第三十七章 升爵
然而這對越無諸率領的越師卻是一個機會。秦軍戰舟將炮艦團團包圍，起先越師是幫著炮艦解圍，將那些甲板上發射火油彈的戰舟驅散擊沉。衝過正在交戰的炮艦便能看到剩下的四、五百艘秦軍戰舟陣列雜亂無章，越無諸很不屑的嗤嗤，王旗往前一指，一百多艘新式大翼對準秦人猛衝，直攻向楊端和所在的中樞。
中樞一亂，整個戰場更加混亂。楚軍炮艦火炬一樣被火油彈點燃，風帆、繩纜、桅杆、甲板上全是火焰，可戰舟上未死的甲士依舊按戰前的計劃用長梯爬上炮艦的舷牆，試圖登上正在熊熊燃燒的主甲板。主甲板之下，火炮雷鳴不止，炮卒對準兩舷沒有沉沒的秦軍戰舟猛轟，每一聲轟鳴后，沒有攀上舷牆的甲士都會隨著戰舟同沉入海底。
戰事正酣，難分勝負，但越無諸的衝擊造成秦軍更大的混亂，秦軍戰舟糾纏在一起，炮艦四周的敵舟不是更多而是更少。旗艦鵲山號將周圍的戰舟逐一沉沒后，再也沒有戰舟圍上。艉樓上沈尹尚擰緊的眉頭正要放鬆，左側方『轟——』的一聲，海面突然爆出一團巨大刺目的火球，爆炸的餘波波及數里之內的所有艦船。沈尹尚只覺熱風撲面，等這道熱風吹過，一艘炮艦在海面上徹底消失，只剩一海面的碎木。
「何艦？」沈尹尚心中劇震，海面上一片混亂，他不清楚是哪艘炮艦殉爆。
「稟將軍，曹夕號。」身邊的人一直注視著戰局，清楚的看到曹夕號殉爆。
「我以為各艦亟需滅火，亦當射出霰彈，不然……」從交戰到現在，炮艦一直沒有發射霰彈，只發射實心彈，目的當然是儘可能多的擊沉秦軍戰舟。但這次秦軍戰舟裝了彈力投石機，發射的火油彈將每一艘炮艦點燃。救火與霰彈必須雙管齊下，火油彈不絕，火勢不會滅。
軍司馬陸無傷的提議讓沈尹尚凝思，轉目看到剩下的二十一炮艦全部變成了火炬，擔心再度發生殉爆的他不得不下令：「傳令！射霰彈。」
「傳令！射霰彈。」主桅杆被燒得炭黑的鵲山號上掛出了這道旗語。
曹夕號殉爆的時候攻勢受挫的秦軍先是迷糊，再聽說是荊人的炮艦沉了，一時忍不住歡呼。曹夕號兩側的楚軍炮艦親眼目睹了剛才發生了什麼，士卒忍著悲憤更加瘋狂的開炮和滅火。旗艦下令齊射霰彈的軍令傳來，炮卒立即更換霰彈。霰彈不能擊沉戰舟，但能殺死戰舟上的甲士和欋手，轟隆隆一輪霰彈后，不斷落下的火油彈終於沒有了，海上飄著的戰舟一片血泊。
「救火！救火！」下達完命令的沈尹尚不再看沖入秦軍陣列的越師，而是用陸離鏡張望左右兩側炮艦的主甲板。水手們在側舷放下了更多的白龍水車，海水源源不斷的車上甲板。
「報將軍！秦人……」沈尹尚向兩側張望間，瞭望卒顯然是發現了什麼。
「秦人越我陣后也。」軍司馬陸無傷比沈尹尚提前看到秦軍戰舟的動向，左側方，在一艘掛有田字將旗的戰舟率領下，四十多艘三槳戰舟正準備穿過楚軍散亂的戰線，航向楚軍後方。
「傳令……」穿向陣后的秦軍戰舟距離鵲山號超過一節，沈尹尚能做的事情就是下令。喊完傳令他卻怔住了。楚軍炮艦因為帆纜盡毀，絕大多少已失去航向能力，現在正隨著沿岸流南下，想要阻止這四十多艘繞后的戰舟根本不可能。
沈尹尚死死盯著這些正在穿越陣線的秦軍戰舟，率舟前進的田朴似乎是算準了時機，看到炮艦射出霰彈便下令身邊的戰舟往前疾沖。實心彈能擊沉戰舟，櫓盾無法抵擋，霰彈櫓盾大部分都可以擋住。沈尹尚目光所及，杜父號、耿山號對穿過自己身側的戰舟連續開炮，即便開炮，戰舟依舊毫髮無損的穿過這兩艦，往後駛去。
「放下小舟，告之越王，秦人擊我后。」鵲山號上有用於傳令的小舟，雖然小舟很可能會被戰舟撞毀，沈尹尚還是死馬當活馬醫，下令放下小舟。他如此擔心，傳令的舟吏和欋手心中卻只有命令，小舟駛出一里即被秦人撞沉，舟吏確定越無諸王旗的位置后，直接向那面王旗游去。
楚軍的形勢在好轉，秦軍右軍已徹底陷入混亂。任由旗卒、鼓卒如何命令，那些陷入混亂的戰舟都無法列陣，跟隨田朴穿越楚軍炮艦勉強維持的封鎖線。田朴並不知楚軍的軟肋在哪，但他認出了這片交戰的海域，前方便是長江口外的那個沙島，楚越舟師就落錨在那個沙島。四十多戰舟不能扭轉戰局，但如果能攻入那個沙島，焚燒島上楚軍的輜重巫葯，結果又不一樣了。
田朴的計劃是沒有辦法的計劃，雖然有一艘楚軍炮艦殉爆，但發射霰彈的楚軍炮艦徹底擺脫了己方火油彈的打擊，甲板上的火勢也越來越小。戰鬥繼續下去秦軍很可能戰敗，這次如果再敗，他最好的下場也是罰為城旦，攻入沙島焚燒軍資或許還能將功贖罪。
田朴的目標只是沙島，可當他被島上的火炮所阻時，前偵的戰舟帶回了消息：發現荊人避遷的舟楫。楚軍傳回朱方港的訊報上說秦人戰舟遮海，前偵的秦軍戰舟告之田朴的則是荊人舟楫幾欲斷流。沙道西南方百里，從朱方出發的舟楫源源不斷駛向長江口外的燈塔島。舟楫與舟楫的間隔非常近，以至於靠近的秦軍戰舟有一種舟楫幾欲斷流的錯覺。
沙島無法攻佔，往後突襲那些避遷的舟楫並無不可。田朴下令戰舟駛往西南時，王舟上的越無諸剛剛看到沈尹尚派出的傳令舟吏。
「何言？秦人……」滿臉興奮的越無諸還未從撞沉秦人戰舟的喜悅中回過神來。他不明白眼前這名楚人游到自己的王舟是為了什麼。
「秦人穿我陣后，避遷之舟危矣，請大王速速以救！」舟吏對著越無諸大拜頓首。
「秦人在陣后？」越無諸轉身看向後方，楚軍炮艦上的火焰大多已經熄滅。
「然也，秦人穿我陣后，此時當至沙港也。」戰舟甲板太矮看不到沙島，如果是在桅杆上，沙島將一目了然。「請大王速速救之。」
廝殺一番，越無諸終於想起了自己的任務，秦軍真要穿到後方撞沉那些避遷的舟楫，那就是他這個越王的失職。殺秦人可以雪恥，可失職等於食言，日後若被天下人笑話……。越無諸是很單純的人，並沒有多少複雜的心思。想到這裡他臉上唯有悻悻，非常不甘的道：「退！」
越人戰舟漸漸退出了戰鬥，往後方疾馳。沙島西南百里，甫一看到戰舟和戰舟上的秦人楚人並未慌亂，多以為這是越人的舟楫，然而越人斷髮跣足，臉上多有紋面，秦人髮髻被頭胄擋住看不清楚，可他們面容黝黑，腳上又穿著寬口履，根本不像是越人。且這四十多艘戰舟來勢洶洶，它們並非路過而是直接朝自己撞來。
「秦人？」漁舟上划槳的少年看著戰舟越來越近，狐疑中站起。
「秦人、秦人也！」舟吏沒有少年人的狐疑，他們百分百確定這是秦人的戰舟，倉促間舟楫連忙轉向右岸，打算躲避。數萬艘舟楫分成三股在吳淞口匯合后駛向燈塔島，即便只是三股中的一股，航行中的舟楫也不是想轉彎就能轉彎。轉彎的漁舟撞在一艘青瀚舟的左舷，把青瀚舟撞偏航線后側翻，因為撞擊的反作用力滯留不前的漁舟被青瀚舟後方一艘大舫追尾。一艘舟楫躲避如此，當更多的舟楫倉促躲避時，原本有序的避遷舟隊馬上陷入混亂。
秦軍要的就是混亂。面對漁舟、青瀚舟、大舫這種不能反抗的舟楫，他們一次撞擊能撞沉數艘，舟楫上的童子不是與舟楫同沉便是漂在水裡。
「將軍，此童子也！」撞沉數艘舟楫后，左右終於發現舟上運的是什麼人，一時不忍再撞。
「敢問大夫，童子可升爵否？」田朴要的是戰功，而決定戰功的是護軍大夫。
四十多艘戰舟，一番撞擊瞬間便有一兩百艘避遷舟楫沉沒，舟上的童子飄在海里，不是驚慌大叫就是嚎啕大哭。田朴的問題並沒有讓護軍大夫為難，國尉府已經有楚地的殺戮標準。
「荊人童子皆入學，八歲便知其為荊人。殺之可升爵也。」護軍大夫聽著海面上的哭喊無動於衷，他只是轉告國尉府的決定。
「善！」田朴臉上的肌肉再度隱隱抖動，他想到了別的更可怕的事情。沒有猶豫，只是在他背對護軍大夫的時候，臉龐上出現一種怪異的扭曲，他高喝道：「童子亦可升爵。殺！」
田朴下令，左右、甲板上的甲士忍不住咂舌，幾個想勸的被他用目光死死制止。欋手倒划，戰舟快速的後退，等退到裡外，退出這片滿是落水童子的海域，戰舟蜈蚣細足般的木漿馬上改為前划，率領四十多艘戰舟疾撞向更後方的舟楫。