能活到此時，已是賺到了，我生平俯仰無愧於天地，這一生盡忠盡孝，死而無憾，唯有一願，盼能驅逐小人，讓君子得以歸位。生有重於泰山，輕於鴻毛，盼老夫今日之死，能讓世道恢復清明。」
藏在人群中的祈兆雪，聽見他這番話，兩眼赤紅，緊握的雙拳青筋浮起，努力抑住想去劫囚的衝動。
刑台附近暗中埋伏了上千名的士兵，只要有人劫囚，即刻就會遭到射殺，即使他已借來一批人手，但時機未到，若草率行事，致使全軍覆沒，就再也沒有翻身的機會，故而他不能冒險劫囚，只能暗中前來相送這位啟蒙恩師一程。
他在心裡向他承諾，日後他定會重新奪回南風侯府，他會斬了祈隆夫婦，為無辜死去的那些人報仇。
當行刑時刻到來，祈兆雪不忍看見昔日的恩師人頭落地，沉痛的轉身離去。
他直接出城，來到三日前與何春娘相見之處，撕下臉上的人皮面具，露出底下略顯蒼白的真容，默默佇立在松林間，等待他約見之人的到來。
未等太久，武浩便領著何春娘主僕三人前來。
何春娘朝他欠了個身，自信滿滿的啟口問道：「世子約我相見，可是已改變心意？」
「我答應若你能助我救出歸雲他們，日後便娶你為妻。」祈兆雪緩緩說出這句應許。
為了逼迫他現身，嚴寶婷連曾茂都敢殺，下一批拿來威脅他的，也許就是弟妹們，他必須在他們動手前先一步救出他們。
三天來仍是尋不到弟妹們被關押之處，時間緊迫，他不得不違背心意，強逼著自己答應何春娘的要求。
「你可以說了吧，歸雲他們幾個被關押在何處？」
目的達成，何春娘本該感到滿意，然而看著那張緊皺著眉的英朗面容時，心中卻歡悅不起來。
她掐著帕子告訴自己無須在意，她在乎的只是日後侯爺夫人顯耀的身分，其它的一切都不重要。
她在何家長大，見過的所有的男人都是一個樣的，喜新厭舊，在有了妻子之後，仍三妻四妾一個又一個的娶進門，只聞新人笑，不見舊人哭。
她打小就看著娘在爹每多納一房妾室時，就沒用的躲在房裡哭一次。
為那些男人哭是最傻的，她才不會像娘一樣，太拿男人當一回事。
她要祈兆雪娶她，不是鍾情於他，只是想要那尊貴顯赫的身分罷了，她和他是各取所需。
她不再多想，朝他招招手，「你附耳過來，我告訴你。」
聽完，祈兆雪滿臉驚訝，沒想到嚴寶婷竟將弟妹們關在那裡。
「他們真被關在那裡，你沒弄錯？」他懷疑的問。
「這件事是我親耳聽見我大哥告訴我爹的，被派去看守那幾個孩子的，正是我一位在嚴都尉手下當差的表親，那表親有次與我大哥喝酒，酒後失言，無意中說出了這事。」
這麼大的事，大哥自然不敢泄露出去，只在那日告訴了父親，她去找父親時，意外聽見了。
他眼神冷冽的注視著她，「倘若此事是真，我定會履行承諾，但若是假的……」
何春娘接腔，「我發誓我絕沒有騙你，若他們不在那兒，咱們先前所說一切，自然不算數。」
「世子覺得何春娘所說可信嗎？」在何春娘離開后，武浩問道。
「去探一探便知。」他重新將人皮面具貼覆回臉上，走出松林。
因著嚴寶婷派人監視著武浩和孫哲兩人，故而他們兩人都須留有一人負責引開那些盯梢之人，因此孫哲未跟過來。