第二十四章 旱災襲來

轉眼就過了年，因為有孝在身，我們都沒什麼應酬，大哥去讀書，我和二叔商量著怎麼經營家業。

「二叔，我在神仙那裡學到一個本事，能育紅薯秧子，清明后，只要有了秧子，想栽多少紅薯，就能栽多少紅薯。」

二叔搖搖頭：「紅薯嘗嘗鮮還行，吃多了肚子脹不消化，種那麼多做什麼？」

他真是京城裡長大的少爺，哪裡能想到，紅薯是普通百姓半年糧呢？

我把道理給他講了，二叔眼睛瞪得大大的：「你是說，以前沒人會育秧，以至於紅薯產量上不去，而老百姓卻對此十分依賴？」

「嗯呀。」

二叔是讀書人，知道將紅薯從南洋帶到中國的陳家，如今享受著怎樣的殊榮，他若是能在家鄉推廣這種拯救百姓的技術，即便得不到朝廷嘉獎，好歹也能收穫大好名聲。

「好好好，嘉哥兒，這可是大好事，你說怎麼辦，咱們立刻就行動起來。」

「二叔，我還讓人做了個水車，這也是對百姓大有好處的，五叔鼠目寸光，竟然漠然地將之放到倉房，不若你帶上它，獻給知縣大人，也是福利地方的一樁善舉！」

「好好，嘉豪所言甚是，咱們家遭受重創，正需要重振家聲，這些舉措，都十分妥當。」

二叔第二天就給知縣大人送了帖子，知縣張志清很快就來拜訪，看到水車十分讚賞，當即表示要上奏朝廷，給予嘉獎。二叔連聲拒絕：「些許小事，怎敢勞動老大人？」

「尹賢弟切勿這樣生分，想當年我來華陰，蒙尹老大人厚愛，諄諄教導半晌，一字乃成師，何況吾得老大人指點迷津，才在華陰縣站穩腳跟？咱親親師兄弟，可不要見外哦！」

二叔沒想到，縣太爺居然沒落井下石，還這樣善待自己，不由十分感動，兩人拉著手說了好些話，又極力挽留設宴款待，都喝得微醺才分手。

張志清回到衙門，就召集全縣士紳，向他們推薦水車，一時間，有能力的人家紛紛效仿，華陰木工都一時不夠用，工錢都漲了三成，引得臨縣木工紛紛跑來。

華陰的土地兼并十分厲害，一半的農民沒有地，土地超過百畝的人家，都不敢稱士紳，只能算個耕讀傳家，我大概了解了一下，華陰有四大家族，不僅佔有了華陰四分之三的土地，他們甚至還在華州、大荔、潼關都擁有土地。

尹家兄弟沒有分家前，在四大家族中，也只排在第二，如今分了家，排名就更靠後了，我們和二叔家合起來，才排名第四。我不是遺憾自家地少，而是憂心社會的不安定，嘉慶朝白蓮教席捲北方各省，農民也是被逼無奈，才被妖人煽動，最後，起義被鎮壓，死的，絕大多數，是沒有活路的農民。

我一邊思索如何盡量安撫周邊的農民，一邊繼續我的發家致富大業，不是我自私，也不是自相矛盾，而是手裡有了錢，我才能搞實業，才能想辦法進行社會改良——我自忖沒有那麼大能力，能夠成為一個領袖人物，推翻滿清統治，建立一個富饒民主的強大中華。

剛過年，麥子尚未返青，正好可以修水渠建水車，增加水澆地面積，家裡雇的長工不夠用，我建議二叔雇一些短工來：「春天裡正是青黃不接之時，有些人家都快斷頓了，咱們僱工，不僅僅是僱人幹活這麼簡單，或許，還是救人於倒懸，是積德行善之舉。」

二叔以前在京城，來往都是達官貴人，所住的街區，也是非富即貴，他看到的只有朱門酒肉臭，現在，聽我說鄉下如此貧困，他也親眼目睹了一些實情，心中震動頗大，二叔是個心軟的人，不然也不會輕易放過五叔，我的建議，他立刻就採納了。

於是，這個春天裡，華陰地界，和別處的情形完全不同，木工們忙著做水車，財主們僱人砍樹、修水渠、平整土地，貧苦農民紛紛出來打工，至少能混個肚子圓，家裡的小孩子，也跟著不再忍受貧寒，於是，鄉野間，經常看到小孩子嘰嘰喳喳笑鬧嬉戲，我和二叔出門巡視，每每看到這些，心裡都頗為安慰。

我早就打算培育紅薯秧苗，因此，分家之後，立刻派人收購紅薯，也在農莊建立好大一片育苗溫床。

二叔見了很高興，還特地請張縣令來參觀。

張縣令對此技術並不感興趣，但對二叔無私奉獻的精神，讚賞有加，他邀請了幾個鄉紳，參觀育秧床，能入了知縣眼的鄉紳，哪個不腰纏萬貫、擁有土地上千畝？他們沒有一個人仔細看苗床的，只留下定金購買秧苗——他們當張知縣幫我們賣紅薯秧子呢，這讓我十分憤怒，但卻並不失落，若是這些腦滿腸肥的傢伙，懂得愛民如子，也不會有那麼多的「亂民」了。

清明節前，我讓家丁提著銅鑼，四處宣揚，尹家的佃戶，可以免費獲得紅薯秧苗，其餘百姓，若是無錢購買，也可以來賒欠，每十個秧苗到秋天歸還一斤紅薯即可。

春天裡青黃不接，很多人家靠樹葉野菜麩皮谷糠度日，見我家大行善事，無不感激涕零，一時之間，尹家大房二房是大善人的話題，在街道鄉閭之間頻傳。

五叔和四叔家的佃戶，都有些坐不住，試探著去東家那裡打聽。

四叔分得的莊子有個糧倉，裡面的幾萬斤存糧，因為老五疏於管理，都快要發芽霉變了，四嬸趁機低息放出，等到秋天，陳糧就能換成新糧，還贏得了佃戶和附近農民的感激，四嬸這個精明的女人，端的打得好算盤。

只有尹老五，把打聽的佃戶臭罵一通，於是，百姓都說，以前尹家刻薄，是因為五老爺不善，其實尹家別的幾位爺，都還是很好的。

日子在平淡里轉瞬即逝，秋天，因為水車的應用，再加上今年雨水豐沛，華陰的糧食獲得大豐收。

——其實，這隻對縣太爺有好處，種地的農民，因為糧價低賤，日子並沒有好過多少。

「二叔，咱們應該趁著糧價低廉，大肆收購，到了春天，略略提高几分賣出去，不止咱們能掙著錢，還能平抑物價，於公於私，都是極好的事情。」

「這個……」二叔猶豫不決，「咱們家的糧食都賣不出去，糧倉已經滿滿當當的了。」

「就再建個糧倉吧。」

不知是二叔真的心地善良，還是對我盲目信任，他很快就和管家商量一番，派人去辦理。

尹家高出市場一成的價格大肆收糧，華陰的糧價很快就升了上來，其實，市場上並沒有多少糧食，大戶們都知道這時糧價很低，誰肯賣出？只有沒積蓄的貧民小戶，要繳納各種稅費，需要銀子才急著賣糧。

張知縣又把這些上奏給了朝廷。作為一縣之主，他本就擔負著教化百姓的責任，地方出了仁者賢達，也是他的功勞。

收了秋，我僱人平整了沿河的二百多畝地，讓人種下菜籽。

因為油菜比麥子早熟二十天左右，我打算試種水稻，若是成功，也算是為當地百姓做了件大好事——不管如何，糧食產多了，百姓才不會餓著。

二叔見我的招數接二連三，都有些應接不暇了，若不是我說過是跟著神仙學的，再加上他以前沒有管過農事，不懂，否則豈會容我這樣折騰？

我當然不覺得自己瞎折騰，我的每一個舉措，都是有科學根據的。

果然，收了油菜后，種下的水稻也取得了很好的收成，二叔對我越發信任，原本對家務還憂心忡忡的二嬸兒，也露出欣喜的笑容。

母親回家之後，每天陪著祖母吃素練功，她當然不相信祖母這樣就能長命百歲，背著祖母，會吃我給的肉粥等，但她天性柔弱，又很孝順，祖母想要怎樣，她就乖乖怎樣，我勸她跟我出去走走，因為祖母不答應，她都拒絕了。

兩年多時間，就這樣過去，大哥已經二十五了，只等過了四月，父親的孝期一過，他就參加學正大人主持的科考，他自信能考取一、二等，取得秋季鄉試的資格。

祖父和父親過世，已經過去兩年多，失去親人的悲傷，漸漸淡薄了許多，這兩年風調雨順，家事隨順，整個大房和二房，人人都喜笑顏開，只等大哥秋闈登第，京報連登黃甲，尹家重新崛起的好日子。

沒想到，過年後天氣就熱得非同往年，接下來的兩個月，一滴雨水也未落，地上起了塵土，田裡秧苗萎靡，河水的水位都下了一尺多，剩下窄窄的一縷水帶，在人心浮動中飄搖。